282 - تسلل

الفصل 282: تسلل

بدأ عرق واحد يتشكل على وجه إيفانجلين حيث استمرت الأرض التي وقفوا عليها في الارتفاع ببطء في الهواء معها.

“ما مدى تأكدنا من أن جسد هيرمس لن ينفجر بفعل هذا؟” لم يستطع فان إلا أن يسأل بينما كانت عيناه تنظران في الأفق.

أجابت أثينا بهدوء على فان ، “لأنها ترفع كتلة أرض واسعة بما يكفي حتى لا يلاحظوا أنها تُرفع إلى السماء ، وهذا هو السبب وراء دخول هذا الإنسان الصغير غير العادي أمامنا ، لتخبرنا إذا يمكن أن تشعر أن القاعدة تتحول “.

“…هل هذا ممكن؟”

“بالطبع ،” أومأت أثينا برأسها ، “وهذا ممكن فقط لأن والدتك ترفع الخزان بالكامل ، جنبًا إلى جنب مع أرض تبلغ مساحتها 40 كيلومترًا مكعبًا. ولهذا السبب كنا بحاجة إلى إلهاء كبير ، حتى لا يلاحظ أحد الجزيرة بأكملها تطفو في السماء. إنها بصراحة خطة بسيطة للغاية. ”

كيف يتم اعتبار أي من ذلك بسيطًا؟ سارة ، التي كانت تستمع بهدوء على جانبها ، لم تستطع إلا أن تسحب شعرها مما كانت تسمعه. لقد مر شهر فقط أو نحو ذلك منذ أن رأت فان آخر مرة ، وكان الأمر كما لو كان بالفعل في عالم بعيد عنهم جميعًا. محادثات الآلهة ، وكون فان أباً … لم تستطع حتى فهم ذلك.

فان ، أب؟ بالنظر إلى أنه كان بالفعل في السابعة عشرة من عمره الآن ، لم ينظر أكثر من 13 يومًا. لم يكن بإمكان سارة سوى تخيل ما ستقوله أندريا بمجرد حصولها عليه. الآن بعد أن كانت تفكر في الأمر ، لم يعد رفع إيفانجلين لكتلة جزيرة بأكملها أمرًا سخيفًا بعد الآن.

“إذن ، سوف ننجب طفل؟” ثم وقفت فان بجانب أرتميس ، ولا تزال تنظر إلى بطنها.

“حسنًا ،” ابتسمت أرتميس وهي تمسك بطنها ، “شعرت أنها تكبر ، حتى الآن ، بدأت تتحرك بداخلي.”

“حقا؟” لم يستطع فان إلا أن يرمش عدة مرات وهو يضع أذنه برفق على معدة أرتميس. ثم أغمض عينيه ، محاولًا التركيز إذا كان بإمكانه سماع شيء ما ، وحقيقيًا بما فيه الكفاية ، يمكنه سماع شيء ما يتحرك داخل بطن أرتميس. ولم يكن الأمر أن معدتها كانت تقرقر ، فقد كانت فان قد حفظ بالفعل صوت الجوع ، ولم يكن الأمر كذلك بالتأكيد.

“!!!”

وسرعان ما سحب رأسه عندما سمع دويًا عاليًا. لكن لدهشته ، لم يكن هو الوحيد الذي سمعه. حتى إيفانجلين ، الذي كان مشغولاً برفع كتلة ثقيلة لا يمكن وصفها ، لم يستطع إلا التوقف مؤقتًا عند سماع دقات القلب التي جاءت فجأة من بطن أرتميس مثل طبلة الحرب.

عند سماع ذلك ، لم تستطع أثينا ، التي كانت تنقر على قدميها بشكل إيقاعي ، إلا أن تصبح متحمسة. كان الأمر كما لو كان حتى الأولمبي المستقبلي يهتف لهم.

أعربت أثينا عن “سبب إضافي لعدم الفشل”.

وسرعان ما أخيرًا ، بعد بضع ثوانٍ أخرى ، الشق الذي كان يدور حول الكتلة الأرضية التي كان إيفانجلين يرفعها أخيرًا غير مقيد تمامًا عن بقية الأرض. أطلق إيفانجلين سريعًا نفسًا قصيرًا ولكن عميقًا حيث تم الانتهاء من الجزء الأصعب. مع فصل كتلة اليابسة عن بقية المنطقة ، أصبح من السهل على إيفانجلين رفع الجزيرة بأكملها بسلاسة ، وتحريكها ببطء في الهواء دون إنتاج أدنى ضوضاء.

