56 - لقاء في الدائرة الحمراء

الفصل 56: لقاء في الدائرة الحمراء

كان ألدريتش قادراً فقط على قيادة سيارته المدرعة داخل كتلة من الدائرة الحمراء قبل أن يصطدم بفحص أمني. أو بالأحرى ، كانت خدمة صف السيارات إلزامية ، ولكن بالحكم من خلال مقصورة الخدمة الطويلة المكونة من طابقين والمطلية بالدروع والتي تشبه برج الحراسة بشكل مثير للريبة ، كان من الواضح جدًا أن هذا كان فحصًا أمنيًا.

أوقف ألدريتش سيارته أمام حاجز الازدهار الذي نصبته الكابينة. توهج الحاجز نفسه بسلسلة من الطاقة البيضاء ، مما يشير إلى قوة الإيثيريوم – الأثير المعالج – مما يعني أنها كانت مخصصة بواسطة تكنو.

لم يكن خطًا معدنيًا هشًا عاديًا يهدف إلى إيقاف حركة المرور. على الأرجح ، كان لديه بعض الوظائف لإيقاف السيارات التي حاولت تجاهلها.

لم تكن هذه نية ألدريتش. لقد كان هنا للدردشة ، بعد كل شيء.

وشاهد حارسين يقفان على طرفي الحاجز يقتربان. بدا أنهم مرتزقة وليسوا أشرار. حيث أحب الأشرار أن يكون لديهم زي مميز لإحداث تأثير والاعتراف بهم ، ركز المرتزقة بشكل أكبر على التطبيق العملي ، وارتدوا أنفسهم بعلم التحكم الآلي والعتاد العسكري المخصص للكفاءة بدلاً من البراعة.

“هل علينا القتال الآن ، سيد؟” قال فاليرا من مقعد الراكب. كانت ترتدي فستانها الأسود بينما كان ألدريتش قد اشترى للتو بدلة بقيمة 3000 ائتمان لمواكبة المظاهر وريث صندوق ثري.

قال ألدريتش: “لا قتال. ليس إلا إذا كان يجب علينا ذلك بشكل مطلق”. “احمل هذا معك وتصرف بأدب قدر المستطاع. لكن حاول أن تترك كل الكلام معي.”

أشار ألدريتش إلى علبة خشبية مستطيلة تحتوي على زجاجة نبيذ سيليست 2080. كلف ذلك 6000 نقطة ، وترك ألدريتش مع بقاء 1000 فقط. كان من المذهل كيف أنفق الأثرياء الكثير من الاعتمادات على أشياء تبدو عادية مثل الملابس والمشروبات.

كان يعتقد أن 10000 ائتمان مبلغ مناسب للبدء به ، لكنه سرعان ما بدأ يدرك ما إذا كان يريد حقًا مواكبة ظهوره كرجل فاحش الثراء ، فهو بحاجة إلى إيجاد طريقة للحصول على المزيد من الائتمانات بسرعة.

أومأت فاليرا برأسها والتقطت علبة النبيذ.

اقترب المرتزقة من الزجاج الأمامي لألدريتش. قام بدحرجة النافذة لأسفل وحدق في عيون المرتزقة الحمراء وقناع الفم الشبيه بالنقاط والذي جعل كل أنفاسه الثقيلة تبدو خشنة للغاية.

قال ألدريتش “هنا لنرى المدير. موعد 11”.

“نعم ، أعرف. خدمة صف السيارات. إلزامية. أعطني مفاتيحك.”

أطفأ ألدريتش سيارته وألقى مفاتيح المرتزقة. أمسك بهم وأومأ. “تجاوز الحاجز إلى النادي. ستواجه المزيد من الفحوصات الأمنية هناك. ولعلمك ، إذا وجدنا أي شيء هنا يكون مريبًا حتى عن بعد- ،”

“لن تفعل”. تجاهله ألدريتش ولوح بفاليرا إلى الأمام. ساروا معًا عبر حاجز الازدهار المرتفع الآن باتجاه النادي.

وضعت فاليرا ذراعها في معكر ألدريتش ، وهكذا ، ساروا إلى الأمام مثل السيد والسيدة في رقصة رفيعة المستوى.

قدر ألدريتش كيف كانت فاليرا الآن. حافظت على اتزانها الهادئ والواثق. كان موقفها مستقيمًا وأنيقًا ، حتى أن كل خطوة من خطواتها كانت تتماشى مع وتيرة ألدريتش. على الرغم من أنها كانت فارسًا ، إلا أنها كانت أيضًا سيدة تنحدر من سلالة مصاصي دماء ملكية ، وقد ظهر ذلك الآن.

