معركة الرايخ الثالث - 163 - أمل الإمبراطورية البريطانية

المجلد 5 | الفصل الثاني والثلاثين | أمل الإمبراطورية البريطانية

.

.

“أوه، سيد ويلسون، أهلا بك، رجاءا تفضل بالجلوس”. 　　 “سيدي، ماذا تقرأ في الصحف اليوم؟ هل توجد أي أخبار جديدة؟” جلس القبطان ويلسون على الأريكة المقابلة، وصب لنفسه كأس من الشاي.

“قبطان ويلسون، نعم، توجد أخبار جيدة وأخرى سيئة”. طوى نيكلسون الصحيفة بإبتسامة نبيلة.

أخذ القبطان ويلسون رشفة من فنجانه وسحب سيجارة من جيبه وسأل نيكلسون “سيدي هل تمانع؟” حين أشار له نيكلسون بالموافقة أشعل سيجارته ثم عرض العلبة على نيكلسون :”يفضل أن لا تكون مزيد من الأخبار عن فرنسا، هؤلاء الفرنسيون غير أكفاء حقا ويصيبونني بالإحباط، سير نيكلسون هل ترغب في سيجارة؟ إنها علامة تجارية جيدة مستوردة من كوبا”.

“كلا شكرا لك، في الواقع تقريبا، يبدو أن ذلك المجنون الألماني قد توفي في فرنسا”. هز نيكلسون رأسه ورفض السجائر بتهذيب.

أخذ القبطان ويلسون نفثة من الدخان ورفع حاجبه “أدولف هتلر؟ سيدي، كنت أسمع شائعات لبعض الوقت لكنني لم أصدقها، أعتقد أنه يستحق ذلك بغض النظر عن كيفية حدوثه، ولد الحرام.. كنت سأقول أني أتمنى لو يأتي بعده عليهم حاكم أقل عدوانية لولا معرفتي أن ذلك المارشال نائبه سيرثه وهو أمر لا يرقى إليه شك، وهو وليس بأقل كيد منه”.

“تتحدث عن راينهاردت فون شتايد؟ أراهن أنه ورثه بالفعل على هذا المعدل”.

تمت القبطان ويلسون “يا رب إحفظنا.. إذا سيدي ماذا عن الأخبار جيدة؟”.

ضحك نيكلسون وقال “لسخرية القدر، كان يجب أن تكون هذه هي الأخبار الجيدة، فموت ذلك الشخص هو الخبر الإيجابي الوحيد هذا الأسبوع، لكني أعتقد أن ما يفترض به أن يكون أخبار سيئة سيحسن مزاجك أكثر قليلا”. ابتسم نيكلسون وسلمه إحدا الصحف في يده.

“أوه؟ إختفت السفن الحربية الألمانية من موانئها دون أثر ، واخترع النازيون سلاح جديد يعجل الإنزال وشيك، يبدو من هذا العنوان أن هذه بعض الأساطير التي جمعها محررو الصحف من الدرجة الثالثة، سير نيكلسون.” نظر القبطان ويلسون إلى عنوان المقال في الصحيفة وقال بابتسامة شماتة.

“وفقًا لمصادر موثوقة على حد قولهم … اخترع النازيون تقنية يمكنها جعل السفن الحربية غير مرئية ، وقد يحدث إنزال ألماني واسع النطاق على البر الإنجليزي في غضون أسبوعين؟ هاه، هذه الأشياء محض هراء ، سيدي. يال الإبداع، أنا حقًا معجب بخيال هؤلاء المراسلين”.

“المراسل الذي كتب هذا المقال يجب تجنيده في خدمة استخبارات البحرية الملكية. كيف لا وهو قادر على تحصيل مثل هذه المعلومات السرية للغاية بسهولة بالغة؟ يبدو أن الوقت قد حان لضباط استخباراتنا المدربين تدريباً صارماً للاستقالة والذهاب إلى المنزل للزراعة وتربية الماوشي. يالها من أخبار سيئة حقا، هاهاها، أي صحيفة هذه؟” في لحظة فضول طوى ويلسون الصحيفة وصرخ في تفاجئ لدرجة أن سيجرته سقطت على الطاولة :”الديلي تلغراف! لماذا بدأوا في نشر هذا النوع من القمامة؟”.

