307 - أطفال

الفصل 307: أطفال

“أتمنى أن أتحدث معك”.

نظر فان إلى المرأة التي كشفت للتو عن نفسها. إذا لم يكن مخطئًا ، فمن الواضح أن هذه كانت الملكة. لكي تستشعر فان ، الذي تأكد من أنه لم يصدر أي ضجيج منذ الاختباء هنا قبل ساعات ، ومع ذلك بمجرد وصول الملكة ، تمكنت من تحديد موقعه.

ومع ذلك ، ظل فان حذرًا ولم يخرج من تاج الشجرة.

قالت الملكة وهي تجلس في اتجاه مقعد قريب: “أنا وحدي ، يا الانسان السامي فان” ، أود التحدث معك بمفردي. لماذا أبذل قصارى جهدي لتغطية نفسي فقط حتى أتمكن من سحبك إلى الفخ. “زوجي أيضا نائم سريع ، سمة من سمات الملوك”.

“… لماذا كل هذه السرية؟” ثم قرر فان أخيرًا القفز من التاج ، وهبط على بعد مترين من الملكة ، “كان من الممكن أن تتحدث معي غدًا ، أنا متأكد من أننا سنحظى بفرصة التحدث مع بعضنا البعض بمفردنا.”

“أرتميس – كيف تعرف هذا الاسم حقًا؟”

اختفى التحذير على وجه فان قليلاً عندما أطلق على الفور شهقة خفيفة عند سماع سؤال الملكة المفاجئ. “أوه ، أنا آسف. لقد نسيت أنني لم يتم تقديمي بعد – يمكنك الاتصال بي نوري.”

“… فان ،” أومأ فان برأسه وهو يقدم نفسه ، “لقد أخبرتك بالفعل ، أرتميس هو نصفي الآخر ؛ إنها تحمل طفلي.”

“هل .. هي حامل بطفلك؟”

“نعم … هل تعرف شخصًا اسمه أرتميس؟”

“أنا أفعل” ، أغمضت نوري عينيها وهي تتنهد قصيرًا ولكن عميقًا ، “أرتميس هو اسم سلف عرقنا ، أم أول عمالقة الغابات ، يمير وفانيا.”

“… السلف؟ عمالقة الغابات؟ اعتقدت أنك كنت عملاقة الصقيع ؟”

قالت نوري وهي تفتح كفها وتوجهها على الأرض ، مستدعية شجرة صغيرة: “أنا كلاهما ، والدي من عملاق الغابة”.

“… فهمت ،” لم تستطع فان إلا أن تتنهد عندما سمعت كلمات نوري. إذا كانت أرتميس التي تعرفها هي سلف الغابة العملاقة ، فلا يمكن أن تكون أرتميس. كان يجب أن يكون منذ عشرات الآلاف من السنين.

“شكرًا لك على إخباري بهذه المعلومات ، الملكة نوري” ، ثم قال فان بحسرة أخرى ، “لكن من الواضح أن أرتميس الذي تعرفه -”

“سميت ابنتي على اسم أحد أطفالها ، فانيا”.

ثم وقفت الملكة نوري على عجل بمجرد أن رأت فان على وشك المغادرة ، “لا أحد من الأجناس العملاقة الأخرى يعرف تاريخنا وأصلنا ، حيث يحب جنسنا الاحتفاظ به لأنفسنا. حتى زوجي لا يعرف هذا.”

“…”

“والدي هو زعيم قبيلتنا ، وحتى من بين عمالقة الغابة ، فإن سلالتي تنحدر من سلالة خاصة ،” صعدت الملكة نوري بسرعة أمام فان ، “دماؤنا هي الأقوى ، بسبب هذا ، لقد كنا دائمًا أخبرت أن النساء في عائلتنا …

… تشترك في تشابه دقيق مع ابنة سلفنا ، فانيا ؛ وكذلك السلف نفسها “.

“هذا …”

“اعتقدت أنك أحد البشر الذين قتلوا يمير في البداية لأن الأشخاص الوحيدين الذين يعرفون تاريخنا هم نحن … والذين اغتالوا سلفنا. من اسم أرتميس “.

