موظف مدني في الخيال الرومانسي - 137 - كابيبارا في الماء (2)

الفصل 137

༺ كابيبارا في الماء (2) ༻

فتحت السيدة لويز فمها بحذر، والذي بدا مبهرًا إلى حد ما. كان من المدهش كيف تم التركيز عليها على الفور بخمسة أزواج من العيون بكلمة واحدة فقط.

لم يكن من الممكن أن نتجاهل كلماتها في المقام الأول، لكن اعترافها بأنها تظاهرت بعدم المعرفة كان بداية مقلقة.

بالطبع، لم يجرؤ أحد على مقاطعة كلمات السيدة لويز، التي استجمعت شجاعتها لتقولها. في هذه اللحظة، كان سماع ما تريد قوله أكثر أهمية من إثارة الشكوك البسيطة.

“كان لدي أخت أكبر.”

ولحسن الحظ، يبدو أن صمتنا منحها المزيد من الشجاعة بينما واصلت التحدث. إن القول بوجود أخت سمح لنا بالتنبؤ بالنتيجة.

ومن المؤسف أن هذا التوقع لم يكن خاطئا. ومن الغريب أن التوقعات السلبية نادراً ما تخطئ الهدف. لقد كان إنين قاسياً بالفعل على البشر.

السيدة لويز، التي كانت هشة، والاهتمام الذي تلقته عندما كانت الأصغر سنا، وأختها المهملة نسبيا، ووفاة أختها المبكرة.

كل ذلك كان كافياً لترك أثر عميق، لدرجة أنها شعرت بمقاومة من يحتكر الحب. لدرجة أنها اعتقدت أنه يجب معاملة الجميع على قدم المساواة.

“لذا فالأمر هكذا.”

لأكون صادقًا، لاحظت أن السيدة لويز قد رسمت خطًا خافتًا معنا. لقد كان شيئًا لا يمكن أن يمر دون أن يلاحظه أحد.

طوال فصل دراسي كامل، حاولت أنا واللورد الشاب إريك، والأمير روتيس، والأمير لاثر، وتانيان، التعبير عن اهتمامنا بالسيدة لويز. ولمدة فصل دراسي، كنا غير ناجحين.

لم أكن لأتمكن من رؤية الأمر بموضوعية لو كنت أطاردها بمفردي، لكن رؤية الآخرين أيضًا يصطدمون بالحائط جعل من المستحيل عدم إدراك أن السيدة لويز قد رسمت خطًا معنا.

لذلك، امتنعت عن الاقتراب منها بنشاط. إن فرض نفسه على سيدة رسمت خطًا واضحًا لم يكن أمرًا مهذبًا. إذا فعلنا ذلك، فإن الخط الباهت سوف يزداد سمكًا، وأي جروح محتملة يمكن أن تسببها السيدة لويز ستصبح أعمق.

لقد تحوم حولها ببساطة وانتظرت اللحظة التي ستفتح فيها قلبها، ليس فقط كعضو زميل في النادي ولكن كصديق مقرب.

باستثناء حقيقة أنني لم أكن الوحيد الذي يفكر في نفس الشيء.

“لقد اتضح الأمر هكذا في النهاية.”

عندما يجتمع المتنافسون الذين يتشاركون نفس الأفكار، يقومون سرًا بفحص وموازنة بعضهم البعض. ومع ذلك، لم يتمكن أي منا من الاقتراب من السيدة لويز لأننا كنا منشغلين بمراقبة بعضنا البعض.

لقد بنينا صداقات معها، ويمكننا أن نطلق على أنفسنا بكل ثقة أصدقاءها المقربين. ومع ذلك، لم يصبح أي منا قريبًا بما يكفي لتثق به السيدة لويز.

وفي هذه الحالة، إذا فتحت السيدة لويز فمها أولاً…

“أنا آسف؛ أعلم أن الوقت قد فات، لكني أردت أن أقول ذلك الآن”.