“حسنًا ، ما زالوا متحفظين نسبيا، وضعت التايمز هذا المقال مباشرة في الصفحات الأولى” رفع نيكلسون نسخة من صحيفة التايمز تحمل نفس العنوان وعرضها على القبطان ويلسون قبل أن يتابع قوله “هذه هي الأنباء التي وردت بالأمس ، وأعتقد أن الناس في لندن يتحدثون عن هذه الحكاية بلا توقف الآن ، سيد ويلسون.” رشف نيكلسون رشفة من الشاي ثم وضع كوبه على الطاولة.

“ربما سير نيكلسون، لكنني لا أعتقد أن أي رجل عاقل سيصدق ذلك، هذا تدهور غير متوقع لصحيفة التايمز التي لطالما كانت صارمة في معايرها ، إن كونها تنشر القيل والقال اليوم يجعلني أشعر بالإحباط قليلاً” ألقى ويلسون الصحيفة في يده على الطاولة ، ثم خلع قبعته العسكرية وقال بابتسامة ساخرة ، وهو يفرك معبده.

قام نيكلسون بتصويب حاشية زيه ، ثم قام بتصويب أكمامه الذهبية. يبدو الشريط الذهبي العريض والحزام الذهبي الضيق الموحد لزيه العسكري أكثر ذهبية تحت أشعة الشمس الساطعة من الكوة.

“إنهم محقون في شيء واحد سيد ويلسون، وهو أن الأسطول البحري الألماني اختفى بالفعل من ميناء فيلهلمسهافن. لكن على عكس ما يدعيه الصحفين فإن مكان وجودهم الآن تحت سيطرتنا ، لكن لا يمكن إعلان ذلك للجمهور. توافق لندن على نشر الصحف لهذا. هناك سبب لذلك ، وهو أنها أسهل طريقة لإرباك أعدائنا ، وكانت فعالة حتى الآن”.

سأل ويلسون باحترام “أنا أفهم هذا جيدًا أيها القائد. لكن هذا أثار فضولي. أين ذهب الأسطول الألماني؟ سيدي.”

“على الرغم من أن هذا الأمر سري ، إلا أنني أستطيع أن أخبرك أيها العقيد. لقد حصلنا على معلومات دقيقة قبل يومين عن عبور الأسطول الألماني بأكمله المياه السويدية سرا. هذه السفن الحربية مجتمعة في ميناء كيل الألماني للإصلاح نظرا لتعرض هذه السفن لأضرار جسيمة في المرحلة الأولى من الحرب”.

“أوه ، يبدو أن البحرية الألمانية لن تتخذ أي إجراءات كبيرة في المستقبل القريب ، شكرًا لك على إخباري بهذا، أعتقد أن رحلتنا قد تمضي بسلام”.

“فقط لا تنشر الأخبار”. قال نيكلسون بابتسامة.

“بالطبع يا سيدي” أومأ ويلسون.

“حسنًا ، الطقس جيد اليوم ، ما رأيك في المشي معي على ظهر السفينة؟ سيد ويلسون.” وقف نيكلسون وأخذ القبعة العسكرية التي سلمها مساعد دخل للتو ، وقال لويلسون بابتسامة. “اترك الأمر لهم هنا ، ورافقني في نزهة على الأقدام ، لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه.”

“نعم ، سيدي.” ثم ناظى ويلسون بالرفيق الأول. “سيد كوتر!”

“نعم ، قبطان؟”

“سأترك الأمر لك هنا. أرسل شخصًا لإخطاري فور وصولنا إلى سود”. (سودي أو سود. لست متأكدًا من الإسم).

“أمرك سيدي!” أجاب الرفيق الأول بصوت عالٍ واحترام.

أومأ القبطان برأسه ، ثم ارتدى قبعته العسكرية وتبع نيكلسون من الجسر.

كان العميد البحري نيكلسون يحب المشي على سطح السفن الحربية كثيرًا ، وقد أعطته مشاهدة البحارة وهم يعملون بطريقة منظمة في مواقعهم الخاصة شعورًا بالإرتياح.

