341 - استريد

الفصل 341: استريد

“ماذا؟ هذا غبي جدًا! كيف يمكن لشخص أن يولد من رأس شخص ما !؟”

“لقد ولدت بالفعل سيدة جميلة وذكية!”

“بفت ، استريد ، سيدة؟ راجناروك قادم؟”

“شش ، لا تتحدث عن راجناروك!”

“ماذا عنك ، الأخ الأكبر فان ، كيف ولدت؟”

“… عارية.”

“يا إلهي!”

لم يستطع فان إلا أن يتنهد وهو يشاهد الأطفال مرة أخرى يتجولون داخل دار الأيتام. أثينا – يبدو أن إستريد تؤدي دورها بشكل جيد ، ربما بشكل جيد للغاية. ولكن ما الذي يمكن أن يتوقعه المرء من إلهة الحكمة إن لم يكن الأفضل؟

لقد مرت ساعات قليلة منذ أن كشفت إستريد نفسها له ، وما زال فان لم يستطع استيعاب الأشياء التي أخبرته بها. منحت ، قالت إنها كانت نظريتها فقط ، لكن التفكير في الأمر أكثر فأكثر ، بدا ممكنًا.

في كل مرة يلتقي فيها فان وإيفانجلين ، تخبره دائمًا أن كل ما تفعله وتفعله هو من أجله. وسواء أحبها فان أم لا ، فربما كانت هذه هي الحقيقة. كانت إيفانجلين شخصية باردة وعديمة القلب ، لذا فإن التضحية بسباق كامل فقط من أجل فان كان شيئًا يمكنها فعله وستفعله بالتأكيد إذا كان يضمن تحقيق هدفها.

بعد كل شيء ، ما هي إبادة جماعية بسيطة مقارنة بغزوها من قبل عرق يلتهم حرفيا كل عالم يضعه في عينيه؟

بالطبع ، كان لدى فان تحفظات صغيرة في القيام بذلك – بعد كل شيء ، هناك أطفال يلعبون أمامه الآن. أيسر ، الذي كان يعتقد في البداية أنهم مجرد آلهة يحبون اللعب مع العوالم الأخرى ، كانوا في الواقع ، في جوهرهم ، تمامًا مثل أي من الأجناس الأخرى.

لم تكن خطته الأولية أيضًا هي قتلهم ، ولكن جعلهم يركعون ويجيبون عليه حتى يجد الإجابات التي يبحث عنها ؛ ولكن مع وجود إستريد ، فإن هذا يغير كل شيء إلى حد كبير.

مع استريد إلى جانبه ، كانت مسألة وقت فقط قبل أن تكتشف الحقيقة الكاملة حول هذا العالم المستقبلي الذي يجدون أنفسهم فيه. ولكن بالنظر إلى أنها كانت هنا منذ أكثر من عشرة آلاف عام ، تتحدث إلى النقل ؛ ألا يعني ذلك أنها تحدثت على الأقل مع أندريا وبقية الناس من الحفرة؟

“استريد ، هل يمكنك أن تأتي معي قليلاً؟”

“آها ، لقد استدعاني الملك فان!”

“ماذا؟ أعرب أولفريك ، أكبر طفل في دار الأيتام الصغيرة ، مرة أخرى عن فزعه ، راكعًا على الأرض وهو يشبك صدره ، “هل … لقد خُنت !؟”

“مت ، الملك العجوز!”

وكما قال ذلك ، طعنه أحد الأطفال بسيف فولاذي. كان فان سيوقفهم في البداية ، لكن السيف الفولاذي قد يكون مجرد عصا خشبية لهؤلاء الأطفال ، لأنه فشل في اختراق أولفريك حتى قليلاً.

“واواواوا!”

ومع تردد صيحات الحرب مرة أخرى في جميع أنحاء دار الأيتام ، صعد فان واستريد السلالم.

“…” وبمجرد ذهابهم ، لم تعد صرخات الحرب موجودة. بدلاً من ذلك ، تم استبداله بالعيون الفضوليين التي كانت تنظر بشكل مكثف إلى بعضها البعض ؛ التحديق قدر استطاعتهم.

“لقد ذهبوا مرة أخرى ، هذه هي المرة الثانية.”

“هناك شيء مريب للغاية يحدث هنا. أنا ، كأكبر سناً ، أمر أتباعي القدامى بمعرفة هذا الشيء المشبوه” ، ثم وقف أولفريك من الأرض وهو يمد يده ويشير باتجاه الدرج ، “دعونا يذهب!”

