523 - نقار

— — — — — — — — — — — —

كانت الليلة صامتة للغاية.

قام إيان بترتيب روبي ودين ليظلوا في خدمة الحراسة بينما يمكن للآخرين أن يستريحوا جيدًا خلال الليل لاستعادة قدرتهم على التحمل ويكونوا في أفضل حالاتهم للتعامل مع المعركة القادمة.

“أعلمني إذا اقترب منا أي وحوش.” نظر روبي إلى دين.

أومأ دين بإيماءة طفيفة لكنه لم يتحدث. كلاهما كانا يجلسان على جانبي القبو. تركز انتباههم على الحركة خارج القبو.

لم يشعلوا النار في الطابق السفلي لمنع الحرارة التي قد تجذب الوحوش إلى موقعهم.

طفت الريح الباردة من فتحات الطابق السفلي. كان يوجين وإيان و الآخرون ملفوفين بالملابس ويميلون على الحائط وهم نائمون. جميعهم ممسكون بأسلحتهم. بدا الأمر كما لو كان بإمكانهم الاستيقاظ لأجل المعركة في أي لحظة.

حافظ دين على الرؤية الحرارية في جميع الأوقات. لم يكن الأمر يتعلق فقط بحركة الوحوش خارج الطابق السفلي ولكنه كان قلقًا بشأن الحالة الجسدية لإيان والآخرين. كان يراقب تدفق الدم ونبضات القلب.

“يجب أن أجد طريقة للتسلل للعثور على سيرجي من عند إكمال المهمة …” أضاءت عيني دين وهو يحسب و يخطط سرا.

كانت الليلة صامتة وطويلة …

في بعض الأحيان تردد هدير منخفض من الحيوانات من الخارج. تشدت عضلات دين وروبي في كل مرة سمعوا فيها أصواتًا. كانوا يرتاحون بعد اختفاء الأصوات وتلاشيها.

بدأت أشعة الشمس تخترق الظلام مما يعني أن الفجر قد حل.

ايقظ روبي على الفور إيان وآخرين عندما رأى السماء مشرقة. استيقظوا ، وتناولوا الإفطار وحزموا أغراضهم. فحصت لونا ودين الحركة خارج الطابق السفلي وأكدا أنه لا يوجد وحش بقي في المنطقة المجاورة. صعد الفريق بهدوء خارج الطابق السفلي وجاؤوا للتوقف في الشارع.

“لنذهب.” تولى إيان زمام المبادرة.

أخرج أعضاء الفريق أسلحتهم وتبعوه.

رأوا بركة من الدم الطازج على طول الطريق بالإضافة إلى عظام وحش. تذكر دين ااهدير الذي سمعه الليلة الماضية. يبدو أن القتال كان هنا.

قلة من اللآموتى كانوا يسيرون في الشارع الصامت والموحش. استداروا نحو الفريق بمجرد سماع الأصوات. تحولت وجوههم المخدرة إلى بشعة وشريرة حيث اندفعوا نحو الفريق.

“دين الصغير ، أنت مسؤول عن تنظيف هؤلاء اللاموتى. يجب على يوجين حفظ قدرته على التحمل لأنه سيتعامل مع ‘الكاتم’.” قال إيان.

أومأ دين. أمسك وسحب عظمة بيضاء طويلة من الأرض تنتمي إلى وحش غير معروف. واندفع نحو اللاموتى واستخدم العظمة كالرمح التي التقطها لاختراق رؤوس اللاموتى. بسبب التفاوت في القوة تمكن دين من إنهاء المعركة بسرعة دون الكثير من الصخب.

حافظ دين على الرمح العظم بعد قتل اللاموتى. لم يكن يخطط لإضاعة السهام ضد الوحوش التي كانت أقل من المستوى 10. على الرغم من أنه يمكن جمع السهام وإعادة استخدامها ولكن حدة طرف السهام سوف تبلى.

قتل دين اللاموتى وكذلك وحش مثل الفأر الذي كان بحجم ذئب على طول الطريق.

“من الغريب حقًا أن يكون هؤلاء اللاموتى على قيد الحياة حيث يعيش العديد من الوحوش رفيعي المستوى …” همس يوجين.

