نظام هيرميس الخاص بي - 376 - جمعية

الفصل 376: جمعية

“قلت أنك وجدت بوابة ساروف ، الملك إيفانز؟”

“سيراف … تقصد بوابة؟ اعتقدت أنها لم تعد موجودة”.

“أين … هل وجدته يا طفل؟”

ملأت الفوضى الأجواء في قلعة المملكة العاشرة غير المكتملة. عاد ملكهم ، الملك فان ، بعد غياب دام حوالي عام. أصيب معظم العمال بالذعر ، معتقدين أنهم سيتم توبيخهم أو فصلهم من العمل إذا رأى ملكهم أن القلعة لا تزال غير مكتملة الثياب – لكنه لم يكن يهتم بهم بل لوح لهم فقط ، وأخبرهم ألا يهتموا به وأن يحصلوا على العودة الى العمل.

لكن الوضع في حجرة العرش كان مختلفًا تمامًا. كان ملكهم اللطيف والمتفهم يتعرض حاليًا للقصف بأسئلة لا نهاية لها ، كادت أن تدفن من قبل التحديق الفضولي لجميع أصدقائه.

ثم قال جيرالد: “هل كان له أي هدف؟ أفتقد ذلك” ، وسرعان ما جذب انتباه حاملي النظام الآخرين في المجموعة ، أنجيلا وسارة.

“لا ، لم أفكر حقًا في دخولهم دون استشارة أثينا” ، تمتم فان بسرعة وهو يهز رأسه ؛ وبعد ذلك ، توقف رأسه المهتز تجاه ابنته … التي كانت تقف بالقرب من جيرالد ، “… إذن ، أنتما معًا حقًا الآن؟ لقد ذهبت لبضعة أشهر فقط وقمت بالفعل حركتك مع ابنتي ، جيرالد “.

“أهلا -”

“بضعة أشهر؟”

وقبل أن يتمكن جيرالد من قول كلمة واحدة ، أصبح الهواء في غرفة العرش فجأة أكثر سمكًا ؛ ثقيل بما يكفي لدرجة أنه يكاد يجعل المرء يجد صعوبة في التنفس. استدار معظمهم نحو مصدر الضغط ، فقط لرؤية شعر لاتانيا وأثينا يطفو في الهواء.

“أعتقد أنك رحلت منذ أكثر من بضعة أشهر ، أيها الملك إيفانز” ، كانت النغمة الباردة والحصيفة في صوت أثينا كافية لجعل الهواء يتصدع.

“حبيبك الحالي على حق ، سيد فان ،” أضاف لاتانيا إلى ثقل الهواء ، “لقد تركتني وحدي للتعامل مع الأشياء التي يجب أن تفعلها. أعلم أنني ربما أمتلك معظم الخبرة من بيننا جميعًا في حكم المملكة ، ولكن منذ أن تركت منصبي كملكة فانير ، كنت أتوقع أن أخدم تحت قيادتك ، السيد فان …

… لكن بدلاً من ذلك ، أفعل نفس الأشياء التي كنت أفعلها في فاناهايم “.

“كما … كما قالت السيدة أنجيلا ذات مرة ؛ إذا كان بإمكان الآخرين فعل ذلك ، فدعهم يفعلون ذلك.”

“لا أتذكر قول ذلك ،” هزت أنجيلا رأسها بسرعة بمجرد سماعها لكلمات فان ، “انتظر … ربما فعلت ذلك؟ لكنني لا أتذكر ، لذلك ربما لم أقل ذلك . ”

“لا يهم ما قاله أي شخص ،” ثم سارت لاتانيا نحو العرش ، وحضنها الذي يبلغ حجم الجبل تقريبًا كان يقفز من الإثارة وهم يشقون طريقهم إلى فان ، “أعتقد أنني أستحق التعويض عن الوقوف من أجلك ، سيد فان …

… ماذا لو أصبح حبيبك بدلاً من ذيول الحصان هنا؟ ”

“…”

“فقط للمدة التي غادرت فيها ، إذن تقاسم السرير لمدة عام؟ هذا لا يبدو سيئًا للغاية ، أليس كذلك؟”

“لا أعتقد أننا–”

“لقد انحرفنا عن مسارنا”.

“م– مهلا!”

لم تستطع لاتانيا إطلاق سوى صرخة صغيرة عندما أمسكت بها أثينا فجأة من كتفها وسحبتها بعيدًا.

“دعونا نعود إلى القضايا الأكثر أهمية.”

حالما كانت أثينا متأكدة من أن لاتانيا لن تحاول أن تفعل ما فعلته بعد الآن ، سرعان ما وقفت بجانب العرش ؛ تمسك أردافها قليلاً على مسند الذراع الأيمن.

