معركة الرايخ الثالث - 118 - في البحر، لا تسأل من أين

المجلد 4 | الفصل الثامن والثلاثين | في البحر، لا تسأل من أين

.

.

إن الطراد الثقيل التابع للبحرية الملكية البريطانية HMS Devonshire -دوفينشاير- هو عملاق يبلغ حجمه أكثر من 13300 طن. يوفر لها درع بسمك 110 مم ومقصورة مدمجة للحماية صلابة مثالية ، كما أن المدافع الرئيسية الثمانية الضخمة عيار 204 مم كافية لإرسالها. تلك السفن المعادية من نفس مستواها إلى الجحيم.

يمكن للمحرك البخاري القوي أن يوفر 80000 حصان ، مما يمكّنها من أداء كل أنواع المناورات مثل المدمرة الخفيفة مع سرعة قصوى تزيد عن ثلاثين عقدة.

“هذا هو الطراد المثالي.” العقيد كارسون ، قبطان ديفونشاير ، تنهد بفخر وهو ينظر إلى المدفعية المهيبة الموجهة مباشرة إلى الأمام تحت الجسر. بقيادة هذه السفينة الحربية النخبوية. يمكنه إرسال تلك السفن الحربية النازية اللعينة إلى قاع المحيط واحدة تلو الآخر.

“قبطان كاتسون ، كم نبعد عن وجهتنا؟”

صوت أجش سحب القبطان من تأملاته.

شعر القبطان ببعض الاستياء ، فأدار رأسه ليتساءل عمن ناداه.

أول ما رآه كاتسون هو الزي العسكري المستقيم باللون البني الفاتح ، مع صفين أنيقين من الميداليات على جيب الصدر ، ورقعة الياقة الحمراء ، والقبعة العسكرية وشعار النجمة والتاج على شكل الماس على الكتف أثبت أنه هوية صاحب الصوت العسكرية.

“آه ، المقدم ساندرسون ، لماذا أنت هنا؟ كيف لي أن أساعدك؟” قال كاتسون على الفور بابتسامة على وجهه.

“لا شيء ، سيدي القبطان.” كان ساندرسون يعلم أن السؤال للذي طرحه في السابق كان عبثًا ، ولم يستمعه ضابط البحرية.

“أريد فقط أن أستعلم عن موعد وصولنا”.

“أوه ، عزيزي المقدم ساندرسون، وفقًا لسرعتنا الحالية ، يجب أن نكون قادرين على الوصول إلى وجهتنا في وقت مبكر من صباح الغد.” ابتسم كاتسون إذ أجاب.

“فهمت سيدي القبطان، لكنك تعرف مدا أهمية ما نحن مُقبلون عليه. أتمنى أن نصل الليلة. هل يمكنك تسريع تقدمنا ​​والوصول إلى الموقع قبل منتصف الليل؟”.

“من الصعب القيام بذلك أيها المقدم ساندرسون. عليك أن تعرف أننا الآن على حافة البحر الذي يسيطر عليه الألمان، ونحن قريبون من حقول الألغام التي زرعها النرويجيون، كما ترى نحن نتحرك في أرض خطيرة. ولن أتفاجأ إذا واجهنا أي مشكلة هنا” آستدار كاتسون ونظر إلى البحر الشاسع خارج النافذة إذ أجاب.

“إذا كان ذلك ممكنًا ، فأنا أيضًا أتمنى إستخدام أسرع طريقة للمرور عبر هذه المنطقة. لكن الوضع الحالي لا يسمح لي بذلك. يجب أن نحترس من هجوم غواصات العدو. وفقًا للاستخباراتنا ، فإن غواصات باترول قد تكون نشطة في هذه المنطقة. إذا تحركنا بأقصى سرعة ، لا يمكننا استخدام الهيدروفونات الخاصة بنا ، وستؤدي ضوضاءنا إلى إغراق صوت الغواصات الألمانية في قلب المحيط. كما أنه من المحتمل أن يؤدي ضجيج السفينة إتان تحركها بسرعة عالية إلى كشف موقعنا لتلك الغواصات الألمانية، بصراحة لا أعتقد أن أي غواصة ألمانية لا تخشى الموت ستجرؤ على مهاجمتنا ، لكن أكثر ما يقلقني هو أن تجذب هذه الغواصات طائرات أو زوارق الطوربيد الألمانية اللعينة. هجوم الطائرات سيكون الأكثر خطورة. لا أريد أن تحميل سفينتي مثل هذه المخاطر غير الضرورية ، لذلك لا يمكننا الآن سوى السير بهذه السرعة”. بدا كاتسون عاجزًا.

