218 - حفرة أفريقيا

الفصل 218: حفرة أفريقيا

“طعامهم قليل التوابل هنا.”

“!!!”

وكما لو كان في قائمة انتظار كلمات شارلوت ، بدأت عيون فان تتسع ببطء حيث توقف أنفاسه للحظة من الألم الزاحف الذي شق طريقه ببطء إلى لسانه. لقد أكل طعامًا حارًا من قبل في السوق بالقرب من منزلهم ، لكن هذا كان مختلفًا.

لم يكن الأمر لأنه كان أكثر توابلًا ، لا. كانت قوة الطعم أكثر من اللازم بالنسبة للوحة Van’s التي تذوق طعام Pit فقط لبعض الوقت.

سرعان ما أمسك بكوب الماء الذي قدمته له شارلوت وقام بضربه دون توقف. ثم نظر إليها ، عيناه الحمراوتان مغمضتان قليلاً وهو ينظر إلى شارلوت بنوع من العداء.

“لماذا لم–”

ومع ذلك ، قبل أن ينتهي من النطق بشكاواه ، تغير المشهد داخل الشاشة الضخمة فجأة وصدرت ضوضاء عالية في منطقة الاحتفال بأكملها.

أظهرت الشاشة العديد من الصور المتغيرة ، ما لفت انتباه فان ، مع ذلك ، هو رسم المرأة على الشاشة الضخمة.

“هل هذا أنت؟” على الرغم من أن المرأة التي تظهر على الشاشة كانت أصغر بكثير من شارلوت ، إلا أن التشابه الذي يحملانه كان أكثر من اللازم لتجاهله.

“في الواقع ،” أطلقت شارلوت ضحكة خافتة صغيرة ، “كان هذا أنا منذ حوالي 50 عامًا.”

“مثير للاهتمام” ، أغمض فان عينيه أكثر عندما نظر ذهابًا وإيابًا بين شارلوت والمرأة التي تظهر على الشاشة ، “حتى أنه رسمك قبل 50 عامًا. ربما يجب أن أبدأ في إصلاح الأشياء في مقبرة ريليك عندما أعود … ”

“هل تقع في حب سحر بلدي؟” همست شارلوت في أذني فان ، وأغاظته وحاولت دفعه عدة مرات. ولكن كما هو الحال دائمًا ، بذل فان قصارى جهده لتفاديها.

“بالتأكيد ، كنت جميلة يا آنسة شارلوت.”

“ه… هذا،” توقفت شارلوت بسرعة عن محاولة مضايقة فان بمجرد أن همس بكلماته اللطيفة في أذنيها ، “كن حذرًا هناك ، فان. قد تقع هذه الجدة في حبك.”

“… من فضلك لا ،” قال فان وهو يبتعد قليلا عن مقعده. اعتقد فان ما هو معه ومع كبار السن. أولاً ، كانت لاتانيا ، والآن بدأت شارلوت في مضايقتها … على الرغم من أن فان تذكر ذلك بوضوح ، في المرة الأولى التي التقى فيها بشارلوت ، كانت تضايقه أيضًا.

ربما هو مجرد شيء كبار السن؟

“!!!”

ثم تعطلت أفكار فان بسبب هدير مدوي ملأ القاعة بأكملها. كان فان على وشك تشغيل مهارة [إدراك الوقت] أولاً ، ولكن قبل أن يتمكن من القيام بذلك ، أدرك أن الزئير قادم من الشاشة.

“… هذا وحش؟”

ركز فان انتباهه على الشاشة حيث كاد الإنسان ذو البشرة البيضاء يملأها بالكامل. لا ، لم يكن كل شيء بشري. كانت لها عين واحدة فقط ، وإذا كان فان يراها بوضوح ، كانت تلك منازل حول قدميها.

“إنه وحش من الطبقة السوداء ، عملاق غير طبيعي …” تمتمت شارلوت ، “لقد دمرت نصف إفريقيا تقريبًا عندما خرجت من البوابة قبل كل تلك السنوات.”

“…كيف كان حجمه؟”

“أطول من الجدار الذي أقيمته حول بوابة الحفرة ،” شعرت شارلوت بحاجبيها وهي تحدق في الشاشة ، “ولم تكن هائلة فقط … كانت سريعة ناهيك عن الذكاء أيضًا.”

لم تغادر عينا فان الشاشة بينما كان يتفحص الوحش الشبيه بالبشر. مع تقلبات واحدة فقط ، اختفت المدينة.

“لقد قتلت المستكشف الوحيد من رتبة البلاتين في إفريقيا ،” ثم تابعت شارلوت قصتها ، “لقد كان من حسن حظي أنني كنت مسافرًا في مكان قريب قبل أن تدمر كارثة الوحش كل شيء.”

