74 - البحرية الملكية (II)

المجلد 3 | الفصل الأربعون | البحرية الملكية (II)

.

.

لم يربط فوربس القصف أمامه بانفجار الدخان من المواقع الألمانية سابقا ، لم يصدق أن القوة النارية الكثيفة أطلقت من الأراضي الألمانية. لأن المخابرات قالت إن المدفعية الألمانية يمكن أن تضرب أكثر من 18 ألف متر على الأكثر ، وهذه المدمرات تبعد ما لا يقل عن 19 ألف متر عن الشاطئ ، ولا تستطيع المدفعية الألمانية ضربها بأي حال.

قرر الأدميرال أن القصف قادم من البحر. عندما فكر فوربس في هذا ، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق. إذا كانت بالفعل فعلة سفينة حربية ألمانية ، فإن المشكلة خطيرة. إذا كان في مناطق بحرية أخرى ، فهو لا يهتم حتى لو جاء إليه الأسطول الألماني بأكمله. لأنه لا توجد العديد من السفن الحربية في ألمانيا التي هي ند لأسطوله.

لكن أسطوله الآن محاصر في هذه القناة الضيقة ، وحتى تغيير المسار يعد صعبا للغاية. إذا تعرض للقصف من قبل الأسطول الألماني ، فيمكنه فقط التحرك في اتجاه واحد مثل الهدف في المصيدة ، فكيف يمكنه محاربة نخبة السفن الحربية الألمانية؟

“هل يوجد بلاغ عن غرفة الرادار؟ هل عثرتم على أي سفن حربية ألمانية على مقربة منا؟ اطلب من المدمرات الخلفية توسيع نطاق البحث الخاص بها، واطلب من المدمرات على الجناح الأيمن الانتباه إلى سطح البحر ، ودع المدمرات المصابة تبلغ عن الضرر الذي لحق بها على الفور. لتتوقف كل السفن عن القصف وتبدأ قوارب النجاة الآلية في إنقاذ طواقم السفن المتضررة، ولترفعو المرسات، وضعو غرفة المحرك على أهبة الاستعداد ، وكانوا جاهزين للمناورة لتجنب العدوان في اي وقت. لتعمل الرادارات ومراكز المراقبة لكل سفينة قصارى جهدهم للبحث عن مصدر القصف. لماذا لم تبلغنا غرفة الرادار بتقريرها بعد؟” زأر فوربس بغضب.

“إدمرال، غرفة الرادار ذكرت أنه لا توجد أهداف مشبوهة بالقرب منا ، ولا توجد سفن معادية، أتساءل عما إذا كان القصف قد جاء من الشاطئ؟”

“مستحيل. مدافعهم لا يمكن أن تصيبنا من هنا ، هذا متنافي مع معلوماتنا.. إلا إذا.. كان الألمان يمتلكون مدافع حصون؟” هرع فوربس بسرعة إلى منصة المراقبة ورفع منظاره بيدين مرتعشتين قليلاً. ونظر نحو أقرب سفينة أصيبت.

كان قائد الأسطول المدمر السادس عشر مالكولم. في الوقت الحالي ترسل إشارات استنجاد، كانت السفينة معطلة تمامًا. تصاعد دخان أسود كثيف على سطح السفينة بينما اشتعلت النيران المشتعلة دون حسيب ولا رقيب. حاليًا ، كانت تطفو على بعد أكثر من خمسمائة متر من الأدميرال فوربس وسفينته نيلسون. تم تدمير بنيتها الفوقية تقريبًا. وتم تفجير النصف العلوي من الجسر تمامًا. لا أمل في البقاء. والجهود المستمرة للإستنجاد قوبلت بالصمت.

اختفى البرج C أمام الجسر دون أن يترك أثرا ، ولم يتبق منه سوى كومة من حطام منصة البرج الملتوية التي لا يزال الدخان يتصاعد منها. كان أفراد الطاقم يركضون على سطح السفينة في حالة من الذعر ، وكان فريق التحكم في الأضرار يرش الماء على السطح الخلفي باستخدام خراطيم الماء ، لكن يمكن لأي شخص أن يقول أن المدمرة كانت ميؤوساً منها. مع ضوضاء عالية ، ارتفعت كرة ضخمة من النار من السطح الخلفي للسفينة ، وتناثر النصف الخلفي بالكامل من المدمرة أمام الأدميرال فوربس.

