موظف مدني في الخيال الرومانسي - 158 - الحرية في السجن (5)

الفصل 158: الحرية في السجن (5)

***

بعد تناول الغداء مع المدير الأول وإنهاء مكالمة غير متوقعة من الدوق الذي لا يقهر، حان وقت العودة إلى الأكاديمية، حيث كان من المفترض أن أقضي فترة المراقبة.

التفكير في الأمر أحبطني مرة أخرى. من الذي يتمتع بكامل قواه العقلية قد يجعل من مكان العمل موقعًا للاختبار؟ لم أقل ذلك بصوت عالٍ، لكن فكرة البقاء في المنزل طوال فترة المراقبة جعلتني متحمسًا إلى حد ما.

“لابد أن هذا الأحمق عاش كمتشرد عاطل عن العمل في حياته الماضية.”

إذا لم يفعل ذلك، فلن يكون لهذا معنى. ونظرًا لكراهيته للآخرين الذين يأخذون استراحة، فلا بد أنه قضى ثلاثة أجيال على الأقل يعيش متشردًا. هذا النوع من المواقف جاء فقط من سلسلة طويلة من الكارما.

كانت المشكلة أنني كنت أفتقر إلى سبب مبرر للصراخ في وجه ولي العهد قائلاً: “الموظفون المدنيون هذه الأيام متوترون للغاية!” وللأسف، كلما ارتفع المنصب، كان عبء العمل أكثر كثافة. ومن المثير للصدمة أن هذا الاستغلال البائس شمل العائلة الإمبراطورية أيضًا.

الإمبراطور الذي فوض الآن مهامه إلى ولي العهد بسبب ضعفه كان مشهورا بكونه مدمن عمل منذ القدم. منذ تعيينه، كان ولي العهد في حالة عمل لا هوادة فيها.

لا أعرف ماذا يجب أن أقول.

إذا قمت بتقديم شكوى إلى ولي العهد، سأخاطر بأن يتم اتهامي: “أنت تشتكي من العمل؟” هل أنت خائن؟ وهكذا، يبدو أن الهروب من خلال التقاعد هو الحل الوحيد. ولكن لسبب ما، لم تتم الموافقة على طلبات التقاعد مطلقًا.

بصراحة، أعتقد أنني يجب أن أنتظر حتى أصبح عجوزًا وعلى وشك الموت قبل أن أتمكن من التقاعد. وحتى ذلك الحين، كان مجرد احتمال وليس يقينًا، وهو ما كان محزنًا تمامًا.

‘عليك اللعنة.’

دعونا نتوقف عن التفكير في الأمر. كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبح الأمر أكثر إحباطًا. سيكون من الحماقة التمسك بالأمل في إمبراطورية تسحق موظفيها المدنيين دون رحمة.

يجب أن أعود بسرعة وأبلغ عن فترة المراقبة الخاصة بي. بقدر ما كان هذا الاختبار مجنونًا، إلا أنه كان لا يزال اختبارًا. لم يُسمح لي حتى بالخروج، ناهيك عن البقاء في غرفة النادي كالمعتاد.

يجب أن أخبر المدير أو السير فيلار أن يأتي إلى مسكني إذا كانوا يبحثون عني، ويجب أن أخبر مارجيتا أيضًا أنني قد لا أتمكن من زيارتها لفترة من الوقت…

“وتلقي المكالمة الجديدة.”

وبينما كنت أنظم أفكاري، بدأت بلورة الاتصال تبعث ضوءًا ساطعًا مرة أخرى.

هذا يقودني إلى الجنون. من هو هذه المرة؟ إذا لم يكن الأمر مهمًا، فسأطلب منهم معاودة الاتصال لاحقًا وإغلاق الخط.

“هذا هو المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام.”

– طفل.

لقد جهزت نفسي على عجل. لسوء الحظ، كانت مكالمة من شخص يمكنه بسهولة التقليل من وجودي.

– سمعت أنك أتيت إلى العاصمة.

“نعم، كنت على وشك العودة.”

– هل هذا صحيح؟

ثم ضاقت عيون الدوقة الساحرة كما لو أنها سمعت شيئًا مزعجًا.

ما هي المشكلة؟ هل قلت شيئًا غريبًا للتو؟

– ألا تعاني من نقص في الجرعات؟

“…كنت في الواقع على وشك أن أطلب المزيد قبل العودة.”