وبدلاً من أن تفتح قلبها لشخص ما، فإن ما جاء لم يكن أقل من إعلان لدفع الجميع بعيدًا بقوة.

ولم يكن ذلك اعتذارًا عن عدم التحدث حتى الآن، ولا وعدًا بعدم القيام بذلك في المستقبل. من الآن فصاعدا، سيصبح الخط الذي رسمته أكثر وضوحا.

كان هذا واضحًا للجميع، ولهذا السبب خيم الصمت فقط على الغرفة. وكان من بينهم نحن، الذين هجرونا حتى قبل أن نعترف، والسيدة لويز، التي هجرتنا قبل أن يتمكن أي منا من الاعتراف.

نظرت إلى الأسفل نحو السيدة لويز التي كانت ترتجف ورأسها إلى الأسفل. هل اعتقدت أننا سنغضب؟ هل تخيلت أننا سنعتقد أنها تسخر منا لأنها لم تخبرنا حتى الآن وتجرأت على معاملتنا بهذه الطريقة؟

ستكون كذبة إذا قلت أنها لم تؤذي. لكن حسنًا، لم نكن بلا لوم تمامًا على أنفسنا.

“شكرًا لك يا سيدة لويز.”

ومن المفارقات أننا ربما كنا مذنبين أكثر لأننا لم نكن رجلاً موثوقًا به بالنسبة للمرأة التي أحببناها.

“لا بد أنه كان من الصعب عليك الانفتاح، لكن شكرًا لك على إخبارنا بكل شيء.”

لذا، فإن الصورة التي قدمناها لم تكن لأفراد عقلانيين يغليون بالغضب، بل لأشخاص يواسيون صديقًا استجمع شجاعته للاعتذار.

…ألم يكن هذا صحيحا؟

بالنظر حولي، رأيت أن الأربعة الآخرين كانوا مؤلفين بالتساوي. حسنًا، لقد تظاهروا بأنهم مؤلفون، على الأقل.

“حتى أننا نتصرف بشكل مماثل في مثل هذه المواقف.”

شعرت بالرغبة في الضحك. لقد حملنا نفس الشخص في قلوبنا، وحاولنا أن نلتف حوله بنفس الطريقة، وكانت لدينا أفكار متشابهة حول مراقبة بعضنا البعض، والآن، حتى أفكارنا بعد الرفض أصبحت متشابهة.

هؤلاء هم الأشخاص الذين التقيت بهم هذا العام فقط، ولكن لماذا كان لقلوبنا صدى جيد جدًا؟ لقد كان غريبا حقا. هل كانوا في الواقع إخوتي المفقودين؟

“بما أن السيدة لويز كانت صادقة، فهل يجب أن أشارك سري أيضًا؟”

لقد تحدثت بهدوء مع ابتسامة خفيفة. الشيء الأكثر أهمية الآن هو تهدئة السيدة لويز، التي لا يبدو أنها سترفع رأسها.

يجب أن نظهر أننا لم نهتم بحقيقة أننا قد تم رفضنا. يجب أن نظهر أننا كنا شاكرين لأنها تحدثت عن شيء صعب.

“لأكون صادقًا، لدي علاقة محرجة مع أخي”.

عندما قلت هذا، قوبلت بتعبيرها المذهل. أعتقد أنها فوجئت لأنني تحدثت بشكل عرضي عن الشؤون الإمبراطورية.

ومع ذلك، فقد نجحت على الأقل في تبديد ذنب لويز.

كان ذكر سمو ولي العهد غير مريح بعض الشيء، لكنني فقط وصفت علاقتنا بأنها محرجة، وليست تهديدًا لحياتي، لذا يجب أن تكون ضمن الحدود الآمنة.

“الآن بعد أن تحدثت، جاء دور الآخرين.”

“ليس لدي أي أسرار.”

“ولا أنا أيضاً.”

“أعتقد أنني تحدثت مبكرًا جدًا.”