لم يجب أحد على يوجين. كان إيان و الآخرون متيقظين كما لاحظوا البيئة المحيطة على الرغم من أن لونا ودين كانوا يقومون بالفعل بالاستطلاع.

سمع دين بيان يوجين. تذكر مسحوق اللاموتى الذي يُعطى للصيادين في الجدار الخارجي. كان يكفي لتغطية الرائحة البشرية وتجنب هجوم الوحوش. يبدو أن جزءًا صغيرًا فقط من الوحوش سيهاجمون الموتى الأحياء. كانت بقية الوحوش غير مبالية تجاه اللاموتى.

…

…

وصلوا إلى حافة المدينة في غمضة عين.

كان الطريق المؤدي إلى الجزء الأمامي من الجبل وعرا و مليئًا بالحفر . كان هناك العديد من الحفر الكبيرة التي بدت مثل آثار الأقدام وعلامات المخالب.

ضاقت عيني إيان: “نحن ندخل الجبل. ‘الكاتم’ لديه قدرات حساسية سمعية ممتازة. جميعكم قوموا بلف أحذيتكم لأنه يمكن أن يسمع حتى أدنى حركة. علاوة على ذلك ، تحكموا في تنفسكم وفقًا لـ’طريقة التنفس العميقة الضحلة’.

أخرج إيان قماشًا من حقيبة ظهره وانحنى للف الحذاء.

طريقة التنفس العميقة الضحلة كانت طريقة شائعة جدًا للتنفس تُستخدم في وسائل التمويه. كانت قادرة على منع الوحوش ذات الحواس السمعية الممتازة من تتبع البشر.

انتهى دين وغيره في الوقت الذي كان فيه إيان جاهزًا. قاموا بتعديل تنفسهم كما طلب ايان بينما كانوا يتقدمون بهدوء نحو الجبل.

رأى دين الكثير من مصادر الحرارة الكامنة في الأعشاب العميقة حول سفح الجبل. لم تكن الحرارة المنبعثة من أجسادهم كبيرة. يبدو أنهم كانوا من حوالي 13 إلى 18 وحشًا ولم يكونوا يشكلون تهديدًا للفريق.

ومع ذلك ، أشار دين لإيان عن الوحوش.

أومأ إيان واستمر.

غطى ضباب الصباح الرطب الجبال. اختفى الفريق داخل الضباب عند دخولهم التلال.

ذهبوا بهدوء إلى الأمام.

فجأة تغير وجه لونا. رفعت يدها بسرعة وقدمت إشارة.

Argh ~~

في الوقت الذي أشارت فيه للفريق ، قفز ظل عملاق أسود من العشب المغطى بالضباب. اندفع نحو الحشد.

استجاب إيان ومارتن بسرعة حيث كانا من وقف ضد الظل العملاق.

كاد يوجين يصرخ بصوت عال في خوف. أصبح وجهه شاحبًا عندما تراجع بشكل غريزي خلف الفريق للحصول على الشعور بالأمان.

ضرب سيف إيان الظل العملاق لكنه ترنح وتراجع للخلف خطوتين. كاد إيان أن يسقط.

كان مارتن هو الشخص الذي كان يغطي على إيان. كان يستخدم خنجرًا مزدوجًا عندما حجب الظل العملاق وصده. لم يندفع إلى المعركة حيث انتظر الفريق للتكيف مع الموقف.

كان رد فعل روزماري وروبي سريعين. ألقى روبي الأمتعة الضخمة من ظهره وسحب فأسه.

رأى دين مظهر الظل العملاق. كان له شكل بشري. كان للوحش عضلات صدر منتفخة. بدا رأسه مشابهًا لرأس النسر لكن لم تكن لديه عيون. بدا الجزء السفلي من الوحش وكأنه ذيل ثعبان سميك. كان لديه ذراعان بشريتان ممتدان من الجانبين. نتوءان ،و الذان بدا وكأنهما شفرات حادة نمت من ذراعيه.

“إنه نقار!” تغير وجه إيان: “‘الكاتم’ في الجوار! ”

— — — — — — — — — — — —

وبعدها ترددت ضحكة نقار الخشب وودي المميزة.ايهيهيهيهي