المارين -البحرية- مثل آلة دقيقة متكاملة البنية ، وهو الآن قريب من قلب هذه الآلة أكثر من أي وقت مضى.

شعر نيكلسون بالإيقاع المتناغم لهذه الآلة أثناء تشغيلها ، وشعر بالقوة العظيمة المختبئة وراء هذا التناغم. لقد استمتع بهذا الشعور كثيرًا ، ممسكًا بهذه القوة الهائلة بين يديه ، في كل مرة لم يستطع إلا أن يشعر بالإثارة.

يعتبر نيكلسون من قدامى المحاربين في البحرية ، وقبل ذلك كان يتنقل كقائد لسرب مدمرات. قال أحدهم مازحًا ذات مرة أنه إذا أرادت البحرية الملكية يومًا ما تنظيم جميع المدمرات في أسطول ، فيجب أن يكون نيكلسون قائد عليه ، لأنه سبق وأدار جميع أسراب المدمرات التابعة للبحرية الملكية.

على الرغم من أنها كانت مجرد مزحة ولا تخلو من المبالغة الكبيرة ، إلا أنه من الصحيح أيضًا أن هذا الضابط البحري البالغ من العمر أربعة وخمسين عامًا هو بالفعل أحد كبار قادة أساطيل المدمرات في البحرية الملكية.

من المؤكد أن نيكلسون لم يرغب في البقاء في منصب قائد أسطول مدمرات ، بصفته ضابطًا ممتازًا في البحرية الملكية كانت لديه طموحاته الخاصة. ومع ذلك ، نظرًا لأن البحرية الملكية أولت اهتمامًا دائمًا للأقدمية ، وهناك العديد من ضباط البحرية الذين يتمتعون بأقدمية أكبر منه ، فإن حلمه في قيادة أسطول رفيع المستوى بعد العمل في رتبة عقيد لمدة 20 عامًا لن يتيح له الفرصة أبدًا في أي وقت قريب.

ومع ذلك ، مع مأساة دانكيرك ، اتخذ مصير نيكلسون نقطة تحول.

الفرج يطرق الباب من حيث لا نحتسب دائما.

إستخدم الألمان مدافع قطارات من العيار الثقيل لمساعدة قائد البحرية الملكية نيكلسون في إزالة جميع العقبات التي كانت في طريق ترقيته. وكان منافسوه الأقوياء قد غرقوا في عمق المضيق مع تلك السفن الحربية الضخمة والمهيبة أو يمكثون سجناء شرف في معسكر الحرب الألماني.

ثم وجد العقيد نيكلسون بعد أن صحى من نومه أنه أضحى أحد كبار القادة المتبقين في البحرية الملكية. ولديه على وجه الخصوص خبرة قيادة قتالية غنية جدًا ، مما يجعله الشخصية الأكثر شهرة في الأميرالية البريطانية بعد تصفية أولئك الضباط المحنكين في دانكيرك بعد أن كان مجرد نوب مقارنة بهم.

بعد أسبوع من معركة دانكيرك ، تلقى نيكلسون رسميا ترقيته الأولى إلى عميد ثاني في البحرية الملكية.

لقد أدرك أخيرًا تحقق حلمه ، حيث قاد أسطول H المكون من طرادين خفيفين إلى شمال المحيط الأطلسي للبحث عن سفن هجوم ألمانية مموهة. على الرغم من وجود طرادين خفيفين فقط ، إلا أن نيكلسون كان بالفعل راضياً للغاية.

لكن حظه السعيد لم يتوقف، بشكل غير متوقع ، بعد دوريتين قتاليتين ، تلقى أمرًا بترقية ثانية من الأميرالية.

بصفته قائدًا عسكريًا من الدرجة الأولى في البحرية الملكية ، قام نيكلسون أخيرًا بتوديع رتب الضباط الميدانيين ، وصعد إلى بوابة الضابط العام ، وأصبح أحد أسرع الضباط الذين تمت ترقيتهم في البحرية الملكية.

أن يصبح ضابطًا عامًا يعني أنه بدأ في التحرك نحو القيادة العليا للبحرية ولديه الفرصة ليصبح عضوًا أساسيًا في البحرية الملكية.

في نظر الآخرين ، هذا العميد البالغ من العمر أربعة وخمسين عامًا في ذروة قوته الجسدية والعقلية ، ومستقبله لا حدود له حقًا.

