291 - الرجل العجوز

الفصل 291: الرجل العجوز

“هل كل هذا ضروري؟”

“على ما يبدو لا.”

كان الهواء مليئا بجميع أنواع الضوضاء. من الهمسات إلى المكالمات ، إلى الصراخ ، إلى صوت العربات التي يتم دفعها كصف طويل من الأكشاك التي تبيع جميع أنواع الأشياء المختلفة ، جعلت الطريق المستقيم المعبدة مزدحمة.

ومع ذلك ، حتى عندما كان العمالقة مشغولين حقًا ، فإن حدقهم ما زال لا يسعه إلا أن يشغله الفرد الصغير ذو الرداء الذي كان يسير مع أحد جنودهم. قام بعضهم بإخفاء أغلى أغراضهم ، لأنهم اعتقدوا أن فان كان نوعًا من الأقزام الذي كان موجودًا للحصول على بعض الأرباح الإضافية.

قرر لوري أن يرتدي فان رداءً حتى لا يتمكن الآخرون من رؤيته. لكن للأسف ، بدا أن لها تأثيرًا عكسيًا حيث كان المزيد من العمالقة ينظرون إليه. بالنظر إلى حجمه ، فإنه سيجذب الانتباه بغض النظر عما يفعله.

أومأت لوري برأسها وهي تشير إلى فان لمواصلة المشي ، “لا تقلق ، يا فان البشرية الاسمى” ، “إنهم لا ينظرون إليك بهذه الطريقة لأنهم يحتقرونك. أولئك الذين يحتقرونهم هم هؤلاء الأقزام الجشعين ، هناك الكثير يتجولون هنا لأن لديهم قاعدة بالقرب من هنا “.

“هل أنتم والأقزام في نوع من الحرب؟” سأله فان وهو يخفف رداءه قليلاً.

“سش” ، غطت لوري بسرعة فم فان بالكامل بإصبعها ، “من فضلك لا تنطق أي شيء من هذا القبيل. إذا صادف أن الأقزام يسمعونك ، فقد يعتقدون أننا نخطط لشيء ما.”

“…أنت؟”

“بالطبع لا ، لن نجرؤ أبدًا!” نظرت لوري بسرعة حولها وهي تدفع فان إلى الجانب ، “من فضلك ، دعنا نتوقف عن الحديث عن الأقزام هنا. لديهم آذان كثيرة تتسكع في السوق.”

“بالحديث عن … لماذا نحن هنا؟ هل احتجت لشراء شيء ما؟”

مشى فان ولوري لبضعة أيام للوصول إلى حيث هم الآن. أرادت فان في البداية فقط حمل لوري ، ولكن بالنظر إلى حجمها ، كان حادثًا ينتظر حدوثه.

قالت لوري وهي تشير إلى الطرف الآخر من السوق المستقيم: “أوه ، هذه نقطة دخول النهر” ، “بدأ الناس في بناء عمل تجاري هنا منذ من وقت لآخر ، يزور شخص من فاناهايم عالمنا … و عادة ما يشترون كل شيء بكميات كبيرة. حتى عائلتي لديها مكان هنا. لقد أصبح نوعًا ما سوقًا لأي شخص “.

“و … البلورات؟ أنت لا تبيعها؟” نظر فان حوله ، ولم يستطع رؤية بيع سوى بعض اللحوم وبعض الحلي الأخرى. كان هناك أيضًا وفرة من المعدات الزراعية ومعدات التعدين ، ولكن لم يتم بيع بلورة واحدة على الرغم من أن عمالقة الرماد يبدو أنهم يقومون بتعدينها.

“… أنت لا تعرف شيئًا حقًا ، أليس كذلك؟” أطلقت لوري تنهيدة طويلة وعميقة بينما واصلت عبر السوق ، “البلورات ليست ملكًا لنا. وقد أصدرت السلطات في أسكارد قرارًا بأن جميع البلورات في جوتنهايم ملك لها. والأقزام مكلفون بأخذها منا.”