عندما أجبت بعد لحظة من التفكير، ابتسمت الدوقة الساحرة قليلاً. يبدو أن لدي الإجابة الصحيحة.

لقد تلقيت الكثير من الجرعات في المرة السابقة، لذا كان نفادها مستحيلاً. الدوقة الساحرة، التي قدمت لهم، عرفت هذا أفضل.

كان من غير المرجح أن يتم استنفاد الجرعات فجأة عندما يتم استهلاكها مرة واحدة فقط في اليوم.

لذا، فإن قيام الساحرة الدوقة بإحضار الجرعات فجأة يعني أنه كان استدعاء ضمنيًا.

وعندما تم استدعائي، كان علي أن أذهب. على الرغم من أنني لم أكن متأكدة من سبب استدعائي فجأة، فمن يستطيع أن يرفض دعوة الدوقة؟

– جيد. لقد كنت آخذ استراحة للتو، لذا تعال إلى البرج على الفور.

“نعم يا صاحب الجلالة. شكرا لاهتمامكم.

فظللت أنحني حتى انتهت المكالمة ولم أرفع رأسي إلا بعد أن انقطعت. أعتقد أنه سيتم القبض علي قبل أن أتمكن من المغادرة …

لأكون صادقًا، كان علي أن أتوقف عند برج الساحر لاستئجار ساحر لعودتي إلى الأكاديمية على أي حال. لذلك، كان الأمر كما لو تم القبض عليك في وقت أبكر قليلاً مما كان متوقعًا.

“أردت فقط العودة.”

أردت العودة دون أي اتصال. إن المجيء إلى هنا لمواجهة الإجراءات التأديبية لم يكن شيئًا يستحق التباهي به.

إن تحية الدوقة الساحرة فقط لسؤالها عن سبب مجيئي إلى العاصمة ستتركني عاجزًا عن الكلام. قد يؤدي قول الحقيقة إلى إثارة رد فعل مثل: “ما زلت نشيطًا للغاية يا عزيزي”.

“هذا أمر محزن بالفعل بطريقته الخاصة.”

سماع ذلك من شأنه أن يجعلني أشعر وكأنني طفل أحمق مليء بكراهية الذات.

على أية حال، يجب أن أقول مرحباً وأغادر بسرعة. إذا تأخرت أكثر من ذلك، فقد أفتقد وقت النادي.

لكن بالتفكير في الأمر، بدا أن هناك شيئًا ما خارجًا.

لقد كنت على وشك أن أضع تحت المراقبة بدءًا من الغد، ومع ذلك كنت هنا أقول وداعًا للجميع.

بدا الأمر وكأن الشخص الذي سيتم اعتقاله غدًا كان يودعه للمرة الأخيرة.

اللعنة، هذه الوداعات لم تكن ضرورية.

***

مرة أخرى، طفلي لم يأت إلي أولاً. لو لم أسمع بوصوله، ولو متأخرا، لكان قد غادر دون أن ينبس ببنت شفة.

كان ذلك مثيرًا للغضب. على الرغم من معاملته بعناية فائقة في كل مرة التقينا فيها، إلا أن هذا ما زال يحدث.

بالطبع، لقد أبقيت محبتي لطفلي سرًا تحت حراسة مشددة، لذلك كان من المفهوم أنه لم يلاحظ ذلك. ومع ذلك، فقد بذلت قصارى جهدي لإظهار اهتمام خاص له. حتى لو لم يكن على علم بمحبتي، كان عليه على الأقل أن يدرك مدى اهتمامي به.

“هل يتجنبني عن قصد؟”

حتى أنني بدأت أعتقد ذلك. ونظرًا لرحلاته ذهابًا وإيابًا بين الأكاديمية والعاصمة، أدركت أنه لن يتمكن من الحضور شخصيًا. كان أمراً مفهوماً إذا كان مشغولاً.

كانت المشكلة أنه لم يتصل بي على الإطلاق، سواء أثناء وجوده في الأكاديمية أو عندما كان هنا في العاصمة. إذا كان يفعل ذلك عمدا، فلن أسامحه أبدا. لم أستطع التغاضي عن ذلك.

لقد تغيرت الأمور.

نعم، كانت الأمور مختلفة الآن. أصبح طفلي الآن قريبًا من امرأة أخرى.

“السيدة مارجيتا.”

