340 - القليل من مذاق

الفصل 340: القليل من مذاق

“كانت حساباتي مبكرة بعض الشيء. اعتقدت أنك ستكون هنا العام الماضي …

… الملك إيفانز “.

اتسعت عيون فان على الفور عندما سمع كلمات إستريد. ينقسم الأشخاص الذين يطلقون عليه اسم فان إلى مجموعتين فقط – عمالقة الغابات والأولمبيون. وبمجرد أن وصفته الفتاة بملك ، وقف فان سريعًا من مقعده ونظر إليها من رأسه إلى أخمص قدميه.

حدق عينيه ، محاولًا البحث في أعماق عقله من أجل إستريد ، لكن مهما حاول أن يفعل ذلك ، ولا حتى ذكرى واحدة لها تطفو على السطح.

“انتظر ، لا تقل لي أنك لا تعرف من أنا؟” تراجعت إستريد عدة مرات وهي أيضًا وقفت من الأريكة مستخدمة الرمح الخشبي الذي كانت تحمله كدعم.

“…”

“أرى. يبدو أنك جاد” ، ثم تنهدت إستريد وهي تنقر مرة أخرى على طرف الرمح على الأرض 3 مرات ، “ربما كان شكلي صغيرًا جدًا بحيث لا يمكنك التعرف عليه؟”

“الشباب … أنت!”

لكن أخيرًا ، كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد اشتعل داخل فان ، لكنه تمكن أخيرًا من إدراك من هو هذا الطفل الصغير. على الرغم من أنها مرت به مثل بريق ، إلا أنه تذكر أن إستريد كانت تنقر أيضًا على رمحها قبل 3 مرات قبل أن تبدأ في صرخة الحرب التي جعلت الأطفال يندفعون إلى البرية.

والآن ، فعلت ذلك مرة أخرى ؛ وكان هناك شخص واحد فقط يعرف فان أن فعل الشيء نفسه دينياً –

“… أثينا؟”

“صحيح ، الملك إيفانز ،” همس إستريد ، “تعال ، دعونا نتحدث في غرفتي. دع الأطفال يذهبون للعب بمفردهم. لا داعي للقلق بشأنهم. لأنك قد جربت نفسك بالفعل ، فهم مرنون للغاية …

… أيضًا ، من فضلك خاطبني باسم استريد من الآن فصاعدًا ، حتى لو كنا وحدنا “.

“…بالتأكيد.”

عند رؤية أثينا ، واستريد الآن ، وهو يشير إليه ليتبعها ، فإن الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله فان هو أن يفعل ذلك. على الرغم من أنه كان لا يزال متشككًا بعض الشيء إذا كان استريد هو أثينا حقًا ، إلا أنه لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.

ومع ذلك ، بمجرد وصولهم إلى غرفة استريد ، خفت شكوك فان قليلاً حيث أضاء جسد إستريد في وهج ذهبي. يتحول جسدها ببطء إلى جسد شخص بالغ رسم أثينا بالكامل كيف يتذكرها فان.

“هل هذا يخفف من بعض شكوكك؟” ثم قال استريد.

“القليل.”

“هذا جيد ،” أومأت إستريد برأسها بينما تقلص جسدها مرة أخرى إلى جسد طفل صغير ، “يجب أن يكون لديك الكثير من الأسئلة ، لذا دعني أجيب على أحدها الآن – أنا لست مع أيسر. على عكس ديونيسوس ، ولائي لا يزال يكمن فيك أيها الملك إيفانز. قد تطلب إثباتًا ، لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني تقديمه لك هو حياتي “.

ثم جثت إستريد على الأرض ورفعت الرمح الخشبي بكلتا يديها وقدمه إلى فان. عند رؤية هذا ، كان بإمكان فان مرة أخرى أن يتنهد فقط.

قال: “ليست هناك حاجة لذلك ، ولكن هل لي أن أسأل لماذا؟”

“لماذا؟” رمش إستريد بعينه عدة مرات عندما نظرت إلى فان.