في الجزء الأمامي من النادي ، لاحظ ألدريتش في محيط رؤيته الحادة عدة كاميرات بالإضافة إلى العديد من الطائرات بدون طيار في حالة نائمة مثبتة على جدران المبنى ، وهي جاهزة في أي لحظة لتكون نشطة وتزحف حولها أثناء تفريغ مدفع رشاش. نار.

كان مدخل النادي أكثر أناقة بشكل مدهش مما كان يعتقده ألدريتش أن النادي غير الطبيعي في ساوثسايد هافن – الجزء المعطل والجريمة المنتشرة من المدينة – سيكون كذلك. أبواب مزدوجة زجاجية سوداء ملونة كبيرة محاطة بإطار من الأحمر والذهبي على شكل أنماط زهرية في انتظار ألدريتش و فاليرا.

خرجت من الأبواب سجادة حمراء نظيفة نظيفة وصيانتها جيدًا ، وكان بجانب هذه السجادة العديد من موظفي الدائرة الحمراء البارزين من بدلاتهم البيضاء والحمراء. جاء أحد هؤلاء الموظفين إلى ألدريتش و فاليرا بقوس.

قالت المرأة: “مرحبًا بكم في الدائرة الحمراء ، السيد والسيدة فان”. لم يكن لديها علم التحكم الآلي لتتحدث عنه ، لكن عيناها العضوية تومض بلون أخضر غريب ومتقلب جعل من الواضح أنها كانت تعمل بالطاقة. “سأكون خادمك ومرشدك الليلة. يمكنك الاتصال بي هيرونديل.”

“من دواعي سروري مقابلتك ، هيرونديل.” أومأ ألدريتش برأسه وابتسم بشكل غير معهود. لقد تدرب لساعات على وضع الشخصية المزيفة لأحد الأثرياء الاجتماعيين حتى لا يلفت الانتباه.

“اتبعني.” ابتسم هيرونديل وقاد ألدريتش نحو الأبواب. “لم نجهز شيئًا سوى الأفضل لك ، السيد والسيدة فان ، لأننا نتعامل مع كل عميل بأقصى مستوى من الاحترام الذي يستحقه. ومع ذلك ، هناك بعض العقبات الأمنية البسيطة التي يجب علينا ببساطة الضغط عليها. سياسة الدائرة الحمراء ، أنا خائف.”

قال ألدريتش: “أنا أفهم تمامًا”. “السلامة قضية حقيقية هذه الأيام ، أليس كذلك؟”

“أنا أقدر التعاون”. أومأت هيرونديل برأسها لبقية الموظفين. تقدم العديد من الأشخاص إلى الأمام. ولوح البعض بعصي الإيثيريوم والكشف عن المعادن فوق ألدريتش وفاليرا. قام آخرون بمسحهم ضوئيًا من مسافة ليس بأقنعة ، ولكن قواهم الخاصة جدًا ، أو عيونهم متوهجة أو أيديهم تحلل الضوء.

انحنى هيرونديل ومد يده نحو فاليرا. “الزجاجة ، السيدة فان ، هل يمكن أن يقوم فريقي بتحليلها؟ أؤكد لك أننا سنهتم بأكبر قدر من الاهتمام حتى لا يتضرر طعم وسلامة النبيذ قليلاً.”

حملت فاليرا الزجاجة بلطف ، وأمسكت هيرونديل بيد واحدة قبل أن تسلمها إلى موظف اختفى في الملهى.

قال أحد الموظفين: “اكتمل المسح التقني: لا شيء”.

قال آخر “اكتمل فحص التيار المتردد: عد من الصفر”.

قال هيرونديل “رائع”. “بمجرد أن نعيد الزجاجة الخاصة بك ، سوف أقودك إلى اجتماعك. أتمنى أن تستمتع بإقامتك ، السيد فان ، وأن ينتهي هذا الاجتماع باستثمار يمكنك النظر إليه بابتسامة.

ابتسم ألدريتش ، وهذه المرة كان حقيقياً. “آمل ذلك أيضا.”

==

بمجرد أن عادت هيرونديل بزجاجة ألدريتش وأعادتها إلى فاليرا ، وجهتها كما وعدت. من خلال الأبواب الزجاجية المزدوجة المنزلقة ، واصل ألدريتش وفاليرا طريقهما عبر المزيد من السجادة الحمراء.

كان الطابق الأول عبارة عن ساحة رقص ضخمة ، على الرغم من وجود أكشاك مرتفعة للغاية بجوار الجدران بها طاولات لمن يرغبون في الحصول على تجربة متميزة. في نهاية حلبة الرقص ، كانت هناك منصة بيضاء مخصصة لفناني الأداء مع أضواء المسرح الكبيرة وأنظمة الصوت. ومع ذلك ، تم إيقاف تشغيل كل شيء.