“لكن أيها القبطان كاتسون ، عليك أن تفهم مدا إلحاح مهمتنا هذه المرة ، حتى لندن تعلق أهمية كبيرة على نجاحها.” شعر ساندرسون أن طرح الخلفية العامة لهذه المهمة قد يكون قادرًا على إعطاء هذا القبطان البحري العنيد القليل من الضغط ، لكن من الواضح أنه فشل في ذلك ، ولا يبدو أن كاترسون يهتم حقا بما قاله.

“سيدي المقدم، أعرف أهمية ماهو موكل إليك ، وأعرف كم سيساعد الإمبراطورية البريطانية. ومع ذلك عليك أن تتذكر أنك الآن في البحر، ولست تتبخر على البر، وأن هذه هي سفينتي الحربية، وليست لندن. هذا أسطولي. وكما أنت مسؤول عن مهمتك ، فإني أنا أيضًا مسؤول عن سفينتي الحربية. وأرجوك أن تراعي ذلك، علما أنك على البر يجب أن تمتثل لأوامر وزارة الحرب الخاصة بك ، ولكن عندما تكون في البحر ، يجب أن تمتثل لأمر القبطان. ولم يتم تحديد وقت لمهمتك. متى وأين يجب أن تصل أنت ورجالك، كل ذلك مرهون بسلاسة الرحلة. ومهمتي هي إرسالك أنت وجنودك إلى النرويج بأمان ثم إعادتكم إلى المملكة المتحدة. يجب أن يكون الأسطول مخفيًا وآمنًا للوصول إلى الوجهة وتحقيق هذه الغاية، والآن هذه هي السرعة هي أقصى ما أنا مستعد لتسخيره في هذه المهمة. من مسؤوليتي كقبطان أن أعيدك وهذا الأسطول الثمين إلى المملكة المتحدة بالكامل ، والآن لم يعد لدى البحرية الملكية رفاهية خسارة المزيد من القوى البحيرة” كاتسون تحدث بجدية.

أدرك ساندرسون أنه من المستحيل عليه إقناع ضابط البحرية ، لذلك اضطر للتخلي عن رأيه مؤقتًا.

“إذا أستأذنك المغادة. لا يزال يتعين علي إعداد جنودي للهبوط. بالمناسبة ، قلت إنك ستصل في وقت مبكر من صباح الغد ، أليس كذلك؟”

“نعم سيدي المقدم ، هذا هو الموعد الذي قدرناه حاليا” شعر كاتسون بعدم الارتياح الشديد لأن ضابط الجيش هذا لم يستخدم لندن لقمعه فحسب ، بل أراد أيضًا التدخل في قيادته للأسطول. التقط المنظار وتظاهر بمراقبة الوضع على سطح البحر ، وأجابه بجفاء دون أن يدير رأسه ، وأضاف إلى نبرة صوته أيضا تلميحا من نفاد صبره إلى لطفه المعتاد.

أدرك ساندرسون التلميح في نبرة القبطان ، ولم يكن يريد أن بحرج نفسه أكثر من ذلك ، فاستدار وغادر الجسر بعد أن أدى التحية العسكرية البريطانية المعتادة.

عندما نزل ساندرسون على الدرج داخل الجسر ، وجد أن مساعده كان ينتظره مع العديد من الضباط العسكريين الآخرين في أسفل الدرج.

سأل مساعده: “سيدي ، ماذا أجابك؟”

“سنهبط في وقت مبكر من صباح الغد، ليستعد كل الجنود. بعد العشاء ، سيجتمع جميع الضباط في غرفتي لمناقشة تفاصيل الهبوط”.

“ماذا! صباح الغد؟ هل سنهبط في وضح النهار؟ ما الذي يفكر فيه هذا القبطان؟ الهبوط في وضح النهار تحت أنوف هؤلاء الألمان مثل إرسالنا إلى حتفنا” إشتكى المساعد.

“هذا يكفي كابتن ويليس ، عليك أن تنتبه إلى ما تقوله ، أنت تتهجم على ضابط كبير” منع ساندرسون مساعده من الاستمرار في الشكوى ، ثم خفض صوته وقال ، “إذا كان لديك أي شيء تقوله فقله في غرقتنا، لكن لا تشكو هنا من القرار الذي اتخذه ضابط أعلى منك منزلة، هل تفهم؟”.

“نعم ، مقدم” أومأ المساعد بسرعة بالموافقة.