يقف العميد البحري نيكلسون الآن على السطح العريض للطراد الثقيل “يورك” التابع للبحرية الملكية ، وينظر إلى أسطوله المهيب بارتياح ، على الأقل في عينيه، إنه مهيب.

أربع طرادات خفيفة وثقيلة وخمس مدمرات ، على الرغم من أنه لا يمكن القول أنها قوة مهولة ، فهي أيضًا قوة لا يمكن الاستهانة بها.

يقف الآن بقدميه على السفينة الرئيسية للأسطول “يورك” ، وهي طراد ثقيل تبلغ إزاحته أكثر من 10000 ، ومجهز بستة مدافع 203 ملم ، وسرعة القصوى تزيد عن 30 عقدة. على الرغم من أنه قديم بعض الشيء ، إلا أن الهيكل الضخم والبرج يمكن أن تجعل الأشخاص الذين يرونه يستشعرون فخر البحرية الملكية.

على الجانب الأيسر من “يورك” يوجد الطراد الخفيف “إميرالد” ، وقد تم تصنيع هذا الطراد الخفيف في نهاية الحرب العالمية الأولى، ويتمتع بسرعة مذهلة في ذلك الوقت وهي 34 عقدة ، والتي لا تزال نتيجة جيدة جدًا حتى الآن. لا تزال هذه السفينة تحتوي على سبعة مدافع عيار 150 ملم تتمتع بفعالية قتالية وحيوية كبيرة بسبب الصيانة الدقيقة للبحارة.

على الجانب الأيمن من “يورك” يوجد الطراد الخفيف “أوريون”. هذا الطراد الخفيف من فئة “ليندر” ينتمي إلى تأسيس أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​قبل أسبوعين. مع ثمانية بنادق عيار 150 ملم ، لا يمكن إلا القول أن أدائه العام رائع.

وخلف “يورك” كانت السفينة الخفيفة “شيفيلد”، وهي ثاني سفينة رئيسية في الأسطول. الطراد الخفيف من فئة “ساوثهامبتون” هو عبارة عن سفينة حربية ممتازة جدًا مصممة على المستوى الأول ، بقوة نيران شرسة وسرعة مثالية وحماية متوازنة ، كل شيء تقريبًا مثالي.

لقد تجاوز مؤشرها الشامل حتى السفينة الرائدة “يورك”. لولا حقيقة أنها كانت طرادًا خفيفًا ولم يكن لديها التسهيلات الرئيسية للسرب ، لكان من المؤكد أن يختار نيكلسون “شيفيلد” لتكون رائدة الأسطول دون تردد.

خلف “شيفيلد” يمكن رؤية سفينتي شحن عابرتان للمحيطات عاليتي السرعة.

السفينة الموجودة على اليسار هي “جوهرة اسكتلندا” ، وهي سفينة شحن كبيرة تزن 7500 طن. يقف جسر أبيض جميل ورافعتان بارزتان للتحميل والتفريغ على الهيكل الأسود.

والأخرى هي سفينة إمداد الأسطول بالنفط “بينك بيرد” ، وهي ناقلة نفط معاد تجهيزها تزن 4000 طن وتبحر في المحيط. وبسبب غاطسها الضحل ، على الرغم من أن حمولتها الفعلية أصغر بكثير من “جوهرة اسكتلندا” ، تبدو تمامًا بنفس الحجم.

تم ترتيب أربع طرادات وسفينتا شحن عابرتين للمحيط في شكل صندوق ، مع إبقاء السفن على بعد سبعمائة ياردة.

حماية خط الدفاع الخارجي للأسطول عبارة عن تشكيل دائري من خمس مدمرات.

تحرس ثلاث مدمرات من الفئة D ، وهم “ديفندر” و “إلجينسي” و “بلياسور” مقدمة الأسطول ، بينما تعمل مدمرتان مضادتان للطائرات عاليتا السرعة من الفئة V بمثابة الحارس الخلفي للأسطول.

نظر نيكلسون إلى هذا الأسطول وشعر بالفخر الشديد في قلبه. على الرغم من أن هذا الأسطول ليس الأقوى ، إلا أنه بالتأكيد ضمن نخبة أساطيل البحرية الملكية ، وهو واثق في إكمال المهمة الموكلة إليه.