وكما لو كانت تواصل القصة من أجلها ، فقد ظهرت شارلوت وهي تقاتل العملاق على الشاشة ، تنفجر من داخل عيني الوحش وتدمر رأسها تمامًا. لم يستطع فان إلا أن يندهش بسبب وضوح الصور.

“هكذا … هكذا حصلت على لقب فرس النهر الأبيض ،” تمتم فان في رهبة. لكن شارلوت حركت عينيها عندما سمعت دهشة فان. كيف تعلم هذا الصبي لغات مختلفة عندما كان غبيًا جدًا في أشياء أخرى؟ تساءلت شارلوت.

“كيف يبدو فرس النهر على أي حال؟ لا بد أنه مخلوق مهيب. هل سنرى واحدًا قريبًا؟”

“…” لذا فهو لا يعرف حتى كيف يبدو؟ فكرت شارلوت وهي تطلق الصعداء. استمر عرض مآثر شارلوت لمدة 30 دقيقة كاملة قبل أن يبدأ الجميع في التصفيق بأيديهم.

“!!!”

“هذا نحن!؟”

لم يستطع فان مساعدته ولكنه وقف فجأة من مقعده كما رأى نفسه على الشاشة. حاول التحرك عدة مرات ليرى ما إذا كان هو حقًا ، وما أثار صدمته ومفاجأته الشديدة ، قام على الشاشة بتقليد حركاته.

“هل أنت متأكد من أن هذا ليس نوعًا من المهارة !؟”

“إنها … إنها تقنية ، فان” ، إذا لم تكن شارلوت على الشاشة أيضًا ، فمن المؤكد أنها كانت ستنفجر بالفعل في الضحك. وبعد ثوانٍ قليلة من محاولة تهدئة نفسه ، وقفت هي أيضًا ورفعت يدها تجاه الناس.

استمر الفشل التام لمدة دقيقة كاملة قبل أن يتلاشى الحشد واختفت الصور على الشاشة الضخمة ، واستبدلت باللون الأسود الافتراضي فقط. لا يزال فان لا يستطيع أن يلف رأسه حول كيفية عمل الشيء. إذا رأى الآخرون ذلك ، كان فان متأكدًا من أنهم سيصابون بصدمة لا تصدق.

“وايت إمفوبو” ، ثم اقترب الملك بدرو من شارلوت ، وتبعه شخصان خلفه ، “أريد أن أقدم لكم أحفادي …

قال بدرو وهو يشير إلى الرجل طويل القامة ذو البشرة السمراء الذي زين نفسه بما يبدو أنه ذهب .. هذا الكبير هو سيوازوري.

ثم وضع بدرو يده على كتف الفتاة “وهذه الجميلة هي أديا”. بمجرد أن قدمهما جدهما ، انحنوا بسرعة وركعوا على الأرض.

لوحت شارلوت بيدها بسرعة “ليس هناك حاجة لذلك ، قفي من فضلك.

لم يستطع فان إلا أن يغمض عينيه عدة مرات وهو يحدق في أحفاد الملك. ربما كانوا في نفس عمر أندريا ، لكنه كان يجد صعوبة في تمييز أعمارهم لأنهم جميعًا بدوا متشابهين إلى حد ما بالنسبة له.

كما هو متوقع ، كان حفيد الملك بدرو ، سيوازوري ، أصلعًا مثله … وبقية الرجال في البلاد. كان لديهم أيضًا وشم على أجسادهم ، لذلك كان فان يستخدم ذلك لفصلهم عن بعضهم البعض.

من ناحية أخرى ، كانت حفيدته ، أديا ، ترتدي شعرها مفرودًا ، مع جزء منه في حالة رعب شبيهة بشعر لاتانيا. لكن للأسف ، على عكس لاتانيا ، فإن أي امرأة رآها حتى الآن كانت تفتقر إلى قسم معين.

“إنه لشرف كبير أن ألتقي بك أخيرًا ، يا أبيض إمفوبو!” سرعان ما رحبت أديا تجاه شارلوت وهي تطأ قدمها على الأرض ، مما تسبب في زلزال كامل في الملعب.

“أوه؟” لم تستطع شارلوت إلا أن تكون مستمتعة قليلاً.

“أعتذر عن عرض أختي الملكة شارلوت!” انحنى سيوازوري وهو يحاول إبعاد آديا، “على عكس رشاقتك ، أختي مثل جاموس الماء في التدافع.”

ضحكت شارلوت قائلةً: “لا بأس تمامًا ، يحتاج الأطفال إلى تلك النار في أعينهم حتى ينجحوا.”

ثم وضعت شارلوت يدها ببطء على كتف آديا ، مما تسبب في جفلها. سرعان ما اختفت ابتسامة الملك بادرو بمجرد أن رأى شارلوت تفعل ذلك ، وسرعان ما خرج عرقه من وجهه.

