110 - مقدمة للحرب

الفصل 110: مقدمة للحرب

“لقد مر وقت طويل ، شارلوت. أرى أن الوقت لم يكن لطيفًا معك.”

زاد ظهور كلارك هيرست من الضغط داخل الأكاديمية. ولكن على عكس مدخل شارلوت ، لم يكن لدى جميع الطلاب تقريبًا أي فكرة عن هويته. الأشخاص الوحيدون الذين حدث لهم تغيير جذري في تعبيراتهم هم إلتون ، مدير المدرسة ، وشارلوت نفسها.

أما الطلاب ، فقد استمرت همساتهم في إغراق الأكاديمية بأكملها. ومع ذلك ، حدق الآخرون في فان. أصبح جسده كله الآن ملفوفًا بما لا يمكن إلا أن يعتقد أنه دم. منغمس في الداخل كأن شرنقة تنبض على قلبه.

وببطء ، زحفت هذه الشرنقة في طريقها نحو الرجل العجوز الذي وصل للتو.

“كلارك”!

ولكن قبل أن تصل شرنقة الدم التي تحتوي على فان إلى منتصف الطريق إليه ، رفعته شارلوت عن الأرض ، وعانقته بذراع واحدة.

“ماذا تفعل يا شارلوت؟ هل أنت بهذه الوقاحة بالفعل أنك لم تعد تحترم شيوخك؟”

“أخشى أنني لا أستطيع أن أعطي هذا الصبي لك ، كلارك. سيكون جزءًا من عائلتي في المستقبل.”

“أتقبل آثم في عائلتك؟ كنت أتوقع المزيد -”

“كل هذا الحديث عن المذنبين أصبح سخيفًا يا كلارك. منذ متى كنت ساذجًا إلى درجة أنك أصبحت دمية في يد نزوات الحكومة؟”

“هل تجرؤ على السخرية من أعضاء الدائرة !؟”

“!!!”

بمجرد أن طاف كلارك ، استسلمت أرجل كل طالب في الأكاديمية ، مما دفعهم جميعًا إلى الركوع حيث وقفوا. قد يشعر البعض بضربات قلبهم بشكل متقطع ، وشعر البعض أنه يتخطى النبض. أنفاسهم ، كادت أن تصبح صلبة.

استمر فقط للحظات ، على الرغم من طرفة عين. بمجرد أن سمع كلارك أنين الطلاب المؤلم ، سرعان ما هدأ نفسه. ثم أعاد انتباهه إلى شارلوت ، أو بشكل أكثر تحديدًا ، نحو كبسولة الدم التي كانت تحملها.

ثم أطلق نفسًا قصيرًا ، ومعه الدم الذي كان يلتف حول فان.

“!!!”

تركت شارلوت فان بسرعة وتراجعت خوفًا من أنها قد تسحق فان ، لكن للأسف ، كان هذا خطأ. لأنه بمجرد أن فعلت ذلك ، فإن الدم الذي كان لا يزال قائما حول قدمي فان جذبه على الفور نحو كلارك.

“جاه!”

استيقظ فان تمامًا من الألم الذي صعد من قدميه. كان يشعر أن عظام قدميه ممزقة تمزق لحمه وجلده ، ويمكنه أيضًا أن يشعر إلى حد ما أن دمه يسحب بقوة من جسده.

آخر شيء يتذكره كان أنقذه هارفي. ولكن الآن ، كما عاد مرة أخرى ، كل ما تبقى هو الألم واليأس.

” فان!”

أرادت فيكتوريا الاندفاع فوق فان ، ولكن سرعان ما أوقفها إلتون ، ولمس جبهتها وهمس في أذنيها ، “النوم”.

وبمجرد أن وصلت كلمات إلتون إلى أعماق عقل فيكتوريا ، أطلقت فيكتوريا أنينًا متعثّرًا قبل أن تتحول رؤيتها إلى الظلام تمامًا ، وسقطت في أحضان إلتون.

“مهما كان ما تخطط للقيام به بينكما ، لا تفعله في الأكاديمية. لا تفعل ذلك في المدينة أيضًا. في الواقع ، لا تفعل ذلك على الإطلاق.” سخر إلتون وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين شارلوت وكلارك ، اللذان كانا يخوضان الآن مسابقة تحديق.

“… أعيدوا للصبي ، كلارك.”

“أنا هنا فقط للتحقق من الحيوان الأليف الذي أحبته حفيدتي … ولكن يبدو أنني سأضطر شخصيًا إلى إحضار هذا الشيء إلى الحفرة بنفسي الآن.”

“ماذا عن معروف بعد ذلك؟” أطلقت شارلوت تنهيدة طويلة وعميقة وهي تسترخي عضلاتها ، “دع الصبي يذهب وسأكون في مديونك.”

