254 - الدمية الصغيرة (4)

الفصل 254: الدمية الصغيرة [4]

———-

[ساورون: رغم أنني أفضل تغيير إليه إل طاغوت إلا أنه أردتم أن أغيرها لحاكم، طلبكم مستجاب]

==

“ما هذا بحق الجحيم؟!” تمتمت، عيناي تتسعان وأنا أحدق بأمير الرغبات في ذهول. “هذا… هذا هو نول القدر! كيف لك أن تراه أصلاً؟”

مال رأس أسموديوس، وابتسامته المكتسبة عالقة بين التسلية والفضول.

“يا لك من مخلوق صغير رائع، أتعلم ذلك؟” قال ببطء، يتفحصني كما لو كنت حشرة غريبة أمسك بها. “لا علم لك بعلامتك الخاصة، ولا فهم لك بالحكام، أعمى عن حقيقة هذا العالم… ومع ذلك، تعرف عن نول القدر؟”

جف حلقي.

بالطبع كنت أعرف عنه.

كان نول القدر شبكة من الخيوط الأثيرية الممتدة عبر الوجود، تربط كل حياة، كل موت، كل خيار في نسيج عظيم لا يمكن لأحد الهروب منه.

…هكذا ادعت ليلي في اللعبة.

كانت الشخصية الرئيسية الأولى التي تمكنت من إدراك القدر باقتراض نظرة حاكمة.

لم يكن ذلك إنجازًا هينًا. لأن البشر لم يُفترض بهم حتى أن يفهموا وجود القدر، ناهيك عن آلياته.

لكنها فعلت.

لقد رأت القدر بالفعل.

وكان الإنجاز ذاته قد تبعه مايكل في نهاية اللعبة، عندما وجد طريقة لاحتجاز ملك الأرواح مع نفسه في الفراغ.

بخلاف ليلي ومايكل، لم يلمح سوى شخصيتان أخريان القدر في كامل قصة اللعبة.

الأولى كانت إحدى سادة النقابة بلا اسم — عرّافة قوية كانت لديها القدرة على تحريف الاحتمالات ذاتها.

الثانية كانت أمير الشياطين الثامن، فايغار آكل القمر.

لكن أسموديوس؟ لم يُفترض أن يكون واحدًا منهم!

” مستحيل… ” همست، رغم أن الكلمة بدت جوفاء حتى في أذنيّ. “مجالك هو الرغبة، وليس القدر!”

ومع ذلك، ها هو — يرى النول.

وكان بالتأكيد النول. كنت متأكدًا.

على الرغم من أن هناك خيطان فقط هنا — واحد لي وواحد له، كلاهما متعقدان معًا.

لكن إذا كان يرى هذا القدر… فيمكنه بالتأكيد أن يرى بقية القدر أيضًا.

ضحك أسموديوس كما لو أنني قلت شيئًا غبيًا ومضحكًا في آن واحد. ” أنت محق. ليس لدي سلطة على القدر. ليس كما لدى أخي فايغار. لكنني تعلمت بعض الحيل منه. في الواقع، كلنا نتعلم من بعضنا البعض. الرغبة، الغضب، التعفن، القدر… نحن لسنا مقيدين فقط بمجالاتنا. ندرس. نسرق. نأخذ ما نريد. ”

دقت نبضات قلبي في صدري كطبل حرب. “هذا… هذا غير ممكن. سيطرة آكل القمر مطلقة. قوته كانت مسروقة من الحكام أنفسهم. لا يمكنك فقط—”

” أوه، من فضلك. ” قاطعني أسموديوس بتلويح كسول بيده، كما لو كان ينفض محاضرة مملة. “هل تعتقد أن فايغار أبقى أسراره محبوسة أو شيء من هذا القبيل؟ هل تعتقد أن الأمراء يلعبون بنزاهة مع بعضهم البعض؟ إذا كان لدى أحدهم شيء يستحق الأخذ، نأخذه. إذا احتفظوا بالمعرفة، ننتزعها من أصابعهم الميتة — أو عقولهم الحية. ”

اقترب أكثر، وهمس: “سأبوح لك بسر. الرغبة والقدر ليسا بمختلفين كثيرًا. الرغبة هي التي تبني القدر. كل خيط في نسيجه مُستمد من شوق. مسار الرجل يتلوى لأنه يلهث وراء ما يريد. ونهاية المرأة تأتي لأنها تتوق إلى ما تشتهي.”

انخفض صوته أكثر. “وأخبرك بسر آخر. هكذا يخلق ملك الأرواح لنا — أبناءه، جنرالاته، شياطينه. كل واحد منا مزور أقوى من الذي قبله. كل أمير جديد هو تحسين. كل واحد منا هو نسخة أكثر كمالاً من الذي سبقه.”

كنت أعرف ما يعنيه، رغم أنني لم أفكر فيه كثيرًا حتى الآن.

واصل أسموديوس، بنبرة شبه مؤامراتية، “ملك الأرواح لا يكرر، كما ترى. إنه يصحح. كان أول أمير له مجرد وحش، مدفوع بالغريزة ولا شيء أكثر. الثاني كان له دهاء، لكن بلا إرادة. الثالث كان له إرادة، لكن بلا دقة. وهكذا استمر، خطأ تلو خطأ، كل عيب يُصحح في الخلق(الصنع) التالي. لهذا السبب ليست قواتنا مترابطة فقط… إنها تحسينات.”

“…تحسينات نحو ماذا؟” سألت بحذر.

لأن هذه كانت سلسلة. إذا كانت قوة كل أمير شيطاني تحسينًا على سلفه… فإلى أين يقود هذا؟

ما هو الهدف النهائي لملك الأرواح؟

كان لدي تخمين.

