66 - بدء الحفلة

الفصل 66: بدء الحفلة

١١:٠٠ مساء يوم السبت ٦ نوفمبر ٢١١٧

ملهى ليلي الدائرة الحمراء

عادة ، تم تمييز مدخل الدائرة الحمراء بدائرة حمراء. على وجه التحديد ، دائرة نيون حمراء متوهجة مزينة بثقة مشرقة فوق مدخلها الزجاجي العريض والملون.

كلما أضاءت هذه الدائرة باللون الأحمر في عطلات نهاية الأسبوع ، كانت تعد بقضاء وقت ممتع سواء من خلال الحفلات الليلية أو الصفقات التجارية غير القانونية تحت الطاولة.

الليلة ، مع ذلك ، أضاءت الدائرة الحمراء باللون الأخضر بالكامل. حتى السجادة الحمراء المؤدية إلى الملهى الليلي تم استبدالها بسجادة خضراء زمرديّة وذهبيّة مزينة بشراشيب. خرج صف من الأشخاص المتنوعين من الأبواب ، في انتظار الدخول إلى الداخل.

من لمحة فورية ، يمكن لأي شخص أن يقول أن كل من ينتظر في هذا الطابور ملطخ بالدماء. كان العديد منهم يرتدون بدلات وفساتين مستوحاة من الزمرد ، ولكن بعيدًا عن هذا المظهر الأنيق ، كان من السهل التمييز بين النظرات الحادة والمفترسة والندوب المرئية والأيدي الخشنة وعلم التحكم الآلي الذي يعرفه الجميع هنا كيف يبدو القتال.

الأوغاد.

في المناسبات الخاصة ، أقامت الدائرة الحمراء أحداثًا خاصة حيث أغلقت نفسها عن حشد النوادي العامة وسمحت للأعضاء المدعوين فقط بالجلوس والاستمتاع بأفضل الأطعمة والمشروبات والشركة التي يمكن أن تقدمها هافن.

كان هذا أول حدث خاص منذ ثلاثة أشهر ، وكان الأشرار هنا متحمسين وغير صبورين للدخول. بالنسبة للأشرار الأقل مرتبة الذين احتلوا عمود الطوطم من رتبة E و D و C ، ربما كانت الدائرة الحمراء واحدة من أفضل الطرق الحصول على وظائف ذات رواتب أفضل ، ومن المحتمل أن تصل إلى رتبة B.

تمامًا مثلما كان هناك اختلاف كبير بين الأبطال من الرتبة C والأبطال من الرتبة B ، كان الشيء نفسه ينطبق على الأشرار. كان مبلغ المال والأمن الوظيفي الذي حصل عليه الشرير المصنف B لا يضاهى مع الأشرار الأقل مرتبة والذين غالبًا ما يضطرون إلى المخاطرة بحياتهم وحريتهم بشكل روتيني لمجرد البقاء.

“ما الذي يستغرق كل هذا الوقت اللعين؟” قال إن فئة المتحولة تغيرت التي جعلته الطفرة تنمو نيص مثل الريش بدلاً من الشعر. راقب بفارغ الصبر الناس في مقدمة الصف يتقدمون واحدًا تلو الآخر.

على الفور تقريبًا ، اقترب أحد موظفي الدائرة الحمراء بابتسامة لطيفة. أشرق عيناها بنفسجي مذهل عندما وصلت إلى طبق مع كأس كامل من الشمبانيا. “أعمق اعتذاري ، سيدي. كما تعلمون ، يقام حدث الليلة لشريك ومستثمر جديد يقدر الأمان والخصوصية بشكل كبير. الفحوصات الأمنية أكثر شمولاً قليلاً مما هي عليه في العادة.”

أخذ الشرير النيص كأس الشمبانيا وأسقطه في طلقة واحدة بفئة صفر. لقد وضع الزجاج بشكل كبير على الطبق. “حسنًا ، أتمنى أن يؤمن هذا المستثمر الكبير ببعض الاقتصاديات القديمة الجيدة ، لأنني أتوق للحصول على وظيفة أمنية جديدة.”

“آه ، كما لو أنه وظفك ، بوركوباين ، كادت أن تضرب نصف صاحب العمل الأخير حتى الموت!” قال شرير آخر.

“اخرس! قرر اللقيط أنه لن يدفع لي بعد أن أنقذت مؤخرته! يجب أن أطعم نفسي أيضًا!”

“أتمنى لك كل التوفيق في هذا الصدد” ، قالت الموظفة وهي تنحني وتعتني بالأشرار الساخطين الآخرين.

