294 - الريشة؟
الفصل 294: الريشة!؟
________________
عندما خرجت جراي من الباب، تجمدت المرأة الناضجة، واتسعت عيناها من المفاجأة قبل أن يشرق وجهها بابتسامة مليئة بالإثارة.
“ما اسمك؟” سأل جراي بفضول.
“اسمي صوفي” أجابت بهدوء، وتلألأت دمعة في زاوية عينها.
فرك غراي مؤخرة رأسه بتعبير عاجز. “سعال، سعال…” لم يكن يدرك حتى كم أهملها حتى الآن، لدرجة جعلتها تبدو وكأنها على وشك البكاء.
“تفضل بالدخول،” قال بخفة وهو يستدير نحو المتجر.
أسرعت صوفي خلفه، وتبعته إلى غرفته البسيطة.
***
كان الناس من حوله يراقبون كل حركة يقوم بها جراي سراً، وكان الفضول يتلألأ في أعينهم.
“هل سئم أخيرًا من اللعب مع لوسي؟” تمتم أحدهم بسخرية.
لوسي، التي كانت واقفة عند المنضدة، حركت أذنيها عند سماع هذه الملاحظة ولكنها ظلت هادئة، واستمرت في عملها كما لو أنها لم تسمع شيئًا.
لكن الحقيقة هي أن هؤلاء لم يكونوا مجرد عملاء عاديين، بل كانوا جواسيس.
كانت قوة غراي لا تُوصف. لقد سحق بمفرده إحدى أقوى الممالك، وهو إنجازٌ مُرعبٌ لدرجة أنه بالنسبة للكثيرين لم يكن بشريًا بقدر ما كان قنبلةً موقوتةً، جاهزةً للانفجار متى شاءت، لا يُمكن إيقافها بمجرد إطلاقها.
كان كل “عميل” هنا جاسوسًا، سواء من هذه المملكة أو من مملكة أخرى، وقد اجتمع الجميع من أجل هدف واحد: مراقبة الوحش.
***
في الداخل، انحنى جراي ببطء على كرسيه في راحة وسأل بصوت محايد، “ماذا تحتاج مني؟”
“اممم.” ترددت صوفي، ولفت ساقيها من التردد بينما وقفت دون حركة من جانبها.
“تنهد، اجلس واهدأ أولًا.” أشار جراي إلى الكرسي المقابل له.
“نعم.” ابتلعت صوفي ريقها وجلست على الكرسي بتعبير متردد.
“الآن أخبرني ماذا يحدث وماذا تحتاج.”
“أنا…” أغلقت عينيها وقالت على عجل، “أنا أميرة هذه المملكة.”
“هاه؟” نظر إليها غراي مذهولاً. “ماذا تفعل أميرة هنا إذن، وتتبعني؟”
“حسنًا، أنا أميرة غير شرعية…” تحدثت، ورأسها منخفض.
“أميرة غير شرعية، هاه.” سُرِّح غراي عندما سمع هذا.
بطريقة ما، بدا وكأنه أصبح مغناطيسًا للأميرات، لوسي أميرة، والآن صوفي أميرة أيضًا. مع ذلك، لم يكن يتذمر.
“ماذا تريد مني؟”
أحتاج إلى حماية. عضّت صوفي شفتيها. “اختيار ولي العهد/الأميرة بعد يومين من الآن، ومع أنني لا أريد المشاركة، فالجميع مُلزمون بذلك. أحتاج فقط إلى حماية حياتي.”
“هو.” فرك غراي جبينه. كانت هذه المملكة أضعف من مملكة لوسي، لذا لم يكن من الصعب عليه عبورها بسهولة، خاصةً أنه كان يحمل كتاب التعاويذ الأسطوري.
لقد كان من الأسهل بالنسبة له أن يقاتل حتى أستاذ ترويض الكتب.
لكن…
“ماذا سأحصل عليه؟” سأل جراي وهو ينظر إليها بتعبير محايد.
مع أنها كانت خطوةً دنيئةً بعض الشيء، إلا أنه لم يكن يدير جمعيةً خيريةً هنا. لو كان يعمل مجانًا، لربما تزايد عدد المستفيدين منه. لم يكن الكرم من سماته، وكان بحاجةٍ إلى مُكافأةٍ عليه.
