311 - الناس الطيبين؟

الفصل 311: الناس الطيبين!؟

________________

شاهد الرجل العجوز، وإيف، وفيكتوريا، وغراي، وصوفي الأميرة وهي تقف منتصرةً غارقةً في الدماء. لقد أثبتت جدارتها بلا شك.

على الرغم من قيادتها لواحدة من أضعف مجموعات المتابعين، إلا أن إتقانها لـ Lightning Gold Grimoire، الذي أطلق هجمات مدمرة، و Wind Silver Grimoire، الذي منحها سرعة لا مثيل لها، قد حملها إلى النصر.

ولم يكن فوزها مجرد صدفة.

ومن عرشه الجليدي، أومأ الملك برأسه بالموافقة.

“شكرًا لك يا ملكي”، قالت الأميرة باحترام وهي تنحني برأسها قليلًا.

هاهاها! لا، أنا من يجب أن أشكرك، أجاب الملك بصوتٍ مُمتلئٍ بالبهجة. “أنت من أشجعهم وأحكمهم جميعًا.”

«هذا الثناء لا يليق بي، أيها الملك»، رفضت بتواضع. «الفضل يعود لكتابيّ السحريين».

“لا،” ردّ الملك بحزم. “هناك الكثير ممن يمتلكون كتبًا سحرية مثلك، وبعضهم أقوى. لكن في النهاية، كتب السحر ليست سوى أدوات، القوة الحقيقية تكمن في من يستخدمها.” رنّت كلماته بالثناء قبل أن يرتفع صوته معلنًا:

“من هذا اليوم فصاعدا، سيتم تتويج الأميرة آنا الوريثة المباشرة للعرش، ولية العهد الأميرة آنا!”

على الفور، وقف النبلاء وأمطروها بالثناء، وألقوا الزهور نحو شخصيتها الملطخة بالدماء.

كان مشهدًا مثيرًا للسخرية بشكل لافت للنظر، أزهار رقيقة تتساقط على آنا الغارقة في الماء والمرهقة من المعركة، الجمال والوحشية يتصادمان في مشهد ساحر وغريب في نفس الوقت.

استمتعت آنا بمطر الزهور، ووقفت شامخة بفخر لا لبس فيه.

لو كانت هذه الأرض، لكانت أقسى المشاهد، فكّر غراي. كيف يسمح أبٌ لأبنائه بالذبح هكذا؟ كانت عقليته العصرية تنهار، وشعر بالغثيان من هول القسوة، مع أن تعبيره الخارجي ظلّ هادئًا.

ما أزعجه أكثر هو سلوك آنا المتكبر، فقد ذبحت إخوتها وأخواتها، ومع ذلك فقد تفاخرت بالنصر دون أدنى تلميح للندم.

ربما كان هذا هو المنطق السليم في هذا العالم.

«لا»، أدرك غراي بمرارة، فالعوالم الثلاثة التي زارها حتى الآن غارقة في القسوة. ولعل هذا مجرد غيض من فيض مما رآه في هذه العوالم الثلاثة أيضًا.

تنهد غراي، وطرد الأفكار من رأسه. اتجهت حدقتاه الزرقاوان نحو صوفي، التي ظلت صامتة طوال هذا الوقت، تراقب المشهد بهدوء.

“هل تندم على ذلك؟” سأل.

ارتجفت صوفي قليلاً، ثم التفتت إليه بنظرة مرتبكة. “ماذا؟”

“كان بإمكانكِ أن تجعليني أهزمهم جميعًا،” قال غراي بهدوء. “حينها ستكونين أنتِ من تُتوّجين وليةً للعهد. ألن يكون ذلك أسهل عليكِ؟ لما اضطررتِ للعيش في خوف من اغتيالها.”

انحنت شفتا صوفي في ابتسامة رقيقة. “أجل، كان ذلك سيكون الأنسب لي. لكن…” خففت نظرتها، “كان ذلك الطريق سيتطلب مني تحمل عبء قتل جميع إخوتي وأخواتي.”

في تلك اللحظة، توقف غراي. تومض بؤبؤا عينيه الزرقاوين وهو يتأمل تعبيرها الرقيق. تذكر بوضوح أن هذه المرأة الناضجة اختارت أن تتبعه منذ حفل ترويض الكتب. حتى عندما عاملها بقسوة، ظلت بجانبه.

حتى الآن، بعد العودة مع لوسي من المملكة الأخرى، كانت صوفي لا تزال هناك.