من ناحية أخرى ، وقفت أديا على أرضها ، وعضت شفتها في محاولة لإلهاء نفسها عن الأعصاب التي بدأت تزحف في جميع أنحاء جسدها كله. حتى الأشخاص الذين كانوا يصفقون بأيديهم توقفوا على الفور.

بقي الأمر على هذا النحو لمدة 30 ثانية كاملة قبل أن تزيل شارلوت يدها.

“سوف تكون قويا في المستقبل ، آديا.”

وبمجرد أن قالت شارلوت ذلك ، انفجرت ساقا آديا ، وسقطت على مؤخرتها وهي تنفجر بالبكاء. كما هتف الأشخاص الآخرون الذين كانوا يراقبونها حيث اهتزت القاعة بأكملها بسبب هديرهم.

قام الملك بادرو وسيوازوري برفع أديا على أكتافهما ، وقفزها لأعلى ولأسفل عندما بدأ الناس مرة أخرى في غناء أغنية إيمفوبو البيضاء.

من ناحية أخرى ، تساءل فان “…” عما حدث للتو. هل كان هذا ما قصدته أندريا في ذلك الوقت باحتضان ثقافة الآخرين عندما عادوا إلى المطعم الصيني في السوق؟

استمرت الاحتفالات ، حيث ظلت شارلوت مشغولة من قبل الأشخاص الذين أرادوا مقابلتها شخصيًا. وهكذا ، استغرق فان هذا الوقت للذهاب نحو الشاشة الضخمة ، ولمسها ليرى ما إذا كان يمكنه معرفة كيفية عملها.

“…” ذهب فان حتى وراء الشاشة ، محاولًا معرفة ما إذا كان هناك بالفعل أشخاص يختبئون هناك. لكن لدهشته ، كانت فارغة ، مع وابل من الحبال السوداء معلقة هنا وهناك.

“… دمى؟” يعتقد فان.

“… مرحبًا ، أنت تدعى فان، نعم؟”

ثم تم قطع استكشاف فان الصغير كما دعا إليه صوت من الخلف.

“… الأميرة أديا” ، أحنى فان رأسه قليلاً تجاه المرأة التي كانت تقترب منه.

“لا ، لا ،” لوحت أديا بيدها بسرعة ، “أنا لست أميرة”.

“لكن أنت حفيدة الملك بدرو؟”

“حسنًا …” وضعت آديا يدها على ذقنها ، “… فقط اتصل بي باسمي. أنت محمي إمفوبو الأبيض ، وضعي تحتك.”

“… اتصل بي الرئيس فان بعد ذلك.”

“ماذا كان هذا؟”

“لا شيء” هز فان رأسه ، “هل احتجت إلى شيء مني يا آنسة أديا؟”

“لا على الإطلاق. أردت فقط التحدث معك ، إذا كان هذا على ما يرام؟” سألت أديا باحترام وهي تضع الجزء الصغير المخيف من شعرها خلف أذنها.

“… بالتأكيد ،” قال فان وهو يلقي نظرة أخيرة خلف الشاشة الضخمة. ربما يوما ما ، سوف يكتشف أسرار هذه … التكنولوجيا.

“قال جدي إنك أنت و أبيض إمفوبو تحاولان العثور على شيء ما في بوابة معينة؟” سألتها آديا بسرعة وهي تبتسم ، “كنت أتساءل إذا كان بإمكاني القدوم مع كلاكما؟”

“… ليس لي حقًا أن أقرر ،” هز فان رأسه ، “نحن ذاهبون إلى الحفرة ، لا أعتقد أنه من المناسب أن تذهب أميرة إلى هناك.”

“الحفرة؟” أمالت أديا رأسها قليلاً إلى الجانب قبل أن تطلق طنينًا صغيرًا ، “آه! هل تقصد استخدام البوابة كسجين؟”

“…نعم؟”

“ولكن ليس لدينا هؤلاء هنا.”

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”

“حسنًا ، اعتدنا أن يكون لدينا واحدة منذ بضع مئات من السنين ، ولكن تم إلغاؤها عندما اختفت الدائرة.”

“ماذا او ما؟” سأل فان مرة أخرى. إذا لم تعد الحفرة موجودة في هذا البلد … فماذا كانوا يفعلون هنا في المقام الأول؟ “لكن .. البوابة يجب أن تظل هنا؟”

كانت البوابات المستخدمة كحفر لها خاصية فريدة معينة بين البوابات الأخرى – لم يكن لها هدف ، وبالتالي لا يمكن إغلاقها ؛ على الأقل هذا ما يعرفه عامة الناس. بالنظر إلى أن هناك الكثير من الأشياء الجديدة لعيون فان هنا ، فإن أي شيء كان قد عرفه في أمريكا قد يكون … كل الأكاذيب.

“نعم” ، تنهدت آديا قصيرة ، “لكن …

… لا أحد مسموح له حقًا بالذهاب إلى هناك ، ربما حتى الإيمفوبو الأبيض “.