63 - أهون الأمرين

المجلد 3 | الفصل التاسع والعشرون | أهون الأمرين

.

.

في الساعة الثالثة عشرة بعد ظهر يوم ال27 من مايو 1940. المملكة المتحدة، لندن. 10 داونينج ستريت ، المقر الرسمي لرئيس الوزراء.

وقف وينستون تشرشل ويداه خلف ظهره أمام خريطة أوروبا معلقة على جدار مكتبه ، عابسًا ومحدقًا في زاوية فرنسا.

كان يحمل برقية في يده ، وجلس الشخص الذي أرسل البرقية على الأريكة خلفه باكتئاب ، ينظر إلى تشرشل دون أن ينبس.

“سيد إيدن ، ماذا لديك لتدافع عن نفسك؟”

استدار تشرشل ونظر إلى وزير الحرب بتعبير فارغ.

“لقد أقنعتني أنت والجنرال إسماي بالموافقة على هذه الخطة الغبية لأنك أنت والجنرال أكدتما لي أنكما وجدتما ثغرة في دفاعات الجيش الألماني ووعدتما باستخدامها لإنقاذ قوتنا الاستكشافية. وهل ترى ما الذي يحدث الآن؟ جاء ليكحلها فأعماها! أوقعت عبقريتكم فرق الكشافة في موقف لا يحسدون عليه!”.

عاد تشرشل ببطء إلى مكتبه وجلس ببطئ.

“يا رئيس الوزراء ، هذا ليس خطأنا. لقد رأيت أيضا كم كان الوضع مقنعا قبل يومين. وكل اللائمة على تلك المعلومات الاستخباراتية، فقد أخطأوا في تقدير الوقت اللازم لإصلاح القوات المدرعة الألمانية. إذا تحركت قوات جورت بشكل أسرع، فربما نكون قد نجحنا بالفعل-“.

“ماذا؟ أنت لائم الوقت الآن؟ هذا وحده يكفي لقتلك. لقد كنت تتبع نهج خاطئ ليوم كامل! الآن بسبب خطأك، قُتلت فرقة المشاة الأولى والثالثة والخامسة على يدي الألمان في نقطة الاختراق التي اخترتها. هناك الكثير من الناس محاصرون دون مخرج! وما زلت تؤمن بهذه الخطة؟”.

وقف تشرشل وصرخ غاضبًا لأنه لم يعد قادرًا على قمع غضبه. “وتتحدث عن خطئ تقدير الإستخبارات، ألا ترى، هذا كله فخ أقامه الألمان! ربما لم يصلح الألمان أي دبابات أصلا، ولم ينقصهم أي وقود. لقد إنتظرو منا إرسال قوتنا مثل البغال إلى أراضيهم. إنه فخ وقد قفزتم فيه .. الآن أصبحت القوة الرئيسية لجورت أمام فوهة مجموعة كليست الألمانية المدرعة. وعلى الرغم من أنهم منعوا الهجوم الألماني ، إلا أنهم لا يستطيعون الصمود لفترة أطول”.

“الآن بعد أن كان جورت يستعد للتراجع سابقا، لم يكن لدا قواته مواقع دفاعية صلبة ، ولا قوة نارية، ولا طرق لمواصلة الصمود ضد المدرعات الألمانية. هذه هي الأخبار التي تلقيتها هذا الصباح، ولقد أبلغ جورت عن وضعه الحالي بالتفصيل. تم استهلاك أكثر من نصف إمداداته وذخائره في هذه العملية ، والآن لديهم إمدادات تكفيهم ليومين فقط ، والذخيرة تكفي لهجوم واحد ليس إلا. هذه المرة كانت خطة الألمان ماكرة لدرجة أنهم خدعونا جميعًا”.

“الشيء الوحيد الذي نحن شاكرين له الآن هو أنهم لم يهزموا بعد قواتنا الرئيسية. لكن إذا لم نفعل شيئًا الآن ، فإن مصيرهم إلى الزوال مسئلة وقت. الآن آمل أن تتمكن من وضع خطة مناسبة، لتجب هذه الكارثة”.