قاد ساندرسون رجاله من الجسر إلى أسفل سطح السفينة نحو مقر الضباط في الخلف.

“أشعر بالتشائم حقًا ، نحن نسير زاحفين ذهابًا وإيابًا في البحر ، وأشك في إمكانية وصولنا حقًا إلى وجهتنا صباح الغد.” قال أحد الضباط وهو ينظر إلى مدمرة كانت تستدير أمام سفيتهم كانت تراوغ بغرابة في البحر.

“أعتقد أن القبطان يجب أن يكون مسؤولاً عن الوفاء بوعده، البحرية الملكية تعد الشرف حياتها مثلنا ، وسوف يفي بوعده بلا ريب.” كما أدار ساندرسون رأسه ونظر إلى تلك المدمرة.

وفجأة انطلقت صافرة انذار حادة من المدمرة البعيدة، ورغم أنها كانت بعيدة للغاية ، إلا أن صفارتها لا تزال حادة تخترق طبلة الأذن.

“ماذا حدث ، هل قابلو العدو؟”

“إنذار ، إنذار ، نتعرض للهجوم، ليقف كل بحار ​​في مواقعه القتالي حالا بإنتباه ويقظة!”. في هذه اللحظة ، جاءت الأوامر من مكبر الصوت الضخم أعلى الجسر ، وبدأت ديفونشاير أيضًا في إطلاق صافرات المعركة التي تصم الآذان.

أصبح سطح هذه السفينة الحربية محمومًا في لحظة ، وخرج عدد لا يحصى من البحارة من البوابات الكبيرة والصغيرة ، ثم اندفعوا بسرعة نحو مواقعهم الخاصة.

قام افراد المدفعية المضادة للطائرات بإخراج القذائف من صندوق الذخيرة على عجل ، ثم أداروا عجلة التحكم بأسرع ما عندهم ، ووجهو فوهة المدافع المضادة للطائرات عيار 40 ملم مباشرة نحو السماء ، وبحثو عن آثار طائرة العدو ذهابًا وإيابًا. بدأ البرج الضخم للمدفع الثانوي أيضًا بالدوران ببطء ، موجهًا فوهته في أي اتجاه قد يواجه فيه العدو. صرخ البحارة وحثو بعضهم البعض ، ولم يسأل أحد عن ما يحدث كما لم يتقاعس أحد، كانو جميعا شباب واثقين بأنفسهم ومتحمسين للمشاركة في المعركة ، وحافظت البحرية الملكية البريطانية على فخرها ومعنوياتها العالية. كما أصبحت البارجة بأكملها الآن مثل القنفذ الغاضب ، وتكشف عن أشواكها الحادة في كل الاتجاهات.

سأل الكابتن ويليس ساندرسون “أين العدو؟ لماذا لا أره؟”

“لا أعرف ، أنا أيضا لا أرى شيئا”. بدا ساندرسون أيضًا في حيرة من أمره، ونظر إلى المدمرة التي توقفت عن الدوران وكانت تحاول يائسة الالتفاف في اتجاه آخر ، دون أن يفهم ما حدث.

“معذرة ، هل نواجه العدو؟” أمسك ضابط بقيادة ساندرسون بحارًا كان يجري أمامهم من ذراعه وسأله بلهفة.

“لا أعرف أيضًا، هكذا هو الحال دائما في البحر لا تعرف من أين يأتيك الخطر! من الأفضل أن تذهبو إلى غرفة الضابط ، فالوضع ليس آمن على سطح السفينة. ها أنا قد أجبتك على سؤالك فمن فضلك أفلتني حضرة الضابط. لا يزال لدي عمل أقوم به.” كافح البحار للتحرر من يد الضابط ، وركض على عجل نحو مؤخرة السفينة.

“إنه على حق. دعونا نذهب إلى الكابينة. البقاء على سطح السفينة لن يساعد إلا في عرقلة طريق البحارة”. قاد ساندرسون ضباطه إلى غرفة طعام الضابط القريبة. وبمجرد أن دخل، نظى ساندرسون مم النافذة ووجد أن المدمرة التي كانت تدور بغربة في الخارج بدأت ترتجف قليلا، وحين نظر خارجا ، رأى ان سفن الأسطول الأخرى تسارعت بشكل كبير ، وهي والآن تحاول مناورة شيء ما.

“اشعر ان شيء خطير على وشك الحدوث..” توقف ساندرسون عن المشي ، وقد جعلته غريزة الجندي يشعر بأنه لا بد من وجود مشكلة كبيرة هذه المرة.