“هم لا يدفعون لك؟” لم يستطع فان إلا أن يجعد حاجبيه.

“يسمحون لنا بالبقاء هنا”.

أصبحت نغمة لوري مهدئة قليلاً عندما نظرت إلى العوالم الثمانية المتناثرة في السماء ، “لقد كان ذلك قبل وقت طويل من وقتي ، ولكن يبدو أن حربًا حدثت بين مملكتي وأسكارد. قُتل نصف سكاننا ، بينما قُتل النصف الآخر بقينا على قيد الحياة لنكون عبيدا … بعد آلاف السنين ، نحن نتاج ذلك “.

“وإذا لم تعطهم ما يكفي من البلورات؟”

“…” تراجعت لوري عدة مرات بينما عادت عيناها إلى الأفق ، “لقد قضوا على نصف سكان القرية الذين لم ينفذوا ما قرروه من الصفقة”.

“يمكنهم … أن يفعلوا ذلك؟”

“الآيستير هم عرق قوي ، لا يمكننا أن نفعل شيئًا سوى طاعتهم.”

“… الآيستير .”

لقد ظهروا خلال محادثتهم. استنادًا إلى جميع القصص التي سمعها خلال رحلتهم ، فإن الآيستير كانوا في الأساس كائنات شبيهة بالآلهة ، أو ربما هم آلهة حقًا. إذا كانت قوتهم مماثلة لأثينا وأرتميس عندما كانت أرواحهم لا تزال سليمة ، فيمكن أن يتخيل فان أنهم قادرون على القضاء على العالم كله.

ولكن على عكس الأولمبيين ، الذين بدا أنهم قريبون من البشر الذين عاشوا بينهم ، فإن الآسر كانوا أشبه بحراس يعاملون الأجناس الأخرى مثل العبيد.

“ماذا عن فانير، هل يعاملونك أيضًا بهذه الطريقة؟”

“أوه لا ، على الإطلاق” ، أطلق لوري ضحكة خافتة محرجة ، “لن نكون مرحبين بك إذا فعلوا ذلك. يحاولون مساعدتنا من وقت لآخر ، والسبب الوحيد لعدم بقاء أي منهم هنا أنهم هم أيضًا تحت حكم الآيستير “.

“… مثير للاهتمام ،” لم يستطع فان إلا أن يضع يده على ذقنه. كان هناك 9 عوالم في المجموع في هذا الكون ، وكلها كانت تحت إبهام الآيستير .

“والبلورات؟” ثم سأل فان مرة أخرى لأنهم ما زالوا لم يصلوا إلى نهاية السوق الطويلة بشكل غير عادي ، “ما الذي يحتاجهم الآيستير من أجله؟”

مع سؤال فان المفاجئ ، كانت الإجابة الأولى التي قدمها لوري هي الحيرة ، “لكن ألا يجب أن تعرف ذلك؟ لقد فعلت–”

“فروست جاينت ، من هذا معك؟”

قبل أن تتمكن لوري من إنهاء كلماتها ، بدأ 4 أشخاص من نفس الطول لفان في الاقتراب منهم من أحد الأكشاك. وبمجرد أن غادر الأربعة ، أطلق صاحب الكشك الصعداء الصعداء قبل أن يشرع في إخفاء جميع مقتنياته الثمينة.

لم يستطع فان إلا أن يلف عينيه قليلاً عندما اقترب الأربعة منهم. لم يكن بحاجة حتى أن يسأل عن عرقهم. لكن مع ذلك ، لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الغضب من المقارنة بهم.

على عكس فان ، كان للأربعة رؤوس أكبر وأجساد أوسع بكثير. كانت أرجلهم أيضًا محرجة إلى حد ما بسبب العضلات التي بدت وكأنها نوع من خبز الملح المتكتل مع بعضها البعض من مدى دورانها وتعريفها.

