معركة الرايخ الثالث - 138 - إصطدام (II)

 المجلد 5 | الفصل السابع | إصطدام (II)

   .

   .

 “يجب على المهمة أن تسير على هذا النحو. ما رأيكم؟ هل لدى أي شخص أي تعليقات إضافية؟”

 أخذ شنايدر سيجارة مشتعلة من السائق وأخذ نفخة ، ثم زفر حلقة دخان بفخر.

 “يجب أن يكون الأمر جيدًا ، لكنني لا أعرف ما إذا كانت وحدات المشاة والمدفعية هذه يمكن أن تنضم إلينا في الوقت المحدد. إذا تأخروا ، فماذا نفعل؟”

 “إذا كان هذا هو الحال ، هل يمكن للمقر أن يوافق على السماح لنا بالراحة لليلة قبل الهجوم”. قائد فصيلة ، الملازم الثاني زافت ، جلس على برميل زيت فارغ ، ممسكًا بيده خريطة قتالية ويستهجن.

 “هل تعتقد أن قيادة الجيش ستوافق على قيامنا بذلك؟ نحن أسرع من القوات الأخرى. لكن لا تقلق ، ترتيبات القيادة دقيقة دائما، وعندما نصل إلى نقطة الالتقاء ، فإن كتيبة المشاة الآلية وسريتي المدفعية الثقيلة سيكونون في إنتظارنا بالفعل. البرقية التي وردت للتو ذكرت أن هذه القوات قد انطلقت بالفعل من حاميتها. وقبل أن نصل ، سيقومون بعمل الاستطلاع اللازم لنا”. أجاب شنايدر باستخفاف.

 “من هؤلاء الجنود؟ هل التقيت بهم من قبل؟” وضع قائد الفصيلة الثالثة رولف زجاجة الماء في يده ، وسأل وهو يمسح زاوية فمه بكم زيه القتالي.

 “قالت القيادة إنها كتيبة المشاة الآلية السابعة والسبعون. كانوا ينتمون إلى الجيش الرابع. أتذكر فقط أن قائدهم كان اللفتنانت كولونيل فون فويرشوجين. لقد كان بطلاً شارك في الحرب السابقة ، وكان فائزًا بالصليب الحديدي. لكنه يبلغ الخمسين من عمره الآن”. رد شنايدر بابتسامة.

 حك زافت رأسه “كتيبة المشاة الآلية السابعة والسبعين؟ لماذا لم أسمع بها من قبل؟”

 “لقد أعيد تنظيمهم للتو في كتيبة ميكانيكية. قبل ذلك كانوا مجرد كتيبة مشاة من الصف الثاني”.

 “جنود الصف الثاني؟ أي أنهم أرسلو مجموعة من حراس المستودعات لدعمنا؟” فتح رولف فمه على مصراعيه وبدا مندهشا من ما قاله شنايدر.

 “وهل تظن أن هناك أي طريقة أخرى للقيام بالأمر؟ لقد تكبدت قوات الصف الأول في جيشنا خسائر أليمة ويجب سحبها للراحة. قوات الصف الثاني ليست سيئة ، وليس من الضروري أن نعتمد عليهم الإختراق على كل حال. طالما إنهم يجذبون القوة النارية للفرنسيين من أجلنا سيكون ذلك جيدا. ويمكننا توفير بعض الغطاء وتعزيز المواقع التي نستولي علبها ، ولا يزال الهجوم الرئيسي يعتمد على جهودا”. ابتسم زافت وربت على كتف قائد الفصيلة الثالثة رولف.

 “زافت على حق ، نجاح هذه المهمة في مجمله يعتمد علينا. حسنًا ، بما أنكم لا ترون مشكلة في هذه العملية يمكنكم الذهاب للاستعداد، دع جميع الأفراد يقومون بالتجهيزات اللازمة قبل المغادرة. احرصو على تعبئة كل شيء. نحن … “رفع شنايدر معصمه ونظر إلى ساعته.

 “سننطلق في الوقت المحدد بعد نصف ساعة ، وهي الساعة الثالثة عشر بتوقيت ألمانيا. لا يجب أن ندع جنود المشاة هؤلاء ينتظرون”.