الدائرة الحمراء تعمل فقط كنادٍ خلال عطلات نهاية الأسبوع. كانت كل الأيام الأخرى عندما حدث “العمل”.

عرف ألدريتش خصوصيات وعموميات الدائرة الحمراء. قام قبره وارد باستكشاف كل ما في وسعه تقريبًا. وشمل ذلك الغرفة في الطابق الثالث ، حيث كانا متجهين إلى حيث جلس رجل ملثم على الأرجح كاسيمير ينتظر مع حارس.

كان هناك عدد قليل من غرف الغموض المحجوبة بواسطة حقول القوة ، لكن ألدريتش سيعرف ما الذي كان وراءها قريبًا بما فيه الكفاية.

قادت هيرونديل ألدريتش و فاليرا إلى نهاية حلبة الرقص إلى مصعد منصة مخفي خلف مرحلة الأداء. نقلهم المصعد جميعًا إلى الطابق الثالث ، وهنا ، كان كل شيء صامتًا للغاية. كانت الجدران عازلة للصوت بشكل كبير ، مما عزلها عن صخب حلبة الرقص أدناه.

يتكون الطابق الثالث من ممرات مضاءة بألوان زاهية تصطف على جانبيها السجادة الحمراء ومزينة بلوحات ومنحوتات باهظة الثمن ، بعضها يعود تاريخه إلى ما قبل الوحوش ، ويجلب بسهولة أكثر من مائة ألف رصيد.

“الحق بهذه الطريقة.” قاد هيرونديل ألدريتش و فاليرا عبر هذه الممرات إلى غرفة. فتحت بابًا مطليًا بالورنيش ومنحوتًا من خشب البلوط وانحنى.

في الداخل ، شعرت الغرفة أنها تنتمي إلى مطعم راقي لتناول الطعام. كانت مضاءة بثريا متقنة ، وتحتها طاولة طعام مستديرة مغطاة بقطعة قماش بيضاء. جلس كازيمير أمامه مع طبق وأواني وثلاثة أنواع من كؤوس النبيذ. تم تكرار نفس الترتيب مرتين لألدريش وفاليرا.

على الفور ، وقف كازيمير.

“السيد فاين! لقد أتيت في الوقت المناسب!” قال كازيمير بحرارة ، والرمز على قناعه يبتسم.

“كاسيمير ، أفترض؟” مد ألدريتش يده ، وهزها كازيمير جيدًا.

قال كازيمير: “هذه مصافحة قوية هناك”. لقد نقر بشكل هزلي على كتف ألدريتش. “يجب أن تدرب جسدك بإخلاص تام ، حسنًا؟ لكن الحالة المحزنة في العالم الآن هي أنه يجب على المرء دائمًا أن يكون مستعدًا للخطر.”

ثم انحنى كازيمير برفق أمام فاليرا. “السيدة فاين ، هل من دواعي سروري أن أتعرف عليك. لم يكن زوجك سوى دافئًا وساحرًا بالنسبة لي في اتصالاتنا السابقة. آه ، وتلك الزجاجة ، لا ينبغي أن أسمح لسيدة مثلك بحملها.”

قطع كازيمير أصابعه. “والترز ، كن جيدًا معي وخلع هذه السيدة.”

يبدو أن أحد الحارسين ، نادل الدائرة الحمراء ، انطلاقا من بدلته البيضاء والحمراء ، تقدم للأمام وأخذ الزجاجة من فاليرا بإيماءة كريمة. كان لديه ملامح حادة وزاوية مع شقوق التلاميذ وقام بقطع طنين قصير.

على عكس مظهره الوحشي ، بدأ والترز بحذر في فتح العلبة واستعادة صينية من أدوات فتح النبيذ كما لو كان جراحًا عالميًا يجري العملية الأكثر حساسية في العالم.

يمكن لكل من ألدريتش و فاليرا أن يخبرا من لمحة واحدة أن والتر لم يكن نادلًا عاديًا. كان قويا. لم يتمكنوا من الشعور بطاقة الأثير ، لكنهم كانوا يستطيعون معرفة مدى قدرة شخص ما جسديًا ، وكان والترز يبلغ ستة أقدام وستة (مترين) مع عضلات كافية بحيث بدا وكأنه يمكن أن ينفجر من بدلته في أي لحظة.

“الآن اجلس ، اجلس! يجب أن ترتاحوا. القيادة هنا كانت خطيرة للغاية ، أليس كذلك؟” سحب كازيمير بنفسه مقعدي ألدريتش وفاليراس ، وأمرهم بالجلوس.