“إذا يا رئيس الوزراء هل لديك أية أفكار؟”. سأل وزير الحرب إيدن بوجه حزين.

فصاح تشرشل مصدوماً ومستنكرا “ألم تفكر في أي خطة احتياطية خلال هذين اليومين؟”

“الأمر كما تراه. كنا نظن بلا ريب أن هذه الخطة ستنجح، لكن الوضع إنعكس بشكل مفاجئ. تلقينا التقرير من قوات الاستطلاع هذا الصباح. عندها فقط علمنا أن خطتنا قد أُحبطت. لذلك لم يكن لدينا الوقت الكافي لصياغة خطة إحتياطية للرد”. رد إسماي مرتجفا ، لم يعد يجرؤ على النظر إلى عيون تشرشل الغاضبة.

“وفشلتم! هل ما زلت تريد أن تحافظ على كرامة لجنة رؤساء الأركان؟ “زأر تشرشل “. إذا قضى الألمان على هذه القوة الاستكشافية في فرنسا ، فسيكون مصيرنا هو نفس مصيرها. في ذلك الوقت ، ليس فقط كرامتنا هي التي ستمسح بالأرض، بل الخزانة بأكملها قد تخر على ركبتيها بسبب هذا الحادث ، وسوف تتعرض للركل حتى الموت من قبل الشعب البريطاني الغاضب من الجيش، عليك أن تعلم أن الرأي العام لا يؤمنون بهذه الحرب ولا تنقصهم النكسات لإثارة المتاعب. وهناك 250 ألف فرد من تسع فرق على وشك الموت في فرنسا، ولا أجرؤ على التفكير فيما سيحدث لبريطانيا إذا فقدن هذه القوات. لن تكون لدينا القوة للدفاع عن إمبراطوريتنا لمدة نصف عام!”.

“على الرغم من أنني أصدرت أمرًا عاجلا بنقل بعض قوات النخبة من مختلف المستعمرات ، إلا أن الأمر سيستغرق وقتًا ، وعدد هذه القوات بعيد عن أن يكون كافياً لتعويض خسارة الجيش بسبب فقدان قوتنا في فرنسا. حتى لو قمنا بتجنيد الجنود الآن، فإن الأوان قد فات! سيستغرق الجنود ستة أشهر على الأقل لإنهاء التدريب. حتى ذلك الحين، سيكون علينا الاعتماد على الجنود السابقين والمبتدئين غير المدربين لحماية سواحلنا، هل تدرك خطورة ذلك؟”.

سأل إيدن بحذر “إذا، ماذا سنفعل الآن؟”.

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ أريد فقط الاحتفاظ بهذه القوات مهما كلف الثمن.” هدأ تشرشل قليلاً.

” أقل ما يقال عن الوضع أنه خطير وكارثي. لقد فقدنا بالفعل أربع فرق مشاة من النخبة في هذه العملية الهوجاء. ورغم أن اثنتين منهما كانت أصلا متضررتين بشدة في المعارك الأخيرة ، كانت الاثنتان الأخريان قوة رئيسية من النخبة، بقيادة اثنان من قادة الفرق هم من صفوة ضباطنا. الآن ليس لدينا القوة لإنقاذهم من الحصار ، لذلك يمكننا فقط السماح لهم بالتعامل مع مشاكلهم الخاصة بأنفسهم. لدينا فقط خمس فرق مشاة كاملة ، ولم يعد بإمكاننا فقط الجلوس جانباً ومشاهدتهم وهم يُبادون بنفس المصير، لذلك قررت إعادة تشغيل مشروع دينامو. يجب أن نعيدهم من فرنسا.”

“رئيس الوزراء ، هل تريد حقًا إعادة تشغيل مشروت دينامو؟ قد يكون الأوان قد فات الآن.. البحرية لم تتمكن من إخلاء قناة في حقل الألغام بعد، ولا يمكن للسفن الكبيرة المرور. وقد يستغرق الأمر يومين حتى تمر هذه السفن”- تساءل إسماي.