كانت شظايا الصفائح الفولاذية تتطاير مثل الرصاص، حتى نيلسون ، التي كانت على بعد أكثر من 500 متر ، تأثرت ، وسقطت العديد من الأجزاء والحطام من السماء واصطدمت بسطح السفينة الرئيسية ، لكن لحسن الحظ ، لم يصب أحد.

“إنه ليس مدفع حصون.”

نظر الأدميرال بحزن إلى المدمرة التي كانت تغرق بسرعة. كان أفراد الطاقم يندفعون للقفز في البحر للإبتعاد عن الحريق.

قال الأدميرال مرة أخرى واثقا : “هذا ليس مدفع حصون أبدا”.

كانت السفينة ملتوية على البحر ، ولا تزال مشتعلة وتنفجر ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تغرق.

“لقد فقدنا أربع سفن ، وسفينتين من الفئة F ، لكننا الآن لا نعرف حتى ما الذي أغرقها”.

“الأميرال! ذكر الأسطول الصغير أنه لم يرو اي تغيير بإستثناء ذلك الدخان من المواقع الألمانية، مما يثبت أن نيران المدفعية في المقدمة كانت ألمانية بالفعل.. لديهم مدافع بمثل هذا المدى البعيد! لقد تم خداعنا! “صرخ ميلز لفوربس والهاتف في يده.

عندما سمعت فوربس تقرير القبطان ، أظلمت رؤيته من الغضب، لم يعرف أيهما يلوم، الألمان لمكرهم ، أو ضباط المخابرات لغبائهم.

الآن تم دفع سفينته الحربية إلى حافة الهاوية بسبب المعلومات المغلوطة ، فإذا كان الألمان يمتلكون بالفعل مدفعية بعيدة المدى ، فلا يوجد سوى طريقين أمام أسطولهم. الأول هو تدمير المدفعية الألمانية على الشاطئ وإيجاد طريقة لقمع القوة النارية للخصم. وعواقب القيام بذلك لا يمكن التنبؤ بها ، ومن المرجح أن يدفع ثمناً باهظاً ، وهذه السفن الحربية هي نخبة البحرية الملكية وأي خسارة لا يمكن تعويضها.

الطريقة الثانية هي مغادرة هذا الممر المائي المحفوف بالمخاطر مباشرة قبل أن تقصفهم المدفعية الألمانية مثل البط في دلو.

كان هذا الخيار يعني أنه يجب عليه رمي تلك القوارب للألمان. والتخلي عن السفن المدنية في المعركة لإنقاذ نفسه ، والتخلي عن عملية الإنقاذ هذه برمتها، وسينتج عن ذلك تلطيخ شرف البحرية الملكية بالطين امام الأقوام، وسوف يلعن الشعب البريطاني بأسره البحرية. هذه نتيجة غير مقبولة على الإطلاق لضباط البحرية الملكية الذين يعتبرون الشرف أثمن من حياتهم.

قرر الأدميرال فوربس أن يسلك الطريق الأول. يجب ألا تفر سفينة حربية فوخرة بسبب مجرد قصف مدفعي غير محسوب.. ومهما كانت خطورة الوضع ومدى سوء ظروف القتال ، يجب أن يستمر الأسطول في قتال العدو حتى النهاية ، على الأقل حتى تعود السفن الصغيرة إلى منطقة آمنة.

“الكابتن ميلز! أمر جميع السفن الحربية بالبدء في تحريك مواقعها ، ثم الاستعداد لخوض معركة مدفعية مع مدفعية الجيش الألماني ، اطلب منهم احتساب إحداثيات مواقع هذه المدفعية، سنبدأ الإطلاق في غضون خمس دقائق.”

“أمرك إدمرال!”

“الألمان يطلقون المدافع مرة أخرى!” صاح أحد المراقبين وهو يضع منظاره ويشير في اتجاه الموقع الألماني.

