285 - نهاية الطريق

الفصل 285: نهاية الطريق

“اعتقدت أنك بحاجة إلى التمرين ، يا جدتي”.

“ها”؟

لم تستطع شارلوت إلا أن تنظر ذهابًا وإيابًا بين فان والغريب الذي يسير نحوهم في حيرة. عندما اندلع رعد مدوي في وسط المدينة ، كانت هي وزوجة ابنها تتحدثان عن ابنها ، وكيف كان يسافر بلا هدف في جميع أنحاء العالم دون أي غرض.

ولكن حتى قبل أن تسمع الدوي العالي ، كانت قد اكتشفت بالفعل أن شخصًا ما كان قادمًا نحو المدينة بسرعة لا تصدق. لذلك ، على عكس بقية سكان المدينة الجديدة ، لم تكن منزعجة إلى هذا الحد حيث لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على هذا النوع من السرعة – فان.

ولكن بسبب دخول المدينة والقلعة في حالة من الذعر ، اضطرت للأسف إلى قطع محادثتها الممتعة لأنها اضطرت شخصيًا إلى إخبار الناس بأن الأمر على ما يرام. لكن مع ذلك ، كان الضغط مرتفعًا حيث كانت هناك حرب مستمرة مع الدائرة ، لذلك لم يكن الناس مقتنعين وكان على شارلوت أن تدخل مرة أخرى شخصيًا إلى الحفرة ، حيث شوهد أثر البرق الذهبي آخر مرة.

وها هي على حق. كان فان. ما لم تكن تتوقعه هو أنه كان مع شخص آخر ، ومهما كان هذا الرجل ، فقد بدا مألوفًا تمامًا لشارلوت. ولكن بعد بضع ثوانٍ أخرى من التحديق في الرجل ذو البشرة السمراء يقترب منهم ، أدركت أخيرًا من هو.

“… ألست بونغ باديلا؟” قالت شارلوت وهي تقطع حاجبيها ، “ما الذي يحدث هنا يا فتى؟”

أوضح فان بسرعة ، “إنه مع الدائرة ، لم نتمكن حقًا من القتال داخل القاعدة المخفية ، لذلك أحضرته إلى هنا ، وكذلك … جسده صعب جدًا بالنسبة لي حتى للتلف. لذلك أحضرته إليك . ”

“… طول الطريق من الخزان؟”

“أب قليلًا منذ أن كانت تطفو بالفعل في الهواء ،” هز فان كتفيه بلا مبالاة وهو يستدير مرة أخرى ، وهو يمشي نحو البوابة. ولكن قبل أن يمر بها ، أطلق تنهيدة طويلة وعميقة ، “هل ستتمكن من التعامل معه؟ هل تريدني لمساعدتك في القتال؟”

“…” وجهت شارلوت انتباهه مرة أخرى إلى بونغ ، التي كانت تقف مكتوفة الأيدي على بعد أمتار قليلة منهم قبل أن تهز رأسها وتطلق ابتسامة صغيرة ، “ناه ، هذا الرجل الملعون.”

“حسنًا. أيضًا ، بعد الانتهاء منه ، أخبر أندريا والآخرين بالدخول إلى الحفرة.”

“ماذا لا تقول لي يا فتى؟”

“إذا فشلنا ، فهناك احتمال أن نموت جميعًا … لكن إيفانجلين قالت إنها ستكون آمنة داخل البوابات. حظًا سعيدًا.”

“…ماذا؟” أرادت شارلوت منع فان لطرح المزيد من الأسئلة ، لكنه ذهب بالفعل.

“…” وهكذا ، كان بإمكان شارلوت التركيز فقط على الموقف المطروح.

“هل كان هذا قرارًا حكيمًا حقًا يا سيدة جيتس؟” وبمجرد رحيل فان ، فتح بونج فمه أخيرًا للتحدث ، “ربما كان من الأفضل لك إذا ساعدك ، فلن تكون قادرًا على هزيمتي بخلاف ذلك … حتى لو كان لديك ميزة منزلية.”

“أعتقد حقًا أنني أستطيع” ، أطلقت شارلوت ضحكة مكتومة عندما بدأت في خلع ملابسها الخارجية ، وتمدد ذراعيها وجسمها إلى أقصى حد.

“أتذكر تمامًا أننا كنا نقاتل عندما كان كلانا أصغر سناً” ، هز بونج رأسه فقط عندما ظهر زوج من الأجنحة من ظهره. ثم رفعته الأجنحة لأعلى ، تاركة الجزء السفلي من جسده مرة أخرى للوقوف على الأرض.

“وقد نسيت كم كانت تلك المعركة مثيرة للاشمئزاز”.

“أتذكر أنك خسرت” ، ثم خفق بونج بجناحيه ، مما تسبب في تطاير الأشجار والأرض خلفه وهو يطلق النار باتجاه شارلوت. بدأ جسده السفلي أيضًا يركض نحوها كما لو كان لديه عقل خاص به.