“لنذهب!”

“لا تصرخ! سوف يكتشفون عنا!”

“صح!”

ضرب أولفريك بقبضته بخفة على أحد الأطفال ، وصرخ من أجله لخفض صوته. كان الطفل الآخر على وشك التوبيخ ، ولكن قبل أن يتمكن من القيام بذلك ، كان الآخرون يتسللون بالفعل ، وأقدامهم تتجه نحو اللغز الذي كانوا على وشك كشف النقاب عنه.

“ماذا تعتقد أنهم يفعلون في الداخل؟”

“أراهن أنهم يفعلون ذلك.”

“هذا؟ ما هذا؟”

هز أولفريك رأسه وهو ينقر على لسانه ، “لكن إذا فعلوا ذلك ، فعلينا بالتأكيد أن نوقفهم.”

“ما هذا!؟”

“اخرس أو سأضربك مرة أخرى!”

شرع الأطفال في السير نحو غرفة إستريد بهدوء. مع صرير الأرضية مع كل خطوة من خطواتهم ، تليها ضحكة مكتومة كانت عالية النبرة تقريبًا مثل الصرير.

“صح!” وضع أولفريك إصبعه على شفتيه عندما وصلوا إلى مقدمة غرفة استريد. ومع ذلك ، بدلاً من الهدوء ، اندفع الآخرون نحو الباب ، ووضعوا آذانهم عليه لمحاولة سماع ما يدور بالداخل.

لكن للأسف ، بمجرد أن فعلوا ذلك ، بدت مفصلات الباب وكأنها لم تكن قادرة على احتواء وزنها لأنها كانت تتجه نحو الأرض بقوة.

“كانت فكرة أولفريك!”

ثم سرعان ما أشار جميع الأطفال إلى أولفريك ، الذي لم يستطع فعل شيء سوى توسيع عينيه من الخيانة المفاجئة.

“لقد كنت أحمق لأنني وثقت بكم جميعًا مرة أخرى!” أغمض أولفريك عينيه ونظر إلى الجانب في خجل ، “لن أثق بأحد أبدًا -”

“إنهم ليسوا هنا!”

“ماذا!؟”

قبل أن يتمكن أولفريك من إنهاء رثائه ، أُجبر على فتح عينيه من الكلمات التي سمعها للتو ؛ وكما قال أحدهم ، لم يتواجد فان واستريد في أي مكان في الغرفة.

“… لماذا لم أحصل على هذه القدرة بدلاً من الدرع؟”

“من فضلك لا تقلل من شأن إيجيس. إنها واحدة من أقوى الأسلحة في كل أوليمبوس.”

كان فان يتجول الآن في جميع أنحاء المدينة ، بجانب امرأة ذات شعر بني تشبهه قليلاً.

“لذا ، هل يمكنني الاتصال بك أثينا الآن؟ لقد بدأت أشعر بالارتباك بشأن ما يجب أن أسميه بك إذا كان بإمكانك تغيير الطريقة التي تبدو بها في أي وقت تريده.”

“لا ، اتصل بي إستريد إلى أجل غير مسمى ،” هزت إستريد رأسها وهي تواصل المشي ، “وهل لي أن أسأل لماذا اتصلت بي؟”

“أردت أن أسألك المزيد عن هذا العالم ، خاصة إذا قابلت أي شخص من مدينة نيو وول.”

“أخشى أنني قابلت مصاص الدماء فقط ، وكذلك التجسيد البشري لموظفي أسكليبيوس ؛ أعتقد أن معظمهم قد ماتوا بالفعل عندما التقيت بهم.”

“… ماذا عن أندريا؟ ألم تخبرك إيفانجلين أنه من المفترض أيضًا أن تكون من الناحية الفنية ابنة عزرائيل؟ بما أن والدتها جاءت أيضًا من … ريشة أو شيء من هذا القبيل.”

“هل تقصد سكايلر؟ إنها مع طاقم أسكليبيوس ؛ أما بالنسبة لأندريا ، أخشى أنها لم تكن مميزة مثلك تمامًا ، الملك إيفانز. لقد كبرت ، ربما بسبب عدم ولادتها من قبل إله.”

“مهلا ، ماذا؟ سكايلر مع لاتانيا؟”

عند سماع إستريد تقول كلماتها بطريقة عرضية ، لم يستطع فان إلا أن يتفاجأ قليلاً.

“لا داعي للارتباك ، فإن أهمية المعلومات ضئيلة.”