لقد انفجرنا في الضحك عندما تجاهلنا الموضوع بسرعة. لقد كانت قلوبنا متصلة بالفعل. كانت هذه هي الطريقة التي خففنا بها المزاج.

عندما بدأت بالضحك، انضم إليّ الأمير روتيس أيضًا. نعم، كان هو من سينضم أولاً في مثل هذا الجو.

“لم أخسر مرة واحدة، منذ أن أخذت السيف، ولكن يبدو أنني خسرت أمام لويز للمرة الأولى.”

“أنا-أنا آسف…”

“ليست هناك حاجة للاعتذار. من الطبيعي أن ترفض شخصًا لا يناسب ذوقك.”

ربما كانت تلك أيضًا طريقة الأمير روتيس لتوفير الراحة، وإن كان بطريقة غريبة بعض الشيء.

“أنا ممتن حقًا لأنك كنت صادقًا. سيكون من المحزن إذا لم تتمكن من رفضنا على الرغم من عدم إعجابك بأي شخص.

يبدو تعبير الأمير روتيس، الذي كان مبتهجًا في الأصل، أكثر إشراقًا الآن. كان الأمر كما لو كان يتحدث بصدق بدلاً من مجرد تقديم العزاء.

“الحب من طرف واحد لا طائل منه، بعد كل شيء.”

“هذه فكرة نادرة.”

الأمير لاثر، الذي ظل صامتا، اعترف أخيرا بكلمات الأمير روتيس.

“المشكلة الحقيقية هي إذا لم تدفعنا بعيدًا عن الاعتبار. إن الالتصاق ببعضنا البعض دون معرفة قلوب بعضنا البعض سيكون أسوأ.

نعم، كانت تلك نقطة صحيحة. يمكننا جميعًا أن نبقى أصدقاء بعد أن وثقت بنا بهذه الطريقة؛ وإلا كنا قد تخرجنا بعلاقة لم تكن هنا ولا هناك.

تحولت نظرتي عن غير قصد إلى اللورد الشاب إريك وتانيان. لقد حان دورهم الآن منذ أن قال الأمراء الآخران مقالتهما.

“أشعر بنفس الطريقة.”

“لقد قلت كل شيء من قبل، لذلك ليس لدي ما أضيفه.”

يا للأسف.

بعد ذلك، واجهت صعوبة في تهدئة السيدة لويز المنتحبة.

لقد بدت مثيرة للشفقة للغاية وهي تتمتم باعتذاراتها وشكرها، ويبدو أنها على وشك الانهيار إذا لم نريحها بسرعة. ومن المفارقات أنني أردت البكاء أيضًا. لكنني لم أستطع تحمل البكاء نظرًا لوضعي كأمير، لذلك أقنعت نفسي أن السيدة لويز كانت تبكي نيابةً عني.

“واو، الفصل الدراسي الثاني بدأ بداية رائعة.”

تعليق اللورد الشاب إريك جعل لويز، التي توقفت عن البكاء، تحمر خجلاً بعمق. لقد كانت بالتأكيد بداية مليئة بالأحداث.

“إنه يوم لا ينسى. أليس هذا هو اليوم الذي تم فيه رفضنا نحن الخمسة في نفس الوقت؟ ”

“هل لدى الأرمن ثقافة كهذه؟”

لم يكن الاحتفال بالرفض تقليدًا مبهجًا تمامًا.

ومع ذلك، فإن الأمير روتيس، غير منزعج من ردود الفعل هذه، قام بالتفتيش في غرفة النادي وتحدث.

“اليوم لا يتعلق فقط بالرفض. إنه اليوم الذي أظهرت لنا فيه لويز مشاعرها الحقيقية وأصبحت أقرب إلينا”.

وكان تفسيره المتفائل مذهلا.

لم يكن الأمير روتيس طبيعيًا تمامًا، ولكن هذا ما جعله جذابًا.

“من المؤسف أن مستشار النادي ليس هنا، ولكن دعونا نبدأ بأنفسنا.”

