8 - صورة ظلية من اللهب الأسود

الفصل 8: صورة ظلية من اللهب الأسود

أكاديمية الموهوبين وحاملي النظام أو أكاديمية النظام لفترة قصيرة. كان مكانًا مليئًا بالآمال والأحلام لجيل المستقبل من الأبطال والمستكشفين وقادة العالم.

تم تأسيسها منذ ألف عام ، واحدة في كل دولة نجت من كارثة البوابة. واحدة من هؤلاء هي NYSA ، نيوير يورك أكاديمية النظام.

مرة أخرى ، كان إيفانز يقف أمام بوابات الأكاديمية. لكن هذه المرة ، لم يعد يرتدي الخرق ويحمل كيس القش. بدلاً من ذلك ، كان يرتدي زي الأكاديمية وحقيبة قدمتها جمعية المستكشفين. لم يكن هناك أي مقاسات بالنسبة له حقًا ، لذلك كان عليه أن يكتفي بأصغر زي في الأكاديمية. لكن حتى هذا كان كبيرًا جدًا بالنسبة له.

لكنه لم يمانع. قد يكون الزي بمثابة بطانية قطنية بالنسبة له. كانت هذه أفخم ملابس ارتداها في حياته … وكان يرتديها منذ الأمس.

لولا صديق طفولته ، أندريا ، الذي أخبره أنه يجب غسل الملابس ، لما خلعها ولو مرة واحدة. كان ، باختصار ، مليئًا بالإثارة.

لم يستخدم نظامه مرة أخرى لأنه جعله يشعر بالدوار في المرات القليلة التي استخدمه فيها ، وكان يأمل أن تساعده الأكاديمية في هذا الأمر.

أرادة أندريا قص شعره لأنه كان يغطي وجهه الأيمن بالكامل ، لكنه رفض. لم يكن يريد أن يرى الناس الندبة المخبأة فيها.

كان الطلاب الآخرون الذين كانوا يدخلون الأكاديمية ينظرون إلى إيفانز كما لو كان قطة ضائعة. نظرًا لأنه كان يحظى باهتمام الطلاب من خلال وقوفه في المنتصف ، اقترب منه أحد حراس الأكاديمية.

قال الحارس وهو يقف أمام إيفانز: “هل توجد مشاكل يا فتى؟”

سرعان ما تلاشى ذهول إيفانز حيث منع الحارس رؤيته. نظر إلى الأعلى ليرى الحارس الذي دفعه في ذلك اليوم ، ونظر إليه بفضول.

.. هل كان الحارس .. سيضربه بمقبض سيفه مرة أخرى؟

“حسنًا ، هل أنت طالب جديد؟”

لكن على عكس توقعات إيفانز ، يبدو أن الحارس لم يتعرف عليه حتى. بدلاً من ذلك ، سلمه قطعة من الورق ، خريطة.

قال الحارس “اذهب مباشرة إلى قاعة الطلاب الجدد ، التوجه على وشك أن يبدأ”. ربما كانت مصادفة ، أو ربما مسرحية الأقدار – لكن إيفانز الذي يفتح نظامه لا يمكن أن يكون أكثر وقتًا ، حيث كان اليوم بداية فصول الطلاب الجدد لهذا العام.

لم يستطع إيفانز إلا أن يغمض عينيه نحو الحارس عندما انتزع الخريطة منه. لم يتعرف عليه الحارس حقًا. أطلق الصعداء ، ربما كان أفضل بهذه الطريقة. هذا كل ما يمكنه طلبه ، بعد كل شيء ، بداية جديدة.

نأمل ألا يتمكن جيرالد ومجموعته من المتنمرين من التعرف عليه ، على الأقل ليس في الوقت الحالي لأنه لم يتعلم بعد كيفية استخدام نظامه.

قال إيفانز للحارس قبل أن يخطو بحزم داخل الأكاديمية: “… أوه ، شكرًا لك”.

الآن لديه مشكلة واحدة فقط – إلى أين يذهب.

لم يستطع قراءة ما كان على الخريطة ولم يكن مفيدًا أيضًا أن الخريطة كانت نصف جسده تقريبًا.

مرة أخرى ، بدا وكأنه قطة ضائعة ولا يستطيع الطلاب الآخرون الذين مروا به إلا الضحك.

“هل أنت … أيضًا طالب؟”

بعد بضع ثوان من محاولته اكتشاف الخريطة وفشلها باستمرار ، سمع صوتًا وشعر بإصبعه ينقر على كتفيه من الخلف.

كانت طالبة ترتدي زوجًا من النظارات ، “هل أنت أيضًا طالب؟” ، كررت سؤالها بينما كان إيفانز ينظر إليها. ومع ذلك ، لم تستطع الطالبة إلا أن توسع عينيها عندما رأت وجه إيفانز.

بدا نحيفًا وصغيرًا جدًا ليكون طالب … هل كانت مخطئة حقًا؟ ولكن قبل أن تتوصل إلى المزيد من الاستنتاجات ، فتح إيفانز فمه.

قال: “… نعم؟” وهو يجعد عينيه تجاه الطالبة.