“لماذا ما زلت مخلصًا لي؟ استنادًا إلى كل القصص التي سمعتها ، كان يجب أن تكون هنا لأكثر من عشرة آلاف عام … أجد أنه من الغريب أن ولائك لم يتزعزع أبدًا ،” أوضح فان وهو يجلس على مكتب يجلس في زاوية الغرفة ، “خاصة للملك المزعوم الذي خدمته فقط حتى ولو طرفة عين.”

“من قال أنه لا؟” هزت إستريد رأسها وهي تقف ببطء من الأرض ، “الشخص الوحيد الذي لم يتزعزع ولائه أبدًا هو أرتميس ؛ لقد فقدني بعد ألف عام. لكنها كانت مجرد لحظة غبية مدفوعة بالعاطفة. الحقيقة البسيطة أنك لم تتراجع” لم يكن خطأك هنا لحل أي من مشكلاتنا ، ولم يكن هناك ما يمكنك فعله حيال ذلك “.

“…تمام؟” على الرغم من أن فان كان مرتبكًا بعض الشيء من تصريحات إستريد ، إلا أنه ما زال ينتقل إلى سؤاله التالي ، “لماذا أنت هنا … كيف حالك هنا؟”

“حسنًا ، هذه قصة طويلة جدًا ، لكنني سأختصرها” ، تنهدت استريد وهي تجلس على سريرها ، “لقد كنت هنا منذ ألف عام ، وأرتدي العديد من التنكر منذ ذلك الحين لقد جئت إلى هنا … كل هذا في انتظار وصولك ، الملك إيفانز “.

“الانتظار لي؟”

“هذا صحيح ،” أومأ إستريد برأسه ، “في الحقيقة ، لقد حسبت وقت وصولك ليكون العام الماضي ، ولكن ثبت بالفعل أن هذا خطأ. تجولت في العوالم التسعة ، وحصلت على معلومات عن وقت وصول كل من” ترانسبورتيد “- واستنتج الوقت الذي ستستغرقه للوصول إلى هذا العالم. ولكن مع ذلك ، كانت سرعتك في تجنب الضوء المتنامي غير متوقعة حقًا ، وكان هناك العديد من العناصر الأخرى التي من شأنها أن تجعل حساباتي تنحرف ، لذا سامحني على فهم هذا الخطأ. ”

“… لا على الإطلاق” ، تمتم فان برتابة. إذا لم يكن هذا هو إله الحكمة أمامه ، فسرعان ما كانت فان تستدعي هراءها. لتتمكن من حساب تلك النقطة؟ ما هو نوع الدماغ الشبيه بالله الذي يحتاجه المرء لتحقيق ذلك؟ أو ربما كانت تكذب فقط؟

قال إستريد: “أرى أن لديك شكوكًا ، لكن هذا جيد ، لقد كنت أشك في نفسي أيضًا في السنوات القليلة الماضية”.

“ولماذا كنت تنتظرني؟” سأل فان ، على أمل تغيير الموضوع قبل أن يستمر تفاخر إستريد الواضح.

“لأنك ملكي” ، تراجعت إستريد عدة مرات وهي تنظر إلى فان مباشرة في عينيها ، “ما السبب الآخر الذي أحتاجه سوى الترحيب بك؟ ولكن بالطبع ، هناك أيضًا أسباب أساسية أخرى – مثل أن تكون الشخص الذي يخبرك عن هذا العالم الجديد. لكنني أفترض أنك تعرف شيئًا بالفعل؟ ”

“فقط هذا لا يزال عالمي ، ولكن بعيدًا في المستقبل.”

أوضح إستريد: “234،423 عامًا ، عطاء أو خذ ، وربما يكون من الأفضل عدم التفكير في الأرض على أنها الأرض التي عرفتها من قبل ، لأن مئات الآلاف من السنين قد محيت بالفعل أي فكرة عن العالم القديم. ، قواعد الطبيعة ، دائرة حياتها مختلفة تمامًا بالفعل – بكل الوسائل ، يجب اعتبار هذا كونًا جديدًا بالكامل. البشر الذين تطوروا من قبل ، وتطوروا من خلال وسائل الأنواع الجديدة والأكثر صرامة – البشر المحسنون الذين صنعتهم منظمة تسمى الدائرة “.

“لقد تم شرح ذلك لي بالفعل.”

“بواسطه من؟”

“بواسطة صديق قديم”.