“نعم، لدي ذلك.” ابتلعت ريقها بهدوء وأخرجت ريشة قرمزية من جيبها.
في اللحظة التي وقعت فيها عينا غراي عليه، ارتجفت حدقتاه كما لو كان مسحورًا. تدفقت طاقته الروحية بعنف، وانفجرت في جسده كعاصفة تنطلق من قفصها.
“هذا…” زفر غراي بعمق، مُهدئًا نفسه، واستغرق الأمر بضع لحظات قبل أن تهدأ الطاقة الهائجة بداخله. وعندما هدأت، أدار عينيه إليها، والحيرة تملأهما، “ما هذا؟”
هذه قطعة أثرية قديمة. يُقال إنها ريشة من وحش اللهب المقدس الأسطوري، الذي يُشاع أنه تحول إلى كتاب سحري أسطوري. توقفت صوفي قبل أن تُكمل.
“لا يوجد تأكيد للأسطورة، ولكن استخدام هذا الريشة للكتابة في كتاب التعاويذ يزيد من قوتك بما لا يقل عن عُشر ما يسمح لك بتسخير طاقتك الروحية بكفاءة أكبر.”
“أرى…” ثبتت عينا غراي على الريشة. كان الإغراء واضحًا، لكنه أراد تأكيده تحسبًا لسؤال: “كيف حصلت عليه؟”
تصلبت نظرة صوفيا وهي تتحدث بحزم وبنبرة لا تقبل الشك، “لا تحتاج إلى معرفة كيف حصلت عليه ولكن هل هذا سيكون كافيا لحمايتي؟”
ها. أخذ نفسًا عميقًا. “سأكون صريحًا معك، المكافأة التي تمنحني إياها تبدو غير عادلة. ومع ذلك، فهي مغرية بالنسبة لي؛ قد يساعدني هذا أخيرًا على استخدام كتاب التعاويذ الأسطوري. لذا سأساعدك.”
“شكرًا لك.” ابتسمت صوفي وسلمته الريشة مباشرة.
أخذ جراي الريشة ونظر إليها بفضول. “هل هي أصلية يا ليليث؟”
ومض ضوء أحمر ساطع عندما ظهر كتاب ضخم أمام عينيه.
نعم، إنه أصلي جدًا. أنا معجب بجودة الريشة. لو كتبت بها في كتاب “غريموار النار”، لكانت قوتها أكبر.
“مثير للاهتمام”، علق جراي.
“هل هذا هو كتاب الماس السحري؟” صرخت صوفي.
“نعم يا فتاة” أجابت ليليث قبل أن يتمكن جراي من ذلك.
“هذا مدهش،” تمتمت، وهي تنظر إلى الشكل المشؤوم لليليث، مع شكل يشبه الجمجمة.
“يمكنني أن أسمح لك باستعارتها إذا كنت تريد ذلك”، قال جراي بوجه خالٍ من أي تعبير.
“حقا؟” كانت صوفي متحمسة.
“لا تمزح يا عزيزي،” دفعت ليليث كتفه بخجل ثم همست بصوت أجش وبارد للغاية، “وإلا، سوف تواجه العواقب.”
“حسنًا، حسنًا.” شعر جراي بقشعريرة غريبة تسري في جسده، وتحدث بسرعة إلى صوفي:
سأحميكِ طوال فترة التتويج، لكنني لن أساعدكِ في أن تصبحي وليّة العهد. هل هذا مناسب؟
“ممتاز.” أضاء تعبير وجه صوفي.
“على ما يرام.”
كلاهما خرجا من غرفته.
نظر غراي إلى الزبائن قبل أن يهز رأسه. ثم خفّت نظراته وهو يتجه نحو لوسي، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: “سأغيب ليومين. اعتني بنفسك حتى أعود.”
ارتجفت لوسي قليلاً عند سماع كلماته، لكنها أومأت برأسها. “حسنًا.”
________________
التعليقات على الفصل "294 - الريشة؟"
ربما يعجبك ايضاً
