298 - السنوات التي مرت

الفصل 298: السنوات التي مرت

“اعتقدت أن القتال ضد كلارك سيكون أكثر التجارب إثارة للاشمئزاز التي سأواجهها على الإطلاق … لكن هذا يتصدرها.”

منذ حوالي شهر ، من منظور فان ، بعد دقائق قليلة من إحضاره مستكشف الرتبة البلاتينية إلى الحفرة لتقاتل شارلوت ، كانت شارلوت محاطة بالفعل بشجاعة المستكشف.

ربما لا يمكن حتى أن نسميها قتالًا ، لأنها استمرت لمدة دقيقة تقريبًا. أمضيت بقية الوقت مع شارلوت تتجاهل أجزاء وأجزاء المستكشف من رتبة البلاتين. نظرًا لأن جلد المستكشف ربما كان أصعب من الماس ، فبمجرد أن تمكنت شارلوت من اختراقه ، بدأ جلده ولحمه في التحليق في كل مكان.

حتى أن بعض بشرته الشبيهة بالماس تمكنت من اختراق شارلوت ، ومن هنا وضعها الحالي المتمثل في الشعور بالاشمئزاز حتى الموت.

“من بين كل الأشخاص الذين كان بإمكانه إحضارهم ، أحضر الصبي هذا ،” أعربت شارلوت مرة أخرى عن اشمئزازها وهي تلوح بيدها في محاولة للتخلص من كل الدماء التي تمكنت من التصاقها بها ، “… على الرغم من أنني أفترض ليس ذنبه بالضبط أن هذا الرجل هو الشخص الذي جلبته الدائرة … فقط ما الذي يحدث هناك بالضبط؟ ”

بعد التأكد من أنها قد نظفت نفسها من كل الدماء ، قررت شارلوت الخروج من الحفرة. ومع ذلك ، فقد أثار فضولها بالفعل.

لقد وعدت نفسها بعدم التورط في أي شيء يتعلق بالدائرة ، ولكن إذا كان على فان أن تكون على صواب بشأن شيء ما ، فهذا ما قاله عن شعورها بالملل. وهكذا ، كانت ترتدي رداءًا سرقته عرضًا من إحدى المغاسل التي كانت معلقة بشكل عشوائي في مدينة نيو وول ، قبل أن تشرع في الركض نحو الخزان ، حيث يجب أن يكون فان والآخرون.

كانت تتحدث مع زوجة ابنها قبل أن يحضر فان المستكشف ، لكنها كانت متأكدة من أن باريس لن تمانع في رحيلها لبضع ساعات.

“أوه ، انتهى؟” حرصت شارلوت على عدم إظهار وجهها بمجرد مرورها بساحة المعركة حيث كان أعضاء المقاومة والدائرة ينزفون الدماء. بمظهرها ، انتصرت المقاومة بأغلبية ساحقة ، وانهيار أرضي حقيقي ، حيث انتشر جسد أعضاء الدائرة في كل مكان.

يبدو أنه بدلاً من ترك الأسرى ، قررت المقاومة قتل الجميع. ثم غادرت شارلوت بسرعة نحو الجزيرة الطائرة الضخمة التي حجبت بغطرسة قطعة من السماء قبل أن يلاحظها أحد.

ارتجف صوت مدوي في الهواء وهي تدفع نفسها للأعلى ، مما تسبب في تشقق الأرض تحتها وتشكيل فوهة بركانية. ولكن في منتصف الطريق نحو الجزيرة الطائرة الضخمة ، لاحظت عيناها زوجًا من الأجنحة الذهبية يتدلى من الجزيرة. بالطبع ، نظرًا لأن فان فقط كانت قادرة على شيء من هذا القبيل ، فقد أدركت بسرعة من هو.

لكن ما لم تتوقعه هو ما أعقب ذلك. بدا الأمر كما لو أن الشمس ظهرت فجأة أمامها ، ابتلعت كل شيء في طريقها. صفقت يدها بسرعة من أجل الابتعاد عنها ، لكن للأسف ، كانت لا تزال بطيئة للغاية.

شعرت بحرقة طفيفة تنتقل عبر جسدها حيث ابتلعها الضوء بالكامل ، وفي المرة الثانية فتحت عينيها ، وجدت نفسها محاطة بأشخاص لا تعرفهم. كانت مقيدة بالسلاسل ، ويسحبها أشخاص كانوا صغارًا مثل فان.

“هذا مستيقظ!”

“ماذا قلت لي أنه مات !؟ ماذا سنفعل الآن !؟”

اقتله! اقتله قبل أن يلاحظ أي شيء!