على رأس الصف ، ابتسمت امرأة طويلة ، شاحبة البشرة ، داكنة الشعر ، ذات عيون سوداء وحمراء ، بينما كانت تدير الباب الأمامي مع العديد من موظفي الدائرة الحمراء. كانت جمالها من النوع الذي كان ساحرًا تقريبًا ، وأي رجل أو حتى حدق في عينيها القرمزي لفترة كافية شعر بالحافز للقيام بما طلبت.

ما سألته كان بسيطًا جدًا.

“هل تريد الانضمام إلى هذه الحفلة؟”

وبالطبع سيقول الجميع نعم ، فلماذا لا يفعلون ذلك؟ كان هذا ما كانوا هنا من أجله.

في كل مرة قال فيها أحد الأوغاد نعم ، كان الموظف يلف معصمًا أخضر حول معصمه والذي سيظهر بعد ذلك علامة سيجيل خضراء لامعة.

بحلول منتصف الليل ، دخل 45 من الأشرار إلى الدائرة الحمراء وأخذوا يتنقلون في حلبة الرقص. في الداخل ، كانت الإضاءة خضراء مرة أخرى. خافت الإضاءة بدرجة كافية لضبط مزاج الحفلات ، ولكنها مشرقة بدرجة كافية حتى يتمكن الأشخاص من رؤية بعضهم البعض وإجراء محادثة.

تدفقت أكواب النبيذ والمشروبات الكحولية والشمبانيا مثل الماء حيث كانت خوادم دائرة حمراء تعمل بكفاءة وبشكل صحيح.

يتم تشغيل الموسيقى في الخلفية. موسيقى الآلات والأوركسترا الأنيقة التي تحدد النغمة المتطورة تمامًا.

جعلت هذه النغمة الحشد القاسي والصاخب من الأشرار يتصرفون في أفضل حالاتهم ، متجنبين الصراخ أو الشتم أو القتال.

قالت الدعوة التي تلقوها إن السيد بروس فاين ، وهو رجل ثري بشكل لا يصدق ، أصبح شريكًا في الدائرة الحمراء وأراد استضافة حفلة ليس فقط للاحتفال بشراكته ، ولكن أيضًا للعثور على المواهب لإضافتها إلى فريقه الأمني .

كان العمل كضمان لرجل ثري فرصة رائعة لجميع الأشرار في الداخل. لم يعد عليهم المخاطرة بحياتهم من خلال القيام بوظائف وسرقات غريبة. الآن ، إذا حالفهم الحظ وتركوا انطباعًا جيدًا على السيد فاين ، فيمكنهم الجلوس في قصر بينما يحرسون رجلًا ثريًا يدفع لهم جيدًا.

في الطابق الثاني ، تم وضع طاولات VIP على شرفات تطل على حلبة الرقص. في إحدى هذه الطاولات جلس ثنائي من الرجال يرتدون بدلات بيضاء وحمراء. كان أحد هؤلاء الرجال بالكاد يرتدي بدلته ، وبطنه المنتفخ عمليا منتفخ من أزرار قميص لباسه ، لكن ذراعيه المشدودة بشكل لا يصدق أوضحت أن حجمه لم يكن كله سمينًا. كان وجهه بدينًا ومشوهًا بالندوب ، وفمه ممزق لإظهار أسنانه الحادة الشبيهة بالحيوان.

كان هذا هو الشرير من رتبة B المعروف باسم الجزار. اشتهر بوحشية القتل وخبرته في التعذيب. أحد أكثر شركاء ترايدنت الموثوق بهم في جعل أولئك غير الراغبين في التحدث للتحدث.

بجانبه كان يجلس رجلًا أكثر مظهرًا طبيعيًا وله لحية صغيرة ، وشعر مشدود بالهلام ، وعينان حمراوتان ، مما جعله يبدو وكأنه كان متشككًا في أي شيء ينظر إليه. كان هذا هو موصل الجزار ، وهو في الأساس معالجه الذي انتظر بفارغ الصبر للتوقيع على بعض العقود لخدمة الجزار.

على طاولات أخرى جلس سيث سولار وطاقمه والعديد من أعضاء بلاك ووتر من الدرجة الأولى.

والجدير بالذكر أن ميل موراليس ، الذي يحتل المرتبة الأولى حاليًا ، لم يكن موجودًا.

