258 - معبد التمرد الأول (1)

الفصل 258: معبد التمرد الأول [1]

———-

استأنفنا هبوطنا بعد ساعات قليلة، تاركين خلفنا الكهف الذي، بشكل غريب، بدأت أشعر بتعلق به.

امتدت الكروم والصخور الناتئة بلا نهاية تحتنا، وضباب الغابة يتعلق بملابسنا.

أليكسيا، التي تعافت تمامًا من غفوتها الطويلة، أصرت على أن تُطلع على كل التفاصيل.

مما يعني أننا خلال النصف ساعة الأخيرة، كنا عالقين نروي كل ما حدث بينما كانت فاقدة للوعي.

“دعني أوضح الأمور،” قالت، ويدها تتحسس جدار الجرف بينما كان كانغ يهديها من مرفقها. “بعد أن أُغمي عليّ بفعل تلك السلطة المتضخمة—”

“ملك الأشجار،” صححت ليلي بلطف.

“السلطة المتضخمة،” كررت أليكسيا، غير مبالية، “أنتم الثلاثة—” أشارت نحوي ومايكل وليلي، “—لعبتم دور فرقة الإنقاذ البطولية؟”

“تقريبًا،” هز مايكل كتفيه.

“سيد سمائيل،” قالت أليكسيا بسخرية، وعيناها العمياوتان تضيقان في اتجاهي العام، “هل كنت قائد هذا الإنقاذ؟”

“كنت الاستراتيجي، سيدة أليكسيا،” قلت بسلاسة.

سعلت ليلي. ” نعم، استراتيجي قفز حرفيًا إلى تلك المعركة دون استراتيجية. ”

رمقتها بنظرة منزعجة. “عذرًا، ليلي، لكن الارتجال هو ببساطة استراتيجية تُنفذ أسرع مما يستطيع عقلك استيعابه.”

صفّر راي. “إهانة! لقد وصفك بالبطيئة!”

حدّق فينس، يبدو مرتبكًا تمامًا لدرجة أنه ظل صامتًا لثانية. “لكن هذا ليس معنى الارتجال على الإطلاق!”

“وهذان هما الأحمقان اللذان انضما إليكم بعد المعركة؟” سألت أليكسيا، مائلة رأسها نحو أصوات راي وفينس.

“عذرًا!” تردد صوت راي المنزعج على طول الجرف. كان متدليًا من نتوء، يحاول تسجيل فيديو لنفسه أثناء التسلق بينما تحوم طائرته المسيرة بجانبه. “أنا لست أحمق. أنا حالم. مؤثر. منارة ضوء في هذه الهاوية التي ندعوها العالم!”

[طائهرة مسيرة = طائرة يبدون طيار(الدرون)]

“أحمق،” كررت أليكسيا بلا مبالاة.

نفخ فينس صدره. “وأنا، سيدتي زينكس، لست أحمقًا أيضًا. أنا رجل تجارة، ميسر للفرص، و—” تعثرت قدمه على الطحلب، فأطلق صرخة مفاجئة قبل أن يستعيد توازنه، “—محترف، شكرًا جزيلًا!”

رفعت أليكسيا حاجبها. “محترف في ماذا؟”

“…مزعوم في أشياء كثيرة،” تمتم فينس.

ضحك راي بشدة حتى كاد يفقد قبضته. “ههه! تبدو مذنبًا حتى عندما لا أحد يتهمك!”

تنهد مايكل كرجل على وشك التخلي عن الحياة. “على أي حال، هما الآن من فريقنا.”

“تصحيح،” تدخلت. “إنهما تابعاي. مثلكم جميعًا.”

أثار ذلك نقاشًا آخر بيننا جميعًا طال حتى لم أعد أتذكر نصفه.

معظمه كان بلا جدوى.

لكنني أتذكر أن أليكسيا سكتت في لحظة ما، حزينة لعدم تمكنها من إنقاذ الطلاب الآخرين الذين حاولت تحريرهم من قبضة ملك الأشجار.

ومع ذلك، كانت مرتاحة بشكل واضح لأن جوليانا على الأقل خرجت سالمة.

جوليانا، بالطبع، لم تعطِ أي رد فعل.