“وأخشى لا.” ضحك كلارك بمجرد أن سمع كلمات شارلوت ، “أعتقد أننا جميعًا نعلم أنك لن تدفع ديونك أبدًا. الصبي ذاهب إلى الحفرة ، وهذا نهائي.”

“حسنًا ، خذها على طريقتك.”

“!!!”

“كيا”!

عوى الطلاب عندما ارتجفت الأكاديمية بأكملها فجأة بينما كانت شارلوت تطأ قدمها على الأرض. وعلى الرغم من أنه بدا لطيفًا وبطيئًا ، إلا أنه كان كافياً لعمل حفرة أن بدأ هارفي المصاب بالشلل ، والذي كان على بعد عشرات الأمتار ، بالتدحرج نحو شارلوت.

“…”

ولكن قبل أن يصل إلى قدمي شارلوت ، اختفت شارلوت من مكانها. ثم شعر هارفي بعاصفة قوية من الرياح تضرب جسده ، مما دفعه بعيدًا إلى موقعه السابق.

“…” لم يستطع هارفي أن يرمش إلا لأنه شعر بنفسه يتدحرج مرة أخرى إلى وسط الحفرة. إلى جانب إنقاذ فان ، كان الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهنه الآن هو سبب عدم قيام أحد بإنقاذه.

ساعدت السيدة إلتون بالفعل فكتوريا فاقد الوعي داخل مبنى الطلاب الجدد ، وكذلك بيا … فلماذا لم ينقذه أحد؟ ومع ذلك ، بمجرد أن فكر في ذلك ، شعر أن شخصًا ما يمسك به من الخلف.

دعنا نخرجك من كل هذا الخطر.

كان شقيقه جيرالد. ولكن بدلًا من اصطحابه إلى داخل مبنى الطلاب الجدد ، أخذه جيرالد بعيدًا. “الوضع ليس آمنًا هنا”.

أراد هارفي المقاومة ، لكن للأسف ، كان لا يزال غير قادر على رفع إصبعه. وهكذا ، كان بإمكانه فقط إغلاق عينيه ، على أمل أن تتمكن جدة فيكتوريا من إنقاذ فان وإنقاذه من الذهاب إلى الحفرة.

“!!!”

اخترق رعد مدوي أذنيه بينما سقط جيرالد قليلاً على الأرض. بعد ذلك ، سارع جيرالد بخطواته ، وتأكد من أن هارفي المشلول كان بعيدًا عن الخطر قدر الإمكان.

تشكلت فوهة بركان أخرى على أرض الأكاديمية ، بين المكان الذي كانت توجد فيه البوابات سابقًا ، والمكان الذي كان يقف فيه كلارك.

ومع ذلك ، لم يكن كلارك وشارلوت يمكن رؤيتهما في أي مكان. كل ما كان يسمعه الطلاب كان رعدًا يتردد صداها في الهواء ، ومع كل طبلة ، تلاها مطر من الدم ، وكذلك صدع في حاجز الأكاديمية. كانت العيون الوحيدة التي كانت تتحرك هي عيون المدير وإلتون وبعض المدربين.

تجولت أعينهم في الأعلى ، وهم يشاهدون جبابرة يتصادمون مع بعضهما البعض.

مثل سارة ، كان لكلارك أيضًا أجنحة مصنوعة من الدم ، لكن امتداده كان ضعف عرضه تقريبًا ، حيث استخدمه للمناورة وتفادي وابل من هجمات شارلوت. كان فان أيضًا يطفو بجانبه ، ومغلفًا بالدماء مرة أخرى ورأسه فقط مكشوفًا ، ويتم جره مثل دمية.

كانت شارلوت تستخدم الحاجز كخطوة ، تدفع نفسها بسرعة لا تصدق نحو بندر الدم الذي يحوم. ولكن على الرغم من أن هجماتها بدت عدوانية ، إلا أنها كانت لا تزال تمنع نفسها تمامًا.

“جبان!” زأرت وهي تندفع مرة أخرى نحو كلارك. كلما كانت تستهدفه ، حركت كلارك فان قليلاً بينهما ، مما جعل شارلوت تتراجع عن قبضتها وكلارك لمراوغتها بسهولة.

“فقط قم بضرب الشيء ، سيوفر لي رحلة إلى الحفرة.”

“دع الصبي يذهب ودعنا نرى مدى السرعة التي سأضرب بها تلك العظام القديمة لك!”

“تخلَّ عنها ، أيتها الفتاة الصغيرة. لقد رأيتك تنمو منذ أن أصبحت مستكشفًا. أعرف كل تحركاتك.”

على الرغم من أن كلمات كلارك قد تبدو متعجرفة ، إلا أنها لم تكن بلا أساس. كان كلارك هناك في نشأة المستكشفين. لقد كان أول حامل نظام في البلاد ، وربما حتى الثاني إلى أول حامل نظام في العالم. كان عمره أكثر من ألف عام ، جعله نظامه شبه دائم الشباب.