ثم خلعت الملكة نوري رداءها بالكامل ، وكشفت عن زوج من الشفرات الحادة التي كانت مخبأة على خصرها ، “لا داعي للقلق ، كان هذا فقط من أجل الاحتياط. أعرف الآن أنك لست واحدًا منهم”.

“ماذا تقول؟” لم يستطع فان إلا أن يغمض عينيه لأن الارتباك يلف عقله ببطء.

“مات سلفنا فقط بعد ولادة طفلها بوقت قصير ، مع ابنها يمير”.

“هل .. كانوا لا يزالون على قيد الحياة؟” لم يستطع فان إلا أن يغمض عينيه عدة مرات في حالة عدم تصديق.

“لقد أقاموا في مدكارد قبل إخبارنا أنهم ماتوا على أيدي مجموعة من البشر الذين عاشوا هناك”.

“انتظر ، أنا محتار. اعتقدت أنك قلت أن أرتميس هو سلفك؟ كيف يمكن أن يظلوا على قيد الحياة؟”

“لماذا لا يكونون؟ معظم أسلاف الأجناس الأخرى لا يزالون على قيد الحياة ويعيشون بيننا بطريقة أو بأخرى” ، تراجعت الملكة نوري أيضًا عدة مرات عند رؤية ارتباك فان.

ثم أضافت الملكة نوري: “لم يخسرنا يمير بالنسبة لنا ، لقد بدأ يفقد عقله قبل بضع مئات من السنين ، وجر سكان مدجارد إلى حرب لا تنتهي والوفاة. ذهب سلفنا إلى هناك لإقناعه بالتوقف ، ولكن في النهاية ، ماتت هي أيضًا على أيدي البشر هناك.

لا يعرف زوجي هذا ، لكن البشر هم أيضًا من فجّروا النهر. لقد شنوا بالفعل حربًا ضد جميع الأجناس الأخرى التي عاملتهم ذات مرة وكأنهم لا شيء “.

“بشر؟ ليسوا بشر؟”

“أنت … أنت لا تعرف شيئًا ، أليس كذلك؟” أطلقت الملكة نوري مرة أخرى نفسًا من عدم التصديق وهي تنظر إلى فان ، “بمجرد أن يصبح الإنسان إنسانًا سامًا ، سينحاز بشكل حدسي إلى فانير- ولن يفكر في نفسه على أنه مجرد إنسان. فقط …

… من أنت يا فان؟ ”

كان من الواضح أن فان كان يعرف من هو ، ولكن عند سماع كلمات الملكة نوري ، بدأ الشك يساوره حول دوره في هذا العالم الجديد. وفقًا لقصة شارلوت ، اقتربت من الخزان قبل أن يبتلعها الجرم السماوي المتنامي للضوء ؛ ثم تم إرسالها إلى هنا منذ آلاف السنين.

هل كان من الممكن أن يكون الفرق بين وقت ابتلاعها ووقت إرسالها هنا … قد تم تضخيمه بشكل كبير؟ لقد بدأ ببطء …

الذي ركض إلى الفضاء كان آخر من ابتلعه النور ، وهكذا كان أيضًا آخر من أُرسل إلى هذا المكان. قال تشارلز أيضًا إنهم وصلوا إلى هذا المكان فقط منذ حوالي مائة عام – نظرًا لأن تشارلز تمكن من الانتقال الفوري ، فقد كان أيضًا أحد آخر من ابتلعهم الضوء.

إذا كان هذا هو الحال … فهل هذا يعني أن سلف عمالقة الصقيع وأرتميس الذي يعرفه كانوا نفس الشخص؟

ألا يعني ذلك … أنها ميتة؟

مع هذا الإدراك ، لم يستطع فان إلا أن يخرج شهقة طفيفة ؛ أنفاسه المتعثرة تخترق ببطء هواء الليل البارد. ثم تحولت نظرته مرة أخرى نحو الملكة نوري.

والآن ، بالنظر إلى وجهها ، كانت نظريته تدل على معنى أكثر فأكثر. الشيء الوحيد الذي جعله يشكك هو حقيقة أن أرتميس مات بالفعل … مع طفله الذي لم يضع عينيه عليه.