حتى أصغر حصاة ، يمكن رؤية أصغر جذر بارز من الزوايا السفلية للمكعب. كانت المياه المخزنة في الخزان أكثر هدوءًا مما كانت عليه في السابق عندما عادت إلى الأرض. وفي هذه الكتلة الضخمة من الأرض التي رفعها إيفانجلين ، كانت القاعدة تحت الأرض حيث تم الاحتفاظ بجسد هيرميس.

وصحيح أن الأشخاص في الداخل لم يكن لديهم أدنى فكرة أنهم الآن على ارتفاع كيلومترات في الهواء. ولا يمكن قول الشيء نفسه لأهالي القاعدة الرئيسية الذين يخوضون حاليا حربا وحشية ضد ألف عنصر من المقاومة.

على الرغم من حلول الظلام ، كان بإمكانهم أن يروا بوضوح كتلة هائلة من الأرض تطفو في الهواء ، وتغطي النجوم التي كانت بالفعل متناثرة في السماء. لكن كان هذا هو مدى ما يمكنهم فعله ، حيث لم يتمكنوا من تقديم أي تعزيزات بسبب حقيقة أنهم كانوا في طريق مسدود ضد قوى المقاومة.

ورغم أن أيا من عناصر المقاومة لم يتوغل في قاعدته ، إلا أن أيديهم ما زالت ممتلئة بالفوضى التي كانت تجلبها المقاومة إلى منازلهم. تم تجهيز كل عضو من أعضاء المقاومة تقريبًا بالبنادق ، وقد لا يكون ذلك كافياً لاختراق جلد المعززات عالية المستوى ، فقد كان لا يزال كافياً للتعامل مع أنواع السحرة.

أولئك الذين ثبت أنهم يشكلون تهديدًا لأصحاب النظام للمقاومة هم البشر المحسنون ، والذين كان معظمهم مشابهًا بدرجة كافية للمعززات عالية المستوى… وكان هناك الكثير منهم.

ومع ذلك ، تحول تحول المعركة فجأة حيث تم تشتيت انتباه أعضاء الدائرة بسبب الكتلة الضخمة العائمة للأرض. كان أعضاء المقاومة ينتظرون هذه اللحظة لشن إضراب شامل.

ولكن مع اقتراب حربهم على الأرض ذروتها ، بالكاد بدأت المعركة في الهواء.

“إلى أي مدى هي تأخذنا؟” قال فان بعد أن فحص حافة الجزيرة العائمة.

كان رد أثينا الوحيد هو “أعلى”.

لكن أخيرًا ، بعد بضع دقائق أخرى من الانتظار في صمت وترقب ، نزل إيفانجلين ببطء إلى الجزيرة العائمة. بمجرد أن فعلت ذلك ، رفع فان يده ، واستدعى مجموعة من الجذور التي سرعان ما تحولت إلى كرسي لتجلس عليه إيفانجلين.

ثم وقفت أثينا أمام إيفانجلين ، داعية الأسلحة التي تم ثقبها بالفعل في الأرض لتطويق الاثنين.

قالت أثينا بعد أن أخذت نفسًا طويلًا وعميقًا: “قربنا ، الملك إيفانز ، اعتني بالملك ، أرتميس”.

قالت أرتميس وهي تبتعد هي وسارة: “لست بحاجة إلى إخباري”.

“هل أنت متأكد من أنكما لن تقتلان بعضكما البعض؟” قال فان ، لم يتحرك بعد من مكانه وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين إيفانجلين وأثينا.

أجابت إيفانجلين وهي جالسة على الكرسي الذي صنعه فان: “في الوقت الحالي ، إذا ساءت الأمور ، اتركنا جميعًا ، يا ولدي.”

قال فان قبل أن يبتعد ويتبع سارة وأرتميس: “لست أنت ، إيفانجلين – أنا لا أترك عائلتي ورائي”.

“بيف” ، أطلقت أثينا ضحكة مكتومة خفيفة قبل أن تصبح المنطقة في محيطها أغمق عندما استدعى فان قبة من الجذور لتغطية موقعهم ، “يبدو أن كل ما تبذلونه من الاستمالة القسرية غير مجدية ، استنساخ.”