من ناحية أخرى ، استمرت شارلوت في مد جسدها بهدوء حتى عندما بدأ جزء بونغ يندفعان نحوها ، “حسنًا …

… أتذكر أيضًا أنني كنت حاملاً في ذلك الوقت “.

“!!!”

يمكن أن يرى فان المشهد أمامه يتغير عدة مرات في الثانية. كان بإمكانه أن يتذكر مسيرته الأولى من الأكاديمية إلى مقبرة الآثار ، وتذكر الابتهاج الذي شعر به في ذلك الوقت … والآن ، حيث كان يجري بسرعة عدة مرات ، لم يتغير الشعور.

ربما كان القدر حقًا ، حيث لم يستطع فان التفكير في أي قوة أخرى يمكن أن تكون مثالية له. هذا الشعور بالاندفاع والإثارة والحرية يلتف من حوله مثل الوالد المهتم … ولكن على الأقل كان هذا هو ما تخيلته.

استمر في الركض حتى رأت الجزيرة الضخمة التي كان إيفانجلين تبقيها واقفة على قدميها. لكنه توقف فجأة حيث لفتت انتباهه الحرب الدائرة بين قوى المقاومة والدائرة.

أغمض عينيه عدة مرات ، وهو ينظر لأعلى ولأسفل بين الجزيرة العائمة وصرخات الحرب أمامه. وأخيرًا ، بعد ثانية من التفكير في الأمر ، اختار المرور عبر منطقة الحرب.

“م … ما !؟”

“ماذا يحدث هنا!؟”

لم يستطع الجنود من الجانبين إلا التوقف حيث بدأ بعض الرجال من الدائرة ينفجرون ويتفجرون إلى أشلاء. ومع ذلك ، سرعان ما أدرك الأشخاص الذين كانوا من الحفرة ما كان يحدث عندما ظهرت ابتسامة عريضة على وجوههم ، والتي سرعان ما تحولت إلى ابتهاج.

“الرئيس فان!” صرخ أحدهم.

“إنه الشبح! الشبح يساعدنا!”

أغرقت هتافاتهم صرخات الحرب ، كما لو كان بحركة واحدة بسيطة ، حُسمت مدّ المعركة. على الرغم من أن فان قام بقص أولئك الذين كانوا يسدون طريقه بشكل مباشر ، إلا أنه كان كافيًا لزعزعة قلب القوى الخاسرة بالفعل في الدائرة.

أضف إلى ذلك الدفعة المعنوية التي تلقتها المقاومة من مساعدة “الشبح” في المعركة ، الشيء الوحيد الذي بقي هو أن تقرر ما إذا كانوا سيأخذون أسرى أو يقتلونهم جميعًا.

لكن بينما كانوا يهتفون ، لم يستطع فان إلا أن يشعر بخيبة أمل طفيفة. كان يعتقد أنه سيكسب EXP من فعل ما فعله ، لكن معظم الأشخاص الذين قتلهم كانوا بشرًا محسنين. لقد كان متحمسًا في وقت سابق بسبب وفاة كلارك ، لكن يبدو أن نظامه لم يعتبره حقًا هو الشخص الذي أنهى حياته.

كان هناك أيضًا مستكشف آخر من رتبة البلاتين ، لكنه لم يستطع اختراق شبر واحد من جلده. والآن ، هذا … لقد مضى وقت طويل منذ أن حصل على أي خبرة على الإطلاق. لم تكن أرواح الإله تمنحه أي خبرة ، فقط مهارات.

“تشة” بهذه الفكرة ، لم يستطع فان إلا أن يترك تنهيدة قصيرة لأنه استخدم أخيرًا [الخطوة الهوائية] للعودة إلى الجزيرة العائمة ، وتوقف فقط عند عودته إلى داخل القاعدة المخفية.

“كم من الوقت ذهبت؟”

“يا له من نزوة!”

كادت أنجليكا أن تقفز كما ظهر فان فجأة أمامهم.

“… كان ذلك سريعًا ، هل هزمته؟” لم تستطع أنجيلا إلا أن ترمش عدة مرات حيث بدا أن فان عاد سالمًا تمامًا. هل تحسن حقًا كثيرًا منذ أن رأوا بعضهم البعض آخر مرة؟

“… أحضرته إلى شارلوت.”

“أوه ، هذا منطقي ،” هزت أنجيلا كتفيها قبل الشروع في السير عبر القاعة ، “انتظر ، هل أحضرته إلى نيو وول؟”

“نعم.”

“… كان ذلك سريعًا ،” أطلقت أنجيلا تنهيدة قصيرة ولكن عميقة بينما كانت تنظر إلى فان مباشرة في عينيها ، “لقد أصبحت حقًا إلهاً أكثر فأكثر.”