يمكن أن تشعر شارلوت بعد ذلك بشيء يدغدغها على رقبتها ، نظرت قليلاً إلى أسفل لترى فأسًا كبيرًا يلمسها. ثم نظرت نحو الأشخاص الصغار لكن العضليين من حولها. يبدو أنهم يتحدثون مع بعضهم البعض ، لكن شارلوت لم تستطع معرفة ما هي اللغة.

“!!!”

“لم تفعل أي شيء ، اركض! اركض!”

بالنظر إلى شكلهم وقوتهم غير العادية ، لم يخطر ببالها سوى شيء واحد – كانت داخل البوابة ، وكان هؤلاء الأقزام وحوشًا. بهذه الفكرة ، استيقظت شارلوت بسرعة من ذهولها ، مزقت السلاسل حول معصمها وسرعان ما تمسك برأس أحد الأقزام.

وبدون أن تومض عينيها ، سحقت رأس القزم. سرعان ما هرب الأقزام الآخرون الذين رأوا كل هذا ، لكن آثارهم كانت قصيرة العمر مثلهم ، حيث سدت شارلوت طرقهم بسرعة ، وحطمت رؤوسهم واحدة تلو الأخرى.

لم يكن الأمر كذلك حتى تم رسم هذا القزم الأخير في المنطقة على الأرض قبل أن تدرك شارلوت أنها قد لا تكون في الواقع داخل البوابة. سرعان ما فكرت في أن الأقمار الثمانية ونظامها لا يظهران بغض النظر عن اسمها … ربما كانت في مكان مختلف تمامًا.

ومع ذلك ، لم تدع نفسها تصاب بالذعر ، لأنها سرعان ما اتبعت المسارات على الأرض حتى وجدت نفسها على جرف ، مع إطلالة على بلدة كانت على بعد كيلومترات في الأفق. ومع ذلك ، بدلاً من الدخول إليها بسرعة ، راقبت فقط نشاط المدينة لمدة أسبوع كامل.

وفي ذلك الأسبوع ، لم ترَ أي شخص يشبه الإنسان. كان هناك القليل مما جعلها متحمسة ، ولكن عندما كانت على وشك الاقتراب منهم ، لاحظت أن آذانهم أطول من المعتاد.

لم تقترب شارلوت أخيرًا من المدينة إلا في اليوم الثامن. وبمجرد أن فعلت ذلك ، أصبحت المدينة النابضة بالحياة أكثر حيوية حيث دقت الأجراس المتناثرة على طول جدرانها مع وصولها.

سرعان ما تعرضت شارلوت لكمين من قبل مئات الأقزام ، وكلهم ينظرون إليها بعيونهم مليئة بالخوف أو الرهبة.

“إنسان سامي؟” اقترب أحد الأقزام ، الذي كان يرتدي درعًا كاملاً كاد أن يجعله يبدو كرويًا ، من شارلوت ، “هل احتجت إلى شيء من مملكتنا؟ هل أتيت إلى هنا لتطلب شيئًا منا؟” …

على الرغم من أن نبرة صوت القزم كانت محترمة ، إلا أن شارلوت لا يزال بإمكانها سماع فضولها بوضوح. كانت هناك فرصة كبيرة لأن يكونوا قد عثروا بالفعل على الجثث التي تركتها شارلوت الأسبوع الماضي ، وبالنظر إلى الأعصاب التي كانت تسمعها وهي تنفجر من اليسار إلى اليمين من الجنود الأقزام الآخرين ، فقد كانوا جميعًا على علم بذلك.

لم ترد شارلوت على الفور ، وبدلاً من ذلك ، رفعت يدها بعد بضع دقائق ، مما دفع المجموعة التي أحاطت بها إلى رفع أسلحتها على الفور.

قالت شارلوت بهدوء: “لقد وصفتني بالإنسان السامي ، لذا أخبرني ، أين يمكنني أن أجد المزيد من نوعي؟”

على غرار فان ، تم توجيه شارلوت بسرعة إلى فاناهايم. تم نصحها أيضًا باستخدام النهر لكنها وجدت أنها لا تستطيع استخدامه. وبدلاً من ذلك ، كان عليها أن تذهب إلى الفرع. استغرق الأمر أكثر من شهر حتى تصل إلى فاناهايم ، حتى مع وجود عالم واحد فقط بينهما حيث بدا أن الفرع يستريح في فترة عشوائية في كل مملكة يمر بها. عشوائي ولكن ليس أقل من أسبوع ولا يزيد عن 6 أشهر.

تم الترحيب بها بسرعة في فاناهايم ، لكن ما وجدته لم يكن هناك أصدقاء ، بل غرباء. لم تكن هناك علامات على وجود أي شخص تعرفه هناك ، ولا حتى الأولمبيون الذين كان ينبغي أن يتركوا بصماتهم في هذا العالم بطريقة أو بأخرى.