ولم يعجبني.

“نحو ما يرغب به ملكنا حقًا،” همس بابتسامة جعلتني أرتجف.

ابتلعت بصعوبة. ” ملكة التعفن الأسود. ”

اتسعت ابتسامة أسموديوس على الفور عند ردي. “بالضبط، أيها الدمية الصغيرة. بالضبط.”

“انتظر. إذن هل يعني ذلك أن أمير الشياطين السادس يمكن—” لم أتمكن من إكمال جملتي.

لأن أسموديوس اندفع للأمام ووضع إصبعًا طويلًا برفق على شفتيّ لإسكاتي.

“سؤاليك انتهيا منذ زمن،” قال بهدوء، لكن الحدة في نبرته كانت أكثر تهديدًا مما ربما قصد.

شددت قبضتيّ وتراجعت غريزيًا خطوة.

لكنه كان بالفعل خلفي. سقطت يده على كتفي وامتدت ابتسامته كما لو كان يتلذذ بمنظر انزعاجي.

“أنت تدخل أحلامي لأن مصيرينا مرتبطان. هذه هي الظاهرة التي تسحبك إليّ. ها هي إجابتك،” همس. ” الآن، حان دوري لأسأل. ”

ثم رفع إصبعًا وأشار نحو المكان الذي كان فيه خيط مصيره وخيطي متشابكين في عقدة.

” سؤالي بسيط. ” تسلل صوته إلى أذني. “لماذا مصيرينا مرتبطان؟”

زحف نفسه عبر جلدي — بارد ومثلج، لكنه تسلل كنار أسفل عمودي الفقري.

“ولا تكذب،” حذر، هذه المرة بنبرة تهديدية كالوحش الذي هو. “أكره الكاذبين. وعلى الرغم من أنني لا أستطيع إيذاءك هنا… إذا اعتقدت أنك كذبت، سأجد طريقة لإيذائك. وسأجعلك تندم.”

تسابق عقلي في محاولة يائسة لابتكار إجابة.

لأنني بالتأكيد لا يمكنني أن أخبره بالحقيقة.

أجبرت نفسي على أخذ نفس عميق لتهدئتي… مما لم يفعل شيئًا لتهدئتي.

لا يزال قلبي يدق بلا توقف. لا يزال نفسي يأتي في انفجارات متقطعة. وكنت على بعد خطوة من الذعر الكامل عندما خطرت لي فكرة.

لم أستطع إخباره بالحقيقة. الحقيقة الكاملة، على الأقل. لكن ربما يمكنني إعطاؤه ما يكفي.

“أجبني!” زأر أسموديوس، لم يعد صوته ناعمًا كالحرير بل حادًا كشفرة موضوعة على حلقي.

صرخت غرائزي بي لأتحدث قبل أن يفقد صبره.

ففعلت. ” أنا من قُدّر له أن يعثر على بطاقة استدعائك أصلاً. ”

وللحظات قليلة تالية، لم يكن هناك سوى الصمت.

ثم، بعد قليل، تراجع أسموديوس ودار ليقف أمامي. “عذرًا، ماذا؟”

زالت النبرة المهددة.

زالت الهالة المرعبة.

الآن، بدا أشبه بطفل في الخامسة مذهول سُئل للتو عن شرح ميكانيكا الكم.

هززت كتفيّ بعجز. ” لم يكن جيك. أنا من قُدّر له أن يعثر على بطاقة استدعائك. أنا من قُدّر له أن يُشعل فتيل المذبحة في ملاذ الليل. وأنا من قُدّر له… أن يلقى حتفه في ختامها. ”

واصل أمير الرغبات التحديق. عيناه القرمزيتان، التي عادةً ما تفيض بالمكر، بدتا الآن… غير متأكدتين.

ثم صرخ، “هاه؟! انتظر، إذا كان ذلك صحيحًا، فكيف تعرف هذا حتى؟ هل تقول فعلاً إنك… غيرت القدر بطريقة ما؟”

تنهدت، ثم أغلقت عينيّ معه. ” سؤالك الواحد انتهى. ”

ولأول مرة منذ أن رأيته، لم يكن لدى أسموديوس رد جاهز.

فتح فمه، ثم أغلقه، ثم فتحه مجددًا، كما لو أنه لا يستطيع تحديد ما إذا كان يريد الصراخ أو الضحك أو تمزيقي.

لكن في النهاية، عادت ابتسامته. هذه المرة لم تكن متعجرفة. كانت… جائعة.

“أوه، أنت رائع. أنت رائع جدًا!” همهم، رغم أن حواف صوته ارتعشت بشيء أكثر قتامة. ” هل تدرك ما الذي اعترفت به للتو، أيها الدمية الصغيرة؟ لأنه إذا كنت تتحدث بالحقيقة، فأنت لست مجرد بشري. أنت خطأ. ”

انخفضت معدتي.

بدأ أسموديوس يتراجع إلى الظلام، يتلاشى ببطء عن الأنظار. ” والحكام يكرهون الأخطاء. ”

كان التألق القرمزي لعينيه آخر شظاياه المرئية قبل أن يتلاشى تمامًا.

الآن، لم يحمل سوى صوته، ” لكن أنا؟ أوه… أظن أنني أحبك أكثر الآن. مما يعني أنك وأنا سنقضي وقتًا طويلًا معًا. ”

تسارع نفسي. تراكم العرق البارد على جبهتي. ولأول مرة منذ زمن طويل، شعرت بشيء خطير قريب من الخوف لسبب مجهول.

ثم، من العدم، انقض شيء وحشي عليّ من الظلام.

ارتعدت—

واستيقظت صارخًا في السرير الترابي الذي صنعته.

==

ساورون: هاته صور للنول

–