239 - صداقة

الفصل 239: صداقة

“هاء …”

“تك”.

“هذا استغرق وقتا طويلا.”

أديا ، كاميا ، وكذلك أنجيلا جميعًا ، تنهدوا بالإحباط مع إغلاق البوابة الزرقاء خلفهم. كانت هذه هي البوابة الخامسة التي قاموا بمسحها بالفعل ، ومع ذلك لا يوجد حتى الآن أي علامة على البوابة التي كانت بمثابة الحفرة. لقد أمضوا بالفعل يومًا كاملاً تقريبًا – بهذا المعدل ، سيستغرق الأمر أسابيع قبل أن يصلوا إلى الحفرة.

كانت نعمة إنقاذهم الوحيدة هي أن لديهم خريطة تحدد مكان الحفرة. إذا لم يفعلوا ذلك ، مع الأخذ في الاعتبار أن المنطقة المظلمة تتكون من 30٪ من مساحة اليابسة الحالية لأفريقيا ، فإنهم سيقضون أسابيع هنا ولن يتمكنوا من العثور عليها من جميع البوابات العديدة التي تحتفظ بها. لم يعد أحد يتحدث بعد الآن ، حتى أن المشاهدين بدأوا يشعرون بالملل لأنه كان الأمر نفسه مرارًا وتكرارًا ، كما لو كانوا يقرؤون رواية تكرر نفس السيناريوهات بشخصيات مختلفة فقط.

ومع ذلك ، لا يزال فان يشعر ببعض الإثارة بداخله بسبب البوابة التي قاموا بمسحها للتو. كان فان قد سمع دائمًا أن هناك أنواعًا مختلفة من البوابات ، وأكثرها شيوعًا هو القضاء على الهدف المستهدف – والذي كان حتى تلك البوابة السابقة هو نوع البوابة التي كانت فان موجودة فيها فقط.

لكن البوابة التي أغلقوها الآن كانت مختلفة. كان ما يسميه المستكشفون بوابة البقاء على قيد الحياة. وكما يوحي الاسم ، كان على المرء أن يعيش عبر البوابة حتى يمر الوقت المحدد.

6 ساعات. كان على فان والآخرين قضاء 6 ساعات في محاولة النجاة من الهجوم اللامتناهي تقريبًا للوحوش المختلفة التي قصفتهم. لم يكن هناك أي خطر حقيقي حقًا لأنه كان مجرد بوابة من رتبة C ، ولكن مع ذلك ، كان عدم وجود وقت للراحة هو أكبر أعدائهم. كانت كاميا الأكثر استنفادًا على الإطلاق ، حيث اعتمدت مهاراتها بشكل كبير على استهلاك نقاطها الذهنية.

لم تقل كاميا كلمة واحدة بينما استمرت في التأوه مباشرة نحو الشاحنة ، وسرعان ما وضعت ظهرها وحشو رأسها بالكامل بالبلورات البيضاء. “أيقظني عندما…

… أنت تعرف ماذا ، لا تهتم. من فضلك لا توقظني. فقط أتركني أموت.”

لم تستطع آديا إلا أن تضحك بصوت خافت عندما صعدت إلى الشاحنة. كانت تكذب إذا قالت إنها لا تشعر بنفس شعورها. كانت قد زارت العديد من البوابات قبل ذلك ، لكنها لم تزور 4 بوابات في نفس اليوم. إذا لم يكن ذلك بمساعدة أنجيلا إلتون وفان ، فقد كانت متأكدة من أنه لن يكون ممكنًا.

يبدو أن الأشخاص المحيطين بـ إمفوبو الأبيض كانوا مميزين حقًا. على الرغم من أن حقيقة أن فان قتل أحد المستكشفين القلائل من الرتبة الذهبية كان ينبغي أن تكون بلادهم بالفعل مؤشرا على أن أيا منهم لم يكن طبيعيا.

تأمل أديا ألا يواجه فان أي تهم بمجرد عودتهما إلى المنطقة الآمنة.

لقد كانت أنانية بالفعل لبلدها أن تعقد هذا النوع من الصفقات مع إمفوبو الأبيض في المقام الأول. أرادت هي وفان فقط الوصول إلى المنطقة المظلمة للعثور على الحفرة ، لكن بلدها كلفهما بشيء يفرض عليهما ضرائب في المقابل وطلبت منهما القدوم مع فريق آخر بالكاد يعرفان عنه.

بالطبع ، لم تكن بريئة من هذا أيضًا. كانت واحدة من الأشخاص الذين دفعوا إلى حدوث هذا السيناريو لأنها أرادت تأكيد ما إذا كان والداها قد ماتوا بالفعل أم لا … والآن بعد أن توصلوا إلى الذكاء أن الوحوش كانت سهلة الانقياد ، تم إحياء آمالها قليلاً في أن يكونوا على قيد الحياة .

