60 - يأس ثم أمل ثم يأس

المجلد 3 | الفصل السادس والعشرون | يأس ثم أمل ثم يأس

.

.

“جنرال! برقية من فرقة المشاة الأولى وأخرى من القيادة العامة!” ركض جندي إتصالات آخر مع برقيتين.

“أعطني إياهم”.

أخذ مونتغومري البرقية وقرأها. ما قرأه في البداية كان برقية من الفرقة الأولى ، وتساءل لماذا ترسل له الفرقة الأولى برقية ، ألم تكن الفرق الثانية والرابعة هي التي ستدعمه؟ بعد قراءة البرقية ، أظهر مونتغومري تعبيراً متفاجئاً.

ثم سارع إلى قراءة البرقية من مقر القيادة ، وبعد قراءة البرقية من المقر ، ظهرت ابتسامة أخيرًا على وجه مونتغومري القاتم.

“تم إلغاء أمر الانسحاب. يجب أن نبقى هنا حتى وصول الفرقة الأولى، سنقوم بتعزيز المواقع الأمامية مرة أخرى. سيكون قصف العدو أكثر دقة بعد الفجر، وعلينا أن نستعد لذلك” ثم عاد مونتغومري إلى مقره.

بغض النظر عن الشكوك التي راودته، كان مونتغومري سعيدًا جدًا في قلبه ، لكنه حاول جاهدًا ألا يدع الآخرين يرون فرحته على السطح، لطالما كان فخورًا بأنه لا يسمح للآخرين برؤية ما يدور في عالمه الداخلي.

أخيرًا ، هناك أمل للخلاص ، وربما من الممكن قلب الوضع الحالي وتحويل الهزيمة إلى نصر.

مهما كان الشخص حذرا، يظل نور الأمل الذي يظهر في ظلماء اليأس مغريا للغاية.

أمر اللورد جورت جميع القوات التي ليس لديها مهام دفاعية بالاندفاع إلى أراس في أقرب وقت ممكن أمس ، معه ومع اللواءين كطليعة ، وفرقة المشاة الثانية والرابعة للجيش الثاني كدعم. تبعتهم القوة الرئيسية الأولى في النهاية.

لكن ما لم يتوقعه هو أن فرقة المشاة الأولى إحدى القوات الرئيسية للجيش ، كانت سريعة الحركة لدرجة أنها تجاوزت الآن فرق دعمه وأصبحت أقرب وحدة له. لذلك اتصلوا للتو بمقر جورت وتعرفوا على الوضع هنا ، ونتيجة لذلك ، طلبو من جورت إذن لتقديم الدعم له، وافق جورت أيضًا على طلبهم ، والآن هم يقتربون منه بأسرع ما يمكن ، ويعتقدون أنهم سيكونون قادرين على مقابلته في غضون ساعة.

لم يستطع مونتغومري إلا أن يشعر بالامتنان الشديد لفرقة المشاة الأولى لتقديمها يد العون في الوقت المناسب ، وكان شكرًا لأنه لن يضطر إلى انتهاك الأوامر العسكرية لحماية أرواح رجاله.

أكثر ما أسعده هو أن فرقة المشاة الأولى جلبت أيضًا فوج الدبابات الملكي الثاني، كامل قوة المشاة البريطانية التي لم تتكبد خسائر ، مع ثمانية عشر دبابة “ماتيلدا ٢” وأربعة وستين دبابة “ماتيلدا ١”. هذا هو بالضبط الدعم الذي أحتاجه بشدة الآن.

كان في الأصل يخطط للتراجع لأنه حتى لو وصلت فرقتا المشاة الداعمة في الوقت المناسب ، فلن يكونا قادرتين على مساعدته هجوميا. ولن يتمكن المشاة من الاستيلاء على تلك المدينة أبدًا ، قد يكون ذلك ممكن بالدعم الجوي لسلاح الجو الملكي، لكن القوات الجوية الملكية تكبدت خسائر فادحة في فرنسا ، وكانت المطارات الميدانية كلها في الجزء الخلفي من فرنسا ، لذلك لم يتمكنوا من مساعدته على الإطلاق. علاوة على ذلك ، حتى لو تم إرسالهم ، فإن القوات الجوية الألمانية لن تسمح لهم باللعب في أرضها كما يحلو لهم، فلسلاح الجو الألماني اليد العليا في هذه المنطقة. وعدد طائراتهم في فرنسا أكبر من تلك البريطانية، كما أمر تشيرشل سلاح الجو الموجود في بريطانيا بعدم مغادرة البر الرئيسي البريطاني، لذلك كان الأمر ميؤوسًا منه.

ولكن الآن بعد أن أصبحت هناك دبابات ، أصبح الأمر مختلفًا. ولدى مونتغومري تفضيل شخصي لهذا النوع من الدبابات ذات الدروع الثقيلة. ويعتقد أن الألمان ليس لديهم سلاح يمكنه التعامل مع هذا النوع من الدبابات. لقد رأى مونتغومري من قبل هذه الدبابات تتعرض لوابل من قصف الدافع المضادة للدبابات الألمانية وتخرج منه دون خدش واحد، إذا سُمح لهذه الدبابات بالهجوم فجأة والتقدم بسرعة ، فسيكون وقت المرور عبر ساحة المعركة تلك قصيرًا جدًا ، ويمكنها اختراق موقع الخصم الأمامي قبل أن يتاح للألمان الوقت لتنظيم هذا النوع من القصف المدفعي الثقيل والبطيئ. حتى لو كان لدى الألمان وقت لإطلاق النار ، ستكون طلقة واحدة أو اثنتين فقط ، وإذا لم تكن إصابات مباشرة ، فلن تتمكن تلك الشظايا وحدها من إتلاف دروع ماتيلدا.