 “نعم سيدي.”

 وقف قادة السرية بسرعة وأومأوا برؤوسهم لشنايدر. ثم استدار الضباط وركضوا نحو فصائلهم المدرعة.

 جلس شنايدر في وضع القرفصاء ، وطوى بعناية الخرائط الموزعة على صندوق الذخيرة وحشاها في حقيبة الملفات الخاصة به.

 “سيدي … قائد السرية … القائد شنايدر …”

 في هذه اللحظة ، ركض شخص باتجاه شنايدر في حالة ذعر وهو يصرخ بصوت عال. أذهل الملازم شنايدر إثر ذلك و نظر إلى الوراء بريبة ، واتضح أنه محمل القذائف الصغير كارل.

 سأل شنايدر بصوت عالٍ: “ماذا حدث؟”

 ركض كارل بسرعة نحو قائده وقد احمر وجهه بسبب الجري بسرعة كبيرة.

 قال كارل الشاب وهو يلهث بشدة لشنايدر: “أبلغ سيدي .. تقرير …. صادفنا إثنين من جنودنا في الضواحي. قالوا إن قواتهم تعرضت لهجوم من قبل الفرنسيين. كان هجوم مفاجئ لم يكن في الحسبان.. والرقيب هانك … إتصل الرقيب هانك ، وطلب منك الذهاب لإلقاء نظرة.”

 “ماذا… بحق الجحيم ما نوع الهراء الذي يحاول الفرنسيون القيام به هذه المرة؟” وضع شنايدر حقيبة المستندات الخاصة به على ظهره وتوجه نحو خارج القرية ، وتبعه مجند القذائف كارل على عجل بوجه مرير.

 سأل شنايدر مرؤوسه أثناء الركض: “هل من أبلغ بذلك هما جنديان اثنان فقط؟”

 أجاب كارل بسرعة: “رأيت شخصين فقط.”

 “هل تعرف من أي وحدة هم؟”

 “لا أعرف. طلب ​​مني الرقيب هانك أن آتي إليك على عجل بعد التحدث إليهم. لا أعرف ما حدث. سمعت فقط أن قواتهم تعرضت لمباغتة الفرنسيين”. رد كارل وهو يلهث.

 يبدو أنه لم يستطع الحصول على معلومات ذات قيمة من هذا المرؤوس ، لذلك لم يستطع شنايدر إلا تسريع وتيرته ولم يستمر في السؤال. كان هذان الجنديان الألمانيان قادرين على الهروب إلى ثكنتهما ، مما يعني أن قواتهما تعرضت للهجوم بالقرب من الحامية الخاصة به، في هذه الفترة ، من غير الطبيعي تمامًا أن يهاجم الفرنسيون الجيش الألماني بمبادرة منهم. ولم يستطع شنايدر كبح هاجس مشؤوم في قلبه.

 استطاع شنايدر أن يرى دبابته بوضوح في هذا الوقت ، ورأى من بعيد مجموعة كبيرة من الناس يتجمعون أمام دبابته ، وما فاجأه هو أن هناك حصانين حربيين طويلين يقفان بجانب دبابته.

 “يبدو أن هذين الجنديين ركبا الخيل إلى هنا”. سرية شنايدر هي سرية مدرعة ، ولا يوجد في السرية بأكملها أكثر من أربعة خيول، وكانت تلك الخيول الأربعة خيول خشنة استخدمها فريق الخدمات اللوجستية لسحب عربات الطهي الميدانية ، ولم يكن أي منها خيول ممشوقة، مثل حصاني الحرب أمامه.

 “ابتعدو عن الطريق ، وصل قائد السرية.” رأى عدد قليل من الجنود حادي البصر شنايدر يركض نحوهم، وسرعان ما صرخو لتفريق الحشد ، وسرعان ما ابتعد الجنود عن الطريق للسماح لقائدهم بالإقتراب.