الابنة الصغرى للدوق ذو الدم الحديدي. الطفل الذي كان يحب طفلتي بصدق لدرجة أن شائعات خطوبتها انتشرت في دوائر المجتمع.

عندما سمعت لأول مرة عن السيدة مارجيتا، لم أكن قلقة للغاية. بعد كل شيء، سيستغرق طفلي حوالي 40 عامًا ليكتسب نفس العمر الذي كان لي، ولم أعتقد أنه كان من حقي التدخل في من اختار الارتباط به خلال تلك الفترة.

بعد كل شيء، كان بإمكاني التغاضي عن ذلك كثيرًا لأنني وطفلي سنقضي مئات السنين معًا. المنصب بجانب كارل الذي كانت السيدة مارجيتا تهدف إليه؟ كنت واثقًا من أنني سأحصل عليه بسهولة إذا تقدمت حقًا إلى الأمام.

“يبدو أن احتفالًا عظيمًا سيأتي إلى الإمبراطورية قريبًا. ويبدو أن المدير التنفيذي لمكتب الادعاء قد وجد شريكا”.

ولكن عندما سمعت كلمات الدوق الذي لا يقهر منذ وقت ليس ببعيد، غرق قلبي.

لم أستطع غض البصر. اختفت رباطة جأشي. على الرغم من أنني اعتقدت أن الأربعين عامًا ستكون أمرًا ممكنًا، إلا أن فكرة وجود شخص آخر بجانب طفلي جعلتني أرتعد.

لا، هذا خطأ. لم يكن وجود شخص آخر هو ما أزعجني. لقد كانت بالضبط حقيقة أنني لم أستطع أن أكون هناك بجانبه.

‘لا استطيع الانتظار.’

وهكذا تغيرت أفكاري. ولم يكن هناك مجال لفترة سماح مدتها 40 عاما. إذا كان لطفلي أن يكون مع امرأة أخرى، فعليه أن يختارني أولاً.

ولهذا السبب لم أستطع تحمل أن يتجنبني طفلي عمداً. إذا رأيت امرأة أخرى بجانبه بينما كان يدفعني بعيدًا، لا أستطيع ضمان رد فعلي.

اطرق، اطرق-

“نعمتك. إنه المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام”.

“ادخل.”

استعدت نفسي بعد سماع صوت طفلي. إن تأمين هذه اللحظة بشكل صحيح كان أمرًا بالغ الأهمية لسعادتنا في القرون القادمة.

لكن عزيمتي النارية بدأت تتلاشى بعد رؤية وجه طفلي الخافت.

“… هل يجب أن أترك الأمر؟”

كنا سنكون معًا لمئات السنين. إن الانزعاج الفوري من شيء تافه للغاية سيكون مشكلة. لم تكن هذه المشكلة سوى نقطة صغيرة مقارنة بالمستقبل الطويل الذي كنا على وشك أن نرسمه معًا.

نعم، لا بد أنه كان مشغولاً. لا بد أن هناك بعض الظروف التي منعته من الاتصال بي. لقد بدا محبطًا جدًا، لذا يجب أن أكون متفهمًا على الأقل.

“دعونا نتجاوز هذا.”

وبعد الكثير من المداولات، قررت أن أتخلى عن شكواي.

كانت أمي تقول أن من وقع في الحب أولاً هو الخاسر. الآن فهمت ما كانت تقصده.

***

استقبلتني الدوقة الساحرة بابتسامة.

“مرحباً. هل ترغب في بعض الشاي؟”

“آه، سأفعل ذلك.”

“لا بأس. يكفي أن يجلس الضيف ببساطة.”

بهذه الكلمات اللطيفة والحازمة، جلست بعناية في مقعدي. لقد كنت بالفعل ضيفًا، على الرغم من أنني دعيت من جانب واحد.

فكرت في الأمر عدة مرات أثناء رحلتي إلى برج السحرة، لكن لم أتمكن من العثور على أي سبب محدد لاستدعائي. لم يكن الأمر كما كان من قبل عندما تم القبض عليّ وأنا أفعل شيئًا غريبًا، ولم يكن هناك أي شيء مستحق لي أو مستحق من الدوقة الساحرة.