ولكن مرة أخرى ، منذ البوابة الأولى التي رأوها ، لم تتخذ شارلوت أي إجراء وكانت تسترخي وتحتسي مشروباتها الباردة. اعتقدت أديا أنه ربما كان الأمر أفضل بهذه الطريقة. بهذه الطريقة على الأقل ، لن يقول الناس إنهم يستغلونها … أكثر من اللازم.

لم تستطع أديا التنهد إلا عندما ابتسمت تجاه شارلوت. من ناحية أخرى ، كانت شارلوت غريبة بعض الشيء لأن أديا كانت تبتسم لها دون سبب.

“هيا بنا!” مع عودة الجميع في سياراتهم ، شقوا طريقهم مرة أخرى إلى وجهتهم.

“السيدة أنجيلا ، هل أنت … بخير؟”

لاحظ فان أن شيئًا ما كان خاطئًا مع أنجيلا. مع مرور كل ساعة ، أصبح التعبير على وجهها أكثر قلقًا. كانت الآن تقضم أظافرها ، مما يجعلها تبدو وكأنها طفلة أكثر مما تبدو عليه بالفعل.

“أنا بخير ، سيد إيفانز” ، نظرت أنجيلا إلى فان لبضع ثوان فقط قبل أن تعود إلى قضم أظافرها. ومع ذلك ، بدلاً من أن يتكئ فان على مقعده ، وقف وجلس بجانب أنجيلا.

“هل… شيء ما يحدث مرة أخرى في أمريكا؟” سأل فان.

“…” سرعان ما توقفت أنجيلا عن قضم أظافرها حيث ترك فمها مفتوحًا لأنها شعرت أن فان يخدع بجانبها ، “… لا شيء يجب أن تقلق بشأنه ، يا فتى. كل شيء على ما يرام.”

“لا تبدو على ما يرام ، السيدة أنجيلا” ، أصر فان لأن عينيه لم تترك أنجيلا ولو للحظة واحدة ، “حتى عندما وجدت الأكاديمية مجموعتك من المخلوقات غير القانونية أسفل منزل صفنا ، لم تتوانى حتى . ”

أصرت أنجيلا ، مشيرة إلى فان ليعود إلى جانبه من المقعد: “لا شيء” ، “لماذا لا تزال تتذكر ذلك على أي حال”.

“بالطبع ،” أخذ فان نفسا طفيفا بينما نظر قليلا إلى الأسفل ، ووجهه يحمل ابتسامة صغيرة بينما عادت الذكرى إلى الظهور في ذهنه. إذا كانت أنجيلا لا تريد أن تخبره بأي شيء ، فهذا هو الحال.

“حتى لو التقينا مرة واحدة فقط في الأسبوع ، فإن كل تعاليمك كانت … مسلية للغاية ، السيدة أنجيلا.”

“… ليس من المفترض أن يكون الأمر مسليًا ،” أثارت أنجيلا حواجبها من كلمات فان ، “خطأ من تعتقد أن دروسنا غير نمطية بعض الشيء؟ إذا كان بإمكاني نسخ مهاراتك فقط ، فلن أضطر إلى ذلك بذل جهدًا لمحاولة التفكير في سيناريوهات مختلفة. لا أعتقد أنني علمتك أي شيء جيدًا باستثناء مهارتك اللغوية “.

“أنا افتقده.”

“حسنًا؟” توقفت أنجيلا بسرعة عن الثرثرة عندما سمعت كلمات فان.

“حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة جدًا … فاتني الأيام التي كنت أخدع فيها أنا وهارفي فقط في خداع الأكاديمية. حتى أنني أفتقد صعوبة في محاولة فهم ما يدرسه المدربون الآخرون.” …

“…” أنجيلا فقط يمكن أن تبقى صامتة. شعرت بذنب طفيف في قلبها عندما دخلت كلمات فان في أذنيها لأنها ، بنفسها ، دمرت الأكاديمية. لقد دمرت المكان الذي كانت فيه أكثر ذكريات فان بهجة. إذا كانت هناك فرصة فعلاً لفعل كل شيء مرة أخرى ، فستبذل قصارى جهدها بالتأكيد للسماح لفان بأن يعيش الحياة التي يريدها.

“… أفتقد استضافتك كمعلمتي ، السيدة إلتون.”

“!!!”

كادت أنجيلا تختنق من لعابها بمجرد أن أنهى فان كلماته. ثم نظرت إلى وجهه لترى ابتسامة خفيفة على وجهه. “آه …” أنجيلا لم تعرف ماذا تقول لذلك ، فقط أطلقت صوتًا واحدًا قبل أن تنظر إلى أرضية الشاحنة. ولكن بعد بضع ثوان ، سمحت لنفسها بعمق وعمق وهي تضغط برفق على صدر فان.

ثم قالت: “ل … لا تعبث يا شقي” ، “… حتى بدون الأكاديمية ، ما زلت تلميذي.”