كان يعلم حجم العبء الذي تحملته. فقد احتقرها إخوتها، واعتبروها ابنة عاهرة، وطُردت وأُجبرت على تحمّل ظلم لا يُحصى، فكانت معاناتها أشد من معظمهم.

ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، فإنها لا تزال تحمل ذلك الجانب اللطيف في داخلها، الجزء منها الذي رفض قتل إخوتها وأخواتها.

حتى لو كان العالم قاسيًا… حتى لو كان هذا أحلك العصور… لا يزال هناك أشخاص مثلها. هذا أثلج صدر غراي.

تقدم جراي ببطء نحوها تحت نظرة صوفي المحيرة.

“هل يمكنني أن أعانقك؟” سأل.

“بالتأكيد،” أجابت صوفي، والارتباك يتلألأ في عينيها.

دون أن ينطق بكلمة أخرى، لفّ غراي ذراعيه حولها، محتضنًا إياها بأقصى ما يستطيع. أغمض عينيه، تاركًا دفء اللحظة يغمره.

انحنت شفتي صوفي في ابتسامة ناعمة بينما كانت تربت على رأسه بلطف.

في بعض الأحيان، عندما ينهش التعب روحك، كل ما تحتاجه هو عناق بسيط لجعل العالم يشعرك بالخفة.

لأول مرة منذ فترة طويلة، شعر جراي بالسلام الحقيقي، السلام الداخلي.

وهكذا، اقترب التتويج من نهايته. كان غراي على وشك المغادرة مع صوفي عندما سمع صوتًا من العرش.

“السيد جراي.”

توقف جراي في مكانه، والتفت نحو الملك بصوت بارد. “نعم؟”

تساءل الملك، وقد تسلل الذعر إلى قلبه: “هل أخطأتُ شيئًا؟”. تظاهر بالابتسام وهو يتحدث: “سيدي جراي، مع أن الأميرة صوفي لم تفز، إلا أن أداءك في المعركة كان استثنائيًا. حتى أنك ساعدتَ الرجل العجوز على الارتقاء إلى مرتبة الأساطير. على ذلك، مملكتنا بأكملها مدينة لك بالامتنان، وأودُّ أن أكافئك.”

ظلت نظرة غراي باردة. “ما الأمر؟”

بالنسبة له، هذا الملك المزعوم، الذي يستطيع أن يشاهد أطفاله يذبحون بعضهم البعض ولا يزال يمطرهم بالثناء دون أدنى قدر من الشفقة، لم يكن مختلفًا عن الوحوش التي يحتقرها.

لم يكن هناك سبب يجعله يرتبط بمثل هذا الرجل.

“هذا،” أعلن الملك مع التصفيق.

تقدم خادمان ضخمان مترنحين، يحملان صندوقًا صغيرًا معلقًا بينهما على عمود ثقيل. ورغم ضخامته، برزت عضلاتهما بشكل غريب، وانفجرت عروقهما كما لو أن أليافهما تتمزق تحت وطأة هذا الوزن الهائل.

تبعهما معالجان عن كثب، يكتبان في كتاب السحر باستمرار ليبقيا الرجلين في حالة حركة. وأخيرًا، وبعد جهد شاق، وصل الخدم إلى غراي. في اللحظة التي وضعوا فيها الصندوق…

ترعد!

اهتزت الأرض بعنف. شقوقٌ كشبكة العنكبوت عبر البلاط، محطمةً إياه تحت وطأة الصندوق الساحق.

“ما هذا بحق الجحيم؟” ضاقت حدقة غراي في عدم تصديق وهو يحدق في الصندوق الصغير.

“افتحها” قال الملك بابتسامة لطيفة.

حبس الجميع أنفاسهم. النبلاء، ولية العهد الجديدة الأميرة آنا، وصوفي، والرجل العجوز، وفيكتوريا، كانت أعينهم جميعًا مُركّزة على الصندوق الصغير البسيط.

بينما رفع جراي الغطاء ببطء، تسرب منه حضور خافت، خفي في البداية، لكنه قوي بما يكفي ليُثير خفقان القلوب. كان حضور كتاب التعاويذ الأسطوري واضحًا لا لبس فيه.

في اللحظة التي تم فيها فتح الصندوق بالكامل، وصل الحضور إلى ذروته.

عندما نظر غراي إلى الداخل، تجمد جسده في مكانه. كان هناك…

________________