253 - الدمية الصغيرة (3)

الفصل 253: الدمية الصغيرة [3]

———-

“موسوم… بالموت؟” كررت كلماته.

أومأ أسموديوس بهدوء وكأننا نتبادل أحاديث عابرة عن الطقس، لو كان ثمة من يشهد حديثنا.

“بل، لنكن أكثر وضوحًا — إنها علامة أم الرحمة،” قال شارحًا… دون أن يلقي ضوءًا على شيء.

“أم الرحمة؟” رمشت بعينيّ، حائرًا من دلالة ذلك. “أتعني الإلهة؟ أهي موجودة حقًا؟”

كان عالم الأرواح، إلى جانب كونه غريبًا وعدائيًا، خليطًا من نفسه وعوالم لا حصر لها فتحها ملك الأرواح وضمها إلى نطاقه.

لهذا السبب كان لكل منطقة قوانينها وبيئتها وحتى تدفق الزمن الخاص بها — لأنها، في جوهرها، كانت عوالم مختلفة.

كثير من الوحوش الروحية التي واجهناها في هذا العالم كانت ذات يوم سكان تلك العوالم.

سكان بتاريخهم وثقافاتهم التي تمتد لمئات الآلاف من السنين.

بذل المستكشفون والعلماء قصارى جهدهم لتسجيل شظايا هذه العوالم المنهارة، لكن الأمر كان كمحاولة رسم خريطة للمحيط بملعقة صغيرة.

كل اكتشاف يثير عشرة أسئلة أخرى.

لجعل الأمور أكثر تعقيدًا، كانت معظم مناطق عالم الأرواح في حالة خراب. لذا، فإن غالبية المعرفة إما ضاعت إلى الأبد أو تشتت في شظايا.

ومن بين تلك الأسئلة العديدة غير المحلولة… كانت الآلهة.

في هذا العصر، تم تأكيد وجود الآلهة.

خلال السنوات الأولى من استكشاف عالم الأرواح، كشفت البشرية عن أدلة لا يمكن إنكارها على وجود الآلهة، مثل القطع الأثرية الأسطورية، والآثار القديمة، وبقايا حكمهم الإلهي.

لكن الآلهة أنفسهم؟

كان ذلك هو اللغز.

لم يرهم أحد على الإطلاق بالجسد. لا في عالم الأرواح، ولا في العالم البشري، ولا في أي مكان.

افترض البعض أنهم جميعًا ماتوا.

وآمن آخرون أنهم لا يزالون على قيد الحياة.

أما معظمهم فلم يهتموا ببساطة.

لكن لا أحد يعرف ماذا حدث لهم — أو إلى أين ذهبوا.

…على أي حال، كان الآلهة حقيقيون. تلك الكائنات الأسطورية ذات القوة التي لا تُدرك كانوا حقيقيون.

وكان يُعتقد أن قلة مختارة منهم كانت أكثر حقيقة من البقية.

لماذا؟ لأن آثار آلهة معينة تم العثور عليها عبر مناطق متعددة — أي عوالم منهارة لا علاقة لبعضها ببعض، كانت تعبدهم ذات يوم.

مما يعني أن هؤلاء الآلهة لم يكونوا مجرد آلهة محلية مقيدة بثقافة واحدة، بل شخصيات عُرفت بحضارات تبعد سنوات ضوئية أو أبعاد بأكملها.

إذن، إما أن الأمر كان مصادفة كبيرة… أو أن هؤلاء الآلهة كانوا موجودين حقًا.

لذا، سُمّوا الآلهة العالمية.

وكانت إحداهم أم الرحمة.

على عكس الآلهة الأخرى، لم تقتصر آثارها على شكل واحد.

أحيانًا ظهرت كامرأة محجبة تحمل كأسًا من النور.

وأحيانًا كجثة هيكلية متوجة بذراعين ممدودتين في احتضان زائف.

وفي أحيان أخرى، كمجرد شكل بلا وجه منحوت على جدران المعابد برأس منحنٍ في حزن أبدي.

الثابت الوحيد بين هذه التصويرات كان الموت. ليس الحرب. ولا المرض. ولا القسوة.

فقط الموت. بسيط وصريح.

ظهر اسمها في آثار لا تُحصى — في جداريات، في ترانيم، في أضعف شظايا الأساطير.

ثقافات مختلفة، عوالم مختلفة — كلهم خافوها، كلهم احترموها.

تم إدخال إيمانها إلى عالمنا بواسطة بعض المستكشفين المتعصبين قبل بضعة قرون.

وعلى الرغم من أن البشرية لا تعبد الآلهة القديمة كثيرًا الآن — حيث لديهم آلهتهم الخاصة، الملوك — فإن إيمانها لا يزال قائمًا.