“فعلا؟” كان رد إيفانجلين الوحيد لأنها أغلقت عينيها أخيرًا. حتى مع كل قوتها وخبرتها ، فقد تطلب الأمر كل تركيزها للحفاظ على الجزيرة المكعبة واقفة على قدميها. كانت كبيرة بما يكفي حتى يمكن رؤيتها من مسافة بعيدة ، وكان وزنها يعكس كل ذلك. مع حجمها ، من المرجح أن تزن أكثر من 10 مليار كيلوغرام.

كانت مهمة حماية إيفانجلين أثناء محاولتها الحفاظ على الخطة واقفة على قدميها هي شارلوت. ولكن نظرًا لكونها واحدة من أكثر الأشخاص نفوذاً في العالم ، فقد رفضت أن تُرى وهي تنحاز إلى جانب واختارت فقط حماية مدينة نيو وول سراً.

“هل سيكون الطفل بأمان؟” سارة ، التي كانت تتبع أرتميس بهدوء من الخلف وهم يشقون طريقهم نحو الخزان ، لم تعد قادرة على منع نفسها من التساؤل ، “من فضلك لا تجهد نفسك ، ما زلت أحد أقوى حاملي النظام في أمريكا.”

أومأت أرتميس برأسها “أعرف ما أنت قادر عليه ، لكنهم قالوا إن الهدف هنا هو أن تركز على استعادة جثة هيرميس بينما نقوم جميعًا بحمايتك.”

“ولكن لا يزال … بالنسبة للمرأة الحامل أن تحميني …”

“لا داعي للقلق علي” ، ابتسم أرتميس بابتسامة صغيرة قبل أن ينظر إلى فان ، الذي كان يسير أمامهم ، “لن يدع الملك أي شيء يحدث لي … لأي منا”.

“كلاكما ، هاه ،” ما زالت سارة لا تصدق ذلك. اعتقدت أنه إذا كان أي شخص سيكون مع فان ، فستكون حفيدة شارلوت. لكن أعتقد أنه سينتهي به الأمر مع امرأة أكبر سناً … وامرأة جميلة في ذلك الوقت. “متى أنا كلاكما -”

“صه.”

لم تدع أرتميس سارة تنهي كلماتها ، وتغطي فمها بينما كانت عيناها تفحص المنطقة التي أمامها ، “أشم رائحة شخص على بعد كيلومتر في هذا الاتجاه”.

“ماذا؟” أغمضت سارة عينيها وهي تستخدم إحدى مهاراتها ، [كشف الحياة]. ولكن إلى جانب الحياة البرية الصغيرة ، لم تستطع الكشف عن تدفق الدم الذي يمكن للمرء أن يكتشفه على الإنسان ، “لا أشعر بأي شخص.”

“هناك. وبالصوت الذي يصدره ، إنه يطير نحونا” ، ثم ركعت أرتميس على ركبتيها ولمس الأرض ، وهي تنادي الجذور على الأرض وهي ترفع يدها وتحولها ببطء إلى شكل قوس ، “أنت لست بحاجة إلى فعل أي شيء يا فان. يمكنني فقط ضربه من هنا “.

“… حسنًا ،” فان ، الذي كان على وشك التقدم للأمام ، توقف في مساراته.

استخدمت سارة مرة أخرى مهارتها لاكتشاف ما إذا كان هناك أي شيء قادم نحوهم ، ولكن بغض النظر عن عدد التموجات التي كانت تطلقها ، لم يكن هناك أي شخص قادم ، حتى من الجو. ربما كل ما كان قادمًا نحوهم لم يكن حياً؟

ثم أطلقت أرتميس نفسًا قصيرًا ولكن عميقًا وهي تسحب أوتار قوسها. ومع ذلك ، بمجرد وصول الشخص الذي كان يطير باتجاههم للعرض ، حجبت سارة رؤية أرتميس.

“انتظر!” صرخت سارة وهي تشير إلى أرتميس. اكتشفت سارة أخيرًا سبب عدم اكتشافها لأي شخص – لأن الشخص الذي يطير باتجاههم يمكن اعتباره نسخة أقوى من نفسها.

جدها ، رئيس جمعية المستكشفين ، ومستكشف سابق برتبة بلاتينية ، كلارك هيرست.