 تباطأ شنايدر ، وحاول تهدئة تنفسه ، ثم مشى نحو جنوده. وقبل أن يمشي وسط الحشد ، نظر بعناية إلى الحصانين. وبدا أنهما مرهقان وعضلات أرجلهما لا تزال ترتعش ، ولا يزال هناك رغوة بيضاء في زوايا أفواههم، وأجسامهم مغطاة بالكدمات وعرقهم ممزوج بالغبار ، وفقد الفراء الجميل بوضوح في ما سبق بريقه الأصلي بفعل الإتساخ، كانت الخيول لا تزال منفعلة ، سحب جنديان من سرية شنايدر لجائمهم محاولين تهدئتهم.

 مشى شنايدر إلى الحشد. وأول ما رآه كان جنديين ألمانيين مليئين بالخدوش والجراح يجلسان على الأرض وظهورهما متكئة على مسارات الدبابة. كان طبيب السرية العسكري دايلز يضمد ذراع أحد الجنديين من بينما كان المدفعي وسائقه جالسين بجانب الجندي الآخر ومعهما زجاجة ماء وبدا  أنهما يحدثانه عن شيء ما.

 عند رؤية وصول شنايدر ، وقف الاثنان من طاقمه والطبيب العسكري بإستقامة. كافح الجنديان أيضًا للوقوف وتحيته ، فركع شنايدر على ركبتيه وأوقفهم.

 سأل شنايدر بلهفة “من أي وحدة أنتما ، وما الذي حل بكم؟”

 “أنا لوي، جندي من الدرجة الأولى سيدي، وهذا الجندي بروس. نحن ننتمي إلى سرية الاستطلاع التابعة لكتيبة المشاة الآلية السابعة والسبعين. كتيبتنا تعرضت لهجوم مفاجئ من قبل القوات الفرنسية. سيدي ، يجب أن نجهز دفاعاتنا على الفور ، إنهم يتقدمون نحونا ، ويرجى إبلاغ قيادة الفيلق بهذا الموقف على الفور “. رد الجندي المصاب بذراعه بصوت ضعيف.

 “ماذا! كتيبة المشاة الآلية السابعة والسبعون؟ هيا ، قل لي تفاصيل ما حدث ، ألا يجب على الكتيبة السابعة والسبعون أن تقابلنا في مكان الاجتماع الممنهج؟ لماذا أنتم هنا ، وكيف قاتلت سرايا مدفعيتكم و أين قتلتم؟ وما حجم الضرر الذي ألحقه الفرنسيون بكم، و كيف للفرنسيين الظهور بأعداد كبيرة على حين غفلة… بسرعة ، أخبرني عن ذلك من البداية إلى النهاية. “لقد صُدم شنايدر بالأخبار ، ولم يعتقد أبدًا أن كتيبة دعمه هي التي تعرضت للهجوف. فكان حريص على معرفة تفاصيل الموضوع.

 “انطلقنا من قرية كادوت في وقت مبكر صباح اليوم وتوجهنا نحو نقطة الالتقاء معكم. كانت كتيبتنا في المقدمة ، وتبعتها سرايا المدفعية الثقيلة. نحن الإثنان من سلاح فرسان الكشافة ، وهناك سبعة أفراد في فرقتنا. وكنا المسؤولين عن الجناح الأيمن لقوات الإستطلاع. سارت الأمور بشكل جيد في البداية ، ولم نواجه أي مشكلة على الطريق. كما أخذنا استراحة لمدة نصف ساعة لتناول طعام الغداء. في ذلك الوقت ، لم نكن نتخيل أننا سنتعرض للهجوم من قبل الفرنسيين. كنا لا نزال نتحدث عن كيف يجب أن نعلم الفرنسيين درسًا في المهمة المقبلة.” قال لوي بضعف ، وابتسامة ساخرة على وجهه.

 أشعل شنايدر سيجارة وسلمها إلى لوي.

