287 - بطيء جدًا

الفصل 287: بطيء جدًا

كان الرعد والدوي الذي سافر في الهواء يتدفق عبر آذان فان مثل صرخة بينما ظل متجمدًا ، وتوقف قدمه عن المشي على الجزيرة العائمة. على الرغم من أن خطتهم كانت واضحة ومباشرة ، إلا أنهم بذلوا قصارى جهدهم لإبقائها صامتة. لقد حاولوا إبقائها دقيقة قدر الإمكان حتى لا يتعرض جسد هيرميس للكثير من الضغط.

لم يكونوا متأكدين مما إذا كانت جثة هيرميس ستنفجر حقًا وكانوا يتابعون ما أخبرهم به إيفانجلين. لكن مع ذلك ، فقد مروا بكل مشكلة عدم اقتحام طريقهم للداخل فقط بسبب هذه الحقيقة البسيطة.

ومع ذلك ، انعكس فطر الدخان والنار المشتعلة على عيني فان دون انزعاج ودون هوادة.

ماذا حصل؟ كانت أفكار فان عندما هبطت قدمه أخيرًا على الجزيرة العائمة. هل لأنه قتل الحبر الأعظم؟ هل كان من الممكن أن الزناد الذي استخدمه الحبر الأعظم لم يكن فقط للقنابل التي غطت جسده؟ كما تم وضع قنابل على القاعدة المخفية؟

لكن كيف يمكن أن يكونوا قد فاتتهم؟ ألم تكن خطة إيفانجلين خالية من الغباء؟ هل كان ذلك بسبب إصرارهم على الانضمام؟ أو ربما … كان هذا جزءًا من خطة إيفانجلين بعد كل شيء؟

ثم هز فان رأسه من كل الأفكار التي كانت لديه. أهم شيء الآن هو التحقق مما إذا كان أرتميس والآخرون لا يزالون على ما يرام. مع سماع صوت الانفجار ، كان فان متأكدًا من عدم كفاية قتل أي منهم. لكن مع ذلك ، كان هناك شعور بالخوف ينمو بداخله لدرجة أنه لا يستطيع التخلص منه.

بدأ فان بالركض إلى القاعدة المخفية ، لكن الشعور بعدم الارتياح الذي كان يغرقه دفعه إلى مزيد من الهبوط عندما مر بقبة الجذور التي صنعها لإخفاء أثينا وإيفانجلين. كان هناك ثقب كبير في القبة وشظايا من الأغصان متناثرة في قوس ، ويفترض أن من أثينا أو إيفانجلين كسرها من الداخل.

أطلق فان نفسًا قصيرًا ولكن عميقًا بينما كان يسارع بخطواته إلى القاعدة المخفية ، مما تسبب في انفجار الأرض والأشجار من حوله لأنه لم يستطع التحكم في قوة ساقيه. ومع ذلك ، توقفت خطواته مرة أخرى قبل أن يتمكن من الوصول إلى الخزان حيث شعر أن الجزيرة العائمة ترتجف ببطء ، وسرعان ما تنزل ببطء نحو الأرض.

“!!!”

ثم لم يعد فان يتردد وهو يدفع بنفسه إلى أبعد من ذلك ، ووصل إلى محيط الخزان في أقل من غمضة عين … وما وجده هناك جعل الرهبة التي بداخله تتحقق أخيرًا.

يمكن الآن رؤية دواخل القاعدة المخفية ، التي كانت متجذرة في عمق الأرض. لم تكن هناك آثار للخزان السلمي الذي كان قائماً هناك ذات يوم. تحولت مياهها إلى طين وهي ترهب وتدخل في النباتات والأرض التي وقفت في طريقها إلى الحرية.

ومع ذلك ، كانت هناك منطقة واحدة لم تصل إليها المياه. كان هناك نوع من الموج ، لا يزال متجمدًا بالقرب من بقايا ما كان سابقًا القاعدة الخفية. اندفع فان نحو هناك بمجرد رؤيته ، فقط ليرى أرتميس والآخرين ، وكذلك أثينا ، واقفة في دائرة. وفي وسطهم ، كانت جثة هيرمس جافة ، مع إيفانجلين ملقاة بلا مبالاة على صدره ، ودموعها تتدفق إلى ما لا نهاية.

