320 - امرأة غامضة؟
الفصل 320: امرأة غامضة!؟
________________
أنت محق. لمحتُ هيئتها من خلال الستائر، وشعرتُ برغبةٍ لا تُوصف. تلك السيقان الطويلة، وشكل الساعة الرملية، وتلك المنحنيات. سأقتل من أجلها.
أنت شهوانيٌّ أيها الوغد. هل أخبر زوجتك؟ وهل أنت جديرٌ بما يكفي لتدفع ثمنها؟
“أعلم،” قال مبتسمًا. “لكن على الأقل يمكننا أن نتخيل، أليس كذلك؟”
لقد شعر صديقه بالاشمئزاز الشديد وتوقف عن الحديث عن الأمر تمامًا.
سمع إريك كل شيء، فتنهد في نفسه. ارتشف آخر رشفة من فنجانه وخرج بعفوية.
“إذن، هذا هو المكان، أليس كذلك؟” همس وهو يميل رأسه لأعلى لينظر إلى المبنى المكون من سبعة طوابق الذي يطل أمامه.
في عالم الفنون القتالية، كان معظم الناس يعيشون في أكواخ بسيطة، بينما كان قلة من ممارسي الفنون القتالية الأثرياء قادرين على بناء مبانٍ من طابقين. لكن نوعين فقط من الناس كانا قادرين على بناء هياكل عظيمة بحق: الكيميائيون والتجار.
المبنى الذي كان إيريكي يحدق فيه؟ كان ذلك مقر الكيميائي، الأكبر والأعرق في المنطقة بأكملها.
“أتمنى أن لا يحدث شيء قبل وصولي إلى هناك”، تمتم لنفسه.
وقف إريك في الشارع، وظلّ يحدق في المبنى الشاهق، مذهولاً. ثم، في اللحظة التالية، اختفى تمامًا، كما لو أنه لم يكن هناك قط.
لقد اندمج بسلاسة مع الحشد، ولم يلاحظ معظم المارة وجوده.
***
“المزاد سيبدأ قريبا… يا إلهي، أنا متحمس للغاية”، تمتم رجل، وكان لعابه يسيل قليلا وهو يجلس في قسم كبار الشخصيات، محاطا بالسلع الفضية والمعدنية.
كان هذا المكان مخصصًا فقط للأثرياء والأقوياء.
على عكس فصيلي الظل والشيطان، كان فصيل الأرثوذكس يعمل بشكل مختلف. هنا، لم تكن القوة وحدها كافية، كان هذا عالمًا يزدهر فيه الكيميائيون والتجار.
قام الكيميائيون بتكرير الموارد، مما جعلها أكثر فعالية بالنسبة لفناني الدفاع عن النفس لزراعتها، في حين قام التجار بتغذية الاقتصاد، مما سمح للثروة والنفوذ بالنمو.
وبسبب هذا، كانت مكانتهم في كثير من الأحيان تتفوق على مكانة فناني الدفاع عن النفس العاديين، وكانوا يعاملون باحترام كبير.
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء ازدهار الفصيل الأرثوذكسي واعتباره القوة الأقوى، على الأقل على الورق.
كان اليوم مزادًا آخر نظمه الخيميائيون لتمويل أبحاثهم. وما هو الحدث الرئيسي؟
امرأة بملابس غريبة.
في هذا العالم القتالي، كانت حقوق الإنسان ترفًا لا يملكه إلا القليلون. كان الخدم يُشترون ويُباعون دون تردد.
أُسر معظم العبيد من قرى مُدمَّرة أو وُلدوا غارقين في ديونٍ طائلة. ولم تكن المرأة التي سبقتهم استثناءً، فقد أُخذت من أنقاض قرية.
وبعد قليل، صعدت امرأة جميلة إلى المنصة، وكان صوتها واضحًا وآمرًا.
“أعتذر للجميع عن الانتظار. احتجنا لبعض الوقت للتحضير… لطبقنا الخاص”، قالت بابتسامةٍ غزليةٍ فاتنة. هتف بعض الضيوف.
“أرنا المرأة الآن!” صرخ أحدهم ساخراً.
وأضاف آخر بلهفة: “يجب أن أحصل على هذه المرأة اليوم حتى لو اضطررت إلى بيع كوخي من أجلها”.
كانت معظم الأصوات تنتمي إلى فنانين قتاليين، رجال وحشيين متوحشين مدفوعين بالجوع والرغبة.