 “شكرًا لك سيدي.” أخذ لوي السيجارة وأخذ نفسًا عميقًا. بعد السعال بعنف عدة مرات ، قال لشنايدر: “كنا ننوي مواصلة المسيرة لاحقًا. فقط عندما كنا على وشك الوصول إلى نقطة الالتقاء. وجد فريق الاستطلاع الأمامي شيء غير طبيعي. لا أعرف بالضبط ما وجدوه ، لكن المقدم فون فورشوجين أمر القوات على الفور بوقف التقدم. كما أمرنا بتوسيع نطاطق البحث على الجناحين الأيمن والأيسر. وقد وجدنا حين فعلنا أن عددًا كبيرًا من القوات الفرنسية كان يتحرك نحونا. ثم وردت من الجناح الأيسر  نفس الأخبار، وقد برهن لنا ذلك أننا نواجه جيشًا فرنسيًا كبيرًا. واستنادًا إلى عددهم التقديري، إستنتجنا أننا كنا أمام ما لا يقل عن ثلاثة أفواج من المشاة الفرنسيين.”

 أخذ لوي نفسًا من سيجارته ، مع تعبير متعب على وجهه إذ تابع: “بعد ذلك هاجمنا الفرنسيون. اندفع هؤلاء الجنود الفرنسيون نحونا بجنون صارخين بصوت عالٍ ، كنا مجرد كشافة ، ولم نتمكن من مقاومة هجومهم على الإطلاق ، لذلك اضطررنا إلى التراجع والعودة إلى المجموعة. أمر المقدم فون فويرشورجن بالانسحاب الكامل ، لكن بعد فوات الأوان. كان الهجوم الفرنسي مفاجئًا لدرجة أننا لم نملك وقت للإنسحاب. وحدات المدفعية الثقيلة في العمق لم يكن لديها أي وسيلة للالتفاف والتراجع على الفور. لقد أغلقوا طريق الانسحاب. على تشكيل كتيبتنا ، اندفع الفرنسيون إلى معسكرنا في المقدمة. انهار خط دفاع الجناح في وقت قصير ، كان هجوم الفرنسيين شديدا ولم يكن بإمكان المشاة الاعتماد إلا على ستار السيارات المدرعة لإطلاق النار على الفرنسيين ، ثم اصطدمت القذائف الفرنسية برؤوسنا ، وكادت القوات أن تفقد القيادة. كانت تلك ببساطة مجزرة ، تم إسقاط الضباط واحدًا تلو الآخر مثل الأهداف ، وصرخ جنودنا في كل مكان …”

 عند الحديث عن هذا ، أومضت الدموع في عيني لوي ، وبدا عليه الألم. وسرعان ما غطى وجهه بيديه. وسقط عقب السيجارة المشتعل على الأرض.

 ليس على الجندي البكاء، على الأقل ليس أمام الضباط. لكن لا أحد يستطيع أن يعاتبه الآن.

 من وصف لوي والتعبير الأليم على وجهه ، شعر شنايدر بوحشية المعركة ، وبدا أنه يسمع الصرخات العالية للجنود الألمان الذين كانوا يقاومون بشدة.

 نزع شنايدر قبعته العسكرية تعبيرا عن الحداد، ثم ربت على كتف الجندي الباكي برفق. ثم وقف ونظر إلى مرؤوسيه المحيطين به. وكان قادة فصائل سريته قد تلقوا الأخبار بالفعل وهرعوا إلى هنا. وتبع الضباط والجنود قادتهم وخلعوا قبعاتهم العسكرية ، حدادًا على الضباط والجنود الذين لقوا حتفهم في المعركة.

 رسم شنايدر صليب على صدرهم، ثم ركع على ركبتيه ، وسأل لوي بلطف ، “أيها الجندي ، ماذا حدث بعد ذلك ، وكيف هربتما من تلك الكارثة.”

 فرك لوي عينيه بكمه وحاول جاهدا ابقاء صوته مستقيما “هرعنا يائسين ، وقد أمرنا المقدم فون فويرشوجين بالخروج من الحصار الفرنسي ليعلم المقر عن تعرضنا للهجوم، فمنذ تدمير المحطة الإذاعية لم نتمكن من إبلاغ رؤسائنا. و أمرنا المقدم بمحاولة اختراق الحصار الفرنسي والحضور إلى هنا لطلب النجدة ، فأنتم السرية الألمانية الأقرب إلينا”.