“ماذا تفعلون يا شباب؟” ثم كسر فان حاجز الصمت وهو يخطو إلى جانب أرتميس ، “دعونا نلتقط جسد هيرميس ونذهب ، هذا المكان ينزل.”

كان هناك نوع من الغضب في صوته ، حيث كان يعتقد أن شيئًا ما سيحدث بالتأكيد بسبب الانفجار. ولكن للعثور على إيفانجلين وهي تعانق هيرميس على مهل ، لم يستطع إلا أن يعبس قليلاً.

“لقد فشلنا ، الملك إيفانز” ، كانت أثينا هي الوحيدة التي تحدثت ، وكانت أرتميس يحتضن ذراعه فقط.

“ماذا تقصد بالفشل؟ بسبب الانفجار؟” تجعد فان حاجبيه وهو ينظر نحو جسد هيرمس ، “… يبدو أنه بخير؟”

“لا” ، هزت أثينا رأسها عندما سقطت على الأرض ، “لقد فشلنا. بصفتي أولمبي ، شعرت بجسده بدأ يسخن.”

بمجرد أن قالت أثينا ذلك ، خرجت دماء من الأجنحة من ظهر سارة وهي تطير بعيدًا دون أن تنبس ببنت شفة.

“إذن ما الذي ما زلنا نفعله هنا !؟” ثم أمسك فان بمعصم أرتميس وهو يتراجع. ومع ذلك ، لم تتحرك أرتميس وهزت رأسها فقط ، “هيا بنا نركض إلى أقرب بوابة ، ماذا تفعل !؟”

“كذبت والدتك” ، تنهدت أثينا مرة أخرى وهي تهز رأسها ، “أنا متأكد من أن أرتميس يمكن أن تشعر بذلك أيضًا.”

“كذب؟ ماذا؟ ما الذي يحدث؟” لم يكن أمام فان أي خيار سوى ترك يد أرتميس تذهب حيث أخذ مرة أخرى خطوة إلى الوراء ، ناظراً نحو أنجيلا وأنجيليكا اللتين أغلقتا أعينهما ، وتتحرك أفواههما كما لو كانا يتحدثان إلى شخص ما.

عندما شعرت أنجيلا أن فان كان ينظر إليها ، سرعان ما أدارت رأسها تجاهه وهزت رأسها أيضًا ، “لقد كان من دواعي سروري أن علمتك ولو قليلاً ، سيد إيفانز. أتمنى أن تظل علاقتنا بهذه البساطة كما ذلك.”

بعد هذه الكلمات ، أغمضت أنجيلا عينيها مرة أخرى بينما كانت هي وشقيقتها يمسكان يدي بعضهما البعض.

“أرتميس ، دعنا نذهب!” ثم مد فان يده نحو أرتميس. ومع ذلك ، رفعت أرتميس يدها قليلاً فقط قبل أن تغلقها. ثم لمست بطنها بلطف قبل أن تنظر إلى فان مباشرة في عينيها.

“اعتقدت أنني قد احتضنت بالفعل موتي ، فان” ، سمحت أرتميس بنفث طويل وعميق حيث بدأت الرطوبة تتراكم ببطء في عينيها ، “لكن مقابلتك … وإنجاب هذا الطفل. إنه فقط -”

“لماذا تتحدثون جميعًا وكأنكم تحتضرون!؟ يمكنني أن آخذكم جميعًا إلى أقرب بوابة قبل أن ينفجر جسد هيرمس!”

“والدتك كذبت ، الملك إيفانز ،” كررت أثينا كلماتها مرة أخرى ، “أو ربما لم تكن تعلم هي نفسها”.

“اعرف ماذا !؟ فقط قلها!”

“المرور عبر بوابة سيراف لن ينقذ أي منا. مهما كان ما يحدث لجسد هيرميس ، ومهما كان الانفجار الذي سينتج عنه ، فسوف يمر عبر البوابة …

… وستدمر كل شيء في طريقها “.

“كيف يمكن لأي منكم أن يكون على يقين من ذلك !؟ سوف أسحبك إلى هناك إذا اضطررت إلى ذلك!” زأر فان وهو يمسك بيد أرتميس مرة أخرى.

“أرتميس تعرف ذلك أيضًا ، والدتك لا تشعر به ، لكننا نحن الاولمبيين نستطيع ذلك.”

