232 - فان المستكشف

الفصل 232: فان المستكشف

“الأشجار … لا تنتمي إلى هنا؟”

نظر باقي أفراد الطاقم بالإضافة إلى شارلوت والآخرين حول المكان عندما سمعوا كلمات المضيف. بعض هذه النباتات لا تنمو في أفريقيا؟ ماذا يعني ذلك؟

“كيف تعرف شيئًا كهذا؟” سأل أديا المضيف.

“آه ، الأميرة” ، انحنى المضيف سريعًا عندما اقتربت منه آديا ، “من فضلك ، دعني أقدم نفسي. أنا اسمي إيلي. مضيف بدوام جزئي ، مؤرخ بدوام جزئي … وأيضًا مستكشف في المرتبة الفضية”

“هل كنت … مستكشفًا في المرتبة الفضية؟” كان من الواضح على وجه أديا أنها فوجئت بسرور. بالطبع ، طاقم الكاميرا الذي سيأتي معهم إلى المنطقة المظلمة لن يكون فريقًا عاديًا ، كان ذلك منطقيًا ، على حد قولها.

“هل هذا يعني أننا … تم نقلنا فوريًا إلى مكان آخر؟” اتبعت آديا ، “ربما كان فا–فان على حق ، وأننا داخل بوابة؟”

“لا تخشى يا أميرة” ، أخذ إيلي شيئًا من جيبه وقدمه إلى آديا ، “خريطتي تقول أننا ما زلنا في البلد”.

“اممم”.

بعد ذلك ، صمت المجموعة وهم جميعًا يفكرون فيما يمكن أن يحدث. لكن شارلوت تركت تنهيدة قصيرة قبل أن تعود إلى الشاحنة.

قالت للمجموعة: “التفكير في هذا الآن لن يوصلنا إلى أي مكان ، كانت البوابات دائمًا غير متوقعة. حتى بعد ألف عام ، حتى بلد مثل بلدكم لا يعرف من أين أتوا. من يدري ، هذا قد يكون مجرد تأثير وحش … ”

ثم أدارت شارلوت عينيها ببطء نحو فان ، التي سرعان ما أعادت بصرها ، “… أو ربما شخص ما. لا داعي للقلق بشأن الوحوش أيضًا نظرًا لأن أيا منها لا يهاجمنا ، سيكون من الأفضل الاحتفاظ بها من ذلك الطريق.”

انحنى أديا قبل أن يأمر فريقها الجديد بالعودة إلى الشاحنة “كما تقول ، وايت إمفوبو”. وعاد طاقم التصوير ووحدة الاستعداد أيضًا إلى مركباتهم بينما واصلوا رحلتهم. إلى جانب كل ما حدث ، لم يكن هناك أي شيء غريب يحدث. استمر الطائر الضخم الذي جاب السماء في الطيران بلا هوادة ، ولم يهبط حتى على الأرض ولو لثانية لراحة جناحيه.

إلى جانب مشاهدة مجموعتهم ، لا يبدو أن لديها أي نية للهجوم. سألت أنجيلا فان أيضًا عما إذا كان ستيمفاليان يقول شيئًا ما ، لكن فان هز رأسه فقط ، قائلاً إن الطائر لا يبدو أنه يتحدث.

“احترس ، لدينا بوابة قادمة على بعد حوالي 4 كيلومترات إلى الغرب.”

بعد بضع دقائق ، تغير اتجاه السيارة فجأة. كانت إحدى المهام التي قبلتها شارلوت في مقابل السماح لهم بالدخول إلى منطقة المنطقة المظلمة هي مسح أي بوابات قد يمرون بها – وكانوا على وشك المرور عبر بوابتهم الأولى.

“… كيف تعرف أن هناك بوابة؟” لم يستطع فان إلا أن يسأل. كان هناك أيضًا الشيء الذي أظهره إيلي لأديا ، مما يثبت أنهم كانوا بالفعل في إفريقيا. هل يمكن لخريطتهم المزعومة أن ترى بالفعل أين توجد البوابات؟

وقد كان محقًا ، فقد أخرجت أديا شيئًا من جيبها وأظهرته تجاه فان. اعتقد فان أنه كان نوعًا من التلفاز الصغير. بدا وكأنه منظر جوي للمنطقة التي كانوا فيها ، وأظهر ضوءًا أحمر باتجاه الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه حاليًا.