ماذا يمكن أن يكون؟

لا يبدو أن الجو يوحي بأخبار سيئة. هل من الممكن أنها أرادت فقط رؤية وجهي، تمامًا كما فعل الدوق الذي لا يقهر؟

لقد كانت فرضية معقولة. بعد كل شيء، إذا كان الدوق الذي لا يقهر قادرًا على القيام بذلك، فلن يكون هناك قانون ضد الدوقة الساحرة للقيام بنفس الشيء. مع الأخذ في الاعتبار أن الدوقة الساحرة اهتمت بتزويدي بالجرعات، فمن المحتمل أنها كانت تحمل اهتمامًا أموميًا بي.

“كان يجب أن أسأل في وقت سابق. ما الذي أتى بك إلى العاصمة؟”

لقد فاجأني السؤال العرضي للدوقة الساحرة. أردت تجنب هذا السؤال، ولهذا السبب كنت أحاول العودة بسرعة.

“حسنًا، لقد جئت إلى هنا لمواجهة الإجراءات التأديبية”.

الدوقة الساحرة، التي كانت تحضر الشاي، وجهت نظرها نحوي بسرعة. كان هذا أكثر إذلالًا مما اعتقدت أنه سيكون.

“إجراء تأديبي؟”

“نعم، هذا ما حدث.”

تطلبت نظراتها شرحا مفصلا، فشرحت بالتفصيل.

اضطر المدرب المقرر للحدث المكون من أربعة أشخاص إلى المغادرة بسبب استدعائه من قبل البرج، وانتهى بي الأمر بطريقة ما بملء مكانه. حاولت السيطرة على قوتي، لكن الأمير روتيس خرج من الوعي بضربة واحدة. وبسبب ذلك، تم اتخاذ إجراء تأديبي ضدي.

حتى عندما كنت أتحدث، كانت سخافة وإحراج وضعي واضحة. كان لدى الدوقة الساحرة تعبير معقد على وجهها عند سماع ذلك. بطريقة ما، كانت نقطة البداية هي استدعاء البرج. ولولا تأثير كرة الثلج هذا، لما حدث أي من هذا.

بعد لحظة من الصمت، ربتت الدوقة الساحرة على رأسي بلطف.

“لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك. أنا متأكد من أنك واجهت الكثير من المتاعب أثناء التعامل مع الملوك. ”

أومأت برأسي تقريبًا شارد الذهن. تبدد بسرعة أي استياء كان لدي تجاه برج ماجى.

كان لدى الدوقة الساحرة نوع مختلف من الدفء مقارنة باهتمام الدوق الذي لا يقهر. ربما كان هذا هو الشعور باحتضان الأمومة؟

“ومع ذلك، يحزنني أنك تحدثت عن ذلك فقط بعد أن طلبت ذلك.”

تدلت آذان الدوقة الساحرة قليلاً بينما استمرت في مداعبة رأسي.

“لم أكن أريد أن أقلقك بأمور تافهة.”

في ذلك الوقت، ارتفعت أذنيها مرة أخرى.

“أخبرني على الفور إذا حدث شيء ما في المرة القادمة. سأساعدك بكل ما أستطيع.”

“شكرًا لك يا جلالتك.”

بدت الدوقة الساحرة سعيدة بردّي السريع. بمساعدة الدوقة الساحرة، سيكون حساب المستحيلات أسرع من الاحتمالات.

“بما أن الأمر انتهى بتقرير مكتوب فقط، فيجب على سمو ولي العهد أن يعتقد أن ذلك لم يكن خطأك. فلا تجعله قريبًا جدًا من قلبك.”

“ماذا؟”

“لقد قلت أنك ستعود إلى الأكاديمية. إذا كان الأمر تحت المراقبة أو السجن، فلن تتمكن من العودة… أليس كذلك؟”

بيانها المنطقي تمامًا تركني عاجزًا عن الكلام. نعم، كان ذلك صحيحا. لو كنت تحت المراقبة، لكان البقاء في العاصمة بدلاً من العودة إلى مكان عملي هو القاعدة. يمكن لأي شخص أن يرى أن الأمر انتهى بمجرد تقرير مكتوب إذا كان الشخص المنضبط يعود إلى مركز عمله.

ولكن مفاجأة، مفاجأة. لقد كانت فترة اختبار. لقد كان ولي العهد حقًا أحمقًا ذكيًا.

“إنها فترة اختبار.”

أمالت الدوقة الساحرة رأسها.

“لقد حصلت على أمر المراقبة في الأكاديمية.”

“المراقبة… في الأكاديمية؟”

لقد كان دور الدوقة الساحرة لتكون عاجزة عن الكلام.