 “ملازم، طلب المقدم منا إبلاغك بهذا.. وقال أيضًا إنه يجب عليك الاستعداد للدفاع على الفور، إذا استمر الفرنسيون في الهجوم فسيكون الهدف التالي بالتأكيد عند موقعك. كما يريد منك استخدام الراديو على الفور لإبلاغ هذا الموقف إلى المقر الرئيسي. أخيرًا يريد المقدم مني أن أوصل لك كلمة شخصيا، أراد منك أن تخبر عائلته إذا أمكن أن التضحية من أجل الوطن الأم هي أجمل وأنبل شيء على الإطلاق.. وأنه يأمل أن تخدم تضحيته نصر ألمانيا العظيمة النهائي. وأن لا يحزنو عليه” بدا لوي مكتئب للغاية.

 “آخر لحظة رأيت فيها المقدم ، كان يقف في سيارته التي يقودها ويدير مدفع رشاش ليطلق النار على الفرنسيين الذين كانو على بعد ثلاثة أو أربعة أمتار منه. قاتلنا أنا وفريق الفرسان بشدة للخروج من الحصار ، ولم يتبق سوى بروس وأنا من بين رفاقنا السبعة”.

 بدا أن لوي قد تذكر شيء ما وسحب صندوق من جيبه، “وأيضا، طلب مني المقدم أن أحضر هذا لك. إذا أمكن ، من فضلك أعطه لعائلته.”

 فتح شنايدر الصندوق بتعبير جليل ، وداخله وجد ميدالية صليب حديدي من الدرجة الأولى. مع تقش لتاريخ 1914 عليها ، وتتألق الزخرفة الفضية والبيضاء بشكل مذهل تحت أشعة الشمس.

 “لا أيها الجندي. الأمر متروك لك لإيصالها، إحتفظ بها”. أغلق شنايدر الغطاء ، ووضع الصندوق بعناية في يدي لوي. “أنا أعهد إليك بهذه المهمة. إنه تكليف من جندي عظيم. لكنني لا أضمن تمكني من أكماله، فمعركة شرسة على وشك أن تبدأ هنا. وقد يكون هذا أصعب اختبار لسريتي. بصفتي القائد ، سأصمد في الخط الأمامي وسأقود المعركة حتى النهاية، لذلك ، لا أعرف ما إذا كنت سأمتلك فرصة لإعطائها لعائلته. أرجو منك ملازم لوي أكمل هذه المهمة بدلاً عني.”

 “سيدي أنت لا تعني …”

 “أنا لا أمنحك خيار الرفض فأوقف الجدال، هذه هي المهمة التي أوكلتها إليك. حسنًا ، ليس لدينا وقت للحداد على أنفسنا. أخبرني كم عدد القوات الفرنسية وما إذا كانت لديهم دبابات ، وكم من الوقت سيستغرقون حتى يصلو إلينا”. ثم إستدار شنايدر إلى مجند يقف خلفه “أحضر لي خريطة”.

 إبتلع لوي ما كان على وشك قوله. وأجاب “كان الوضع فوضويًا للغاية في ذلك الوقت. ومن الصعب بالنسبة لي أن أقدم لك معلومات دقيقة ، ولكن انطلاقًا من كفاءة القوات المشاركة في الهجوم ، لدى الفرنسيين فرقة واحدة على الأقل ، وبدا أن لديهم أيضًا الكثير من المدافع قفد أطلقوا كمية كبيرة من القذائف، أما عن الدبابات فأنا لم أرها، لقد رأيت فقط بعض العربات المدرعة.”

 “لديهم دبابات ، لقد رأيتها”. بروس ، المجند الذي كان يستمع إلى الجانب ، أجال بصوت عال.