أجرى الجميع حديثًا قصيرًا ، ولكن ما كانوا مهتمين به حقًا هو هذا المستثمر الجديد ، هذا بروس فاين الذي نجح في أن يصبح شريكًا في دائرة حمراء ، أحد أكثر المؤسسات الشريرة المعروفة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

كم عدد الملايين والملايين من الاعتمادات التي أخذتها؟

ومن هم القلائل المحظوظون في هذه الغرفة الذين سيوظفهم؟

خفت الأضواء الخضراء في الغرفة وتوقفت الموسيقى ، مما جعل الجميع يهدأون. تم رفع مرحلة الأداء على رأس حلبة الرقص بأزيز ميكانيكي قبل عرض صورة الإكليل الأخضر.

خرج كازيمير من ستائر الكواليس بازدهار. عندما وصل إلى مقدمة المسرح ، انحنى ، وكما لو كان على جديلة ، فتحت أمامه لوحة سحبت ميكروفونًا.

“سيداتي وسادتي ، أهلا بكم في ليلة في إميرالد سيتي!” قال كازيمير. “على الرغم من أن الزمرد ، الثروة التي تراها على عكس أوز ، حقيقية جدًا جدًا ، ولا حاجة إلى نظارات واقية خضراء.”

وضع كازيمير أصابعه في الميكروفون ، وتدخل العديد من خوادم دائرة حمراء يرتدون بدلات وفساتين خضراء إلى حلبة الرقص ، ويوزعون مشروبات باهظة الثمن وأطباق طعام.

سادت جولة من التصفيق لكازيمير حيث احترمه جميع الأوغاد. لقد رفع العديد من الأشرار من الرتب الدنيا إلى الرتب العالية ، ناهيك عن رعاية العديد من الأشرار بشكل مباشر من الشارع إلى الأشرار مع ما يكفي من الاحتراف لعملاء الإنترنت بانتظام.

“لكن المشروبات الروحية والمقبلات والمقبلات التي تستمتع بها الآن ليست مني ، لا ، يتم تقديمها بناءً على طلب شريكي الجديد ، السيد بروس فاين. إنه لأمر مضحك ، هذه الشراكة: لقد اعتقدت ذات مرة أنني لن أحصل على واحدة أبدًا. ليس لأنني كنت ضد الفكرة ، ضع في اعتبارك – ببساطة لم أتمكن من العثور على شريك يمكنني الوثوق به تمامًا.

لكن السيد فاين قد حقق توقعاتي وأكثر من ذلك بكثير. لذلك بدون مزيد من اللغط ، سوف أقدم لكم رجل الساعة: بروس فاين! ”

انسحب كازيمير ، وخفتت مرحلة الأداء.

==

شاهد ألدريتش من خلال ستائر الكواليس المسرح بينما كان خافتًا في انتظار حضوره المتوقع. لم يكن يرتدي أي معدات. بدلا من ذلك ، كان يرتدي بدلته. لم يكن بحاجة إلى أي شيء آخر الليلة. أخذ نفسا عميقا لتهدئة نفسه على الرغم من أن قلبه الميت لم ينبض حقا.

هذا كان.

كانت هذه هي اللحظة التي كان ينتظرها.

الانتقام.

حكم.

عدالة.

نظر ألدريتش إلى عداد في شاشة حالته.

[أعضاء الحزب: 57]

لقد وافقوا جميعًا على الانضمام إلى هذا “الحزب” ، وتلمعت أساور معصمهم بالعلامة التي تميزهم بأنهم أعضاء في حزب ألدريتش.

45 شرير. 10 طلاب صف بلاكووتر. والجزار ومديره.

كل شخص يريد موته في غرفة واحدة.

لمس ألدريتش صدره ، وشعر بالسطح الصلب للنبات تحت بدلته. تم دمج كريساليس الآن بدرجة كافية مع الحجاب بحيث كانت مساحة أبعادها بحجم غرفة صغيرة. من السهل أن يتلاءم مع آدم وإلين لهذا الامتداد النهائي.

شعرت بسريالية تقريبًا. لقد وصلت إلى هذا الحد في أسبوع واحد فقط. ليثأر لأخذ الحق أمامه.

وجد نفسه في التخمين الثاني. هل خطط كل شيء بشكل صحيح؟ هل كان هذا سيعمل؟

شعر بيده تضغط على كتفه.

قالت فاليرا: “سيد”. اقتربت من ألدريتش ، وفي ثوبها الأسود الفاتن ، بدت مذهلة للغاية. “هل أنت قلق؟”

قال ألدريتش: “لا. فقط مرتبك قليلاً. كنت أفكر دائمًا في المستقبل ، وخطط دائمًا ، لكن أعتقد أنه كان هناك جزء مني لم يصدق أبدًا أنني سأصل إلى هذا الحد”.

