8 - الأصدقاء

الفصل 8: الأصدقاء

انتهى التقييم القتالي كما هو متوقع. تم وضع ألدريتش وبقية طلاب الاطار مباشرةً في فئة F دون أن ينضم إليهم أي شخص آخر.

الأمر الذي جعل من الواضح بعد فوات الأوان أن “فئة F” قد صُنعت خصيصًا لطلاب الاطار من أجل فصلهم أكثر عن غيرهم.

قضى ألدريتش وآدم وقتهما في المستوصف بعد تقييم القتال. فتحت الطائرات بدون طيار بدلاتها من طراز إطار وأخلتها من الساحات مع العديد من طلاب التغير المراقبين ، والذين تركوا واعين ، وهم يضحكون على سوء حظهم.

كانت المستوصف عبارة عن مبنى ضخم من طابقين على حافة مجمع بلاك ووتر ، يتميز بجدرانه المعدنية البيضاء اللامعة وبريق إشارة الصليب الخضراء المتوهجة.

مثل معظم الأشياء في بلاكووتر ، تم تجهيز المستوصف بأحدث المعدات ، ومثل معظم الأشياء في بلاك ووتر ، لم يُسمح لطلاب ألدريتش و الاطار بالوصول إليها بشكل كامل.

بدلاً من ذلك ، تم حصرهم في قبو مُعاد استخدامه لأغراض أخرى حيث لم يكن لديهم سوى إمكانية الوصول إلى المعدات الطبية الأساسية التي بدت وكأنها تنتمي إلى معسكر بؤرة استيطانية غير مطابقة للمواصفات في منطقة فاريانت.

هنا ، في الأسرة التي كانت صلبة مثل الصخور ، وتحت الإضاءة الخافتة وظلال الانزلاق التي ربما كانت الفئران ، استراح ألدريتش وآدم ، وضمادات ملفوفة حول إصابات كل منهما. كانت إيلين برفقتهم رغم أنها لم تصب بأذى لأنها قالت إنها شعرت بأمان أكثر من كونها بمفردها في مسكنها.

مفهومة ، بصراحة ، مع مدى مخافة كل تغير صارخ تجاهها.

ممرضة ، امرأة ترتدي قناعًا أبيض مع عيون غارقة في النوم ، وتتحرك للداخل والخارج ، وتتحقق من البيانات الحيوية دون أن تتكلم ، ومن الواضح أنها لا تريد التحدث معهم على الإطلاق.

“أين البقية يا آنسة؟” قال آدم وهو جالس ، إصاباته خفيفة نسبيًا. من المنطقي النظر في حقيقة أن الضربة الوحيدة التي تلقاها كانت انفجارًا أطاح به.

قالت الممرضة وهي تشير إلى السقف الحجري المتصدع أعلاه باستخدام قلم بينما تمسك وسادة رمادية رقيقة على صدرها: “إنهم في الطابق العلوي”.

“اللعنة ، لماذا يصعدون هناك بينما نحن عالقون هنا ، هاه؟” قال آدم.

وقالت الممرضة “الاثنان الآخران في العناية المركزة”. “أنت محظوظ لوجودك هنا. يعني أنك على الأقل تمتلك الطاقة للتحدث بهذه الطريقة.”

قال آدم: “أوه”.

حدق ألدريتش في الشقوق في السقف بلا كلام. كان قد سمع بما حدث لفرانك وجيك ، طالبا “فريم” اللذان سبق لهما الركض.

لقد تم ملاحقتهم ومطاردتهم بلا رحمة من قبل التغيرs التي شممت رائحة خوفهم ، وتعرضوا للضرب المبرح مرارًا وتكرارًا عندما حاول طلاب التغير القتال من أجل من حصل على نقاط خروج المغلوب.

في هذه الأثناء ، نظرًا لأن سيث وطاقمه تعاملوا شخصيًا مع ألدريتش و آدم و إيلين ، لم يرغب أي من التغيرs الآخرين في التنافس ضد سيث ومحاولة الادعاء بأنهم هزموا ألدريتش ومجموعته الصغيرة.