 أمسك شنايدر بكتف بروس وسأله بلهفة: “ماذا ، لدى الفرنسيين دبابات؟ أي طراز ، وما عددها؟”

 “لا أستطيع الجزم. لقد رأيت الكثير من الدبابات الفرنسية عندما توجهت إلى الأمام لإيصال الأوامر. على الرغم من أن سرعتها بطيئة جدًا ، لم تكن لقواتنا أي طريقة لمنعهم. لا أعرف النموذج المحدد فأنا لست خبير كثيرا بالدبابات، خاصة الفرنسية منها، ولكن يبدو أن هناك نوعين مختلفين ، أحدهما بنفس حجم النوع الخاص بنا 2 ، لكنها أطول بكثير ، والآخرى كبيرة جدًا ، أكبر من …اه. أكبر من تلك الدبابة هناك، وكذلك طويلة جدًا. لكن سرعتها بطيئة للغاية مثل الزحف” وأشار بروس إلى الدبابة بانزر 4 خلفه..

 “لماذا لم تخبرني عن الدبابة في وقت سابق؟” سأل لوي بروس.

 “قلت لك ، لكنك كنت مرتبك ومشتت وقتها وأعتقد أنك لم تسمعني.” ذكره بروس بصوت منخفض.

 سأل شنايدر “حسنًا ، دعنا نتوقف عن الجدال حول هذه المسألة. ليس لدينا الكثير من الوقت الآن. أخبرني، كم يبعد هؤلاء الفرنسيون عنا ، وكم من الوقت سيستغرقون للوصول إلى هنا يا لوي؟”

 “لقد تعرضنا للهجوم على بعد حوالي ثلاثة كيلومترات شرق نقطة الالتقاء. ركبنا الخيل بسرعة لأكثر من ساعة للوصول إلى هنا. في ذلك الوقت ، كان القتال لا يزال مستمراً هناك. ولم يكن بإمكان الفرنسيين مواكبة سرعة أحصنتنا. على هذا الأساس اعتقدت أن الفرنسيين سيكونون هنا بعد ثلاث أو أربع ساعات على الأقل إذا قلنا أنهم جميعًا مشاة ودبابات بطيئة الحركة”.

 “ثلاث أو أربع ساعات؟ أفهم. حسنًا ، يجب أن تكون أنت ورفيقك متعبين للغاية ، كما أنك مصاب. يجب أن تذهب مع الطبيب العسكري الملازم الثاني ديلز للراحة. لقد قدمتما مساهمة كبيرة هذه المرة ، وسأطلب من المقر أن يمنحكم ميداليات تستحقانها ، حسنًا ، لا تصرا على مرافقتنا بعد الآن ، هذا أمر”. أوقف شنايدر احتجاج الجنديين ، ومن الواضح أنهما أرادا المساعدة قليلاً في الاستعدادات القتالية اللاحقة ، ولكن بعد رؤية نظرة شنايدر الصارمة ، لم يكن لديهما خيار سوى التخلي عن خطتهم لمواصلة الجدال واتبعوا بطاعة الطبيب العسكري إلى الخيمة في مركز العمل للراحة.

 “حسنًا ، أعتقد أن الجميع قد سمعوا ذلك وفهموا وضعنا الحالي. لست بحاجة لقول أي شيء آخر. أنتم تعرفون ما يمليه علينا واجبنا. ليكن الجميع مستعد للقتال على الفور. تذكرو أن عدونا ليس سهلا، فلديهم مدرعات، ليقم مجندو الإتصالات بإبلاغ المقر بهذه المعلومات على الفور. اطلب منهم تزويدنا بالتعليمات التالية ، وإخطروني بمجرد الحصول على الرد. وأما أنتم فتعالو معي يا رفاق ، علينا العمل على وضع خطة العمل التالية”. أمر شنايدر بصوت عالٍ المرؤوسين المحيطين به ، ثم قاد قادة السرية الأربعة إلى مكتبه المؤقت.

 وخلفهم ، تفرق الجنود واندفعو نحو الدبابات ، فقد قرروا فحص دباباتهم مرة أخيرة. لأنهم هذه المرة سيواجهون أقرانهم من عمالقة الفولاذ، وأي خطأ طفيف في معركة الدبابات يؤدي إلى موت الطاقم بأكمله في نفس الوقت.

 “ما قولكم؟” جلس شنايدر على صندوق ذخيرة ونظر إلى قادة سريته.

 “أعتقد أننا في خطر هذه المرة. من الصعب الدفاع عن هذه القرية بالدبابات وحدها. نحتاج إلى دعم المشاة. أو ننظر في أمر التراجع” قال زافت بعبوس.

