19 - سلمندر الأرض

الفصل 19: سلمندر الأرض

بعد أن أعرب فان عن امتنانه للساحرة الشابة ، السيدة ليليان ، تم تجميع مجموعة المرافقة ، على استعداد للانطلاق.

بموجة من يد ليدي لينيت ، طارت الخيمة عالية الجودة على بعد وطوّت في صندوق صغير قبل أن تمرره إلى أختها الصغرى لتخزنه بعيدًا في حقيبتها الحريرية.

“تعال ، سامهادلير.”

بعد فترة وجيزة من حديث الليدي لينيت ، ظهرت دائرة سحرية كبيرة على قطعة أرض فارغة قبل أن تهتز الأرض ، وخرج منها سمندل أرضي ضخم.

“مألوف!” تومض عيون فان باهتمام.

لا يمكن لجميع السحرة أن يبرموا عقدًا مع كيانات حية أخرى ويستخدمونها كأهل لهم ، لكن السحرة الذين يستطيعون ذلك ، لم تكن أوضاعهم عادية.

فكر فان بصمت ، لكنه فشل في تذكر أي معلومات عن ساحرة حقيقية مع سمندل أرضي مألوف في المناطق المجاورة.

واختتمت فان قائلة: “يبدو أنها ليست محلية”.

ركبت ليدي ليلياس سمندل الأرض بعد أن ألقت أختها الكبرى قبل أن تكتسح ليدي لينيت بنية فان الرقيقة.

صرحت ليدي لينيت: “يمكنك الانضمام إلينا”.

‘أنا مأخوذ تمامًا لصبي زهرة ضعيف ، أليس كذلك؟ لا يهم.’ ابتسم فان ووافق على عرض الساحرة الحقيقية وهو يقفز على ظهر سمندل الأرض بعد ليليان.

لن يرفض فرصة البقاء على اتصال وثيق مع السحرة.

كان لدى السحرة تقارب أعلى للمانا وتمتعوا بامتصاص طبيعي أسرع للمانا. استفاد فان ، ببساطة ، من كونه بالقرب منهم ، مهما كانت الفوائد صغيرة.

فجأة ، يحدق فان مثل خنجر على ظهره قبل أن يلقي نظرة خاطفة على الوراء ورأى المحاربين الشباب الحسد يحدقون به.

نقل فان الرسالة الصامتة بتجاهل غير مبال: “هذا ما هو عليه” ، مما أثار مشاعر حسد أكبر.

سرعان ما أظلمت السماء مع اختفاء الشمس على حواف الجرف الشرقي ، وبدأ صدى العديد من العواء في الريح.

“على حراسك ، أيها المحاربون. إن كلاب الجحيم في طريقها للصيد!” حذر الكابتن ريس.

تمركزت المجموعة المرافقة حول سمندل الأرض وسافرت على الأقدام بتعبيرات يقظة وسيوف مرسومة. تم تفويض اثنين فقط من المحاربين لدفع عربات الإمدادات في العمق.

في غضون عدة دقائق من رحلتهم ، شوهدت كلاب الجحيم المظلمة من رتبة 1 على بعد بضع عشرات من الأمتار قبل أن تتسارع وتندفع مباشرة إلى مجموعتهم.

شعر فان بأن سمندل الأرض يرتجف قبل أن يفهم سبب احتياج الساحرات لمرافقة.

“المألوف كبير ومفيد للغاية كمطياء، لكنه خائف تمامًا من كلاب الجحيم المظلمة ، أليس كذلك؟” تأمل فان.

انفصل اثنان من المحاربين الشباب عن التشكيلة بعد لحظات قليلة وهاجموا رتبة 1 كلاب الجحيم المظلمة معًا تحت قيادة الكابتن ريس.

لم يستطع كلاب الجحيم المظلمة الصمود في وجه ضربات السيف من رتبتي اسياد هالة من الدرجة الأولى لبضع أنفاس قبل أن يقتل.

سرعان ما تم تجفيف جثثها من الدم وإعادتها إلى المجموعة قبل أن يضيفها المحاربون الشباب إلى إحدى العربات ، حيث تم رصد خمس جثث أخرى في مجموعتهم.

“مدرب وفعال ، لكن … أنتم لا تخططون لمحو رائحة الدم؟ الرائحة القوية ستجذب مجموعات أكبر من كلاب الجحيم ، كما تعلمون؟” لاحظ فان عرضًا.

قام الكابتن ريس بتجعيد حواجبه وأجاب ، “لا يهم. لا تحتاج مجموعة الحرس الصلب إلى صبي صغير من الزهور مثلك يعلق على كيفية قيامنا بالأشياء.”