كنائسها لا تزال موجودة.

صلواتها لا تزال تُرنم.

كنت أعرف كل هذا لأن أمي نفسها كانت من المؤمنين بها.

والآن يُقال لي إنني موسوم بها؟

مثل… ما الذي يُفترض أن يعنيه هذا بحق؟!

“نعم، كما في الإلهة،” ضحك أسموديوس كما لو كان يشرح شيئًا بسيطًا لطفل بطيء الفهم. “كما في الأولية الأولى. كما في سيدة الموت الأقدم. كما في جلب النهاية الحقيقية. ونعم، إنها حقيقية جدًا.”

فتحت فمي وأغلقته عدة مرات، محاولًا صياغة جملة لكنني فشلت في إيجاد الكلمات الصحيحة.

اعذرني، حسنًا!

ليس كل يوم تدخل حلم شيطان ويخبرك أنك موسوم بالموت نفسه!

أخيرًا، نظرت إلى وشمي وتلعثمت، ” أ-أنا ظننت أن هذا وشم ساحر أو شيء من هذا القبيل. ”

“أوه، تعرف عن السحرة! هذا يجعل الأمر أسهل للشرح،” صفق أسموديوس يديه. ” لست مخطئًا. إنه مشابه لوشم ساحر. لكن بينما يستمد السحرة قوتهم من الكائنات التي يتعاقدون معها، أنت تستمد — أو يمكنك أن تستمد — قوتك من إله. مما يجعلك ظلًا. ”

“ظل…؟” سألت.

“نعم،” رد أسموديوس بنشوة بالغة، يتسلى بوضوح بحيرتي. ” أنت من لمسته الإلهية، موسوم بعلامتها، مدعو إلى خدمتها، ومقيد بعهد مع إله. تحمل ظلها معك الآن — ومن هنا أُطلق عليك لقب الظل. ”

انتظرت بضع ثوان، ثم قرصت جسر أنفي. “هذا… هذا لا يعقل! أنا حتى لست من أتباعها! ولا أتذكر حتى— لقد حصلت على هذا الوشم في صالون حبر! صالون حبر!”

ضيّق أسموديوس عينيه بنظرة ساخرة، كما لو أنني أطلقت دعابة رديئة للغاية. “أوه، حقًا؟ وكأن صالون حبر بشري يمكنه أن ينقش علامة إله عالمي على جسدك. يا لها من فكرة معقولة!”

“أنا جاد!” رددت بحدة. “كنت سكرانًا، كنت غبيًا، وظننت أن التصميم يبدو رائعًا! هذا كل شيء! لم يكن هناك طقوس، لا ترانيم، لا تضحية دموية، أو أي شيء يتطلب استدعاء إله! كنت أنا وبعض الفنانين المشبوهين في زقاق خلفي!”

قلّب عينيه. “إذن، من المحتمل أن العلامة تجلت بعد أن حصلت على ذلك الوشم. لم تلاحظ فقط التصميم يتغير ببطء حتى أصبح شيئًا آخر تمامًا.”

حدقت بالشيطان أمامي.

هل كان جادًا؟!

“أنت تقول إنني لن ألاحظ جلدي يتغير؟!” رددت بحدة.

هز كتفيه. ” أنت قلت بنفسك، كنت سكرانًا. ”

…حسنًا. جيد. كانت نقطة عادلة.

“لـ-لكن… هل يمكن حتى أن أُوسم دون موافقة؟” كنت أعرف كم بدا هذا السؤال غبيًا، لكن كان عليّ أن أسأل.

لمس أسموديوس ذقنه بتفكير. “في الواقع، لا. كان عليك أن تكون قد عقدت ميثاقًا معها.”

“بالضبط!” صرخت، مائلًا إلى الأمام. “لا أتذكر أنني فعلت ذلك! وبالتأكيد كنت سأتذكر لقاء إلهة قديمة، بغض النظر عن مدى سكري!”

تنهد أسموديوس. ” هذا، لا أعرفه. لكن مهما يكن، الحقيقة تبقى دون تغيير — لقد اختارتك كبطلها. كمبشرها. كظلها. ”

أمسكت رأسي وضحكت بتردد، بقليل من الهستيريا. “أنا لست مادة بطل! أنا لا أذهب حتى إلى كنيستها! كانت أمي تسحبني إليها عندما كنت صغيرًا، بالتأكيد، لكنني توقفت عن الإيمان منذ سنوات.”

أعطاني أسموديوس نظرة طويلة. ثم ضحك. “أنت لطيف جدًا.”

