254 - زيارة

الفصل 254: زيارة

“دعني افعلها…

… هذه تحية ترحيب “.

“هذه تحية غريبة. هذا حقا عالم مثير للاهتمام.”

“… ليس الأمر هكذا دائمًا.”

اختفى القوس على يد أرتميس فجأة في الهواء بمجرد أن سمعت كلمات شارلوت المطمئنة. من ناحية أخرى ، كان فان على حافة الهاوية لأن النيزك لم يبطئ صعوده ، مصممًا على تفجيره من السماء ؛ ولأنها كانت أكبر من الطائر البرونزي الضخم الذي كانوا يركبونه بالفعل ، فمن المحتمل أن يكون التفجير أفضل نتيجة إذا اصطدم بهم.

شد فان قبضته على الخيوط شبه الحديدية لريشة ستيمفاليان بينما كانت كتلة الأرض الكبيرة تقترب أكثر فأكثر تجاههم. اعتقد فان أنه إذا كانت شارلوت ستفعل شيئًا ما ، فمن الأفضل أن تفعله الآن.

لحسن الحظ ، قبل أن يتمكن فان حتى من التعبير عن هذه الفكرة ، قفزت شارلوت من رأس الرجل المحبط ، ودفعته قليلاً إلى الجانب بينما كانت تندفع نحو النيزك القادم من الأرض.

“ما زلت غير متعب من هذه الألعاب !؟” زأرت شارلوت بينما كانت ثنيات عضلاتها مرة أخرى من بدلتها الممزقة ، “استرجع هديتك يا سالم!”

ومع هدير أخير آخر ، قامت شارلوت بشد يديها معًا وضربهما باتجاه النيزك. من وجهة نظر فان وأرتميس ، بدا أن النيزك قد سُطح وسحق للحظات. ولكن بعد ما بدا وكأنه جزء من الثانية ، ملأ رعد يصم الآذان السماء ، كاد أن يدفع السحب إلى الخارج بالإضافة إلى الحطام العملاق بعيدًا.

وكان النيزك ، الذي كان يهدد في يوم من الأيام بتفجيرها من السماء ، هو النيزك الذي تم تفجيره إلى قطع صغيرة حيث عادت قطع منه إلى الأرض. بسبب القوة والصدمة الناتجة عن إضرابها ، أطلقت شارلوت النار أيضًا نحو السماء ، ثم هبطت برفق على رأس رأسها بعد ذلك.

ثم أشارت شارلوت إلى ما بدا أنه شق كبير جدًا: “اربطه هناك”. نقرت أرتميس على لسانها عدة مرات ، وأثناء قيامها بذلك ، نزل المحبط الهائل ببطء إلى الاتجاه الذي كانت تشير إليه شارلوت.

“هذا … مصر؟” مد فان رقبته لينظر إلى المكان الذي ينزلون فيه ، فقط ليرى الأرض التي بدت تحت مستوى سطح البحر. لا ، بينما واصل ستيمفاليان خفض رحلته ، يبدو أن هذا هو الحال بالفعل. على الرغم من أن فان لم يستطع رؤية نهاية الأرض نظرًا لحجمها ، إلا أن مصر بأكملها بدت وكأنها على شق ، حيث كانت بعض أجزاء المحيط بمثابة شلال.

لم تستطع عينا فان إلا أن تجولتا حيث كاد يشعر بالاختناق من التغير المفاجئ في الغلاف الجوي. من حرارة أفريقيا إلى مناخ مصر البارد إلى حد ما ولكنه رطب ؛ فوجئ فان قليلاً بالمناظر الطبيعية ، فما نوع المحن التي واجهها هذا البلد ليصبح شيئًا كهذا؟

“أنتم تحدقون هنا لفترة من الوقت.”

بمجرد أن هبطوا ، طلبت شارلوت من فان وأرتميس البقاء في حالة توقف قبل أن تقفز بمفردها. وبمجرد أن فعلت ذلك ، كانت محاطة بأكثر من عشرة أشخاص ، وكلهم يشيرون إلى ما يبدو وكأنه قضبان معدنية تجاهها.