بطريقة ما ، أنقذتهم قسوة سيث من المزيد من الأذى.

قالت الممرضة: “أشك في أنهم سيبقون هنا”. “من المحتمل أن تقوم بلاك ووتر بتفريغهم بالنظر إلى خطورة إصاباتهم ، وأشك في قدرتهم على الاتصال بمرمم.”

كانت حقيقة معروفة أنه من بين القوى البديلة ، كانت تلك التي تشفي الجسد نادرة بشكل غير عادي.

لم تكن القوى التي تشفي الذات أمرًا نادر الحدوث ، ولكن تجلى شفاء الآخرين في مثل هذه الندرة بحيث يضمن أي تغيير يمكن أن يشفي حتى التخفيضات الصغيرة على الآخرين مدى الحياة من الثروة والعمالة.

تم تصنيف التعديلات القادرة على ذلك على أنها مرممون ، وتكلف خدماتهم ثروات للتوظيف. تقدمت التكنولوجيا الطبية لدرجة أنه يمكن علاج أي شيء أقل من الموت ، لكن التعافي لا يزال يستغرق وقتًا وجهدًا لم تكن بلاك ووتر على استعداد لإنفاق الكثير على فاشل.

وقد كانت مزحة مقنعة حتى أن تقترح على طالب فريم أن يوظف مرممًا مناسبًا متطورًا لشفاء جروحهم على الفور.

تنهدت الممرضة وهزت رأسها قبل أن تحدق في ألدريتش وآدم وإلين. “أنتم الثلاثة يجب أن تفكروا في المغادرة أيضًا ، قبل أن يأكلكم هذا المكان ويبصقكم مجددًا في قطع مكسورة”.

قال آدم: “اللعنة على هذا”. “أنا أثري ، أو أموت وأنا أحاول.”

“حسنًا ، أنا لست هنا حقًا لتقديم المشورة بشأن الحياة ، لذا فأنت تفعل ذلك.” هزت الممرضة كتفيها قبل مغادرتها ، وصعدت إلى الطابق العلوي لتعتني بالمرضى في الطابق العلوي.

بعد وقفة قصيرة ، تكلم آدم مرة أخرى.

“لقد كنت مجنونًا هناك ، الدي. لقد تغلبت على القرف من اثنين من هؤلاء البلهاء التغير. هل رأيت مدى غباء ذلك الرجل قبل أن تطرده؟ يمكنني إعادة تلك اللحظة في رأسي ألف مرة.”

قال ألدريتش “نفس الشيء هنا”.

“لماذا لم تخبرنا أنه يمكنك استخدام الإطارات؟” قالت إيلين. “لماذا لم تخبرنا كيف نستخدمها في وقت سابق؟”

لم يقل ألدريتش “…” أي شيء.

قال آدم: “أردت إخفاء مهاراتك ، أليس كذلك؟ تأكد من أنها قللت من شأنك”.

أثار ألدريتش حاجبًا متفاجئًا من قدرة آدم على تحليل ذلك على الرغم من أنه بدا غبيًا جدًا.

قال آدم: “تعرف ، هذا طبيعي. إذا كنت جيدًا في شيء ما ، فإنك تحتفظ به لنفسك ، خاصة عندما تكون عاجزًا مثلنا”. “أنا لا أضعها ضدك. إنها فقط طريقة العالم. كل ميزة يمكنك أن تأخذها ، تأخذها.”

قالت إيلين بحسرة: “أفترض”. “أنت على حق. لقد اعتقدت للتو أنه بالنسبة لطلاب فريم مثلنا ، كل ما لدينا في هذه الأكاديمية هو بعضنا البعض. كنت على استعداد للقتال من أجلكما لمجرد أنكما مثلي.”