“ثم سنسرع من وتيرة عملية إزالة الألغام. لا بأس في تنظيف قناة صغيرة تمر بها السفن الأصغر حجما أولاً. على الأقل نحتاج إلى فتح خط الإمداد البحري في أسرع وقت، يمكننا استخدام أكبر سفينة تستطيع العبور لتحميل الإمدادات اللازمة، سنفعل كل ما هو ممكن لدعم جورت في الحفاظ على خط دفاعه. سواء كان ذلك من خلال الإنزال الجوي أو النقل البحري ، يجب أن نرسل الإمدادات التي يحتاجها” الآن يبدو أن إيدن استعاد أخيرًا رباطة جأشه وبدأ في الإدلاء بإقتراحاته.

قال تشرشل بحزم : “نعم ، في الوقت نفسه علينا تشديد خط الدفاع بأكمله. نظرًا لأننا فقدنا فرق المشاة الأربعة ، لم يعد بإمكاننا الحفاظ على خط الدفاع الطويل السابق. أعد إنشاء خط دفاع جديد، وتأكد من كونه قوي ومناسبا ضد الألمان”.

“وعلينا الإستمرار في مراقبة الخط البلجيكي. لم تصل أي تقارير عنه حتى الآن. لا أعرف ما حل به بعد إخراج القواتنا من هناك. علينا أن نعرف كيف حاربو ، ذكر التقرير الأخير أن الألمان بدوا وكأنهم عززوا القوات هناك”.

“يجب أن أذكر انه في حالة هزيمة البلجيكيين ، ستكون هناك فجوة كبيرة في دفاع قواتنا الاستكشافية. أعتقد أننا يجب أن نبني خط دفاع خلف البلجيكيين في أقرب وقت ممكن لمنع حدوث ذلك. وسنسيطر على بلجيكا مباشرة إذا لزم الأمر، إذا أظهروا علامات التقهقر ، سوف نعرض عليهم على الفور نقل حكومتهم وملكهم إلى لندن ليؤسسو حكومة في المنفى، سيلعبون دورًا كبيرًا في معاركنا المستقبلية. إذا لم يكونوا مستعدين للمجيء، فلا يزال بإمكاننا إستخدام القوة للقيام بذلك في الأوقات الحرجة. طالما أن دفاعاتنا تستطيع الصمود في وجه الهجوم الألماني لمدة أسبوع ، قد نتمكن من سحب القواتنا الرئيسية. يتعين علينا القيام بكل ما يلزم لإنجاز هذه المهمة الشاقة ، ويجب على البحرية الملكية والقوات الجوية بذل قصارى جهدهم لدعم هذا المشروع، وألا يدخرو أي جهد في سبيل نجاحه”.

“سأقوم الآن بإخطار وزير البحرية وسكرتير القوات الجوية للحضور ومناقشة الخطة. يجب أن ننجح، من أجلنا ومن أجل إمبراطوريتنا. حتى لو تمكنا من إنقاذ فرقة واحدة فقط ، كلا ، حتى لو تمكنا من إنقاذ فوج واحد، فهو لا يزال ذلك انتصار. إنه أفضل من الجلوس ومشاهدة جيشنا يُمحى أمام ناظرينا، والأكثر من ذلك ، أن الوضع الحالي سببه هو أخطائنا بالكامل، وعلينا أن نتحمل كل المسؤولية عن ذلك”.

في هذا الوقت ، ذكر إسماي : “أتفق معك يا رئيس الوزراء، لكن أعتقد أيضا أن أهم شيء هو الإمدادات ، بدون إمدادات ، كل شيء آخر هو كلام فارغ، علينا أن نوفر الإمداد، ليس فقط لقوتنا ، ولكن أيضًا للجيش الفرنسي الأول ، الإمدادات تنفد بسرعة. إذا انهار هؤلاء الفرنسيون أولاً ، فلن تكون نهاية قوتنا المحاصرة معهم بعيدة”.

“على الرغم من أن الفعالية القتالية لتلك القوات الفرنسية ليست جيدة جدًا ، إلا أنه يمكننا الآن الا الإعتماد عليهم للإبقاء على خط الدفاع صامدا. كما سنحتاج إليهم عندما نبدأ في سحب القوات الاستكشافية إلى المملكة المتحدة”.