“بوم!”

دوى انفجار مهول على مسافة ليست ببعيدة ، وسرعان ما أدار ساندرسون رأسه لينظر إلى المكان الذي وقع فيه الانفجار. لكنه لم يرى سوى موجة كثيفة من الماء ترتفع من جانب أحد المدمرات الأربعة التي كانت تدور في حالة من الذعر أمامه. ومن الواضح أن هيكل المدمرة قد تم تشويهه ببعض القوة. الضوضاء القاسية لتهشم الفولاذ لا تزال واضحة دخل في أذني ساندرسون، و المشهد الذي أمامه أذهله تماما.

“هل هو قصف؟” فتش ساندرسون بعناية السماء بأعينه ليعرف من أين جاء القصف. لكنه لم يرى أي طائرة.

في هذه اللحظة ، سمع انفجار آخر قاتم من نفس المدمرة ، وجاء عمود ضخم من المياه من ذلك الإتجاه مرة أخرى. والمكان الذي أصيبت فيه المدمرة تشوه تماما ، ثار الماء كما لو كانت يد ضخمة تساند البحر ، وتحولت البارجة كلها إلى جسر مقوس في لحظة ، مع نتوء ضغمة في المنتصف ، ثم في الثانية التالية ، عادت إلى حالتها الأصلية ، وضربت انفجارات أخرى المدمرة بشدة ، مما تسبب في تناثر شلالات من المياه إرتفت حتى مستوى الصاري.

“إنه طوربيد!”

خمن ساندرسون أخيرًا سبب اضطرار السفن الحربية إلى الدوران في مثل هذا الذعر ، كانت تحاول تجنب التهديد الذي يأتي من قاع البحر. من المؤسف أنهم اكتشفو هذا التهديد بعد فوات الأوان ، وبعد المحاولة الأخيرة ، ما زالو لا يستطيعون الهروب من الكارثة.

صاح ساندرسون: “يا إلهي ، توجد هنا غواصة ألمانية! الألمان يهجمون!”.

لقد حدق بذهول في المدمرة المسكينة. الآن تمزقت المدمرة إلى نصفين بسبب الطوربيد ، وقد غرق نصفها الخلفي في البحر ، وتم رفع القوس من الماء واستمر في الارتفاع ببطء. ، الآن يمكن أن رؤية الجزء السفلي الأحمر من المدمرة بوضوح مغطا بقرع الروطان أسفل خط الماء.

صرخ البحارة الباقون على قيد الحياة وألقو بأنفسهم في البحر من السطح العمودي تدريجيًا ، ثم تم امتصاص هيكل سفينتهم بواسطة الدوامة التي لفها الهيكل. علمو جميعًا أن الدوامة التالية ستكون أكبر بكثير من هذه ، وستكون النضال الأخير لهذه المدمرة.

لم تبطئ ديفونشاير سرعتها ، وواصلت حركتها المنعطفة. لكن عيني ساندرسون كانت لا تزال مثبة على المدمرة التي ترتجف بعنف على سطح البحر ، ثم مصحوبة بصوت التواء وانكسار المعدن، غرقت في قاع البحر.

كان هذا هو رعب المحيط؟ عله شعور جديد بالنسبة إلى ضابط عسكري مثل ساندرسون.

شقت ديفونشاير طريقها عبر حطام المدمرة المنكوبة ، والآن لا يمكنها فعل أي شيء للبحارة الذين يكافحون في البحر ، لأن الشيطان الذي أغرقهم كان لا يزال يتربص بلا شك تحت الماء ، ولا يمكنهم التوقف وإنقاذ هؤلاء البحارة المساكين دون المخاطرة بأن تتم مهاجمتهم هم أيضا. لم يكن بإمكان البحارة على متن ديفونشاير سوى إلقاء الإمدادات المنقذة للحياة في البحر بشكل يائس ، وصرخوا بصوت عالٍ لتشجيع هؤلاء الرفاق الذين كانوا يكافحون في الماء على الصمود.

“تبا الغواصات الألمانية ، هؤلاء البحارة المساكين ، لا تخبرني أننا سنتخلا عنهم، ألا يمكننا مساعدتهم؟” بالنظر إلى المشهد المأساوي أمامه ، سأل ويليس ساندرسون بغضب. لكن ساندرسون لم يرد على سؤاله ، فنظر إلى هؤلاء البحارة الذين يكافحون يائسين الغرق في البحر وأحنى رأسه في صمت ، وكانت عيناه مليئة بالكراهية والغضب ، وأقسم سراً في قلبه أنه سيطالب الألمان في يوم من الأيام بدين الدم هذا.

