391 - القرارات الصعبة

“خرجت في نزهة,” رد جاك بنبرة عادية.

على الرغم من أن العذر كان ضعيفًا بشكل واضح، لم يواجهه أحد بشأنه.

حالة جاك جعلتهم جميعًا يشعرون بالتعاطف.

جاك فقد قوته بطريقة ما بعد عودته من تجربة الظل.

لقد كانت ضربة مدمرة له.

فيلكس وآرثر لاحظا أحيانًا بكاءه عندما كان يظن أن لا أحد يراقبه.

لدعمه، حاولا البقاء قريبين، ولكن في بعض الأحيان، كانا يمنحانه بعض المساحة، كما هو الحال الآن، ليسترخي ويرتب أفكاره.

“أين كنت خلال الأسابيع الماضية؟” سأل جاك. “ولماذا لم تدخل؟ الجميع سيكونون سعداء بلقائك.”

جاك حدق في نيو، الذي كان يحمل بيليزبوب بحذر في يديه بينما كان اليرقة تتذمر وتتلوى، والحساء يقطر من جسدها المستدير.

لقد نما نيو بشكل واضح.

بدا أطول برأس واحد، وبشرته كانت تتوهج بصحة.

“لا بأس. وقتي ضيق، وهم متعبون. من الأفضل أن ندعهم يرتاحون.”

أثناء حديثهم، استخدم نيو نيته لمسح جسد جاك.

لم يجد أي أثر لاستيقاظ عنصر الفراغ.

“جاك كان يستخدم عنصر الفراغ مع استحضار الأرواح في المستقبل الذي أظهره لي أبو الهول,” فكر نيو.

“كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

“جاك مفسد بالفراغ، لكن ذلك الفراغ هو عنصر الظل المقلد، حتى لو جاء من عالم متزامن بنسبة 100٪.”

قطب نيو حاجبيه.

“بالتأكيد، يمكن أن يفسد الفراغ المقلد نواته ويجعله يفقد قواه، لكن لا ينبغي أن يكون قادرًا على إيقاظ عنصر الفراغ الحقيقي.”

“ليس لديه تقارب مع الفراغ. عناصر الظل لا يمكنها منحه ذلك.”

شاشة حالة جاك أظهرت تقاربًا مع الفراغ، لأن السجل الأكاشي رآه يستخدمه في المستقبل.

السجل الأكاشي لم يكن لديه الكثير من المعلومات حول عوالم الظل المتزامنة بنسبة 100٪.

لم يكن قادرًا على التنبؤ بكل شيء متعلق بتلك العوالم، خاصة أنها لم تكن متصلة بالأرض.

“السجل لا بد أنه افترض أن التقارب مع الفراغ الذي حصل عليه جاك من هناك كان حقيقيًا.”

“لكن هذا لا يفسر كيف استخدم جاك تقارب الفراغ داخل تلك الرؤية.”

“وكيف يمكن للسجل الأكاشي أن يرتكب مثل هذا الخطأ البسيط؟”

حتى لو اعتقد السجل الأكاشي أن جاك حصل على تقارب الفراغ، كان يجب عليه التنبؤ بمستقبل الآخرين وإدراك أن جاك لم يكن لديه تقارب الفراغ فيهم.

كان يجب أن يكون مستقبل جاك ومستقبل الآخرين مثل محاولة تجميع قطع أحجية غير متطابقة.

لم يكن ينبغي أن تتشكل رؤية المستقبل المتوقعة لأن القطع لم تتناسب.

ولكن كانت هناك رؤية.

نيو رآها.

هذا يعني أن جاك كان لديه تقارب الفراغ كجزء متسق في مستقبل الجميع، مما جعل السجل الأكاشي يعتقد أن هذا كان المستقبل الصحيح.

“شيء كهذا لا يمكن أن يحدث إلا إذا حصل جاك على تقارب الفراغ من مصدر آخر ولم يدرك السجل الأكاشي ذلك.”

ضيّق نيو عينيه.

“لقد اعتقد بالفعل أن جاك حصل على تقارب الفراغ من عالم الظل، وتنبأ بمستقبل كهذا.”

“إذا جمعنا هذه النقاط معًا، فليس لديه سبب لعدم تصديق أن جاك حصل على تقارب الفراغ من مكان آخر.”

أفكار نيو كانت تتدافع.