“الفرنسيون بحق غير أكفاء، هم لا يثقون بنا على أي حال، لقد اتصلنا بهم لشن هجومهم الرئيسي على الخط الجنوبي على الجانب الآخر من أراس، لكنهم توقفوا هناك حتى هذا الصباح. بدأو للتو في شن هجوم مؤقت. بمجرد أن تلامسو مع فرقة المشاة الآلية التي وضعها الألمان على خط الدفاع، تم قطعهم في المنتصف من قبل الجيش الألماني المدرع 41. وقد أصيبت اثنتان من فرقهم بأضرار بالغة”.

“الآن تراجعوا خلف خط ويغان الخاص بهم. كان من الممكن أن نطلب منهم شن عدة هجمات لتخفيف الضغط عن القوات في المحاصرة ، لكن يبدو الآن أننا لا نستطيع الاعتماد عليهم”.

“ما الذي يفعله أيرونسايد بحق الجحيم الآن؟ يجب أن كون له أكبر إتصال بالفرنسيين. إنه الجنرال الذي يدعم هذه الخطة أكثر من أي شخص آخر، كما أنه أصر على أن نسمح للقوة الاستكشافية بالخروج من الخط الجنوبي، مما أدا للوصول إلى هذه النقطة. أعتقد أنه إذا كان هناك شخص مسؤول عن الوضع الحالي ، فعليه تحمل المسؤولية الرئيسية” قال إيدن بإخلاص.

“رئيس أركان الإمبراطورية أيرونسايد؟ أتذكر أيضًا أني عندما ناقشة هذه الخطة معه في ذلك الوقت ، أثار الكثير من الناس شكوكهم فيها، لكنه أنكر شكوكهم جميعًا بشدة. لقد كان غباءه هو الذي أدخل القوة الاستكشافية في الأزمة الحالية. أطالب الآن من رئيس الوزراء محاسبة رئيس هيئة الأركان العامة للإمبراطورية الجنرال إيرونسايد على هذا الفشل”. هتف إسماي أيضًا بحماس. لم يستطع إلا الإعجاب بحيلة إيدن. فقد وجد كبش فداء بهذه السرعة ، وكان كبشا كبيرا، كافيا لإخراجه هو وأيدن من مستنقع اللوم.

إستمع تشرشل. لقد فهم حيلة الرجلين أمامه. التقط سيجارته نصف المطفأ من منفضة السجائر، والتقط الولاعة على المنضدة وأشعلها مجددا، ثم زفر بعمق نفسا من الدخان، ثم بعبوس وتفكر في ما إقترحه الرجلين للتو..

بعد دراسة متأنية ، شعر تشرشل أن هذه الطريقة معقولة ومفيدة له. يجب أن يتحمل شخص ما المسؤولية عن الوضع الحالي. كما أن منصب رئيس الأركان العامة للإمبراطورية مناسب جدًا ليكون كبش فداء أمام العامة. وبالتالي ، حتى لو فشلت عملية دينامو ، وتم القضاء على الجيش في فرنسا، فمن المحتمل ألا يكون هناك تغيير في القيادة السياسية. وقد لا تتأثر حكومة تشيرشل كثيرا.

“سنقوم على الفور بتشكيل لجنة للتحقيق في مسؤولية الجنرال أيرونسايد في فشل هذه الخطة. سأترك لكما الإشراف على هذه المهمة، وأنتم تعرفون أيضًا ما يتعين علينا فعله فيما يتعلق بالإعلام.” اتخذ تشرشل قراره ، وحُسم المصير المأساوي لرئيس الأركان العامة الإمبراطورية في جملتين تقريبا.

كان أيدن وممثل لجنة رؤساء الأركان إسماي سعيدين من أعماق قلوبهم، لكنهم ما زالوا يظهرون تعبيرات جادة على السطح ، ونظروا إلى تشرشل وأومأوا برأسهم مرارًا للتعبير عن تفهمهم.

ثم رن باب المكتب. صرخ تشرشل بسرعة.

“أدخل!”