 “نعم ، لم يتبق لدينا الآن سوى 19 دبابة من النوع 4 ، وتم نقل السريتين الخفيفتين من النوع 3 والنوع 2 اللتين كانتا تتعاونان معنا إلى الخلف للراحة ومعالجة الأضرار، و فيما يتعلق بالمشاة ، كل ما لدينا هو فصيل من جنود اللوجستيات. إذا بقينا هنا ، يمكن لأي شخص أن يخمن ما سيحدث “. كما أومأ قائد الفصيلة الثانية بالموافقة.

 “لا رأي لي، مهما حدث ، سأطيع أوامرك يا سيدي.” قال رولف لشنايدر بصوت عالٍ.

 قال شنايدر بجدية “إذا كان يجب عدم خوض هذه المعركة وفقًا لرأيي الشخصي. فأنا أرى الانسحاب فورًا والتخلي عن هذه القرية فنحن لا نمتلك القوة للدفاع في مثل هذه التضاريس. وعلى كل حال ما هي إلا خراب الآن، يريد الفرنسيون فوزا ولا يهتمون بنوعه ، متناسين أنهم لن يحصلو على أي فائدة إذا أخذو كومة الركام هذه، أرى أن ننسحب على الفور إلى الوراء ، ثم نبني التحصينات في أماكن يسهل الدفاع عنها بقواتنا الحالية ، ونجمع ما يكفي من القوة لتعليم هؤلاء الفرنسيين درسًا مؤلمًا. لكن ما باليد من حيلة، فلا أظن أن للمقر نية للسماح لنا بالتراجع ، وإلا فلن يكون الجزء الخلفي جاهزًا للدفاع في المستقبلي ضد هذا الهجوم الفرنسي الممنهج، وأعتقد أن الأوامر ستطلب منا البقاء هنا ، ومحاولة تأخير الهجوم الفرنسي”.

 “وفقًا للوضع الحالي ، فرصنا في نيل النصر ضئيلة للغاية. إذا أمرتنا القيادة بالالتزام بحماية القرية ، فعلينا الاستعداد لبناء التحصينات الآن ، كما نحتاج أيضًا إلى صياغة تكتيكات دفاعية. الوقت ضيق حقًا”. قال قائد الفصيل الرابع جالفان ببطء.

 “نعم ، وقتنا ضيق للغاية ، فلنبدأ في مناقشة خطة الدفاع الآن. لقد وجدت للتو مكمن خلل في تحركات الفرنسيين من ما قاله لوي ورفيقه. إذا كان تخميني صحيحًا ، فقد نتمكن من السماح للفرنسيين بعض ألسنتهم.” حك شنايدر رأسه.

 “برقية من المقر.” في هذه اللحظة ، اندفع الرسول إلى الخيمة ببرقية. وقف شنايدر وأخذ البرقية ، كما توتر جميع الضباط في الغرفة.

 سأله رولف بصوت خافت: “هل يمكنك إخبارنا بما ورد فيها يا سيدي؟”.

 “انتظر.”

 حشا شنايدر البرقية في جيب زيه العسكري.

 “إنها من الجنرال جوديريان، أمر شخصيًا بضرورة وقف الهجوم الفرنسي بأي ثمن. لا يُسمح لنا بالتخلي عن مواقعنا ما لم يكن ذلك هو الملاذ الأخير. مهمتنا هي نفسها كما خمنت. دورنا إبطاء الجيش الفرنسي. وأن نكتسب الوقت لقوات الدعم”.

 نظر شنايدر ببرود إلى مرؤوسيه ، غير ابه بإستحالة المهمة، ثم أمر بصوت عالٍ: “أيها السادة ، حان دورنا الآن للدفاع عن مجد الجيش الألماني. تمامًا مثل المقدم فون فويرشوجين الذي مات في المعركة، فكما قال ، إنه لشرف عظيم أن يموت الجندي من أجله بلده. يا رجال، إستعدو للمعركة النهائية ضد جيش يفوقنا عدد وعتادا”

 -نهاية الفصل-