بينما استقر الجميع على مائدة الطعام ، تابع كازيمير. “أنا آسف بشدة لأن مؤسستي تقع في هذا الحي القاسي إلى حد ما. لا أقصد التنقيب ، لكنني لاحظت أن عدد التكييف الخاص بك كان صفرًا. فلا عجب أنه كان عليك القيادة هنا في سيارة مصفحة ، خاصة عندما كنت ليطلب منك الوصول بدون قوة أمنية “.

قال ألدريتش: “أوه ، صدقني ، لم تكن مشكلة كبيرة”. “لقد كنت أكثر من مجرد ترحيب بما فيه الكفاية حتى الآن.”

“إنني أقدر مهارتك يا سيد فاين. أقول لك ، إن بعض العملاء الذين أستقبلهم ، لا يعرفون شيئًا. لا يمكنهم إخبار جلد الشارع عن حلى جوسيان. ولا ، كما تعلمون بلا شك ، بعض النبيذ الأحمر المنتج بكميات كبيرة اشرب مع خمر سيليست مناسب “.

لاحظ ألدريتش أن مجاملات كازيمير كانت مستهدفة تمامًا. كانت بدلة ألدريتش الحالية من جوسيان وبالطبع ، كان هذا النبيذ المبالغ سعره من سيليست أو بعض الأسماء الفاخرة الهراء.

قال كازيمير وهو يشير إلى [خاتم الجشع] على إصبع ألدريتش: “وهذا الخاتم! “هل يمكنني أن أسأل من الذي صنعها؟”

قال ألدريتش: “لسوء الحظ ، هذا حرفي تمامًا. طلب ​​مخصص”.

قال كازيمير وهو يمد يديه ويعرض ساعة متلألئة وعدة خواتم مصقولة مرصعة بالاحجار الكريمة النادرة بجميع انواعها. “لكنك تصدمني كرجل أكثر جدية ، سيد فاين ، لذلك دعونا نتحدث عن الأعمال ، أليس كذلك؟”

قال ألدريتش: “أنت تقرأني جيدًا”.

قال كاسيمير “والترز ، اسكب لنا بعض بروسيكو لنبدأ”. “النبيذ الخاص بك ، هذا سيليست ، يجب أن نوفره لوقت لاحق. سيقوم طاهي بإعداد دورة تناسب النكهات الجافة والرائعة بشكل جميل.”

أومأ والترز برأسه وأخذ زجاجة من خزانة مبردة. فتح الزجاجة المكربنة وأمسكها من القاعدة بكفه بينما كان يدور حول الطاولة ، ويملأ أكوابًا أصغر حجمًا وأرفع.

رفع كازيمير الكحول الفوار الذهبي اللامع إلى ضوء الثريا. “نخب أولية ، ربما؟”

“بالطبع.” رفع ألدريتش كأسه وكذلك فعلت فاليرا.

سحب كاسيمير الزجاج بالقرب من قناعه ، وتراجع النصف السفلي ، وكشف عن وجه محترق بشدة ومشوه. رشفة بروسيكو قبل مواصلة الحديث عن العمل. “أفهم أنك ترغب في التحدث معي حول أخذ عينات من المشروبات الكحولية المختارة لدينا.”

قال ألدريتش: “كما ناقشنا من قبل ، نعم”. لقد أرسل هذه الرسالة لإلقاء نظرة فاحصة على قائمة الدائرة الحمراء للمرتزقة والأشرار للتحضير لهم. بالإضافة إلى ذلك ، كان غطاءً جيدًا وملائمًا لقصة ثري دود أراد الأمان.

“اختيار المشروبات الكحولية لدينا مقبول ، لكنه ليس الأفضل. أخشى ألا يتجاوز متجرنا الداخلي المرتبة B. لأي مكان أعلى ، يجب أن تصل إلى مؤسسات أكبر. ولكن هذا ما تتخصص فيه الدائرة الحمراء. الاتصالات.

نحن أحد أكبر محاور الموصلات من أكبر المنظمات. أربعة التنين ، و ركشا ، و مون ، و ترايدنت – أي أسماء كبيرة يمكنك التفكير فيها ، لدينا علاقات معها “.

سمع ألدريتش كلمة ترايدنت وضاقت عينه قسراً.

“آه ، هل أنت مهتم في ترايدنت؟” قال كاسيمير ، حتى تلك الحركة الصغيرة للعين بخبرة.

“بالطبع. من لن يكون؟” قال ألدريتش وهو يحافظ على ابتسامته.