“بالطبع ستصل إلى هذا الحد. أنت سيدي الوحيد والوحيد. الرجل الوحيد الذي أعتبره يستحق الخدمة إلى الأبد وما بعده. إذا لم تكن أنت ، فمن غيرك؟

قال فاليرا: “على أقل تقدير ، كنت أؤمن بك منذ البداية من كل قلبي”.

قال ألدريتش: “أنا أعلم”. نظر إلى عيون فاليرا السوداء والحمراء. “وشكرا لك. بدون دعمك لي ، وحمايتي ، لن أكون هنا.”

“لا يجب أن تشكرني على أداء واجبي المحلف كفارس.” ربت فاليرا ثنيات في بدلة ألدريتش وابتسمت له. “تبدو رائعا ، يا معلمة. أنا متشوق لرؤيتك تستحم في المذبحة الليلة.”

ثم نظرت مباشرة إلى ألدريتش ، ونظر إليها مباشرة. لأنها كانت مشغولة جدًا في إصلاح ملابسه ، لم تلاحظ مدى قرب وجوههم ، وأنفاسهم الباردة متشابكة معًا. اتسعت عينا فاليرا ، وجسدها متصلب ومتوتر ، منتظرة –

“ليس الآن” ، قال ألدريتش وهو يتراجع. “لا يزال يتعين علي إنهاء ما بدأته.”

قالت فاليرا: “بالطبع يا سيدي. أنا أفهم”. ابتسمت بخجل. “ليس الآن ، أليس كذلك؟ ثم لاحقًا؟”

“في وقت لاحق.” ابتسم ألدريتش لها قبل أن يبدأ تعبيره في الجدية. لقد تجسد [القناع الوهمي] ولبسه. ثم نزل من الستائر ، وأثناء قيامه بذلك ، أصابته أضواء كاشفة خضراء ، وأضاءت كل خطوة على الميكروفون.

انتشر التصفيق في جميع أنحاء الغرفة حيث أظهر المستثمر الغامض نفسه أخيرًا.

نظر ألدريتش إلى حشد الأشرار أمامه ، ورأى الرغبة في أعينهم ، وكيف أرادوا اعتماداته المفترضة. نظر إلى الجزار الذي يقطف أسنانه بمسمار يشبه المخلب ، متجاهلًا كل شيء أدناه. التقى بنظرة مع سيث سولار قبل أن ينظر سيث بعيدًا ، أكثر اهتمامًا بشرب المزيد من الخمور ويتطلع إلى العلبة الصغيرة لقوارير التعزيز على طاولته.

رفع ألدريتش يده وخفت حدة التصفيق.

قال ألدريتش ، بصوت عالٍ في جميع أنحاء الغرفة: “أولاً ، أود أن أشكركم جميعًا على حضوركم هنا. ليس لديكم أي فكرة عن مدى امتناني لرؤيتكم جميعًا مجتمعين هنا بهذا الشكل”.

قام ميكروفون أصغر معدل للصوت مخفيًا تحت قناع ألدريتش بتغيير صوته الطبيعي المحايد إلى صوت أعمق بكثير. “لا أنوي إبعادك عن هذا الحزب الخاص بي لفترة طويلة. أردت فقط أن أعطي مقدمة سريعة قبل أن نبدأ.”

وصل ألدريتش إلى جيب معطفه وتجسد حجر علامة رب الموت. رفعها في الهواء ، وكان الجميع يحدقون بها متسائلين ما هي.

قال ألدريتش: “هذه … ملكية ثمينة لي”. “بالنسبة لي ، إنه يمثل آمالي وأحلامي. رمز لمحاولة التغلب عليها والوصول إلى العظمة.”

توقف ألدريتش مؤقتًا ، ثم نما صوته بشكل أعمق ، واكتسب ميزة تهديدية حادة جعلت كل شخص في الغرفة يرتجف.

“ولكن بالنسبة لك ، هذا يمثل موتك. دينونتك.”

قبل أن يحدث الارتباك ، قام ألدريتش بتنشيط حجر الإشارة ، وانفجر الضوء منه. بدأت الأساور حول كل شرير تتوهج ، متفاعلة مع حجر التسجيل ، وقبل أن يفكر أي شخص في الجري ، غمر الضوء الأخضر الجميع ، تاركًا قاعة الرقص الصاخبة ذات مرة فارغة تمامًا وفارغة تمامًا.