سارع الأدميرال فوربس إلى الكوة ، والتقط المنظار ونظر إلى المواقع الألمانية، دخان القصف هذه المرة كان أكثر سمكًا وأعلى من سابقه ولم يرتفع من نفس الموقع السابق ، وكان الدخان هذه المرة بعيدًا عن سابقه.

“هل للألمان موقعان للمدفعية؟ حسنًا ، دعنا نفضحهم واحدًا تلو الآخر. اطلب من سرب طرادات القتال أن يستهدف موقع المدفع الألماني الجديد هذا ، والبوارج الأخرى ستصوب على موقع المدفع الألماني السابق. استعد لإخماد النيران. لماذا لم تقم بتحريك السفينة؟”.

” جنرال ، المحرك بدأ يعمل بأقصى سرعة ، والآن نحن نستعد للمضي قدمًا.. ”

” بوم! … ”

فجأة تصاعد عمود مائي ضخم لأكثر من 50 متر على اليسار البارجة.

“يا إلهي ، هذه المرة إنه حقا مدفع حصون! لديهم بالفعل مدفع حصون. اطلب من الأسطول المضي قدمًا بأقصى سرعة!”.

يمكن للأدميرال فوربس أن يخمن من حجم عمود الماء أن القذيفة وصلت إلى 300 مم على الأقل. الألمان لديهم مدفعية ثقيلة تزيد عن 300 ملم ، مما يجعل الأدميرال فوربس يشعر بالقشعرية. من الغباء أن تواجه بارجة مدفع حصون، فمن السهل على هذه المدافع أن تتلف السفن الحربية أو تغرقها ، ناهيك عن عدم وجود مكان للاختباء الآن ، فهذه كارثة محققة للبحرية الملكية ، وهذه الكارثة تحدث امام عينيه الآن. ارتفعت نفاثات مائية كثيفة واحدة تلو الأخرى إلى السماء على الجانب الأيسر من البارجة التابعة للبحرية البريطانية.

ما أخاف القباطنة هو أن نقاط هبوط تلك القذائف كانت تقترب أكثر فأكثر منه. وبدأو في محاولة المناورة لتجنب هذه القذائف ، ولكن في هذه القناة الضيقة ، لم يكن لديهم خيار آخر سوى زيادة السرعة والإبحار إلى الأمام. لم يستطع القباطنة إلا أن يلعنوا الأميرالية التي وضعتهم بخططها الغبية في مثل هذا الموقف الخطر.

“بوم!…”

مع انفجار مدوي ، ارتعدت البارجة نيلسون بعنف ، ودفعت الصدمة العنيفة جميع الضباط على الجسر أرضا ، وفي الوقت نفسه ، سمع جميع أفراد الطاقم صافرة فريدة.

“أين أصيبت!”.

قبل أن يتمكن الإدمرال من الوقوف ساكناً ، أصابته ضوضاء عالية واهتزاز عنيف أخر.

في هذا الوقت ، أشار ضابط بحرية إلى نافذة نحو الجانب السفلي من الجسر وصرخ : “سطح السفينة! تم إطلاق النار على السطح الأمامي! هناك جولة أخرى من القصف…” قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه ، وقع انفجار يصم الآذان طرقت رأسه إلى أسفل ، وابتلعت الصيحات.

ارتفعت سحابة من الدخان من مقدمة الجسر. ثم حدث انفجار جديد ، وانطلقت سحابة ثانية من الدخان في السماء. دقت صفارات الإنذار الكئيبة فجأة ، وانتشرت بصوتها الرنان في كل ركن من أركان السفينة الرئيسية.

“جميع الإدارات أبلغو عن الأضرر ، بسرعة!” زأر الأدميرال فوربس ، ودفع القبطان الذي ساعده على الوقوف ، وركض إلى النافذة الأمامية للجسر المدرع ونظر نحو السطح الأمامي.

كاد المشهد البائس أن يتسبب في إغماء الأدميرال المحنك تقريبا، فقد رأى حفرة كبيرة بعرض حوالي أربعة أو خمسة أمتار على سطح السفينة بجوار المدفع الرئيسي المهيب لهذه السفينة الحربية. تمزق سطح البلوط الجميل القريب إلى قطع وتناثر في كل مكان ، وتحت أرضية خشب البلوط ، كان السطح الصلب ملفوفًا وملتويًا، والوضع في الطابق السفلي غير واضح ، فقط دخان أسود الكثيف كان يخرج باستمرار من الحفرة الكبيرة.