“إنها نانيا”.

“نانيا؟”

“لا شيء يا قزم.” …

تقدمت لوري بسرعة إلى الأمام ، ومنع فان من رؤية الأقزام.

“هل تجرؤ على التحدث إلينا بهذه الطريقة !؟” سرعان ما اندفع القزم الذي سأل لوري سؤالاً. والمثير للدهشة ، أنه على الرغم من أن أرجلهم كانت قصيرة ، إلا أن القوة وخفة الحركة مع كل دفعة من الأقزام كانت كافية لترك انحناء على الطريق المعبدة.

أمسكت لوري بسرعة بالفأس الذي كان معلقًا على خصرها ، ولكن قبل أن تتمكن من تأرجحه ، تقدمت فان إلى الأمام ، وأمسك بالفأس من كعبها وسحبه للخلف. ثم رفع يده الأخرى ، دافعًا القزم المتقدم عن طريق صفعه على خده.

تسبب هذا في أن يتدحرج القزم عدة مرات على الأرض ، ليصيب تقريبًا أحد العمالقة الذين تجمعوا على الفور حولهم بسبب الضجة. انزلق الجلباب الذي غلف رأس فان ، وكشف وجهه بالكامل.

“لماذا فعلت ذلك!؟” زأر أحد الأقزام بينما أطلقوا جميعًا أسلحتهم بسرعة ، “أنت قبيح اللعنة!”

عند سماع هذا ، ارتعدت حواجب فان. كان يُدعى قزمًا ، قمامة ، متسولًا … ولكن لم يُدعى قبيحًا مرة واحدة في حياته. إذا لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أن العمالقة قد يواجهون مشاكل بسبب موت هؤلاء الأقزام الأربعة ، فربما يكون قد قتلهم بالفعل.

“أنت … لا تحتاج إلى الدخول بين مشاجراتنا ، فان!”

قبل أن يتمكن فان من فعل أي شيء آخر ، وقفت لوري مرة أخرى أمام فان.

“لماذا تتسكع مع هؤلاء العمالقة القذرين !؟” صاح أحد الأقزام ، “لا تخبرني – انتظر يا فان؟”

عند سماع نطق اسمه ، ليس الأقزام فقط ، ولكن بقية العمالقة الذين كانوا يحيطون بهم جميعًا ، لا يمكن أن يساعد ولكنهم يطلقون النار. وسرعان ما عاد جميع العمالقة إلى أكشاكهم ، ووضعوا جميع الأشياء الثمينة أمام كشكهم.

“أنت … من فاناهايم؟ أنت إنسان سامي !؟”

“…” قد يكون اسمه والعالم الذي يقيم فيه البشر الساميون وفانير بعض أوجه التشابه ، ولكن هل كان هذا حقًا سببًا كافيًا لهم ليفترضوا بسرعة أنه من فاناهايم؟ حتى عمالقة الرماد توقفوا عن مناداته بالقزم عندما سمعوا اسمه.

وفجأة ، أصبح السوق المزدحم بالفعل أكثر ضوضاءً حيث دعا جميع العمالقة فان لتفقد أكشاكهم.

“الصمت! الجميع يغلق أفواههم!” أطلق الأقزام صرخات خاصة بهم لإغراق هتافات العمالقة ، لكن كل ما يمكنهم فعله هو إضافة المزيد من الضوضاء.

لم يستطع فان ، الذي كان مركز الاهتمام ، التنهد إلا عندما أشار إلى لوري لمواصلة مرافقته إلى النهر بينما الأقزام مشغولون. أومأت لوري برأسها بسرعة وركضت وسط الحشد.

“على الرغم من أن ذلك لم يكن ضروريًا حقًا ، شكرًا لك على مساعدتي في وقت سابق ،” قالت لوري بمجرد أن تخلصوا من الضوضاء.

“لا داعي للشكر ،” هز فان رأسه ، “أنا فقط لا أحب الناس … الذين يدوسون على الآخرين.”