في الواقع ، لم يكن لديه أدنى شك بشأن ما إذا كان بإمكانه إكمال المهمة ، وبدا له أنه لا يوجد تشويق في الأمر.

هذه الطرادات الأربعة وحدها كافية لمواجهة هجوم عشرات المغيرات الألمانية. دعنا لا نتحدث عما إذا كان لدى الألمان الكثير من السفن الهجومية المموهة التي تعمل في البحر. إذا كانت هناك ، فإن تلك السفن الهجومية بالتأكيد لن تكون لديها الشجاعة لمهاجمة أسطوله، إلا إذا كان القبطان الألماني مجنونًا يريد الانتحار.

والطريق الذي كان يبحر فيه كان طريقًا سريًا تم اختياره بعناية من قبل وزارة البحرية ، مع مراعات الإبتعاد عن طرق الشحن التجارية العادية. على الرغم من أن هذا الطريق أبعد بكثير من طرق الشحن التجارية تلك من حيث المسافة الإجمالية ، إلا أنه يعني أيضًا أنه بعيد عن تهديد الغواصات في نفس الوقت. وهو أمن هنا.

حسنًا، على الأقل هذا ما إعتقد نيكلسون.

أصبحت الغواصات الألمانية الآن العدو الأول لبريطانيا فهي تغرق أي مؤنة مهمة تصادفها، ولسوء الحظ ، فإن البحرية حاليًا تعاني من نقص شديد في سفن الدوريات المرافقة بعيدة المدى ، لذلك يمكنها فقط أن تترك الطرق البحرية البريطانية الثمينة تنكشف أمام قباطنة الغواصات الألمان الشرسين.

بعد معركة دانكيرك ، أصبحت الغواصات الألمانية فجأة متعجرفة للغاية في البحر، وبدأت في التنقل في أسراب مثل الذئاب نحو أساطيل النقل من وإلى المملكة المتحدة.

أثبتت الغواصات الألمانية مرات لا تحصى أن تلك الفرقاطات القديمة التي لم يتم تعديلها هي مجرد كومة من النفايات أمامها. فغالبًا ما كانت تتسلل بالقرب من تلك الأساطيل بمرافقة مسلحين في الليل المظلم. أولاً ، تقوم الغواصات بإغتيال سفن الحراسة القديمة في ذلك الأسطول على حين غفلة من أهلها ، ثم تتسلل إلى وسط الأسطول لذبح تلك السفن التجارية غير المسلحة بشكل تعسفي.

وخسائر سفن الشحن هذه التي تبحر بمفردها على الطريق البحري لا تُحصى. فما لها من منجى، إذا أنها كالحملان التي تطوف معصوبة الأعين في حرم الذئب.

في الواقع ، كان النقل البحري البريطاني نصف مشلول ، وأظهرت حمولات السفن المفقودة اتجاهًا تصاعديًا مستقيمًا. فكم من تاجرر أفلس وولول على حظه بسبب ذلك، الشحن البحري اليوم في بريطانيا مثل لعبة الروليت.

لكن البحرية الملكية كانت عاجزة حيال ذلك. أدت الخسائر الفادحة المستمرة لأسطول النقل إلى نقص في المواد المحلية في المملكة المتحدة ، كما حد نقص المواد من قدرة البحرية على تحويل وتصنيع سفن مرافقة جديدة يمكنها محاربة الغواصات بشكل فعال ، وقد أصبحت هذه حلقة مفرغة علقت فيها الإمبراطورية البريطانية العظمى.

إذا لم يتم العثور على حل في فترة زمنية قصيرة ، فقد ينهار خط النقل البحري البريطاني تمامًا ، وهو بالتأكيد كارثة للمملكة المتحدة، والتي هي قبل كل شيء مجرد جزيرة.

إذا نجح الألمان في عزل بريطانيا عن الخارج ، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن يجوع البلد.

أصبحت الغواصات الآن قادرة على القضاء على أي شيء يمكن أن تجده تقريبًا ، وقاومت البحرية الملكية بشجاعة ، ولكن دون نجاحات كبيرة تستحق الذكر.