قالت أثينا وهي تنظر إلى الجميع: “لقد كان قرارًا حكيمًا ألا تدخل بوابة سيراف ، الملك إيفانز. ولتقليل ارتباك الجميع ، ربما يكون من الأفضل أن نطلق عليها اسم البوابة”. أريد أن أقول هذا ، لكن اكتشاف الملك إيفانز هائل ، وربما كاردينال. أنجيلا ، من بين كل السنوات التي قضيتها مع إيفانجلين ، هل واجهت بوابة من قبل؟ ”

“لا ، ولا مرة واحدة”.

انتقلت عيون أثينا إلى بقية المجموعة وكأنها تطرح عليهم نفس الأسئلة.

“لم يكن لدي الوقت الكافي للاستكشاف ،” هز جيرالد كتفيه بسرعة ، “لذا ، لا.”

“لقد كنت دائما نائما ، أبي.”

“لقد استكشفت الكثير من العوالم العائمة ، لكنني لم أر بوابة إلكترونية مرة واحدة ،” تلوح سارة بيدها.

“لا أحب أن أتحرك كثيرًا ،” هزت لاتانيا كتفيها ، “اسأل الكتكوت المجنح.”

مع ولادة سكايلر من جزء من أجنحة سيراف عزرائيل ، كان تركيز أثينا عليها أعلى من معظمها. لكن للأسف ، هي أيضًا هزت رأسها فقط.

كانت أثينا تتوقع بالفعل ألا يرى أي من الآخرين بوابة ، حتى أنها ، التي كانت متأكدة من معرفة كل معدات هذا العالم ، لم تسمع أي أخبار عن بوابة تظهر في أي مكان في العوالم التسعة والعوالم المجزأة المحيطة.

“لذا … يمكننا جميعًا أن نفترض أن البوابة التي اكتشفها الملك إيفانز هي أول بوابة على الإطلاق في العالم الجديد.”

“هل … صفقة كبيرة حقًا؟” ثم قال فان وهو يميل إلى الخلف بتكاسل ، “لقد كنت أركض بلا توقف تقريبًا لبضعة أشهر ، ربما سأرتاح قليلاً ويمكننا مناقشة هذا مرة أخرى؟”

“أخشى أن يكون ، الملك إيفانز ،” سرعان ما تنفست أثينا ، “أعتقد أن معظمكم يعلم أن هذا العالم هو في الواقع مجرد الكوكب الذي عشت فيه سابقًا ، ولكن مئات الآلاف من السنين في المستقبل. وإذا كنت كذلك حسنًا ، لقد مر نفس الوقت أيضًا في كوني “.

“…”

“الملك إيفانز … هناك فرصة لوجود أولمبي آخر على الجانب الآخر من البوابة.”

“…ما يزال؟”

“ممكن. لكن بصراحة ، أنا قلق أكثر من أنه سيكون بوابة لأكلة العالم لتحديد هذا الكون وإيجاد طريقهم نحونا.”

“أنا … أرى” على الرغم من أن فان كان منهكًا للغاية بالفعل ، إلا أنه سرعان ما أدرك ما كانت أثينا تسعى إليه ، “لذا نحتاج إلى مسحه في أقرب وقت ممكن؟”

“نعم ،” أومأت أثينا سريعًا ، “لكننا نحتاج أيضًا إلى توخي المزيد من الحذر ، ليس لدي أي فكرة عن كيفية تطور الكون على مر السنين.”

“جلالة …”

“كم تبعد هذه البوابة على أي حال يا فان؟” ثم قال جيرالد وهو يكسر مفاصل أصابعه ، “ربما يمكنني تمديد عضلاتي لمرة واحدة.”

“آخر واحد رأيته هو مسافة بعيدة ، ربما نفس مسافة القمر؟”

“انتظر … الملك إيفانز ، ماذا تقصد ب” الأحدث “؟” ثم تراجعت أثينا بضع مرات عندما نظر إلى فان مباشرة في عينيه.

“… أوه ،” ثم رمش فان أيضا بضع مرات عندما عاد إلى أثينا ، “ألم أذكرها؟ رأيت أكثر من بوابة واحدة.”

“ماذا!؟”

“كم رأيت !؟”

قال فان وهو يقف: “أكثر أو أقل من مائة ، ربما كنت سأرى المزيد إذا لم أتعب وقررت العودة إلى المنزل.”