“هم”.

واصل الاثنان السير في السوق. وأخيرًا ، بعد بضع دقائق أخرى ، بدا أنهم وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم عندما وصلوا إلى نهاية السوق.

كان فان قد لاحظ بالفعل البنية التحتية أمامهم منذ بضع دقائق ، ولكن الآن بعد أن أصبحوا أمامها مباشرة ، لم يستطع إلا أن ينظر إلى الأعلى وفمه مفتوحًا قليلاً في رهبة. على الرغم من أنه لم يكن طويل القامة مثل الجدار الخلفي في الحفرة في أمريكا ، إلا أن حقيقة أن المبنى بأكمله أمامه بدا وكأنه مصنوع من الذهب جعل فان عاجزًا عن الكلام.

حتى حواف بابها الخشبي كانت محاطة بالذهب ، وكان درعها مملوءًا بأكثر من مائة بلورة.

مشى فان نحو البوابة ، لكن عندما لاحظ أن لوري لا تتبعها ، لم يستطع إلا التوقف والاستدارة.

قالت لوري قبل أن تركع فجأة إلى فان: “ما وراء البوابة يوجد النهر … ممنوع علينا الاقتراب منه يا فان” ، “على الرغم من أن رحلتنا معًا ربما كانت قصيرة ، كان شرفًا أن نسير جنبًا إلى جنب مع فانير.”

“… فهمت ،” أطلق فان نفسًا قصيرًا قبل الإيماء برأسه ، “شكرًا لقيادتي هنا ، آنسة لوري.”

“الامتنان لي ، الإنسان السامي.”

استدار فان مرة أخرى بينما واصل السير عبر البوابة المفتوحة بالفعل. وبمجرد عبوره ، رأى ثمانية جسور ضخمة ، على ما يبدو ، مصنوعة من الضوء ، النهر.

يمكن أن يفترض فان فقط أنها تؤدي إلى العوالم الثمانية الأخرى وراء السماء. ولكن كان هناك شيء آخر لفت انتباه فان – رجل عجوز.

كان هناك رجل عجوز يقف أمام أحد الجسور ، ينظر إليه بعينيه مفتوحتين ، مرتجفًا كما لو أنه رأى شبحًا. على الرغم من أن فان لم يكن يحمل نفس التعبير ، إلا أنه لم يسعه سوى التخلص من الشعور بأن الرجل العجوز بدا مألوفًا له إلى حد ما. لم يستطع تحديد المكان الذي رآه فيه من قبل.

ومع ذلك ، فإن الكلمات التي خرجت من فم الرجل العجوز سرعان ما طهرت ذهن فان من أي أفكار أخرى كانت لديه.

“… إيفانز؟ وها–”

لكن قبل أن يتمكن الرجل العجوز من إنهاء كلامه ، اختفى فجأة من فراغ. ظهرت آثار برق الذهب بسرعة من عيون فان بينما كان يحاول الاندفاع نحو وضع الرجل العجوز. لكن للأسف ، لم يتبق منه حتى أي أثر قبل أن يتمكن من الوصول إلى حيث كان الرجل العجوز يقف في السابق.

ثم نظر فان نحو الجسر حيث كان الرجل العجوز يقف أمامه من قبل ، فقط ليقرأ الكلمات “أسكارد” المحفورة على الأرض قبله. وشقت قدماه طريقهما نحو الجسر دون أي تردد.

ولكن قبل أن يتمكن حتى من اتخاذ 3 خطوات ، لاحظ ارتفاعًا مفاجئًا في درجة الحرارة خلفه. نظر سريعًا إلى الوراء ، فقط ليرى شقوقًا تزحف في طريقها في جميع أنحاء المبنى الذي أخفى النهر. يمكنه أيضًا أن يشعر بأن الأرض تحته تنهار ، وقبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة على الجسر ، وميض ضوءه …

… ولم يعد ابدا.

“!!!”