لقد رأى حاملي النظام يأتون ويذهبون وكان أحد الأشخاص الذين قاموا ببناء وتأسيس جمعية المستكشفين في المقام الأول. بالنسبة له ، كانت شارلوت واحدة من الأشخاص الذين هددوا وجوده. وهكذا ، كان مصرًا على معرفة كل شيء عنها. ما كانت تحب أن تأكله ، وكم من الوقت تنام ، وكم مرة تتنفس في يوم واحد.

كانت شارلوت واحدة من الأشخاص الوحيدين الذين يمكن أن يقتله في هذا العالم. وهكذا ، فهي تعرفها بكل نقاط ضعفها.

“يبدو أن حفيدتك قد أعجبت أيضًا بهذا الصبي. حتى نائمة ، يمكنني أن أشعر بقلبها ينبض بشكل متقطع في الوقت الحالي.”

“!!!”

بمجرد أن سمعت شارلوت كلمات كلارك ، أوقفت تقدمها على الفور ، وحفر يدها عبر جدران الحاجز لتشنق نفسها في الهواء.

“لن تجرؤ!”

“لدي بالفعل.” رفع كلارك يده ببطء ، ورفعت قطرة صغيرة من الدم أمامه. الدم يتلوى ، يتحول إلى شكل في الثانية حتى يشبه القلب. ينبض بإيقاع كما يمسكه كلارك بلطف.

“ترى ما أعنيه؟ إنه ينبض … بشكل متقطع. يمكنني أن أسحق قلبها من هنا إذا كنت تريدني ذلك.”

“لا تشركها في هذا!”

“صدقني ، سأسحق دمك بدلاً من ذلك إذا استطعت. لكن دمك هو أثقل شيء واجهته في هذا العالم. هناك أيضًا حقيقة أنني لا أشعر بالضيق معك ، شارلوت. اذهب إلى المنزل واسترح. خذ حفيدك معك “.

“… ماذا حدث لك في العالم يا كلارك؟”

لم تستطع شارلوت إلا أن تغمض عينيها لأنها سمحت لنفسها بالسقوط على الأرض ، وخيبة الأمل في صوتها أصبحت أكثر وضوحًا في الثانية.

“… لقد رأيت النور. أنا متأكد من أنك ستفعل ذلك أيضًا.”

همس كلارك ، ولكن من أجل سمع شارلوت القوي بشكل غير طبيعي ، اخترقت كلماته أذنيها.

“إذا كنت في النور يا كلارك … فأنا أفضل أن أعيش في الظلام.” هبطت شارلوت على الأرض ، ونظرت إلى كلارك كما فعلت ذلك.

ثم وجهت عينيها نحو فان ، ونظرت إليه مباشرة في عينيه … قبل أن تستدير وتترك الأكاديمية بخطى سريعة ، ولم تترك سوى كلمة واحدة – “البقاء على قيد الحياة”.

كانت تعلم أن فان كان يتوسل لها لإنقاذه. أظهرت عيناه كل شيء … ومع ذلك كانت مرتبطة بكلارك بقدر ما هي … عاجزة حتى مع كل القوة في العالم. ولكن طالما نجا فان ، ستجد شارلوت طريقة لإنقاذه من الحفرة.

‘… هل هذا هو السبب الحقيقي في إخطارها لها؟ لسحبها إلى جانبنا؟ إلتون ، التي عادت إلى جانب مدير المدرسة ، شعرت بعبوس كبير على وجهها وهي تحدق في مدير المدرسة مباشرة في عينيها. على الرغم من أن المدير هانز قد يبدو مندفعًا ، إلا أنه لا يتحرك بدون أي سبب … وكان إلتون متأكدًا من أنه يريد حدوث كل هذا.

وضع فان في نفس صف حفيدة شارلوت ، وجعله قريبًا منها. كان فان أيضًا نجل إيفانجلين ، وكان من المؤكد بالفعل أنه سيكون هناك شيء مميز عنه. ربما كانت صداقة هارفي جزءًا منها … قد تبدو كل هذه الأشياء مصادفة في أحسن الأحوال ، لكنها كانت متأكدة من أن مدير المدرسة هانز كان لها دور في هذا إلى حد ما.

بعد كل شيء ، هو الشخص الذي يسمع كل شيء.

هل تريدها حقًا في هذه الحرب يا هانس؟ هناك سبب لعدم إشراكنا لها طوال هذه السنوات! أن تمشي العضلة ذات الرأسين هي أيضًا كارثة مشي! غبي ، غبي جدا! سوف تضر أكثر مما تنفع من جانبنا! ”

ومع ذلك ، ابتسم مدير المدرسة فقط عندما بدأ بالسير نحو كلارك ، الذي كان ينزل من الجو.

ليس لدي فكرة عما تقصده ، أنجيلا.