صفقت الطالبة بيدها “آه!”

“معا؟” ، زاد إيفانز من حواجبه.

“حسنًا” ، أومأت الطالبة ، “لقد تأخرت بعض الشيء بالفعل وسيكون الأمر محرجًا إذا دخلت وحدي في القاعة. نظرًا لأننا تأخرنا معًا ، على الأقل سينقسم الانتباه بيننا” ، تمتم وهي تصلح نظارتها.

“أنا … أرى” ، تراجع إيفانز قليلاً بسبب المشاعر الغريبة إلى حد ما التي تنبعث منها الطالبة. هل كان … حسنًا أن تثق بها؟ في المرة الأخيرة التي أرشده فيها شخص ما في الأكاديمية ، تعرض للضرب حتى الموت. …

ماذا أقول أن هذه السيدة التي تبدو سهلة الانقياد لن تفعل الشيء نفسه معه؟ لكن الأمر لم يكن كما لو كان لديه أي خيار. ما زال لا يعرف إلى أين يذهب ، بعد كل شيء.

إلى جانب ذلك ، قام بالفعل بإلغاء قفل نظامه ، وكان متأكدًا من أنه يمكنه استخدامه إذا حان الوقت الذي تهاجمه فيه هذه السيدة من الخلف. لم يستطع إلا أن يضع يده على ذقنه وهو يحاول الوصول إلى قرار.

“مرحبا؟” ، عندما رأى إيفانز فجأة يضيع في عالمه الخاص ، لم تستطع الطالبة إلا أن تلوح بيدها فوق عينيه.

نظر إيفانز إلى الطالبة مباشرة في عينيها قبل أن يقول أخيرًا ،

“ثم … الرجاء قيادة الطريق”.

أومأت الطالبة برأسها وهي تبتسم قليلاً ، “اسمي بياتريس …

…ايهم ملكك؟”

“… إيفان -” ، توقف إيفانز مؤقتًا ، “فان … يمكنك الاتصال بي فان”

“حسنًا … حسنًا ، فان” ، أومأت بياتريس مرة أخرى برأسها قبل أن تشرع في السير نحو القاعة ، وكان فان يتبعه على بعد أمتار قليلة من الخلف.

ووفقًا لتوقعات بياتريس ، فقد جذبوا انتباه الطلاب الجدد الذين كانوا بالفعل داخل القاعة بمجرد فتح الباب. ثم سرعان ما وجد الاثنان مكانًا فارغًا للجلوس عليهما ، حيث كان الطلاب يتأوهون ويشكون بينما كان الاثنان يسيران أمامهما.

“آسف ، آسف” ، انحنت بياتريس مرارًا وتكرارًا وهي تطأ قدمي بعض الطلاب الجدد.

لم يستطع فان وبياتريس إلا النظر إلى بعضهما البعض والتنهد لأنهما نجحا أخيرًا في شغل مقاعدهما.

“تحياتي الشباب حاملي النظام”

وبمجرد أن استقروا في مقاعدهم ، تردد صدى صوت في القاعة بأكملها. لم يكن عاليًا ، لكن كان الأمر كما لو كان الصوت يتحدث أمامهم مباشرة.

‘…أوه. هل يمكن أن تكون هذه مهارة؟ ” ، فكر فان وهو ينظر حول القاعة ، ثم نحو الرجل الأصلع الذي سار إلى وسط المسرح.

قال الرجل الأصلع وهو يوجه راحة يده إلى الهواء: “قبل أي شيء آخر ، أود منكم جميعًا الاتصال بنافذة نظامكم”.

بمجرد أن قال هذا ، أشار جميع الطلاب الجدد بأياديهم في الهواء أيضًا. أخذ فان نفسا عميقا. كانت هذه هي المرة الثانية التي سيفتح فيها نافذة نظامه.

وهكذا ، بتعبير متحمس ، أطلق أنفاسه ورفع كفه.

“نافذة النظام” ، همس في ذهنه.

وكانت هناك أحرف عشوائية تطفو أمامه. كان لا يزال لا يستطيع قراءة الكلمات ، ولكن كان هناك … شعور غامض كان يسمح له بفهمها ، وكأن الكلمات تشرح نفسها وتدخل إلى عقله. لقد كان حقًا شعورًا غريبًا وغامضًا.

ومع ذلك ، فقد لفت انتباهه فجأة نافذة لم تكن موجودة من قبل.

[جمعت النفوس: 1]

كانت نافذة صغيرة عليها صناديق. وفي أحد الصناديق ، كان هناك ما بدا أنه شعلة سوداء ترقص بشكل متقطع.

لم يستطع فان إلا أن يكون فضوليًا لأنه أشار بإصبعه ببطء نحو اللهب الخافت.

وبمجرد أن فعل ذلك ، تلاشى اللهب الأسود مثل الدودة. وسرعان ما غيَّر شكله ، ونما ما بدا أنه أطرافه.

وبعد ذلك … اتخذت شكل رجل.

رجل كان فان على دراية به. سرعان ما تلاشى تعبير فان المتحمس عندما تعرف على صورة ظلية اللهب الأسود.

‘…أب؟’