أومأ فان برأسه “حسنًا” قبل أن يقف أخيرًا ليعود إلى مقعده. لكن قبل أن يتمكن حتى من اتخاذ خطوة واحدة ، لاحظ شيئًا ما. كانت شارلوت تحمل ما بدا أنها كاميرا صغيرة ، وكانت بلا شك موجهة إليه وإلى أنجيلا.

بمجرد أن لاحظت شارلوت أن فان كان ينظر إليها ، سرعان ما أدارت الكاميرا بعيدًا ؛ بدأت قطرة واحدة من العرق تتأرجح ببطء عبر خدها.

“آه!” وقفت أنجيلا بسرعة من مقعدها ، “هل كنت تسجل لنا الآن !؟”

“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه ، أيها القزم ،” كانت نبرة شارلوت شبه رتيبة.

“امسح ذلك الآن!”

“توقف عن مضايقتي ، اذهب بعيدًا! حتى لو قمت بمسح هذا ، لا يزال لدي فيديو لكما على نفس السرير.”

“ا … انتظر ، ماذا قلت !؟”

“لا شيء” ، مرة أخرى ، أدارت شارلوت رأسها بعيدًا إلى الجانب ، كما لو كانت تحاول التقاط الطبيعة الخصبة التي كانت تحيط بها بكاميرتها الجديدة.

لم تستطع أديا ، التي كانت تشاهد المشهد يتكشف ، أن تصدق عينيها. أن تعتقد أن إمفوبو الأبيض كان لها جانب مثل هذا ؛ لطالما كانت تعتبرها هذا الإله الهادئ والخير. يبدو أنها يمكن أن تبتسم مع أصدقائها ابتسامة دافئة. لقد تعلمت أيضًا شيئًا آخر عنها – تمتص إمفوبو الأبيض في الكذب.

لم تستطع أديا إلا أن تضحك ضحكة مكتومة لأنها استمرت في مشاهدة المشاجرة مع بعضهما البعض. من ناحية أخرى ، لم يكن بإمكان فان سوى التنهد. من المحتمل أن يأخذ الكاميرا من يد شارلوت ويدمرها ، ولكن بعد ذلك كانت هناك أيضًا فرصة أن يده قد تسحقها.

ثم كانت هناك كاميا ، التي لم تنظر إلا إلى الضجة قبل أن تغرق نفسها بالبلورات مرة أخرى. حتى بعد مرور الثواني ، كانت شارلوت لا تزال تتظاهر بالجهل ، وامتدت كاميرتها ووجهت نحو المشهد المتحرك في الخارج.

حاولت أنجيلا الوصول إليها ، بالطبع ، لكنها لم تستطع لأن يد شارلوت الأخرى كانت تحجب وجهها بالكامل ، مما يمنعها من التحرك أبعد من ذلك.

“ا … انتظر ، توقف!” ثم فجأة ، صرخت شارلوت.

“ماذا تقصد توقف؟ أزل كل ما أسرته في هذا الاختراع الجهنمي!”

“لا ، أوقف الشاحنة!”

بمجرد أن وصلت كلمات شارلوت إلى آذان السائق ، صعد على المكابح على الفور ، مما تسبب في تعثر الجميع تقريبًا ، مع انزلاق كاميا بالكامل وتدحرج على أرضية الشاحنة مع كريستالاتها.

“م … ماذا الآن؟” تمتمت.

“… ما الأمر ، الأبيض إمفوبو؟” استعادت أديا نفسها بسرعة عندما اقتربت من شارلوت. حتى أنجيلا ، التي تم الاستيلاء على وجهها حاليًا من قبل شارلوت ، تراجعت عندما رأت المظهر على وجه شارلوت. كانت على وشك أن تسألها نفس السؤال ، ولكن قبل أن تتمكن من القيام بذلك ، قفزت شارلوت من الشاحنة.

نظرت إلى الكاميرا للمرة الأخيرة قبل أن تخفيها في النهاية. قالت شارلوت وهي تشير إلى مجموعة الأشجار الضخمة التي تجمعت معًا بشكل غريب: “هناك شيء يلمع هناك”.

“ماذا؟” حدقت أنجيلا عينيها لأنها كانت الثانية التي تقفز من الشاحنة.

لم تنتظر شارلوت خروج الجميع عندما اقتربت من الأشجار العملاقة ، وسحبتها بسرعة من الجذور وألقتها جانباً.

“ماذا … ماذا تفعل يا إمفوبو الابيض !؟” كل شجرة نمت وتنمو في إفريقيا محمية من قبل حكومتها ، ولذا لم تستطع أديا إلا أن تشعر ببعض التناقض لأنها رأت شارلوت تسحبها عرضًا.

ومع ذلك ، لم تكن شارلوت بحاجة للإجابة على سؤالها ، لأن الإجابة كشفت نفسها لهم. كانت بوابة الرتبة F مخفية عن الأشجار المورقة التي بدا أنها تعانق بعضها البعض.

بوابة بيضاء.