“لا يزال بعيدًا” ، هز فان رأسه بينما استمرت مجموعتهم في التوغل أكثر في القاعدة المخفية. كان يزداد قوة ، وهذا واضح. لكن إله؟ لا يزال بإمكان فان أن تتذكر كيف عاملت أرتميس الثلاثة منهم عندما كانت لا تزال روحها الإلهية سليمة.

ضربت شارلوت بكل قوتها وتمكنت فقط من كسر أصابع أرتميس. وبمجرد أن سحبت أوتار قوسها ، بأسنانها ، شعر أن العالم كله ينهار إلى أشلاء.

كانت هذه قوة الإله. ربما يكون قد وصل إلى هناك ، لكنه ما زال بعيدًا في المستقبل.

ثم اقتربت أرتميس قليلاً من فان وهي تربت على كتفه: “ستصل إلى هناك يا فان”.

أومأ فان برأسه وهو يلمس يد أرتميس.

“ما زلت لا أصدق أنك حملت شخصًا ما ، سيد إيفانز. لم تنتظر حتى أن أنجب أطفالي قبل أن تذهب وتخلق واحدًا من أطفالك” ، تنهدت أنجيلا.

“هل يستطيع جسدك الصغير حتى أن يحمل طفلاً؟” ضحكت أنجليكا ساخرًا.

“طولي متوسط ​​في بعض البلدان.”

“بالتأكيد ، استمر في إخبار نفسك بذلك.”

استمر الاثنان في الخلاف مع بعضهما البعض بينما كانت المجموعة تسير. كان فان قلقًا في البداية من أنهم سينبهون شخصًا ما بسبب الضوضاء التي يصدرونها ، ولكن لدهشته ، كان الأشخاص الوحيدون الذين واجهوهم ممددين على الأرض ، وربما تعاملت معهم أنجيلا وشقيقتها سابقًا.

وبدون مزيد من التأخير ، وصلوا إلى المنطقة التي كان يُحتجز فيها هيرمس. أبطأت المجموعة من وتيرتها عندما مروا بعدة أنابيب زجاجية ، كل منها يحتوي على إنسان بداخلها.

“إنه هناك.”

“لست بحاجة إلى توجيهها إلينا ، من الصعب عدم رؤيتها” ، سحبت أنجيلا يد أختها بسرعة وهي تشير إلى الأنبوب الزجاجي الضخم في وسط الغرفة البيضاء الفسيحة.

وكانت أنجيلا على حق ، فلم يكن هناك حاجة للإشارة إليها لأن الأنبوب الزجاجي يصل عمليا إلى السقف.

“… مرحبًا أبي ،” فان كان أول من اقترب من الأنبوب الزجاجي. نظرت عيناه مباشرة نحو عيون الرجل العملاق التي لا تستجيب.

“ماذا فعلوا لكم؟” كان أرتميس هو ثاني شخص يقترب ، ولمس الأنبوب الزجاجي الذي كان يحتوي على جسد هيرميس. استطاعت أرتميس أن تنظر إلى هيرميس لثانية واحدة فقط قبل أن تتجنب عينيها.

ما فعلته الدائرة بجسده كان بكلمة غير إنسانية. كان هناك ما يقرب من مئات الإبر ، بسماكة جسد فان ، مثقوبة في أقسام مختلفة من عموده الفقري. يمكن للمرء أيضًا أن يرى علامات الإبر متناثرة على ذراعيه وساقيه الهزيلة.

بدا جسد هيرمس وكأنه شجرة جافة لا تزال تستنزف من نسغها. ثم تراجعت أرتميس عندما وجهت انتباهها نحو سارة.

“من فضلك ، لا أعرف كيف ستفعل ذلك ، لكن من فضلك حرره.”

لم تستطع سارة إلا أن تومئ برأسها وهي تتقدم للأمام. منذ أن دخلت الغرفة ، كان هناك شعور بالغرق وكأنها محاطة بمحيط كثيف بسبب دماء الأنهار التي كانت تسافر مثل الجذور من حولها.

لقد كان شعورًا غير مريح للغاية … وأعتقد أن جدها هو من فعل كل ذلك. كان الأمر مقززًا.

وهكذا ، أغلقت سارة عينيها وهي تحاول أن ترى الطريقة الأكثر أمانًا لإزالة الإبر العملاقة من جسد هيرميس. ولكن قبل أن تتمكن حتى من فعل أي شيء ، دوى صوت عالٍ في أرجاء القاعة.

“توقف عما تفعله الآن!”

كان رجلاً عجوزًا يرتدي رداءًا أبيض طويلًا ، مع دائرة ذهبية تزين الجزء الأمامي من ثوبه. الملابس المحفوظة فقط لأعلى سلطة في الدائرة – الحبر الأعظم.