“البنادق؟” كان فان قد رأى هذه الأشياء من قبل بعد أن سقطت قاعدة المقاومة فوقها. على الرغم من أنه كان متأكدًا من أن شارلوت لن تتأذى من أحدهم ، إلا أن توجيه سلاح نحوها يعني شيئًا واحدًا فقط – العدوان. كان على وشك القفز للأسفل ، لكن شارلوت أشارت إليه بألا يفعل ذلك حتى قبل أن يتمكن من فعل أي شيء.

“هل كل هذا ضروري يا سالم؟” قالت شارلوت بهدوء وهي تنظر في اتجاه معين. وفجأة تحرك أحد الأبراج ، أو على الأقل بدا وكأنه برج واحد. تغير شكله ، يتلوى إلى شكل يشبه إلى حد ما الإنسان – غولم.

“تالوس؟” تمتم أرتميس. ولكن بعد فترة ، تنهدت بشدة وهزت رأسها. من ناحية أخرى ، كان فان على حافة الهاوية. هل هؤلاء الناس حقا ليسوا معادين؟ وهل يقتلهم بمجرد أن يتحركوا بطريقة معينة؟ مع القوى الجديدة التي اكتسبها من امتصاص روح أرتميس ، ربما كان بإمكانه فعل ذلك دون استخدام سرعته. تعال إلى التفكير في الأمر ، فهو لا يزال لم يتحقق بدقة مما يمكنه فعله الآن ، كما هو الحال مع هرقل ، كانت تلك التي حصل عليها من أرتميس [مهارة سلبية] شبيهة بـ [هدية هيرميس].

ثم هز فان رأسه بسرعة حيث وجد نفسه تائهًا في التفكير. يبدو أنه في الآونة الأخيرة ، وجد نفسه يفعل ذلك أكثر فأكثر. هل كان ذلك بسبب زيادة الذكاء الاصطناعي؟ لكن ألا يزيد ذلك من قدرة صاحب النظام على استخدام مهاراته بشكل أفضل؟

“شارلوت جيتس”.

أخيرًا ، تعطلت أفكار فان المستمرة بسبب الصوت الخشن ولكن الغنج إلى حد ما القادم من غولم ، “لماذا أتيت إلى هذا البلد مرة أخرى؟”

“أنا فقط أزور صديقًا قديمًا ، أليس مسموحًا لي بالقيام بذلك؟”

“كان من الممكن أن يزور أحد الأصدقاء مرة أو مرتين في السنة ، ولم أرك منذ ما يقرب من 5 عقود” ، ثم لوح غولم بيده ، وبمجرد أن فعل ذلك ، تراجع الأشخاص الذين كانوا يوجهون بنادقهم نحو شارلوت.

“أنا هنا الآن ، أليس كذلك؟”

“غير معلنة”.

ثم انطلقت أصوات التكسير في الهواء حيث انهار الجولم ببطء ، بدءًا من وجهه. لكنها لم تنهار ببساطة ، لا. بدأت بقايا الغولم ترتجف قبل أن تصل إلى الأرض ؛ وبدون توقف طفيف ، تعلقوا مرة أخرى ببعضهم البعض ، راسخين فيما بدا وكأنه … عرش.

والجلوس على ذلك العرش كان رجلاً … أو ربما كانت امرأة. لم يستطع فان حقًا الخروج من مسافة بعيدة. ثم قام الفرد برفع إحدى ساقيه ، ووضعها بشكل كبير فوق الأخرى حيث جلس القرفصاء …

ذكّرت ملامح الرجل فان هرقل. الجلد ، أخف قليلاً من الأفارقة. لكن وجهه ذكر فان أكثر بريد الراحل. أنثوي ، ولكن ليس تمامًا مثل الذقن المحفور ، وكذلك الصوت ، يبتعدان عنه.

“إذن هذا هو حمايتك وخطيب أميرة أفريقيا؟” ثم حرك الرجل الأنثوي سليم بإصبعه نحو فان.

“…هل تعرفه؟”

“أنت منتشر في جميع أنحاء الإنترنت ، عزيزي” ، ثم طار عرش سالم أمام شارلوت ، “وإلا كيف كنت سأعرف أنك ركاب هذا … الشيء الرائع” ، ثم نظر سالم إلى الشخص الهائل المختبئ ، وتحديداً في ريشها البرونزي الفاتن.