على الرغم من أن الصحف استمرت في نشر عدد الغواصات الألمانية التي أغرقتها البحرية الملكية ، إلا أن نيكلسون كان يعرف بالضبط كمية المياه التي تحتويها هذه التقارير.

لأنه على حد علمه حتى الآن ، هناك غواصتان ألمانيتان فقط لديهم دليل ملموس على إغرقهم، والآخرى مجرد نتائج ادعائات قباطنة الدوريات.

حسنًا، من الصعب حقا فصل الشائعة عن الحقيقية، فحين تدمر الغواصة تغرق عميقا في البحر بطاقمها إلى الأبد تقريبا.

قد لا يكون الألمان أسياد سطح البحر كالبحرية البريطانية، لكنهم إحترفو لعبة الأعماق.

تذكر نيكلسون أيضا أنه قبل أسبوع من مغادرته ، حدث شيء جعل البحرية الملكية تفقد ماء وجهها.

ظهرت غواصة ألمانية عابرة للمحيط في وضح النهار في المنطقة المضادة للغواصات التي حددتها البحرية الملكية وإشتبكت مع سفينة مرافقة مسلحة بأسلحة خفيفة في معركة نارية.

ما جعل نيكلسون أكثر اكتئابًا من هذا الحادث هو أن الغواصة اعتمدت في الواقع على تفوقها في عيار المدفعية للفوز.

كأن هذا لا يكفي ، بدا أن قبطان تلك الغواصة مصمم على تقديم صفعة قوية أخرى في وجه البحرية الملكية البريطانية التي لا وجه لها بعد الآن، فبعد غرق سفينة الصيد المسلحة المضادة للغواصات ، طفت الغواصة الألمانية بالفعل على الماء بهذا الحجم الكبير ، وطارد الأسطول التجاري الذي كان أبطأ من سرعة الغواصة البطيئة عند 17 عقدة، ثم استخدم الألمان طوربيدات ومدفعية لإغراق نصف السفن في ذلك الأسطول دون مقاومة.

هذا عار لم تختبره البحرية الملكية أبدًا منذ تأسيسها. تم طرد قائد أسطول دوريات البحرية الملكية إلى مسقط رأسه من قبل تشرشل الذي كان غاضبًا حق الغضب، في تلك الليلة ، أعطى تشرشل أمرًا لوزير البحرية لبدء العملية التي كلف بها نيكلسون.

بصفته قائد هذه العملية ، لم يتم إبلاغ نيكلسون بطبيعة هذه العملية السرية حتى اليوم السابق للمغادرة.

عندها فقط أدرك وزن العبء على كتفيه ، لأن هذه العملية كانت مرتبطة في الواقع بمصير الإمبراطورية البريطانية.

جعل تدمير الغواصات الألمانية لخطوط الشحن البريطانية والموارد المحلية المتضائلة مجلس الوزراء البريطاني قلقًا للغاية بشأن قدرة الإمبراطورية الصمود في وجه الغزوات الألمانية المستقبلية ، فما كان من مجلس الوزراء البريطاني إلى أن وضع خطة طوارئ وطنية.

بمجرد أن تغزو ألمانيا البر الرئيسي البريطاني وفي حال فشل الجيش البريطاني في المقاومة ، سيتم نقل مجلس الوزراء البريطاني إلى كندا مع العائلة المالكة.

هناك سيؤسسون حكومة الإمبراطورية البريطانية في المنفى ، ثم يقودون جميع دول الكومنولث والحكومات الاستعمارية لمواصلة القتال ضد ألمانيا حتى تفوز بريطانيا بالنصر النهائي.

لم يكن لديهم شك في أن الإمبراطورية البريطانية ستقف دائما من النكسات ، وكذلك فعل نيكلسون.

ومع ذلك ، فإن عملية نقل حكومة تحتاج إلى الكثير من المال كدعم ، خاصة في زمن الحرب ، حتى أصغر قوة قتالية تحتاج إلى دعم بالمال.

من أجل ضمان العمل الطبيعي للحكومة البريطانية في المنفى ومواصلة القتال ضد ألمانيا ، قرر مجلس الوزراء البريطاني تحويل كمية كبيرة من الأموال المحلية إلى كندا.