وأضاف محارب شاب بنظرة فخر: “مع وتيرتنا الحالية ، تُرك الدم وراءنا كطعم لإغراء الكلاب السوداء بعيدًا عن مجموعتنا. هذه هي الطريقة التي نتجنب بها معظم الكلاب الجحيمية”. نحن مجموعة راسخة بسجل قيادي بنسبة 80٪ من المرافقين الناجحين “.

عندما سافروا وواجهوا المزيد من المتطرفين الوحيدين ، بدأت المجموعة المرافقة في إضافة تغييرات طفيفة على طريقتهم عن طريق وضع دم كلاب الجحيم في أكياس ورميهم في اتجاهين متعاكسين من طريقهم.

“…” كان فان قليلا عن الكلام.

على الرغم من أنه فهم المنطق الكامن وراء طريقة مجموعة مرافقة الحرس الصلب ، إلا أن هذه الطريقة القديمة كانت معيبة في رأيه.

ومع ذلك ، فقد شعر أنه من غير المجدي التفكير مع القرود ذات أدمغة العضلات. مع انطباعهم الحالي عنه ، لن يستمعوا إلى ما سيقوله.

‘ايا كان. هزّ فان كتفيه بلا مبالاة.

ومع ذلك ، أثارت حركاته الصغيرة اهتمام السيدة ليليان حيث سألت ، “يبدو أنك لا توافق على أساليب التوجيه الخاطئة. هل يمكنك أن تشرح لماذا؟”

“لو سمحت؟” أضاف ليليان بعد فترة وجيزة من رؤية تأمل فان الصامت.

بالنسبة لشخص أظهر له حسن النية ، لم يكن هناك سبب لرفض مثل هذا الطلب البسيط. طالما كان هناك من يرغب في الاستماع ، فإنه لا يمانع في التوضيح.

قال فان: “لا أمانع ، لكنني أخشى أن بعض الناس لن يكونوا سعداء بسماع ما أقوله”.

ترددت ليليان قبل أن تنظر إلى أختها الكبرى للحصول على المساعدة. اكتسبت الثقة بسرعة بعد أن أعطتها لينيت إيماءة.

“لا تقلق عليهم. لن يجرؤوا على لمسك مع أختي من حولك ،” أكدت ليلياس بثقة ولكن بسذاجة.

“ماذا لو لم تكن موجودة؟” فكر فان مع التسلية.

“ثم سأشكر ليدي لينيت للسماح لي بالتحدث دون قلق” ، تحدث فان بأدب قبل أن يشرع في شرح رأيه المختلف.

“كلاب الجحيم المظلمة هي حيوانات ، لكنها لا تزال كائنات حية بدلاً من الدمى. لذلك ، فهي قادرة على التفكير والتطور. طريقة التوجيه الخاطئ لمجموعة الحرس الصلب لا تعمل إلا في الرحلات السريعة.”

“إذا قرروا التباطؤ في التدريب ، على سبيل المثال ، فإن كلاب الجحيم المظلمة ستلحق في النهاية بمساراتها وتنصب كمينًا لهم بأعداد هائلة قبل أن يتمكنوا من الخروج من المنطقة. لذلك لن يكون من المفاجئ إذا وجدت ألفا يقود المجموعة في تلك المرحلة.”

“في النهاية ، هذا هو السبب في أن الحرس الصلب لديها سجل مرافقة ناجح بنسبة 80٪ فقط في أحسن الأحوال وليس أعلى. إنهم لا يأخذون في الحسبان المتغيرات ويقومون بإجراء تحسينات. إنهم صارمون جدًا في وقتهم واختبارهم طريقة التوجيه الخاطئ ، “استهجن فان.

كان الكابتن ريس والمحاربون الشباب مليئين بالعبوس بعد التنصت على محادثة فان. طعن كل من كلماته كبريائهم.

“حسنًا …” لم يرغب فان في أن يكون قاسيًا للغاية وأضاف ، “يمكنني أن أفهم عقليتهم. هناك بطبيعة الحال طرق أفضل للسفر الآمن عبر هذه المنطقة ، لكنها ستزيد من نفقاتهم.”

“مع ذلك ، لا يبدو لي أن إهمال النفقات الضرورية وخسارة حياتك أمر يستحق كل هذا العناء” ، هزّ فان كتفيه.

تم إسكات مجموعة المرافقة على الفور قبل أن يتمكنوا من التحدث. لم يتمكنوا من دحض كلام فان.