“اصمت!” زأرت بانزعاج، واشتعلت أعصابي. “ولماذا بحق الجحيم أراك على أي حال؟! قلت إنني دخلت حلمك، كيف؟”

“يا إلهي،” همهم أمير الرغبات وأسند ذقنه على ظهر يده. “ألست مليئًا بالأسئلة اليوم؟ أخبرك ماذا، سأجيب على كل ما تريد إذا نطقت باسمي.”

“لن يحدث،” رددت على الفور.

” أوه، يا للأسف. ” تجهم أسموديوس بتظاهر بالخيبة، رغم أن ابتسامته المسرورة اتسعت فقط. “أنت تجرحني، أيها الدمية الصغيرة. هل لديك أي فكرة كم عدد البشر الذين سيقاتلون فقط من أجل فرصة همس باسمي، ناهيك عن التفاوض معي؟”

” نعم، حسنًا، أنا لست واحدًا منهم. ” طويت ذراعيّ.

الشيء بشأن الشياطين هو أن نطق اسمهم الحقيقي بصوت عالٍ يمنحهم سلطة عليك.

بمجرد أن تناديهم، سيأخذون ذلك كدعوة وسيأتون.

الآن، أمراء الشياطين مثل زالدريث وأسموديوس كانا ميتين… نوعًا ما. لكن أرواحهما لا تزال على قيد الحياة جدًا.

لذا إذا نطقت باسمهم، سيصبحون مرئيين لي. وبمجرد أن أراهم، يمكنهم إيجاد كل أنواع الطرق لإيذائي.

على سبيل المثال، يمكن لأسموديوس أن يثنيني بأمر واحد، يحولني إلى دمية تحت نظرته.

لهذا كنت مرعوبًا جدًا في المرة الأولى التي رأيته فيها في ذلك الحلم. ظننت أنه يمكنه بالفعل التأثير عليّ.

لحسن الحظ، لم يكن ذلك هو الحال. عندما طلب مني نطق اسمه، أدركت أنه لا يزال ليس لديه سيطرة عليّ.

لم أعرف إذا كان قول اسمه في حلم سيعتبر دعوة له، لكنني لم أكن سأخاطر بذلك.

“لم تضر المحاولة،” قال أسموديوس بهز كتفين بلا مبالاة. ” حسنًا، ماذا عن لعب لعبة إذن؟ سأجيب على سؤالين من أسئلتك، وفي المقابل، ستجيب على واحد من أسئلتي. ”

ضيّقت عينيّ. ” هذا… يبدو عادلًا فعلًا. ”

“بالطبع يبدو كذلك. العدالة هي أساس كل الصفقات الجيدة،” قال بسلاسة. ” الآن، بما أنني شرحت علامتك بالفعل، لديك سؤال واحد متبقٍ. اسأل بحكمة. ”

هذا الوغد.

قاومت الرغبة في الضحك بسخرية. العدالة، يا للمهزلة.

“حسنًا،” قلت. “أخبرني لماذا أراك. ما الذي يسبب هذا؟”

اتكأ أسموديوس على كرسيه وأخذ كعكة من طاولة القهوة.

“بصراحة، كنت أتساءل الشيء نفسه منذ لقائنا الأخير. لذا بحثت في الأمر. تعمقت قليلاً،” قال ببطء، آخذًا قضمة بطيئة. ” و، لدهشتي حتى، اكتشفت… أن مصيرينا مرتبطان. ”

“…ماذا؟” عبست.

لعق أسموديوس الكريمة من إصبعه كما لو أنه لم يلقِ صاعقة عليّ للتو.

ثم قرّع بأصابعه.

وتغير المشهد مرة أخرى.

هذه المرة وجدت نفسي واقفًا في ظلام مطلق، مضاء فقط بخيط متوهج يمتد من صدري.

تبعت الخيط المتوهج بنظرتي حتى رأيته متشابكًا مع خيط آخر — هذا أغمق قليلاً.

كان الخيطان متشابكان في عقدة وثيقة.

خطوت خطوة للخلف بينما ظهر أسموديوس في نهاية الخيط الثاني. لمعت عيناه القرمزيتان بينما انعكس توهج الخيوط في أعماقهما.

==

[ساورون: بعد الانتظار أسبوع كامل المؤلف اللعين يقوم بشر فصل واحد فقط، ولا أحد يعلم كم سيختفي مجددا قبل نشر فصل آخر، وشيء آخر بما أن كملتي إله و إلهة سيظهرون كثيرا في الفصول التالية ماذا عن تغييرهم لـ طاغوت أو حاكم، الرأي رأيكم مع أنني أفضل طاغوت]