واصلت المشي بنفس الأناقة المنفصلة كعادتها، محافظة على كل حركة بدقة وأناقة، كما لو كانت فوق صراع البشر الذين يتعرقون ويتعثرون.

وبعد فترة، رفعت أليكسيا حاجبيها نحوي. “إذن، ما خطتك لإخراجنا من هذه الغابة، أيها الاستراتيجي؟”

ابتسمت لها… ثم تذكرت أنها لا تستطيع رؤيتها. “سنواصل التوغل في الغابة آملين ألا يقتلنا شيء. ثم سنبحر عبر بحيرة الحزن ونصل إلى ملاذ والدي. هناك، إذا لم تقتلنا جحافله الميتة المهجورة، سنكون بأمان.”

بحلول الآن، وصلنا إلى النتوء الذي نزل منه راي.

واحدًا تلو الآخر، بدأنا الهبوط منه أيضًا.

واقفًا خلفي، انتصبت أذنا فينس كأرنب مذعور. “عذرًا، هل قلت جحافل ميتة؟ كالزومبي أو شيء من هذا القبيل؟!”

تجاهلته أليكسيا ورمشت في اتجاهي. “يا لها من خطة لا تشوبها شائبة، سمائيل. حقًا، أنت رجل صاحب رؤية. لا تدع أحدًا يقول غير ذلك.”

” هه. ” ابتسمت بتكبر.

“كانت سخرية،” أشار مايكل بلا مبالاة.

“أعلم،” رددت بتهكم. ” لكن لا بأس. فأصحاب الرؤى الحقيقيون لا يُقدَّرون في عصرهم. يُسخر منهم، ويُشكك فيهم، ويُحتقرون من عقول أقل. فقط لاحقًا — بعد أن يهدأ الغبار، وبعد أن يخلّد التاريخ أسماءهم في سجلات المجد — يعترف العالم أخيرًا بعبقريتهم. ”

فتح مايكل فمه كما لو كان سيعارض، توقف لعدة ثوانٍ طويلة، ثم أغلقه مجددًا… ربما أقر أخيرًا بعظمتي.

فركت أليكسيا وجهها. “حسنًا، لندع الدعابات جانبًا، هل هذا المكان حقًا غابات نوكتفيل؟ قرأت قليلاً عنه على الإنترنت، وهذا—” أشارت بشكل غامض إلى محيطنا، “—لا يبدو مشابهًا له على الإطلاق.”

أردت أن أشير كيف استطاعت أن ‘تقرأ’ عنه، وكيف يمكن لهذا المكان أن ‘يبدو’ لها بشيء… لكنني لم أفعل.

بدافع اللطف الخالص من قلبي، لم أفعل.

ويقولون إنني لست مراعيًا.

انضم مايكل، ناظرًا إليّ. “في الحقيقة، كنت أتساءل الشيء نفسه منذ أن أخبرتني أين نحن. أردت أن أسأل الليلة الماضية، لكنك ذهبت للنوم.”

للتوضيح، كان الليل دائمًا هنا. كان القمر الأحمر الدامي دائمًا في ذروة السماء المتشققة. لم يغرب أبدًا.

لكننا قررنا قياس الوقت بساعاتنا الخاصة، وإلا كان نصفنا سيفقد عقله بالفعل.

فـ’الليلة الماضية’ التي أشار إليها كانت قبل ثلاث عشرة ساعة فقط.

واصل مايكل، “مما قرأته أيضًا، تُصنف غابات نوكتفيل كمنطقة موت. ومناطق الموت في عالم الأرواح تُعرف بأنها أراضٍ تسيطر عليها وحوش قوية للغاية بحيث لا يستطيع البقاء فيها إلا صيادو [رتبة S] أو أعلى.”

“بالضبط،” أومأت أليكسيا. “فكيف لم نمت بعد؟”

تصدع صوت فينس وهو يسير بجانبي. “لا، لا، انتظروا! هل يمكننا العودة إلى الزومبي لثانية؟ لأنه إذا كان هناك زومبي حيث نحن متجهون، أعتقد أنني سأبقى هنا. نعم، هنا بالضبط. هذه الصخرة وأنا سنصبح أفضل أصدقاء.”