“أرى ، شخصًا ذكيًا ، بدون أدنى شك ،” أومأ إستريد برأسه بقبول ، “شيء واحد لن يعرفوه أبدًا ، ومع ذلك ، كل هذا تم صنعه من أجلك.”

“…ماذا او ما؟”

تابع إستريد: “كل الأحداث التي أدت إلى هذه النقطة كانت لك ، أيها الملك إيفانز. منذ البداية ، عندما انفجر جسد هيرميس – كان كل شيء من أجلك. والدتك أرادت ذلك.”

“هل قابلت إيفانجلين؟”

“لا ، لكنني أعرف ما يكفي أنها خططت لكل هذا ، مرة أخرى تشد الخيوط. لم يكن من المفترض أبدًا إنقاذ جثة هيرميس ، كان من المفترض أن نرسل إلى هنا … كان من المفترض أن يتم إرسالك إلى هنا.”

“ماذا … هل تحاول أن تقول ، أثينا؟”

“هل تتذكر قصة البشر في عالمها؟”

أومأ فان برأسه “بالطبع”. كيف لا يستطيع؟ حضارة بأكملها ، كل منها قادر على الإطاحة بخالقها وحتى التسبب في هروب عزرائيل والسرافيم الآخرين إلى عالم آخر – يمكن القول إنهم سبب كل شيء.

تابع إستريد: “حسنًا ، ربما قد غزاوا الكون منذ فترة طويلة بالفعل ، يتمددون ويبتعدون عن كوني حتى لا يترك أي كوكب بدون بصماتهم ، وربما يكونون على وشك ترك بصمتهم الأخيرة.”

“أنت تقول … سوف يأتون إلى هنا بعد ذلك؟”

أومأ إستريد برأسه: “إنه أمر معقول ، كل هذه الأمور نظرية ، لكن وجودك يجعلها أقرب إلى الحقيقة – مفترس الآلهة”.

“… لم أفهم ، أثينا.”

“استريد ،” لوح استريد بيدها سريعًا وهي تشير إلى فان كي لا تناديها بهذا الاسم ، “أين أنت يا الملك إيفانز؟”

“هل من المفترض أن أجيب على ذلك؟”

“من فضلك ، فقط تنغمس لي في هذا.”

“… أسكارد؟”

“بالضبط ،” صفقت استريد يديها وهي تطلق طنينًا ، “مفترس الآلهة ، تمامًا في المكان الذي تتجول فيه جميع أنواع الآلهة بحرية ، ويهتمون بشؤونهم الخاصة ويشنون حروبهم التي لا معنى لها …

… هذا المكان هو في الأساس بوفيه لك “.

“…” على الرغم من أن فان كان قد بدأ في الوصول إلى المكان الذي كان يؤدي إليه تفسير إستريد ، إلا أنه لا يزال غير قادر على إلا أن يخرب حاجبيه في ارتباك.

“هذا المكان مخصص لك ، أيها الملك إيفانز ، لتنمو أقوى. لقد أعطت الأم لابنها كمية لا نهائية تقريبًا من الديدان ليتغذى عليها ،” أطلقت استريد ضحكة مكتومة صغيرة عندما وصلت إلى ذروة الوحي ، الملك إيفانز ، قصدت والدتك لك أن تنمو أقوى من أي منا ، على أمل أن تتمكن من القضاء على البشر في عالمها من التهام المزيد من العوالم. إنها خطة مروعة للغاية ، لكنني لا أتوقع شيئًا أقل من الملاك من الموت.”

“…”

“لقد حانت اللحظة أخيرًا لكي تقرر مصير الكون ، الملك إيفانز” ، ثم انطفأت نغمة استريد فجأة عندما نظرت إلى فان مرة أخرى في عينيها مباشرة ، “هل ستلتهم الناس في هذا العالم ، بحيث قد تنقذه؟ أم ستختار مسارًا آخر؟ ”

“… اللعنة ،” كانت الكلمة الوحيدة التي يمكن أن تخرج من فم فان. ومع ذلك ، بعد بضع ثوان من الصمت ، هز رأسه بحسرة ، “أنا أكره التحرك وفقًا لخطة إيفانجلين ، لكن هذا المكان يثير استيائي حقًا …

… ربما قليل الذوق؟ “