“ههه، هذا سيأتي أخيرًا،” أجابت المرأة بنبرة مازحة. “لكن أولًا، هذا الشيء سيثير اهتمامك بالتأكيد…”
وبينما كانت تتحدث، كانت المنصة مليئة بعرض للموارد الراقية والعناصر النادرة، والتي كانت تتألق بشكل مغرٍ أمام الضيوف.
ورغم أن المتفرجين شعروا بخيبة الأمل في البداية، إلا أنهم سرعان ما استعادوا حماسهم، وبدأوا يطالبون بعروض على البضائع بأصوات نشطة.
أما في غرفة كبار الشخصيات، فكان الهدوء يسود المكان. باستثناء الرجل الذي يسيل لعابه، التزم الآخرون الصمت.
في إحدى غرفه، كانت امرأتان تسكنانه. إحداهما جالسة على السرير، وفي يديها قيثارة، بينما وقفت الأخرى ساكنة، يقظة.
“هل أنت متأكد من أن المرأة التي عثروا عليها هي امرأة غريبة؟” سألت المرأة الجالسة، ونظرتها مركزة.
“نعم، نحن متأكدون،” أجابت المرأة الواقفة. “ونشتبه أيضًا في أن شيخ طائفة جبل هوا الضيف قد يكون من الخارج أيضًا.”
“انسَ ذلك الرجل، يبدو قويًا جدًا ولا يمكننا التعامل معه الآن”، قالت المرأة وهي تلتفت يمينًا ويسارًا. “يبدو أننا سنضطر إلى منافسة الطائفتين المتفوقتين الأخريين إذا أردنا الحصول على تلك المرأة”.
“لا أفهم يا سيدتي. لماذا كل هذا العناء من أجل أمرٍ بسيطٍ كهذا؟” سألت المرأة الواقفة، وقد بدا عليها الارتباك.
“لا تسأل أسئلةً سخيفة،” أجابت المرأة الجالسة بحدة. “قد يصبحون أعظم ثرواتنا، بقواهم الغريبة. تخيّل لو صقلناهم في فنون القتال أيضًا.”
“لكنهم سيغادرون بعد أربع سنوات. ستكون كل استثماراتنا حينها قد ضاعت سدىً يا سيدتي”، احتجت المرأة الواقفة.
“لا،” هزت المرأة الأولى رأسها بحزم. “الأمر يستحق العناء. بحلول ذلك الوقت، سنكون قد عززنا قوة أكبر بكثير، وسحقنا الطوائف الأصغر، وضممناها إلى صفوفنا. هكذا بالضبط برزت طائفة الألف حديد بسرعة لتصبح الأقوى بيننا.”
***
“حسنًا، بعد أن بِيعَ كل شيء، حان أخيرًا وقت الطبق الرئيسي”، صاحت المذيعة الجميلة، وصوتها يتردد في أرجاء القاعة. انفجر الجمهور هتافًا وهتافًا، ورفعوا أيديهم بترقبٍ متلهف.
مع تصفيق مرح، أشرقت على الحشد.
ظهر رجلان ضخمان، يجرّان قفصًا خلفهما. غطته ستارة، لكنّ ملامح امرأة باهتة كانت واضحة من خلال القماش.
هدر المتفرجون، وحماسهم جامح، ساخرين ومطالبين برؤية أفضل. ثم، بحركة سريعة، رفع الرجلان الحجاب، كاشفين عن أسيره.
حفيف!
في لحظة، رُفعت الستائر، كاشفةً عن امرأة ترتدي بدلة رسمية، متجمعة في الزاوية. شوّهت آثار الضرب جلدها، وما إن رأت الحشد حتى ارتعشت حدقتاها خوفًا. ارتجف جسدها ارتجافًا لا إراديًا وهي تتأمل الوجوه المحيطة بها.
“أين… أنا…؟!” تلعثمت.
“قدموا عروضكم، الجميع. العرض الأولي هو عملة فضية واحدة”، أعلن المذيع الجميل.
“أقدم خمسين قطعة فضية.”
“أقدم واحدًا وخمسين قطعة نقدية فضية.”
“مائة قطعة فضية.”
“مائة وواحد قطعة فضية.”
ارتفعت العطاءات بسرعة، في جوقة فوضوية من الأصوات، حتى صاح أحد أفراد قسم كبار الشخصيات:
“أقدم قطعة ذهبية واحدة.”
كان المكان بأكمله صامتًا.
________________
التعليقات على الفصل "320 - امرأة غامضة؟"
ربما يعجبك ايضاً