ثقب قذيفة واحد لا يخيف الأدميرال ، ما أخافه هو المكان الذي سقطت فيه قذيفة أخرى ، حيث أصابت بالفعل البرج B للسفينة الحربية مباشرة.

سقطت القذيفة مباشرة من أعلى البرج ، واخترقت الدرع العلوي 178 ملم وأضرمت النيران في البرج.

لم يعرف ما إذا كانت القذيفة قد اخترقت أيضًا الطبقات الدروع السفلية، لكنه تمنى أن ذلك لم يحدث، مخزن الذخيرة تحت البرج مباشرة. وإذا ما نشب حريق هناك… لم يجرؤ الجنرال على التفكير في الأمر بعد الآن. هرع إلى الهاتف على الحائط والتقطه وتصل شخصيا بالخط المؤدي إلى مستودع الذخيرة.

“مستودع الذخيرة ، أبلغ عن الضرر! هل يوجد حريق؟ مرحباً؟ …” لم يجبه أحد.

“قومو بضخ الماء في مخزن ذخيرة البرج B على الفور!”

أصدر فوربس أمرًا إلى القبطان: “يبدو أن القذيفة قتلت الجميع هناك. وبغض النظر عن الضرر الناجم ، فإن سلامة مستودع الذخيرة هي الأولوية، هل تفهم؟”.

“نعم..”

بمجرد أن قال هذا ، بدأت البارجة ترتجف مرة أخرى ، وحاصر عمود الماء الناتج عن الانفجار الهائل مرة أخرى” نيلسون “.

“إرحمو من في الأرض يرحمكم من في السماء!.. كعم عدد مدافع الحصون التي يمتلكها هؤلاء الألمان! من أين حصلوا على الكثير من المدافع الثقيلة؟” صرخ الأدميرال فوربس وهو يمسك بدرابزين الكوة بتعبير قاتم.

“بوم! … بوم! …”

وقع الانفجار من خلف الجسر. ونتجت عنه صدمة أخرى عنيفة. بعد الانفجار العنيف ، رن الهاتف على الجسر فجأة ، وسرعان ما التقطه الكابتن ميلز.

“إدمرال!”

بعد الاستماع إلى المكالمة ، أبلغ النقيب القائد العام للقوات في حالة من إحباط والتوتر.

“أصابت قذيفة غرفة المحرك ، مما تسبب في نشوب حريق ، يقوم فريق السيطرة على الأضرار الآن بإخماد النيران.”

“ماذا! كم عدد الضحايا؟”

خفض ميلز رأسه وأجاب بحزن: “لا ينبغي أن يكون هناك أحد على قيد الحياة في الغرفة.. الأسوأ من ذلك أننا ميتون تمامًا الآن. فقدنا قوة الحركة”.

” يا إلهي!”.

وقف فوربس بجانب الكوة ووجهه يزداد إسوداد ، كان يشعر بالفعل أن السفينة الحربية تتباطأ ، ويبدو أنها كانت على وشك أن تصبح سفينة مستهدفة ، وفقدت قوتها، الآن هي لا تختلف عن تلك القوارب الصغير، إن الإنعطاف ، ورفع المدفعية ، وتحميل القذائف، كلها تتطلب طاقة المحرك. في لحظة فقدان القوة بالكامل، يكون الأمر معادل لنزع السلاح.

“كابتن ، أمر أفراد السيطرة على الأضرار بإطفاء النيران وإصلاح البارجة في أسرع وقت ممكن. اطلب من البوارج خلفنا تجاهل توقفنا وليستمرو في المضي، دعهم يقصفون مواقع المدفعية الألمانية على الفور!”

“امرك إدمرال”

تصاعدت أعمدة ضخمة من الماء حول السفينة الرئيسية للمرة الثالثة. لكن لحسن الحظ ، لم تصب أي من القذائف “نيلسون” ، وشعر فوربس بإراخاء اللجام على قلبه قليلا.