النقود ليست خيار، فهي مدعومة باحتياطيات الذهب والبورصة، وإذا نجح الغزو الألماني ، فمن المؤكد أن احتياطيات بريطانيا من الذهب ستُنهب، والسوق ستنهار ، وسيصبح الجنيه الإسترليني ، وهو أصعب عملة في العالم ، كومة من النفايات الورقية، التي قد لا تساوي ورق التواليت.

لذلك ، يجب أن تكون الأموال التي يمكن للحكومة في المنفى استخدامها أصعب من الأوراق النقدية.

لذلك ، قرر مجلس الوزراء البريطاني شحن شطر من احتياطي الذهب الوطني البريطاني إلى كندا ، وبالإضافة إلى الذهب ، هناك أيضًا كمية كبيرة من المجوهرات الملكية والتحف والأعمال الفنية ومئات الملايين من إحتياطيات النقد الأجنبية التي يجب نقلها.

قرر مجلس الوزراء البريطاني نقل هذه المواد إلى كندا على دفعات ، وتم تسمية الخطة بأكملها باسم “الحملة الصليبية”.

قبل أن يستلم نيكلسون الأمر ، أطلقت المملكة المتحدة عدة عمليات نقل ، لكنها كانت جميعها صغيرة الحجم ، وتم نقل كميات صغيرة كاختبار. فالحكيم لا يضع بيضه كله في سلة واحدة.

وكانت النتائج متباينة ، حيث تم إرسال نصف الإمدادات إلى قاع البحر بواسطة غواصات ألمانية أثناء التسليم ، بينما وصل النصف الآخر بأمان إلى ميناء هاليفاكس الكندي.

بعد عدة شحنات ، قررت الأميرالية البريطانية أخيرًا أن المسار الأكثر أمانا هو المسار الذي يسلكه نيكلسون الآن، لأن الغواصات الألمانية كلها تنجذب إلى طرق الشحن العادية، ولم يتم العثور على أي غواصات في منطقة البحر التي مرت بهذا الطريق غير التجاري.

لذلك بدأ تسليم الشحنة الأخيرة والأكبر والأكثر أهمية في خطة “الحملة الصليبية” ، وكان الاسم الرمزي الذي أطلقته الأميرالية البريطانية على هذه العملية هو “الصمود”.

شعر نيكلسون ببعض الإطراء لأنه كلف بمثل هذه المهمة، وشعر أيضًا بالفخر قليلاً.

كان واثقًا من تنفيذ العملية ، لأن الخطة ، التي درست لها بعناية فائقة من قبل الأميرالية البريطانية لا يمكن أن تفشل تحت أي ظرف من الظروف.

الشيء الوحيد الذي جعله يشعر بقليل من القلق هو أن قوة الأسطول كانت أضعف قليلاً هذه المرة ، كان الأمر ليكون مثالياً إذا كانت هناك سفينة حربية في القيادة.

بالطبع كان نيكلسون يعلم بوضوح أن هذا كان مجرد تمني. هذه السفن الحربية هي بالفعل الحد الذي يمكن أن تنشره البحرية الملكية حاليا، فبعد كل شيء ، لا يزال البر الرئيسي البريطاني تحت تهديد الألمان ولا يمكن تشتيت القوة البحرية تحت أي ظرف.

“قبطان ، أرى أرخبيل سود”.

صرخ المراقب بصوت عالٍ من الجسر.

استدار نيكلسون وقبطان السفينة ويلسون بسرعة ونظروا نحو قوس السفينة ، فقط لرؤية بقعة سوداء صغيرة تظهر بضعف في الأفق البعيد.

“إنها جزيرة سود. وصلنا أخيرًا إلى المحطة الأولى بسلام ، أيها القائد.” وضع ويلسون المنظار في يده وقال لنيكلسون بابتسامة.

“نعم قبطان ويلسون. أتمنى أن تكون رحلتنا إلى الأمام بنفس السلاسة.”

“آمل ذلك أيضًا ، سعادة القائد”.

تحرك الأسطول البحري المليء بالكنوز ببطء نحو الجزيرة البعيدة. وكانوا على وشك خوض المواجهة.

-نهاية الفصل-