“… أرتميس؟” ثم نظر فان إلى أرتميس مباشرة في عينه ، لكن الاستجابة الوحيدة التي تلقاها كانت إيماءة مخدرة قبل أن يحتضنه أرتميس بإحكام.

“إذن … كلنا فقط … سنموت؟” أصبحت أنفاس فان غير منتظمة لأنها تتبع إيقاع ضربات قلب أرتميس ، “هذا … هذا؟” لف يد فان دون وعي حول أرتميس بينما تجولت عيناه في كل مكان.

“افعل شيئًا يا إيفانجلين ،” قال فان بعد ذلك وهو يترك أرتميس ، “أخبرهم أن شيئًا لن يحدث ، أليس من المفترض أن تعرف كل شيء!؟ افعل شيئًا!”

“انا سوف.”

إيفانجلين ، التي كانت تبكي بهدوء على صدر هيرميس تحركت أخيرًا ، جسدها يطفو ببطء في الهواء مع جثة هيرميس الهائلة الجافة.

“تعمل على.”

“أركض؟ أخبرتك أنني لست مثلك ، لن أغادر -”

“انجو.”

قبل أن يتمكن فان حتى من إنهاء كلماته ، شعر بجسده يتساقط على بعد عدة أمتار من الآخرين ، وكاد أن يسقط فوق شقوق القاعدة المخفية.

“وا–”

مرة أخرى ، قبل أن ينهي فان كلماته ، غرق وميض مفاجئ من الضوء عينيه. لقد شعر أن كل شيء من حوله يتوقف كما لو أن العالم كله قد تجمد حيث تحول وميض الضوء فجأة إلى كرة صغيرة ، وكان قلب هيرميس هو المركز.

همس صوت الصمت الذي يصم الآذان في أذني فان. رنين بلا نهاية تقريبًا حيث بدأت الكرة تنمو مرة أخرى في الحجم.

“!!!”

كان بإمكانه رؤية جسد إيفانجلين وهو يبتلعه الضوء المتنامي ، ولم يقدم جلدها حتى أقل قدر من المقاومة حيث بدا أن الضوء يمزقها. لكن مع ذلك ، كانت هناك ابتسامة على وجه إيفانجلين لم تتلاشى ، وظلت ذراعيها تعانقان هيرمس حتى عندما التهمها الضوء.

ثم حول فان عينيه نحو أرتميس ، صارخًا لها ، “ارتميس ، امسك يدي!”

ولكن كان هناك شيء واحد نسيه – لقد كان قادرًا على إدراك الوقت بشكل مختلف عن الآخرين. وفي هذه الحالة ، كانت تلك القدرة في ذروتها. تحرك شعر أرتميس الأخضر في الهواء ، وكان رأسها يدور ببطء شديد نحو فان وهو يندفع نحوها.

مد فان يده ، لكن الشيء الوحيد الذي قدمه له أرتميس كان الابتسامة. ابتسامة تقول كل ما تحتاجه لنقله إليه … والشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله فان هو مشاهدة هذه الابتسامة تتلاشى ببطء بينما اندلعت سلسلة من الضوء من الكرة النامية.

“… لا ،” همس فان بينما تلمس طرف إصبعه الضوء المتسع ، مما تسبب في حلق جزء منه تمامًا. ثم نظر فان نحو أثينا ، التي كانت تنظر إليها أيضًا قبل أن يبتلعها الضوء أيضًا.

وفي جزء من الثانية ، فعل فان مرة أخرى الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله – الركض. ركض لأنه كان بطيئًا جدًا. بطيئة جدًا في إنقاذ أي شخص ، وبطيئة جدًا في ملاحظة الخطأ الذي كان يجب أن يكون واضحًا منذ البداية.

كان القدر يلعب معهم.

وهكذا ، ركض. ركض بأسرع ما يمكن حيث ابتلعت كرة الضوء خلفه كل شيء في طريقها.

“جراح!”

زأر ، ودفع نفسه أكثر حيث كاد الضوء أن يلتقطه. لم يعد فان يعرف مدى سرعته أو الاتجاه الذي يسير فيه. لكنه واصل.

وبينما كان يجري ، رأى بوابة على يساره. ربما كان الخلاص ، لذلك حاول أن يركض نحوه. ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إلى منتصف الطريق ، اندلعت خيط آخر من الضوء من الكرة ، فابتلع البوابة بالكامل.