وهكذا ، لأول مرة في إقامتها في هذا العالم غير المألوف ، فقدت الأمل … لكنها ثابرت. فقط التفكير في مقابلة عائلتها جعلها تتحرك. إذا كان هناك مكان سينتهي به المطاف بمعارفها وأصدقائها في نهاية المطاف ، فسيكون في فاناهايم ، كما اعتقدت أنها مكثت هناك لسنوات. ولكن حدث حدث تسبب في نفيها من فاناهايم ، مما جعلها مرة أخرى من البدو الرحل الذين سافروا من المملكة إلى المملكة.

إنها لا تعرف متى قررت ذلك ، ولكن في النهاية ، قررت البقاء في الفرع ، مما يجعل من الروتين التحقق دائمًا من كل مدخل للمملكة لمحاولة معرفة ما إذا كان شخص ما تعرفه سيركبها في النهاية.

كان لديها كشك في نهاية الفرع في البداية ، ولكن مع مرور السنين ، تراجع مكانها شيئًا فشيئًا … حتى وجدت نفسها تنشئ حانة في الطرف الآخر من الفرع … وبدون علمها ، كانت قد فعلت ذلك بالفعل استسلم.

كان السبب الوحيد وراء استمرارها في السير إلى مدخل كل مملكة هو الروتين الذي حفظه جسدها بالفعل طوال آلاف السنين التي قضتها هنا.

حتى أخيرًا ، التقت عيناها بعيني فان. لم تكن السعادة ، أو الراحة ، أو الإثارة التي شعرت بها – كان الخوف. شعور بالخوف من أنها تعرف من كان الشاب أمامها لكنها في نفس الوقت لم تعرف. كان الأمر كما لو كان شبحًا من ماضيها حاول كسر الروتين الذي تمت برمجته عليها بالفعل.

لم يكن الأمر كذلك حتى عادت ذكرى أخرى من عقلها حتى تذكرت أخيرًا من كانت فان. وهكذا ، كانت هنا ، محاطة بالأقزام حيث دقت الأجراس المتناثرة على كل جدار من جدران المدينة بمجرد وصولها.

سرعان ما أحاطت بالأقزام التي كانت تنظر إما إلى الخوف أو –

“آنسة شارلوت ، لقد أخبرتني بذلك بالفعل.”

“أوه ، أليس كذلك؟”

تردد صدى ضحكة شارلوت المحرجة مرة أخرى في جميع أنحاء الحانة المتداعية ، “أنا ، لا أعرف ما الذي أصابني. ربما أصابني غرابة أنجيلا.”

ثم وقفت شارلوت من مقعدها وهي تتجول في الحانة. لم يتمكن فان من صقل أسنانه إلا برفق عندما رأى حالة شارلوت. إذا كانت ذكرياتها مختلطة بالفعل ، فهل من المحتمل أنها كانت تفتقد الكثير من المعلومات؟

ربما قابلت حتى شخصًا تعرفه ، هي فقط لا تتذكره.

“أو ربما يكون هذا مجرد عرض عمري ، كما تعلم؟” ثم أصبح وجه شارلوت أكبر سناً ، وعادت ملامحه إلى الطريقة التي يتذكرها فان. ولكن بمجرد أن فعلت شارلوت ذلك ، سرعان ما أشعلت شرارة داخل عقل فان.

“رأيت ابنك!” وقف فان ، محطمًا الطاولة بالخطأ وهو يضرب بقبضتيه عليها ، “ابنك … رأيته!”

“رأيت … ابني؟” لم تستطع شارلوت إلا أن ترمش بضع مرات من كلمات فان ، “ا … أين؟”

“لقد كان يزعجني لفترة من الوقت الآن. لماذا لا أتذكر من هو الرجل العجوز الذي رأيته قبل أن تنفجر بوابات جوتنهايم ،” بدأ فان في التلعثم لأن أنفاسه أصبحت غير منتظمة قليلاً ، “كان ذلك لأنه كان أصغر سنًا عندما قابلته “.

والآن بعد أن رأى وجه شارلوت القديم مرة أخرى ، لم يستطع إنكار الشبه الذي يتقاسمه الاثنان.

“إذا كان هو … ثم لم يمر عبر النهر” ، ثم نظر فان حوله بلا هدف بينما تندفع الأفكار إلى ذهنه ، “لقد انتقل عن بعد!”

“إيفانز … ماذا تقول؟ متى رأيت ابني؟” ارتجفت عينا شارلوت عندما اقتربت ببطء من فان ، وشفتاها ترتجفان أيضًا. ومع ذلك ، فقد فان في أفكاره الخاصة.

همس فان: “يمكنه الانتقال الفوري” ، ثم من الممكن أن …

… لم يكن حتى في أسكارد. “