قال ألدريتش: “ولا يزال بإمكاننا أن نكون حلفاء”. “أنت على حق. نحن بحاجة إلى حلفاء هنا ، ولن يتعاون معنا أي تغيير. في المستقبل ، سيكون من الأمثل بالنسبة لنا العمل معًا.

إذا كنت تشك في مصداقيتي ، ففكر في هذا: كيف لي أن أعرف أن اختبارنا الأول سيكون مجانيًا لجميع حمامات الدم؟

إذا كنت قد عرفت مسبقًا وكان لدي الوقت الكافي لوضع خطة معًا ، كنت سأخبر الجميع ووضعت استراتيجية تزيد من نقاط قوتنا وتغطي نقاط ضعفنا.

لكن لا يمكنني رؤية المستقبل كما يمكن لبعض المتغيرات ، هل يمكنني ذلك؟ ”

قالت إيلين: “نعم ، أنا لا ألومك حقًا”. “الأمر مشابه لما قاله آدم. عندما تكون فاشلاً مثلنا حيث يبدو أن الجميع في العالم يخرجون إليك ، فمن الطبيعي أن تستفيد من المزايا التي يمكنك الاستفادة منها. لقد كان رد فعل داخلي سيئًا ، لكنني اعتقدت من خلاله.”

قال آدم: “على أي حال ، بالنظر إلى أنه يبدو أننا سنكون آخر ثلاثة طلاب من فريم ، فلنتعرف على بعضنا البعض”. ابتسم لإلين. “إذن ، لماذا أنتم جميعًا هنا؟ لماذا أنتم يائسون للغاية لأنكم على استعداد لتوجيه ضرباتكم بعشر طرق مختلفة لمجرد الحصول على فرصة للتخرج من هذا القذارة؟”

بقيت إيلين وألدريتش صامتين لعدة ثوان.

تحدث ألدريتش أولاً. “والداي كانا أبطال. قتلهم ترايدنت. أريد الحصول على ترخيص لمطاردتهم.”

صفير آدم. “اللعنة ، هذا فاضح جدًا. يمكنني أن أرى لماذا لديك الكثير من القيادة خلف عيونك الميتة. وأنت يا إيلين؟”

قالت إيلين: “لم يكن والداي أبطالًا ، لكنهما كانا متغيرين”. بدأت في تحريك أصابعها بعصبية من خلال خصلات شعرها الطويلة الحمراء. “عندما أدركوا أنني لم أفشل ، تبرأوا مني وألقوا بي في النفايات.”

شعرت ألدريتش بوخز من التعاطف معها. كانت النفايات تعتبر مناطق دمرها النشاط المتنوع حيث استقر اليائسون حقًا ، وشكلوا خرقًا ، وبلدات ومدنًا صغيرة حيث يملأ الفقر واليأس الهواء.

كانت ممارسة معروفة أن آلترز الذين عاشوا في المدن الجديدة – وهي مدن محاطة بأسوار مناسبة حيث تتركز الثروة والأبطال والحماية من الوحوش – غالبًا ما يرمون أطفالهم الفاشلين في النفايات في فرصة نادرة لأن يكونوا قد ولدوا واحدًا لإخفاء العار وعبء تربية طفل ضعيف.

قال آدم بتعاطف: “هذا سيء”. “كم كان عمرك؟”

قالت إيلين: “خمسة ، على ما أعتقد. كان ذلك منذ فترة طويلة ، لذلك لا أتذكر الكثير”.

هز آدم رأسه. “العالم يكرهنا ، ماذا يمكنني أن أقول. أنا نفس الصفقة مثلك. كان لدى الوالدين سلطات ، ولم يكن لدي أي قوة ، لذلك طردوني. نجوت في النفايات وأعمل في وظائف غريبة ، وأتخلص من المعادن والتكنولوجيا المعطلة هنا وهناك ، وبالطبع ، أسرق عندما أستطيع ذلك.