“من أعطى جاك تقارب الفراغ؟”

كان نيو غارقًا في أفكاره عندما قطع جاك الصمت بصوته.

“ما الأمر؟ تبدو وكأنك تفكر في شيء جاد.”

رمش نيو، ثم التفت لمواجهة جاك، الذي وقف على بعد بضع خطوات.

“هل حدث لك شيء غريب في الأيام القليلة الماضية؟ هل جاء شخص مشبوه للقائك؟” سأل نيو.

“لا؟” أجاب جاك، مرتبكًا.

تعبيره أوضح أنه ليس لديه أي فكرة عما يشير إليه نيو.

“انس الأمر,” قال نيو، وهز رأسه قليلًا. “أنا هنا لأخبرك عن مهمة الحفر.”

“ماذا عنها؟” سأل جاك، وهو يستقيم قليلًا.

“أنتم ستفشلون، وسيُقتل الجميع باستثناء آرثر وأنت.”

تصلب تعبير جاك، لكن لم يكن هناك مفاجأة أو خوف في عينيه.

“أرى….”

توقف جاك عن الكلام.

“فشلتم لأنكم فتحتم الختم على المريخ بطريقة خاطئة,” أوضح نيو.

“…هل أنت متأكد؟” سأل جاك.

“أنا متأكد من ذلك. أما عن الطريقة الصحيحة لفكه، فلا أحد يعرفها بصراحة.”

“إذًا—”

“يجب أن تستيقظوا على تقارب الفراغ الخاص بكم وتستخدموه إلى جانب الموت – كفوضى – لإفساد الختم ببطء وكسره بنجاح.

“يجب أن ينجح بهذه الطريقة، على الأقل نظريًا.

“إذا كنت تعتقد أنك لا تستطيع فعل ذلك، فلا تحاول إزالة الختم,” قال نيو.

“حسنًا، لكن من هم ‘أنتم’؟”

“آرثر وأنت.”

“آرثر لديه تقارب الفراغ؟” تساءل جاك، متفاجئًا.

“نعم,” أكد نيو وفكر. “لقد تم تربيته ليكون المحارب المثالي. بالطبع، لديه الفراغ.”

أعطى نيو جاك بعض التحذيرات الأخرى.

“كن حذرًا,” قال نيو أخيرًا بابتسامة مشجعة صغيرة.

كان على وشك المغادرة عندما نادى عليه جاك فجأة.

“نيو، يجب أن تأتي معنا.”

توقف نيو واستدار.

“…؟”

“إذا فشلنا وبدأ مارس في الهيجان، فسنحتاج إلى شخص لرده.”

“نعم، لهذا السبب أشرح لك كل شيء. أثق بك بما يكفي لأعرف أنك تستطيع التعامل معه.”

“هذا مستحيل بالنسبة لي.”

تردد صوت جاك، وقبض يديه بقوة.

نافذة الظل وعالم الظل.

في كلا المكانين، لم يفعل شيئًا للمساعدة.

وما هو أسوأ، أنه تسبب في المزيد من الضرر.

“ماذا لو ارتكبت خطأً مرة أخرى؟ لست قويًا بما يكفي للتعامل—”

“إذن كن قويًا,” قاطع نيو جاك. “إذا لم تستطع فعل ذلك، فلا تزل الختم.

“أو اطلب المساعدة من أخي. سيحضر لك شخصًا قويًا بما يكفي لاحتواء هيجان مارس.”

قام نيو بتفعيل تعويذة قفزة الظل قبل أن يتمكن جاك من الرد.

ذاب شكله في الظلال في لحظة، واختفى دون كلمة أخرى.

وقف جاك هناك، وحيدًا.

“آمل أنني فعلت الشيء الصحيح بدفعه بهذا الشكل,” فكر نيو.

بقدر ما أراد المساعدة، فهم نيو أن هذه كانت معركة جاك الخاصة.

كان عليه أن يقف على قدميه مجددًا.

“هو حقًا لا يعرف كيف يتحدث,” ضحك جاك.

فهم أن نوايا نيو كانت جيدة.

“الآن عليّ إيجاد طريقة لإيصال الأخبار للجميع.”

ألقى نظرة أخيرة حيث اختفى نيو وعاد إلى الكافتيريا.

“هل عدت بالفعل؟” تساءل آرثر.