“إدمرال ، السفن الحربية الأخرى أصيبت هي أيضًا، أرسلت “رودني” للتو نداء استغاثة! “ركض ضابط على الجسر في حالة ذعر.

“ماذا!”

هرع الأدميرال فوربس إلى الجسر ونظر خلفه. لقد صُعق من المنظر الذي أمامه ، فقد رأى أن التشكيل الأنيق من السفن الحربية التي كانت تتبعه متبعثرا، وتصاعد من كل سفينة عمودًا أو عمودين سميكين من الدخان الأسود ، واستطاع أن يرى بوضوح السفن الأقرب إليه. كما أصيب السطح الأمامي لسفينة رودني بقذيفتين ، والأسوأ من ذلك أن برجها قد انقلب بفعل انفجار عنيف على جانب واحد من السطح ، والدخان الكثيف الذي تسببت فيه ألسنة اللهب من الفتحة الضخمة ينتشر في كل مكان. شعر الأدميرال بألم مفاجئ في قلبه ، ثم سقط ببطء على السور.

“إدمرال!”

هرع الضباط وأسندو قائدهم بأذرعهم.

صرخ ميلز بصوت عالٍ “هل أنت بخير؟ إدمرال؟!”

أمسك فوربس بكم ميلز بيد مرتجفة “أطلب من هود أن تقود الأسطول…! إذا كان لابد من التراجع ، ففعل.. وسأتحمل كل المسؤولية عن فشل هذه العملية. ولكن.. أنتظر حتى تتراجع جميع القوارب الصغيرة.. حتى ذلك.. إستمر.. في قتال… حفاظ على شرف البحرية الملكية.. يجب ألا نتخلى عن هؤلاء المدنيين ، ويجب ألا نتخلى … عن… الش-… ”

أدمرال البحرية لملكية فوربس، أغلق عينيه مرة وللأبد ، توفي في بارجته مع شكوك وتردد لم يحسما.

“خذ الإدمرال إلى مقره وأرسل رسالة إلى السفينة هود بأوامر الإدمرال وما حدث هنا. سريعًا! ليتحرك الجميع. ما زلنا في حالة حرب وسفينتنا في خطر، لنثأر للأدميرال يا رجال!” العقيد ميلز ، قبطان نيلسون ، وقف فجأة وهدر وأصدر أوامر لضباط البحرية المكتئبين. بعد سماع ما قاله القبطان ، سارع الضباط إلى مواقعهم.

“بوم! …”

وقع انفجار عنيف خارج الجسر.

“رودني … لقد إنفجرت السفينة رودني!…” صاح أحد المراقبين في ذعر.

سارع ميلز إلى برج المراقبة ونظر نحو رودني من الخلف. اشتعلت النيران من السفينة ، ولتهمت السطح الأمامي بأكمله ، وبدأ الهيكل الضخم يميل ببطء نحو جانب الميناء ، وكانت الانفجارات لا تزال مستمرة في بدنها ، وانفجرت ألسنة اللهب من كل صدع. وسط الانفجارات الهادرة وصوت تمزق و قعقعة المعدن ، يمكن سماع صرخات الطاقم البائسة.

شاهد الكابتن ميلز سفينة رودني تكافح حتى الموت في البحر ، وكان خوف عميق يلف قلبه.

هل السفينة رودني ، المعروفة باسم سابع أكبر سفينة حربية في العالم ، على وشك الغرق هنا أمامه؟ لا، لاينبغي أن يحدث ذلك، حتى لو كانت ستغرق ، كان يجب أن يكون ذلك في معركة ضد بارجة مطابقة لها ، وبالتأكيد لم يكن يجب أن تهزم على يد رجال مدفعية الجيش الذين لم يركبو سفينة في حياتهم.

“أنزلو قوارب النجاة بسرعة وأنقذة الغرقى من رودني!” أمر ميلز.

فجأة سمع هدير المدافع المضادة للطائرات في البحر ، وبدأت المدمرات الست على الجناح الأيمن من الأسطول في إطلاق النار بتجاه السماء في نفس الوقت ، وبدأت تقترب من البارجة بسرعة.

“انظروا! القاذفات الألمانية! إنهم فوقنا”. صرخ أحد الحراس مشيراً إلى السماء.

-نهاية الفصل-