كيف ستنجو؟ ”

قالت إيلين: “لقد أخذني خبير تكنو عجوز”. “ربما لم تكن لدي صلاحيات ، لكنني كنت أمتلك موهبة في البرمجة. ساعدت في متجره عندما استطعت. حاولت كسب بقائي ولكن مع استمرار تشغيل الطائرات بدون طيار.”

كانت تكنوس فئة من البدائل التي كانت قادرة على معالجة التكنولوجيا في بعض القدرات المحسّنة. إن قدرة إيلين على مساعدة تكنو مناسبة تعني أن تكنو القديمة إما أن تشفق عليها كثيرًا أو أنها كانت موهوبة بشكل طبيعي.

قال آدم: “حلوة ، إذن أنت ذكي”.

تحولت إيلين بشكل غير مريح ، غير معتادة على الثناء. “أفعل ما أستطيع.” انزلقت عيناها. “راندال – هذا هو اسم الرجل الذي أخذني – لقد تقدم في السن. ذاكرته تتلاشى وقواه لم تعد تعمل معه بعد الآن. لا أريده أن يموت في النفايات بمفرده ، يعمل حتى العظم مثل هذا.

أريد أن أتخرج من هنا ، وأن أصبح بطلاً ، وأن أجعله مكانًا يعيش فيه في مدينة جديدة حيث يمكنه قضاء بقية أيامه في هدوء. هذا أقل ما أدين له “.

قال آدم: “لديك قلب طيب”. “أفضل بكثير من لي. كل ما أراه هو ائتمانات. الجحيم ، إذا تحولت إلى بطل ، سأحصل على مكان بنفسي ، مكان لا تشم رائحة القمامة والنار ، وأشتري لنفسي ثلاثة وجبات كاملة في اليوم وتناول البرغر والكعك ولا يمكن لأحد أن يمنعني “.

ضحكت إيلين ، وأخذ آدم رأسه وسأل: “هاه؟ ما الخطب؟”

“البرغر والكعك؟ هذا كل ما تريد؟” قالت إيلين.

“نعم ، أعني ، لم أحصل على أي منهما من قبل ، وأرى إعلانات لهم طوال الوقت. يجب أن تكون جيدة ، أليس كذلك؟” قال آدم. “أعتقد أنني أريد سيارة أيضًا. المياه النظيفة ستكون رائعة أيضًا. الكثير من الملابس. ملابس نظيفة. ودعني أرى …”

بدأ آدم في سرد ​​كل الأشياء الصغيرة التي كان يريدها ولكنه لم يحصل عليها أبدًا.

لاحظ ألدريتش هذه المحادثة في صمت. كان يحترم هذين. بالمقارنة ، كانت طفولتهم أصعب بكثير منه. لقد عاش في نيو يورك ، وهي مدينة جديدة مناسبة ، لأن والديه قد تركا وراءهما ما يكفي من المال والشقة بالإضافة إلى كونهما أبطالًا حصلوا على مبلغ مناسب.

الأهم من ذلك ، أن والديه لم يختاروا التخلي عنه كما فعل والدا آدم وإلينز.

قال آدم: “لكن في نهاية اليوم ، أردت أيضًا أصدقاء”. ابتسم على نطاق واسع لإلين وآدم. “وماذا تعرف! لدي صديقان بالفعل. عبقري تقني وصمت بدس. لا أستطيع أن أقول إنني محبط.”

قال ألدريتش بابتسامة خافتة: “ليس لديك متسع كبير للشعور بخيبة الأمل”. كانت طاقة آدم الإيجابية معدية ، وكان على ألدريتش أن يعترف.

قال آدم: “يجب أن يلتصق الأصدقاء ببعضهم البعض”. وضع قبضة في قلبه. “خاصة الأشخاص الضعفاء مثلنا. لدي هذا الشعور ، ولكن إذا تماسكنا معًا ، أشعر أننا سننجح جميعًا في حل هذه المشكلة بلا مشكلة.”

قالت إيلين بحسرة: “أتمنى ذلك”.

قال ألدريتش ببساطة ، “نعم” ، غير مدرك لمدى سوء الأمور.