على الرغم من أنه كان احتفالًا لم يُسمع به من قبل يسمى “حفلة شاي الرفض” ولم نكن نعرف ما سنقوله عندما دخل المستشار، قررنا المضي قدمًا في ذلك. بدا الجميع في حالة ذهول بعض الشيء، وربما ما زالوا في حالة صدمة من الرفض غير المتوقع.

“لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا الطعام في غرفة النادي.”

وبطبيعة الحال، شعرت بنفس الطريقة.

***

شرح أينتر الموقف بينما ذهب روتيس لإعادة ملء الشاي.

“…حقًا؟”

لحظات مثل هذه تركت ذهني فارغًا.

اعتقدت أنهم كانوا يمزحون عندما ذكروا الاحتفال بالرفض. حتى أنني اعتقدت أنهم كانوا يبالغون عندما اقترحوا أن نخرج جميعًا إلى مكان ما للاحتفال.

ولكن اللعنة، كان هذا حقيقيا.

‘ماذا على الارض…؟’

كان هذا غير متوقع. كنت أعلم أن هؤلاء الأغبياء لم يحققوا تقدمًا مع لويز، وخشيت ألا تكون هناك أخبار حتى التخرج.

لكنني لم أتخيل أبدًا نهاية مبكرة حيث ترفض لويز الجميع قبل أن يتمكن أي منهم من الاعتراف. كيف يمكن لأي شخص أن يتوقع مثل هذا الجنون؟

هل يمكن أن يكون هذا أيضًا جزءًا من القصة الأصلية؟ هل كان من المفترض أن تسير بهذه الطريقة؟ هل كانت هذه قصة حيث فتحت لويز، متأثرة بإصرار أولئك الذين تم رفضهم، قلبها لهم؟

“لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.”

لو كان إصرارها كافياً لتحريكها، لكانت لويز قد تأثرت عشرات المرات حتى الآن. ربما كان هؤلاء الرجال يتنافسون مع بعضهم البعض، لكنهم كانوا مثابرين.

ألقيت نظرة سريعة على لويز، وسرعان ما أحنت رأسها عندما التقت أعيننا.

“لقد أبليت حسنا.”

في محاولة لتنظيم أفكاري الفوضوية، ربت على كتفي لويز. هذه النهاية المبكرة غير المتوقعة كانت تدفعني إلى الجنون، لكن حقيقة أن لويز أصبحت منفتحة بشأن الصدمة التي تعرضت لها كان أمرًا يستحق الاحتفال.

لقد استهلكت تلك الصدمة نصف حياتها، وقد كشفت عنها أخيرًا للآخرين. والآن، كل ما تبقى هو المضي قدما.

“لم أتوقع هذا قادمًا.”

في الحقيقة، كنت أتوقع أن تثق لويز في أحد الخمسة. توقعت أن يكون حدثًا لاتخاذ القرار عندما تجد شخصًا تحبه.

ولكن بدلاً من الاختيار، تم رفضهم جميعًا بعد أن كشفت كل شيء.

“شكرًا لك، أوبا.”

ابتسمت لويز وهي ترفع رأسها بحذر. لقد جعلني رؤيتها أدرك مدى عدم جدوى التفكير في هذا الأمر.

“طالما أنها سعيدة.”

في الوقت الحالي، دعونا نكون سعداء فقط بنجاتها من الصدمة التي تعرضت لها.

“بالفعل.”

بينما واصلت التربيت على كتف لويز شارد الذهن، سمعت تعجب آينتر من جانبي.

التفت لأنظر إليه ورأيته يبتسم بينما كان يداعب ذقنه.

“لهذا السبب.”

“لماذا ماذا؟”

أنا على وشك أن أفقد عقلي، لذا لا تبالغ في الحديث عن التلميحات الغريبة وأخبرني بذلك مباشرة.

لكن أينتر، الذي بدا غافلاً عن إحباطي، حول نظره إلى إريك بنظرة تعاطف عميق.