“لم أخبرك القصة الكاملة عن كيفية وصولي إلى هنا ، أليس كذلك؟” ثم أمسك فان بذراع استريد وسحبها إلى جانب الشارع المزدحم قبل أن يروي لها قصة صفقته مع جيرالد ، وكذلك ما حدث لهارفي والبشر الآخرين.

كانت إستريد تضع يدها على ذقنها طوال الوقت الذي كان فان يروي لها قصته ، وبمجرد انتهائها ، كان لديها على الفور ما تقوله.

“أوه ، ربما اعتقدوا أنه من خلال وضعك في أسكارد ، فمن المحتمل أنك ستلحق الفوضى وتضعفها بنفسك ؛ يجب أن أقول ، إنها خطة غير تقليدية تمامًا ، ولكن ليس من دون مزاياها بالنظر إلى طبيعتك الهائجة إلى حد ما.”

“… المرة الوحيدة التي أذهب فيها إلى هائج كانت عندما قمت بتنشيط مهارة السيد هرقل عن طريق الخطأ ،” قام فان بتجعيد حاجبيه ، “أعتقد أنه من المحتمل ألا يحدث مرة أخرى ، لأن لدي [هدية ديونيسوس] ، التي تمنع عقلي من أن تكون … تحت السيطرة “.

مع الإدراك المفاجئ ، لم يستطع فان المساعدة ولكن فتح نظامه مرة أخرى للتحقق مما إذا كان هذا هو ما فعلته مهارة ديونيسوس بالفعل – وكان كذلك. إذا سنحت له الفرصة ، فعليه أن يجرب نظريته – ولكن إذا كان مخطئًا ، فقد يعني ذلك موته.

“أليس لديك أيضًا دقة أرتميس؟”

أجاب فان بسرعة: “جزء ضئيل للغاية ، ما زلت أستخدم السرعة فقط.”

“وكما ينبغي ،” أومأت إستريد برأسها عندما عادت إلى الشارع وواصلت المشي ، “كان هيرمس هو نفسه بالرغم من امتلاكه لقدرات أخرى. كانت نعمة للذكور الآخرين في زيوس أن هيرمس لم يكن في الحقيقة شخصًا للقتال ؛ إذا كان كذلك ، فلن يكونوا بالتأكيد مناسبًا له – وأرى أنك اكتسبت قدرًا كافيًا من القوة أيضًا؟ ”

“… فعلت ،” أومأ فان برأسه وهو يتبع إستريد ، “شارلوت … كانت تحتضر.”

“لا داعي للقول بعد الآن ،” تنهدت إستريد بمجرد سماعها لكلمات فان ، “ربما كان الموت بيدك هو أفضل طريقة يمكن أن تذهب بها ، الملك إيفانز – كانت بالفعل في حالة سيئة للغاية في الماضي الوقت الذي كنت معه “.

“انتظر … ماذا تقصد أنك كنت معها؟” منع فان مرة أخرى إستريد من المشي ، “هل كنت معها؟”

“بالطبع ،” أومأ استريد ، “كانت أول من تم نقلها. حسنًا ، أولاً بعد أنجيلا وأختها ، أي ؛ ولكن تم نقل أنجيلا إلى هنا تقريبًا في نفس الوقت الذي كنت أتحدث فيه ، أتساءل ما هي تلك الأخوات هم الان؟”

“انتظر .. انتظر. الآنسة أنجيلا وشقيقتها ما زالا على قيد الحياة؟”

هز إستريد كتفيه بلا مبالاة “أفترض أنهم يتمتعون بالمرونة. في المرة الأخيرة التي رأيتهم فيها ، كانوا يسافرون في العوالم للعثور على شقيقهم”.

“…ماذا؟” اعتقد فان أن أثينا لم تتغير طوال 10 آلاف عام … لكن يبدو أنها تغيرت. لكي تتعامل مع شيء مثل هذا على أنه معلومات غير ذات صلة ، فما الذي يعتبر ، في تعريفها ، ذا صلة؟

قالت شارلوت: “دعونا نعيدها إلى الوراء قليلاً ،” لم تستطع فان بعد ذلك أن تنفث أنفاسها قليلاً “، حتى إنها لم تلتقي بأي شخص من ماضيها.”

“كنت معها ،” تنهدت إستريد بمجرد أن سمعت القليل من الشك في صوت فان ، “ربما تكون قد نسيت ، لكنني لن أفعل ذلك أبدًا – حتى لو لم أكن إلهة الحكمة. بعد كل شيء …

… لقد ذبحت نصف فاناهايم “.