“رئيس الوزراء ، تم إرسال برقية إستغاثة من الجنرال جورت!” هرع سكرتير تشرشل.

“أوه ، أعطني إياها.” أخذ تشرشل البرقية وكان على وشك قراءتها ، لكنه تذكر شيئًا.

“انتظر لحظة.” أوقف تشرشل السكرتير الذي كان على وشك المغادرة.

“قم الآن بإخطار وزيري القوات البحرية والجوية ورؤساء الأركان لمقابلتي على الفور”.

“نعم يا رئيس الوزراء ، سأفعل ذلك على الفور”. خرج السكرتير وأغلق الباب خلفه.

خفض تشرشل رأسه وبدأ في قراءة البرقية بعناية، ولكن كلما قرأ أكثر، كلما أظلم وجهه، بعد الإنتهاء من القراءة، أسند ظهره على كرسي مكتبه ببطء. كان وجهه شاحبا وهو يمسك البرقية بإحكام دون أن ينطق بكلمة.

“رئيس الوزراء ، ماذا تقول برقية جورت؟” سأل إيدن بعصبية، واستطاع أن يرى من وجه تشرشل أن لا شيء جيد في تلك البرقية.

“لقد تغير الوضع مرة أخرى، خذها وقرأ بنفسك”. لوح تشرشل بالبرقية.

سارع إيدن لأخذ البرقية من يد تشرشل وقراءتها بعناية، بينما أسرع إسماي أيضا إلى قرائتها. فوجئ الاثنان عندما قرأوا البرقية.

“ماذا؟ سقطت كاليه على يد جوديريان؟ ماذا يمكننا أن نفعل بعد ذلك؟ الآن لدينا دانكيرك فقط كميناء بحري. طالما أن جيش جوديريان المدرع يستولي على كاليه ، يمكن أن يندفع مباشرة على طول الساحل إلى دانكيرك مع القوات الألمانية الأخرى، الأمر مسئلة وقت حتى تسقط دانكيرك هي أيضا بين فكي كماشة الفرق المدرعة الألمانية، سيكون جوديريان على مشارف دانكيرك في غضون يومين.. هذا قصير للغاية!”. هتف إيدن.

“يا إلهي ، أشفق على إنجلترا!” صاح إيسماي هو أيضا.

“لا، لم يفت الأوان بعد. لا يمكننا أن نفقد الإيمان. العدالة في صالحنا. طالما أن دانكيرك لم تسقط بعد، فلن نستسلم أبدًا. إذا كان لا يزال هناك بصيص من الأمل ، يجب أن نستمر في السعي، يجب أن نخرج تلك القوات من فرنسا”.

وقف تشرشل فجأة.

“لا يزال لدينا قوة جوية وقوة بحرية قوية. يجب أن نساعد قوتنا في الدفاع عن دانكيرك بأي ثمن، وطالما أننا نستطيع الصمود لمدة أسبوع ، يمكننا سحب معظم القوات إلى المملكة المتحدة. سندفع أي ثمن مقابل هذه القوات. إنه يستحق ذلك. يمكن صنع الأسلحة وشرائها في أي وقت، لكن قوات النخبة المدربة لا يمكن تصنيعها وشرائها، طالما لدينا هذا الجيش ، يمكننا الاحتفاظ بإمبراطوريتنا. أعتقد أن النصر النهائي سوف يكون حليفنا”.

مثلما كان تشرشل يتحدث بصوت عالٍ بثقة ، كان هناك طرق أخرى على باب مكتبه.

“رئيس الوزراء ، جميع الوزراء ورؤساء الأركان موجودون هنا، وهم في انتظارك في غرفة المعيشة.”

“أوه ، من فضلك اذهب إلى غرفة الاجتماعات أولاً ، سأكون هناك بعد دقائق”.

“حسنًا يا رئيس الوزراء. ”

انسحب السكرتير وغادر. استدار تشرشل وقال بجدية.

“أيها السادة ، دعونا نناقش مع نُخب الإمبراطورية كيفية إنقاذ إمبراطوريتنا البريطانية. آمل أن نتمكن من الخروج بأفكار أفضل لحل الأزمة”.

-نهاية الفصل-