“… أوه ،” مرة أخرى ، لم يستطع فان إلا الإعجاب. إذا كان بلدهم يمتلك حتى نسبة مئوية من التقنيات المزعومة في هذا البلد ، فربما كانت حياتهم مختلفة.

“نحن نقترب من محيط البوابة ، إيتا 30 ثانية!”

بمجرد سماع كلمات السائق ، قام فريق المستكشف الملكيون بتجهيز أسلحتهم بسرعة ، وأخذهم من حقائبهم. لم يستطع فان إلا أن يثقب عينيه لأنه رآهم جميعًا يأخذون ما يبدو أنه قطع أثرية من البوابة.

أخرجت المستكشفة كامية من المرتبة الذهبية طاقمًا برونزيًا طويلًا من حقيبتها. بينما قام المستكشفون الثلاثة ذوو المرتبة الفضية بإخراج أنواع مختلفة من السيوف. ربما كان هذا أكبر عدد من القطع الأثرية التي رآها فان في مكان واحد.

“متفاجئ؟” كما لو كنت تسمع أفكاره … لا ، عند سماع أفكاره ، أدارت أنجيلا رأسها نحو فان ، “يتم تنظيم القطع الأثرية في بلدنا بواسطة الدائرة ، وأي شيء تخرجه يحتاج إلى المرور بها أولاً … وعادةً لا يعيدها إلى أنت ، بدلاً من ذلك ، يعطونك بلورات. ”

أومأ فان برأسه قبل أن ينظر إلى الأسلحة مرة أخرى. هذه المرة ، كان ينظر إلى سلاح آديا ، وهما قفازان ذهبيان على شكل رأس أسد ، بقبضات قبضة كبيرة مثل رأس أنجيلا. ثم نظر إلى شارلوت ، التي تم تشبيك ذراعيها للتو ، ولم تكن تستعد.

“ليس لديك سلاح؟” سأل فان بفضول. كان يتطلع إلى نوع السلاح الذي يمكن أن يمتلكه مستكشف من رتبة بلاتينية مثلها.

“أنا السلاح” ، قالت شارلوت بشكل عرضي وهي تتثاءب قليلاً.

لم تستطع أديا ، التي سمعت كلمات شارلوت ، إلا أن تطلق لهاسًا خفيفًا قبل أن تبدأ عيناها في التألق في الإعجاب. كانت على وشك إعادة قفازاتها داخل حقيبتها ، لكن كاميا أوقفتها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.

قالت: “أنت لست الأبيض إمفوبو”. أزعجت أديا حاجبيها في البداية ، ولكن بعد فترة ، كان الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو التنهد قبل ارتداء القفازات.

توقفت الشاحنة أخيرًا ، وبمجرد أن توقفت ، نزلت الوحدة الاحتياطية التي كانت على مركبة أخرى من الشاحنة للتحقق مما إذا كان هناك أي شيء ملحوظ. بعد الإشارة إلى أن كل شيء على ما يرام ، نزل الفريق الملكي بسرعة من الشاحنة وقام مرة أخرى باستعداداته النهائية قبل الدخول إلى البوابة الزرقاء التي قدمت نفسها لهم.

“إنها بوابة من رتبة C” ، اقترب قائد الوحدة الاحتياطية من الفريق. ثم رأى فان شخصًا يدخل البوابة ، قبل أن يعود في أقل من بضع ثوان. ثم اقترب الرجل من قائد الوحدة الاحتياطية ، وأعطاه ما بدا أنه شاشة صغيرة. قام قائد الوحدة الاحتياطية بمسح الشاشة لبضع ثوان قبل إعادة انتباهه إلى المجموعة …

“الهدف هذه المرة هو ملك ساتير من نوع ساحر، والطقس بارد ، لذا فمن الأفضل أن تحضر معاطفك معك. هناك أيضًا …”

لم يستطع فان إلا أن ينظر ذهابًا وإيابًا بين قائد الوحدة الاحتياطية والفريق الملكي. هل كان هذا كيف تسير الأمور عادة؟ عندما كان لديهم رحلة ، كانت الوحدة الاحتياطية قد فحصت كل شيء بالفعل ، وكل ما كان على فان وفصله القيام به هو الذهاب إلى الداخل. كانت رحلتهم تبدو أكثر فأكثر وكأنها رحلة ميدانية مقارنة بالشيء الحقيقي.