وهكذا ، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو الركض مرة أخرى. ركض عبر المحيط ، ولم يعد يعرف كم من الوقت كان يركض … ولكن سرعان ما ركض عبر السماء في الأعلى حيث لا يبدو أن هناك مكانًا لا يلتهمه الضوء.

لكن مع ذلك ، ركض. ركض حتى وجد نفسه محاطًا بأي شيء سوى الظلام الدامس.

لقد هرب مما كان يخبئه له القدر. لكن القدر …

… كان القدر لا مفر منه.

الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله هو الزئير مرة أخرى ، حتى عندما لم يرحب به سوى الصمت ، فقد هدر عندما أدركه الضوء الذي خلفه أخيرًا. أخذ قدميه في البداية ، وأخذ الشيء الوحيد الذي منحه الحرية.

للأسف ، في النهاية …

… كان لا يزال بطيئًا جدًا.

“جاه!”

“إيك! إنه مستيقظ!”

“قلت لك ألا تكزها بعصاك! الآن سوف تأكلنا!”

“كل هذا ، كرة نارية!”

“آه ، لم تنجح!”

يمكن أن يشعر فان بعظامه تنفجر وهو يبذل قصارى جهده لتحريك جسده. كان يشعر بدفء طفيف يحتضنه ، لكنه تجاهل ذلك. دفعته يداه المرتعشتان إلى أعلى ، وعملت ركبتيه على نحو كاد أن يتعثر قبل أن يتمكن أخيرًا من الجلوس.

“وا …” فان لم يستطع إلا أن يجعد شفتيه لأنه شعر بالغضب. ما هي المدة التي قضاها في الخارج حتى يصاب جسده كله بهذا الجفاف؟ كان يعتقد. ولكن بمجرد أن غرق كل شيء فيه ، تذكر أخيرًا ما حدث قبل أن يستيقظ.

ألم يكن من المفترض أن يكون … ميتا؟ يلتهم ذلك الضوء المجنون الذي انبثق من هيرمس؟ ثم رمش عينه عدة مرات وهو ينظر إلى ساقيه ، والذي كان مفاجئًا بما فيه الكفاية ، أنه لا يزال يبدو سليمًا.

هل … ربما كان يحلم بكل شيء؟ إذا كان كذلك ، فإلى أي مدى كان الحلم؟ لا … بدا الأمر واقعيًا جدًا لدرجة أنه لم يعد مجرد حلم. لا يزال بإمكانه تذكر الشعور بالضوء الغريب الذي يبتلعه.

“م… ما الذي يفعله الوحش؟ هل سيقتلنا !؟”

“ششو. لا تقلق ، لماذا لا تتصل بأبي ، ربما يمكننا الاحتفاظ بها؟”

“…”

“آه ، إنه ينظر إلينا. اتصل بأبي ، بسرعة!”

ثم نظر فان إلى الطفلين أمامه. كان يسأل عن مكانه أو ما حدث ، لكن عينيه تجولتا بسرعة نحو آذانهما ، والتي كانت بالتأكيد أطول وأكثر استدارة من أي شخص آخر رآه من قبل.

لكن ربما لم يكن الأمر كذلك ، فجلدهما … كان رمادى اللون. عرف فان أيضًا أنه صغير … لكن ليكون أصغر من هذين الطفلين؟ من الواضح أنهم كانوا أطفالًا حقًا بالطريقة التي ينظرون بها.

“… أنا أحلم حقًا ،” لم يستطع فان إلا أن يتمتم.

“جاه ، تحدثت!” صرخ أحد الطفلين المتضخمين قبل أن يضرب فان في الهواء بفرع سميك ، وعلى الرغم من أن ذلك لم يصب بأذى ، إلا أنه ما زال يشعر به. كان بإمكانه أيضًا شم رائحة الأرض الرطبة قليلاً ، وكذلك النسيم البارد الذي كان يتدفق عبر جسده.

ازداد ارتباك فان أكثر عندما حدق مرة أخرى في الاثنين. ثم نظر إلى السماء ، فقط ليرى ما بدا أنه ثمانية أقمار تتناثر في السماء … خلال النهار.

“… فقط ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟”

“تحدث مرة أخرى! صفعه في الرأس!”

“…”