لا.

“فانيا … هل كان توأم يمير وفانيا؟”

“نعم؟” حتى مع سؤالها الخاص دون إجابة ، ما زالت تجيب على فان ، “قيل إن أرتميس أنجبتهم منذ عشرات الآلاف من السنين. ومن يمير وفانيا ، جاء عمالقة الصقيع -”

“هل هي على قيد الحياة؟ هل فانيا على قيد الحياة !؟” لم يدع فان الملكة نوري تنهي قصتها وهو يطفو في الهواء ، وينظر إليها مباشرة في عينيها ، “هل ابنتي على قيد الحياة !؟”

“نعم ، تعيش فانيا في … انتظر يا ابنة؟”

“أين هي الآن؟”

“تقيم فانيا حاليًا في فاناهايم. لكن هل اتصلت بها للتو ابنتك؟” تجعدت حواجب الملكة نوري ببطء وهي تحدق في فان بالعداء. إنها لا تعرف حتى لماذا لا تزال تجيب على أسئلة فان على الرغم من أنها بدأت ببطء تشعر بالإحباط من جانبه ، “حتى لو كنت إنسانًا سامًا ، فأنا لا أقدر هذا النوع من عدم الاحترام. فانيا هي واحدة من أكثر الأشخاص المحبوبين. الآلهة في– ”

“فاناهايم …” تمتم فان وهو ينظر إلى فاناهايم ، وبمجرد أن فعل ذلك ، انبثقت نافذة أمامه.

[الهدف الجديد: لقاء أم عمالقة الغابات. المكافأة: 1،200،000 نقاط خبرة

عقوبة الفشل: -2،400،000 من نقاط الخبرة]

لم يكن على النظام أن يخبره بأي شيء ، كان سيقابل فانيا بطريقة أو بأخرى. لكن مع ذلك ، لم يستطع إلا أن يشعر بالجنون من أهداف النظام. هل كان يراقبه إيفانجلين؟ هل هذا هو السبب في أن الهدف كان يظهر دائمًا كلما كان ذلك مناسبًا؟

كانت والدته أيضًا هي التي دفعته بعيدًا عندما انفجر جسد هيرمس. هل من الممكن … كانت تعلم أن هذا سيحدث؟ هل كان هذا مرة أخرى جزءًا من خطتها؟

هل ستكون إيفانجلين طوال الوقت مرة أخرى؟

“… لن يتم التسامح معها. إذا كنا أمام شيوخ عمالقة الغابة في الوقت الحالي ، فسيتم إعدامك في الحال حتى لو كنت عاليًا–”

“الملكة نوري”.

مرة أخرى ، قاطع فان كلمات الملكة نوري ، “إذا كنت على حق … فأنا أيضًا سلفك.”

“هذا …”

“من المحتمل أن يكون أطفالي يمير وفانيا” ، ثم نزل فان برفق على الأرض وهو يطلق ضحكة مكتومة ساخرة ،

“هذه…

… متعب للغاية ، “تمتم فان قبل أن يختفي ، تاركًا الملكة نوري بمفردها في الحديقة. لقد أتت إلى هنا للحصول على إجابات من فان ، ولكن الشيء الوحيد الذي بقي معها هو المزيد من الأسئلة.

“فقط ما الذي يجري؟”

“الملك روفى ، لدي طلب”.

في اليوم التالي ، أعد الملك وليمة لضيفهم الأكثر شهرة – فان. وحتى بدون مرور ساعة على بدايتها ، اقترب فان من الملك حتى وهم يأكلون. كان الجنود الذين كانوا يحرسون الملك في حالة تأهب في البداية ، لكنهم توقفوا بمجرد أن رفع روفي يده.

“تكلم ، ما هو طلبكم هذا؟”

“أتمنى أن يتم اصطحابي إلى أراضي فريق عمالقة الغابة”.

“عمالقة الغابة … أخشى أنني لست على دراية بموقعهم الحالي. إنهم من البدو الرحل الذين لا يبقون في مكان واحد لفترة طويلة.”

“الملكة…”

“ماذا؟”

“أود أن أطلب من الملكة أن تأتي معي”.