“هذا … مستحيل ،” تمتمت أثينا ، “إذا كان هناك العديد من البوابات ، فلا بد أن يكتشف بعضنا واحدًا أو اثنين. هل من الممكن … أنهم في الواقع قد ظهروا للتو مرة أخرى؟”

وأضافت أنجيلا “قد يكون من المحتمل أيضًا أن يكون وجود السيد إيفانز هو السبب في تنشيطها”.

“ولكن إذا كان هذا هو الحال ، فمن الناحية الإحصائية والجغرافية ، يجب أن يكون هناك بوابة في مكان ما في العوالم التسعة حيث كان الملك إيفانز يعمل ،” قالت أثينا قبل أن تطلق طنينًا صغيرًا ولكن عميقًا ، “يجب أن يحدث شيء ما في بلدي كون.”

“هل يمكن أن يكون هؤلاء أكلة العالم قد اكتشفونا بالفعل؟” تنفس سارة.

“جلالة …”

وبينما كان الجميع يفكرون في فرضياتهم الخاصة ، تردد صدى تنهدات فان الصاخبة في جميع أنحاء قاعة العرش.

“هل هناك طريقة لمواطنينا لاستكشاف اتساع الفضاء دون الاعتماد على فرع؟” قال: “أو على الأقل خذهم من نقطة إلى أخرى؟”

“مثل مركبة فضائية؟” أجابت أثينا بسرعة ، “أخشى أن هذا الكون لا يمتلك المعرفة التكنولوجية اللازمة لشيء من هذا القبيل ، الملك فان. المواد وحدها لجعل المرء مجديًا يجب أن يمر بالعديد من العمليات.”

“ماذا عن شيء مثل فرع عائم يمكن التحكم فيه؟” قال جيرالد وهو يرفع يده ، “بينما كانت فانيا تزرع يغدراسيل ، كانت أجزاء وأجزاء منها منفصلة. رأيت جزءًا منفصلاً مع وجود أشخاص لا يزالون عليه.”

“…ماذا حدث لهم؟”

“ماتوا”.

“م … ماذا؟” لم تستطع فانيا إلا أن تأخذ نفسًا حزينًا ، “شيء من هذا القبيل … حدث؟”

قالت أنجيلا وهي تهز رأسها: “إذا كنت ستقترح شيئًا ما ، فالرجاء ألا تقترح شيئًا له بالفعل نتيجة مختبرة ، أيها الشقي”.

“حسنًا ، أعني أنهم ماتوا ؛ ولكن ليس بعد ذبل الفرع المنفصل ،” نقر جيرالد على لسانه قبل مواصلة تفسيره ، “لا أعرف كيف تعمل علاقة الغلاف الجوي والأكسجين بالكامل في الفرع ، ولكن ماذا لو–”

“هذه الفكرة قد تنجح بالفعل يا جيرالد.”

وقبل أن يتمكن جيرالد من إنهاء كلماته ، قاطعته نبرة الإثارة في صوت أثينا ، “لم أفكر في الأمر من قبل لأنه بدا شديد التوجه نحو العرق ، ولكن ماذا لو كان من الممكن لعمالقة الغابة الآخرين الحفاظ على جزء صغير من الغصن؟ كلهم ​​لديهم دمك “.

“هذا … لم نجربه من قبل ،” وضعت فانيا يدها على ذقنها وهي تنظر إلى أثينا ، “لكن أليس هذا خطيرًا جدًا؟ حتى لو كانت هناك فرصة غير ناجحة ، ماذا لو كان فورست جاينت مسؤولاً عن يصبح الفرع العائم منهكًا؟ ”

قال جيرالد بضحكة خافتة: “لذا استخدم فورست جاينتس كطيارين ، فأنا أحفرها” ، “فقط حتى نكون واضحين ، أنا من فكر في هذه الفكرة ، حسنًا؟”

“كم من الوقت حتى يكون لدينا شخص ما ليختبر هذا ، أثينا؟” على الرغم من أن عيون فان كانت بالفعل على وشك الإغلاق بسبب الإرهاق ، إلا أن كلماته لا تزال تحتوي على تلميح من الإثارة فيها.

“طالما أنه يمكننا الحصول على متطوعين ، فيمكننا القيام بذلك الآن. ولكن … لا أرى حقًا الغرض من هذا ، الملك إيفانز. إذا كنا سنقوم بمسح البوابات فقط ، فيمكن أن تنقل أنجيلا هناك … أو يمكنك الركض فقط “.

“نحن فقط؟” ضحك فان ضعيفًا ، “كما قلت ، ربما يكون هناك الآلاف من البوابات الجديدة التي تظهر في الثانية ، أثينا. لذا …

… أعلن إعادة فتح جمعية المستكشفين “.