“همف” ، لم تستطع شارلوت إلا النقر على لسانها من سماع كلمات سالم ، “هل هذا هو السبب في أنك أرسلت هذا النيزك كتحية؟ لو كان شخصًا آخر ، لكانوا قد ماتوا.”

“لماذا تعتقد أنك ما زلت على قيد الحياة؟” ثم نفض سالم شعره الطويل الأسود النفاث ، وكاد يصيب وجه شارلوت به ، “إذا كان أي شخص آخر ، فلن يعرفوا حتى ما الذي أصابهم. لا أحد يدخل بلدي دون سابق إنذار ويعيش”.

اختفت النغمة الودية في صوت سالم تمامًا وهو يهمس في أذني شارلوت ، “كن ممتنًا لأنني ما زلت أعاملك كصديق. إذا لم يكن ابنك ينزل هنا بين الحين والآخر ، كنت بالتأكيد قد نسيتك. ”

“بيف” ، أطلقت شارلوت ضحكة مكتومة متغطرسة. لكن بعد ثوانٍ ، رمشت عينها عدة مرات ونظرت إلى سالم ، “ابني .. يزورك؟”

“بين الحين والآخر ،” عاد البهجة في نغمة سالم وهو يهز كتفه ، “آه ، نعم. في الواقع ، كان هنا قبل بضع ساعات فقط. أخبرني أنك في ورطة في مكان ما في أفريقيا. ”

“تشارلز … كان هنا للتو؟” كانت تتساءل أين اختفى تشارلز فجأة ، لتعتقد أنه ذهب إلى هنا. في المقام الأول ، لم تكن شارلوت تعلم حتى أن سالم وابنها كانا على دراية.

“هو ، أنت لا تعرف؟ يبدو أن هذا شيء آخر أتغلب عليه ، كوني والد مسؤول.”

“آخر مرة راجعت ، كان لديك أكثر من عشرة أطفال”.

“إنهم مائة الآن يا عزيزي” ، ثم وقف سالم أخيرًا عن عرشه المحلق ، “وللتسجيل ، أعرف ما تناوله كل منهم على الإفطار”

عند سماع كلمات سالم الحادة تتأرجح في أذنيها ، لم تستطع شارلوت سوى تجعيد حاجبيها لأنها لم تستطع فعلاً العودة. بدلاً من ذلك ، نظرت فقط إلى فان وأرتميس وأخبرتهما أنه لا بأس في النزول.

كان فان على وشك القفز ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك ، ظهرت مجموعة من السلالم فجأة من الأرض.

“كيف يمكنني السماح لضيف مميز كما تقفز مثل المتوحش؟” قال سليم وهو يحني رأسه: “أرجوك”.

“…” نظر فان إلى شارلوت قبل الشروع في استخدام الدرج الذي صنعه سالم له ، “لنذهب أرتميس.”

ثم مد أرتميس اليد التي قدمها لها فان عندما نزل كلاهما على الدرج. بالنظر إلى هذا ، لم تستطع شارلوت إلا أن تهز عينًا.

لماذا كان هذان الاثنان ينزلان على مهل مثل نوع من الملوك ، بينما هبطت بالبنادق الموجهة إليها؟

“مرحبًا بكم في مصر ، سيد إيفانز” ، أحنى سالم رأسه مرة أخرى نحو فان ، “أنا الجنرال سليم سعيد. ومثل … مرشدك ، كنت مستكشفًا برتبة بلاتينية قبل تقاعدي وقررت خدمة بلدي …

… أفترض أن هذه إحدى عشيقاتك؟ ”

“عشي … قاتي؟” رمش فان عدة مرات وهو ينظر إلى المكان الذي كان سالم ينظر إليه – أرتميس.

“نعم. أنت خطيبة أميرة بلد مجاور ، سأفترض أن شخصًا ما بمكانتك سيكون لديه … الكثير من العشاق.”

“حسنًا ، هذا ليس–”

“آه ، أيضًا …” ثم رفع سالم إصبعه بينما تسللت ابتسامة على وجهه ، “بما أنك على علاقة وثيقة جدًا مع أحد أفراد العائلة المالكة في بلد آخر ، فهل نتعامل مع هذا …

.. كزيارة سياسية؟ “