هززت كتفي دون النظر إلى مايكل أو أليكسيا قبل الإجابة. “كلاكما محق نوعًا ما. هذه بالتأكيد غابات نوكتفيل. لكنها مختلفة عن أي منطقة موت أخرى قد سمعتم عنها. أقوى الوحوش هنا تصل إلى [عظيم]، مع عدد قليل فقط من [قديم] وما فوق. حتى مع اثنين من [رتبة B] في فريقنا، سيكون البقاء صعبًا… لكن احتمالات خروجنا أحياء لا تزال أفضل بكثير من أي منطقة موت أخرى.”

[ساورون: يبدو أنني مصاب بألزهايمر هل كنت سابقا أترجم هاته الغابة لنوكتفيل أم بشيء آخر]

ساد صمت تأملي على المجموعة لدقيقة أو اثنتين.

ثم عبس مايكل بتفكير. “انتظر… أقوى الوحوش هنا هي [عظيم] فقط، مع القليل من [قديم] وما فوق، تقول؟ لكن هذا لا يُعقل. إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا المكان لا ينبغي أن يُصنف كمنطقة موت.”

“نعم،” أضافت أليكسيا، مرتبكة بنفس القدر. “لو كان الأمر كذلك، لكان الدوق آرثر قد فتح غابات نوكتفيل منذ سنوات.”

قلبت عينيّ. “على عكس ما جعلكم الإعلام الحديث تصدقونه، والدي ليس كلي القدرة. يمكن هزيمته. هناك أشياء — كائنات مرعبة، مسوخ أسطورية — حتى هو لا يستطيع التعامل معهم. اثنان من هذه الكائنات موجودان هنا في غابات نوكتفيل. أحدهما [غير مقدس]… والآخر روح من [رتبة شيطانية].”

اتسعت عينا أليكسيا العمياوتان بشكل حاد لدرجة أنها كادت تكون مضحكة.

ولم تكن هي فقط. الجميع — حتى جوليانا وكانغ — كانت وجوههم مغطاة بتعابير تتراوح بين عدم التصديق المطلق والرعب المتردد.

“حسنًا، الآن أعلم أنك تمزح معي،” ضحكت أليكسيا بعدم ارتياح. “روح [غير مقدسة] شيء، لكن [رتبة شيطانية]؟ هذه أسطورة، أليس كذلك؟ إنها ليست حتى معترف بها رسميًا في سلم التصنيف.”

أومأ الآخرون بسرعة، متمسكين بهذا التفسير كما لو كان طوق نجاة.

الجميع ما عدا مايكل.

بقي صامتًا بشكل غير مريح.

لأنه كان يعلم أنني لا أمزح.

كان لديه دليل لا يمكن إنكاره على وجود كائنات [شيطانية]. في الواقع، إذا كان عليّ التخمين، كان أحدهم يهمس في رأسه في هذه اللحظة بالذات.

زالدريث، الأمير الشيطاني السادس.

“صدقوني أو لا، لا يهمني،” قلت قبل أن ألتفت إلى راي، الذي كان لا يزال يصور كل شيء. “لكن احذف هذا الجزء من الفيديو الخاص بك. ”

ساد صمت ثقيل على المجموعة مرة أخرى.

ثم عبس راي، خافضًا طائرته المسيرة قليلاً. “بالطبع سأفعل. لكن… حتى لو صدقتك، من الصعب تخيل أن الدوق آرثر كايزر ثيوسبان، آفة الفجر بنفسه، يخسر أبدًا. أعني، أنا لست من الغرب، لكن حتى أنا أعلم أنه أعظم صياد عاش على الإطلاق.”

كدت أضحك بصوت عالٍ. “ماذا، هل أنت معجب به، راي؟ أكره أن أخيب أملك، لكن والدي لديه فريق علاقات عامة ممتاز فقط. يجب أن تعرف أفضل من أي شخص مدى قوة العلاقات العامة الجيدة. لا تفهمني خطأ — أتفق معك. والدي قوي بشكل مذهل. أعظم صياد عاش على الإطلاق؟ بالتأكيد. لكن كما قلت، هو ليس لا يُقهر. هو أيضًا يمكن أن يُهزم.”