خمر القليل من الإثارة ببطء داخل فان بينما كان يستمع إلى قائد الوحدة الاحتياطية. شعرت كما لو أنه كان أخيرًا مستكشفًا حقيقيًا. لكن بالطبع ، لم يدع نفسه ينسى سبب وجوده هنا حقًا ، لكن مع ذلك ، لم تستطع الابتسامة الصغيرة إلا أن تتشكل ببطء على وجهه.

بعد قتل ما يقرب من مائة شخص ، حان الوقت أخيرًا لقتل بعض الوحوش.

أنجيلا ، التي كانت تشاهد فان ، أطلقت أيضًا ابتسامة صغيرة على وجهها. لو كانت الأشياء فقط طبيعية ؛ لو كانت مجرد معلمة عادية في الأكاديمية ؛ لو كان فان فقط … صبيًا.

ثم يمكن أن تتخيل أنجيلا نفسها لا تزال تدرس فان مرة أخرى في الأكاديمية ، وتشرفه بما يريده حقًا.

عندما قابلت فان للمرة الأولى ، قرأت أنجيلا رأيه. كان ابن إيفانجلين ، بعد كل شيء. احتاجت أنجيلا إلى معرفة ما يعرفه.

لكن ما شاهدته أنجيلا … كان مجرد صبي.

فتى أراد شيئًا واحدًا فقط – حياة طبيعية. عش كمستكشف حتى يتمكن من العيش كل يوم دون قلق.

استطاعت أنجيلا أن ترى أن الحلم لا يزال يعيش بداخله. لكن للأسف ، لقد كان بعيدًا جدًا … غرقًا في المصير الثقيل الذي حدده له الكون.

“شيء آخر ،” واصل قائد الوحدة الاحتياطية إعطاء المعلومات للمجموعة ، “كما هو الحال مع بقية الوحوش التي مررنا بها ، يبدو أن الوحوش الموجودة داخل البوابة ليس لديها أي عداء ضدنا.”

“حسنًا ،” صفقت أديا بيدها وهي تواجه الفريق الملكي ، “دعونا لا نفعل أي شيء غير ضروري. نظرًا لأن الوحوش تظل سهلة الانقياد ، فنحن نتمسك بالهدف ولا شيء أكثر. لا تهاجم أيًا من الوحوش الأخرى إلا إذا شعرت بذلك. هجوم…

…هيا بنا!”

أومأ الفريق الملكي جميعًا برؤوسهم ، حتى أن فان لم يستطع مساعدة نفسه ، كما أومأ برأسه نحو آديا وهم يشقون طريقهم جميعًا إلى البوابة الزرقاء.

‘أخيرا!’ يعتقد فان. أول بوابة له كمستكشف رسمي.

على الرغم من أن الوضع في الداخل قد يكون مختلفًا قليلاً عن المعتاد ، إلا أنه على الأقل قد يخطو أخيرًا داخل عالم المستكشفين.

“… الأبيض إمفوبو؟” توقفت آديا بعد ذلك عن المشي لأنها لاحظت أن شارلوت كانت تقف أمام البوابة ، “لست بحاجة إلى القدوم معنا ، يمكننا التعامل مع–”

لكن قبل أن تنهي أديا كلماتها ، رفعت شارلوت قبضتها فجأة ، وكادت الأوردة التي كانت تتدحرج حول ذراعيها تتلوى. وبعد ذلك ، مع إطلاق طفيف من التنفس ، ركعت فجأة على ركبتيها ، واختفت ذراعها وهي تضرب بقبضتها في البوابة.

“!!!”

تراجع الناس قليلا. ومع ذلك ، لم يكن هناك حتى صوت ، ولا حتى ارتجاف من الأرض. وقفت شارلوت ببطء ، وأزلت يدها من البوابة وأزلت الأوساخ والرطوبة التي علقت عليها.

وببطء ، بدأت البوابة أمامها تختفي. كما لو أن الدخان بدأ يتلاشى ببطء في السماء ، ومعه أول تجربة لـ فان كمستكشف حقيقي.

مثل البوابة التي تضيء آخر جمرة لها ، تحولت نار إثارة فان أيضًا إلى رماد.

“لا!”

داخل بوابة معينة ، زأرت المرأة الضخمة ذات الشعر الأخضر التي استيقظت للتو من سباتها. صراخها يكفي لزعزعة البوابة نفسها.

ثم تحول زئيرها “توقف …” إلى همسة. ذراعها المتبقية تحاول تغطية أذنيها من الضجيج الذي يبدو أنها فقط تسمعه ،

“… كفى … لا مزيد من القتل …

…من فضلك.”