في هذه اللحظة ، وقع انفجاران أكثر عنفًا من اتجاه مؤخرة السفينة ، وحدث هذان الانفجاران في نفس الوقت تقريبًا ، لكن ما فاجأ ساندرز أنهما بديا وكأنهما أتيا من اتجاهين مختلفين.

وصرخ ضابط بصوت عال “مقدم ، لقد أصيبت مدمرتان أخريين!”. في مرحلة ما ، صعد إلى المنصة العالية لمدفع الطائرة في المؤخرة ، والآن أشار إلى الدخان المتصاعد من المدمرتين غير البعيدتن وصرخ.

“هذا غير ممكن… كيف فعلو ذلك؟” غمغم ساندرسون ، وهو ينظر في صدمة إلى البارجتين اللتين تفصل بينهما 1500 متر.

“اه! هكذا هو الأمر.. لا بد أننا واجهنا أكثر من مجرد غواصة ألمانية واحدة! يا إلهي ، لقد دخلنا في دائرة كمين متقن بغباء شديد!” تذكر ساندرسون أن والده أخبره ذات مرة بنفس الشيء. كان والده ضابط بحية خلال الحرب السابقة ، ودخل أسطوله في دائرة كمين مكونة من غواصتين ألمانيتين في طريقه إلى فرنسا لنقل الإمدادات ، ونتيجة لذلك ، تم إرسال الأسطول بأكمله إلى قاع المحيط من قبل الألمان. في كل مرة يتحدث فيها عن الواقعة ، كانت عيون والده المسن تمتلئ بالخوف ، يليه الدموع، فهو الناجي الوحيد من المذبحة ، حيث فقد كل رفاقه ومرؤوسيه وكبريائه وثقته في أعماق البحر ذلك العام.

كان ذلك هو السبب الذي دفع ساندرسون للإتحاق بالجيش عوض عن البحرية. على الأقل إن مات فهو يريد أن يعرف كيف ومن أين.

هل حان دوره أيضا ليخوض هذه التجربة؟ شعر ساندرسون بوخز في فروة رأسه ، كان الآنطباع المرعب عن الغواصات الألمانية متجذرًا بعمق في أذهان جيل كامل من الشعب البريطاني الذي خاض تلك الحرب السابقة ، بما في ذلك أولئك الذين ولدوا بعد الحرب.

‘هذه ليست الحرب الأخيرة ، وهذه ليست سفينة نقل تجارية. الآن أنا على متن سفينة حربية من نخبة البحرية الملكية. ما حدث لوالدي لن يحدث لي مرة أخرى.’ ولكن عندما نظر لأعلى ورأى المدمرتين المحترقتين ، لم يستطع قلبه إلى أن يرتجف.

جعلته الضربات المستمرة يشعر بالذعر بالفعل ، والآن فقدو بالفعل نصف قواتهم المرافقة ، والأمر المخيف أكثر هو أن كل هذا حدث في دقيقتين فقط ، مما جعل هذا الطراد الثقيل في حيرة من أمره. اختفت معنويات هؤلاء البحرة المتحمسين دون أن تترك أثرا في مواجهة هذا الواقع القاسي. تاركة خلفها الشك والقلق.

لا يوجد سوى خيارين أمام الأسطول : أحدهما هو التخلي عن هؤلاء البحارة الذين يكافحون في البحر والإسراع في مغادرة هذا المكان الذي يحتوي على الصواب والخطأ. الخيار الثاني هو قيادة المدمرات المتبقية لقتال الغواصات الألمانية حتى النهاية والقتال حتى الموت لإنقاذ رفاقهم والكرامة القليلة المتبقية للبحرية الملكية.

ركض ساندرسون يائسًا نحو الجسر ، لقد خمن القرار الذي سيختاره القبطان، وأراد إيقافه قبل أن يتخذ قرارًا خاطئًا وغبيًا. لأنه كان لديه هاجس خافت في قلبه ، كل قباطة البحر مجانين، سيختارون دائما الطريق الذي يمكن أن يقود الجميع الى الجحيم.

شعر ساندرسون بقلق الشديد في قلبه ، وما كان يقلقه هو أن هاجسه كان يضغط على قلبه دونما رحمة.

إذ كان هناك أي شيء يخيف ساندرسون الآن ، فهو . . . . لا أجيد السباحة.

-نهاية الفصل-