في الواقع، لقد حاول فتح غابات نوكتفيل من قبل.

دون علم أحد سوى الملوك، قاد حملتين هنا.

لكن في المرتين، هُزم هو وجيشه. ولم تكن هناك محاولة ثالثة منذ ذلك الحين.

فأي نوع من المخلوقات يمكن أن يجعل حتى شخصًا قويًا مثل والدي يركع؟

مسخ [غير مقدس] يُدعى وحش الانعكاس.

…نعم، أعلم. ليس الاسم الأكثر إبداعًا أو رعبًا.

لكن ثق بي — وحش الانعكاس كان من نوع الكوابيس التي تجعل حتى الأساطير تفقد النوم.

كان مخلوقًا مصنوعًا بالكامل من الزجاج، مختومًا في أعماق غابات نوكتفيل، متجمدًا في نوم لا نهائي.

لكن في اللحظة التي يشعر فيها بروح بشرية من [رتبة A] أو أعلى داخل أراضيه، يستيقظ.

وبمجرد استيقاظه… ينسخك.

ليس فقط وجهك أو صوتك.

ينسخ كل شيء.

قوتك، أسلحتك، غرائزك، قواك… حتى روحك — وجودك بالكامل ينعكس إليك.

ثم يقتلك مرتديًا وجهك.

ولا يوجد شيء يمكنك فعله لإيقافه.

إذا قطعتَه، سيتحطم كالزجاج وينمو من جديد من الشظايا المكسورة — متضاعفًا في العدد.

إذا أحرقته، جمّدته، لعنته — سيتكيف، يعكس هجومك، أو يرميه إليك مرتين بقوة أكبر.

لهذا السبب دعاه والدي المفترس المثالي.

لم يكن أقوى منه. ولم يكن أذكى منه أيضًا.

لم يكن مضطرًا لذلك.

لأنه كان هو. في جسد خالد. بلا حدود لعدد المرات التي يمكن أن يتضاعف فيها.

لهذا السبب بقيت هذه الغابة غير مفتوحة. في اللحظة التي يطأ فيها أي شخص فوق [رتبة B] قدمًا هنا، ينهض وحش الانعكاس ليصطاده.

لذلك أصبحت غابات نوكتفيل سجنًا. سجنًا لوحش الانعكاس… وللكائن [الشيطاني] الآخر الذي ذكرته سابقًا.

فايغار آكل القمر.

إذا فكرت في الأمر، فإن جغرافيا غابات نوكتفيل كانت بالفعل مناسبة تمامًا لتكون سجنًا.

قمم تاج الأشواك الخشنة تحيط بهذه المنطقة من جهة، وأعماق بحيرة الحزن الوحشية تحيط بها من الجهة الأخرى — مما يجعلها قفصًا مثاليًا للرعب الخطير للغاية بحيث لا يُسمح له بالتحرر.

لذلك لم تكن هناك طريقة للدخول والخروج من هنا…

إلا إذا كنت ضعيفًا بما يكفي لعدم إيقاظ وحش الانعكاس، قويًا بما يكفي لتحمل التهديدات التي لا تُحصى في هذه الغابة، محظوظًا بما يكفي لعدم مقابلة شيء يمكن أن يمحوك في لحظة، ومجنونًا بما يكفي لمواجهة المجهول بتهور.

وهو، للأسف، يصف جميع الشخصيات الرئيسية تمامًا.

…ليس أنا، بالطبع.

كنت شابًا محبًا للسلام، راقيًا، متحضرًا، يفضل الموسيقى القديمة، والويسكي الفاخر، والغفوات الطويلة على ملاءات الحرير.

ليس التدلي من جرف بينما أستمع إلى فينس يتنفس بذعر بشأن الزومبي.

“عذرًا، هل أنا الوحيد الذي سمع سمائيل يقول ‘جحافل ميتة’؟” صرخ فينس. “لماذا لا أحد يتحدث عن هذا بحق الجحيم؟! لم يقل زومبي أو اثنين! قال جحافل! جحافل كاملة!”

واصلنا الهبوط.

وواصل فينس ذعره.