عندما تندفع إلى الموقع الأمامي للعدو ، يمكن لهذه الدبابات أن تعيث فوضى في موقع العدو الأمامية وتتسبب في إنهيار تشكيله. ثم بينما ينشغل الألمان في التعامل مع تلك الدبابات ، يمكن لمشاةهم أن يتجمعوا ويخترقوا خط الجبهة للعدو ويستغلون الموقف للاندفاع إلى المدينة. عندما يبدأ المشاة والألمان بالإشتباك معًا في المدينة ويخوضون معارك الشوارع ، لن تتمكن المدفعية الثقيلة الرهيبة للألمان من لعب دورها في قتل الحشود، ما لم يكونوا مستعدين لقتل جنودهم أيضا، في ذلك الوقت ، سيكون من المؤكد أن احتلال منطقة أراس الحضرية بقوة ما يقرب من ثلاث فرق مشاة سيكون مسئلة وقت. إذا اندفع المشاة بسرعة كافية ، فقد يكون من الممكن الاستيلاء على تلك المدافع الرهيبة. بعد كل شيء ، تحركت هذه المدافع ببطء شديد ، وكان من المستحيل على الألمان سحبها والهرب.

كان مونتغومري يفكر في خطة معركته ، وشعر أنه إذا هاجم وفقًا لخطته ، فقد تكون هناك فرصة معقولة لنيل النصر، والآن كان كلشيء مرهونا بوصول الدبابات وفرقة المشاة الأولى.

مع بزوغ فجر يوم ال27 من مايو عام 1940 ، حصل مونتغومري أخيرًا على التعزيزات التي كان ينتظرها.

هارولد ألكسندر قائد فرقة المشاة الأولى. عندما سار الجنرال إلى مركز قيادته ، اندفع مونتغومري إلى الأمام وعانقه بحرارة ، ولم يستطع مونتغومري التعبير عن فرحه بوصول فرقة المشاة الأولى بطريقة أخرى.

بعد أن استقبل قادة الفرق لبعضهما البعض كالمعتاد ، تحدث مونتغومري إلى ألكسندر حول خطة المعركة التي يراها. لم يستطع ألكسندر إلى أن يعبس بعد سماع ذلك. على الرغم من أنه اجتاز موقع المدفعية المدمرة الخاصة بقوات مونتغومري في طريقه إلى هنا ، إلا أنه ما زال لا يريد تصديق أن لكتيبتي المشاة الألمان العاديتين مثل هذه القوة النارية. لذا ذهب إلى الخط الأمامي ليرى بنفسه.

رافقه مونتغومري إلى مركز القيادة الأمامي ، وذهل الكسندر عندما رأى المشهد البائس أمامه. إذا تركنا الجنود الجرحى جانبًا ، يكفي فقط الظر إلى الخنادق والمخابئ المنهارة لتعرف مدى قوة تلك القذائف التي أصابت المكان، ناهيك عن المشهد الجهنمي في ساحة المعركة حيث لا تزال الجثث الممزقة لفوج كامل من الضباط والجنود البريطانيين ملقاة في المكان الذي ماتوا فيه الليلة الماضية. الدم العفن المتدفق بجانب الحفر الضخمة للقنابل كان السائد على المشهد، تراكمت حُفرًا صغيرة من الوحل و الدم في كل مكان، مما جعل ساحة المعركة البائسة أكثر فظاعة.

عندها فقط آمن ألكسندر تمامًا بكلمات مونتغومري ، لقد شارك هو أيضًا في الحرب العظمى ، وكان يعلم أنه بدون غطاء الدبابات والطائرات ، لن يتمكن المشاة وحدهم أبدًا من الاستيلاء على مواقع العدو المحمية بالمدفعية الثقيلة. المدفعية التي تملكها فرقته هي نفسها مدفع مونتغومري ، وهي أيضًا عيار 25. ولا تزال مدافع الهاوتزر الثقيلة ذات عيار 203 ملم تتقدم ببطء إلى هنا من مقر الجيش ، والآن لا تستطيع قوتهم النارية منافسة تلك المرعبة لدا الألمان. القوة النارية غير المتوازنة جعلته يتفق تمامًا مع خطة معركة مونتغومري ، ويشعر أيضًا أن هذه هي بالفعل الطريقة الوحيدة للتعامل مع الألمان على الجانب الآخر.

اكتشف مونتغومري أيضا كيف قضى الألمان على مدفعيته. إتضح أن بالون مراقبة ألماني ضخم كان يطفو فوق أراس. وكان بعيدا عن المواقع البريطانية ، وبسبب تهديد نيران المدفعية الألمانية ، لم تتمكن مدافعهم المضادة للطائرات من الاقتراب من المواقع الأمامية ، لذا لم يتمكنوا من تهديده، لكن يكون لهذا البالون الحصول على رؤية واضحة للموقعها بالبريطانية، ويُعتقد أن بالون المراقبة هذا اكتشف موقع المدفعية الليلة الماضية بناءً على النيران التي أطلقت عند إطلاق مدفعيته.

شعر مونتغومري الآن أن هناك مشكلة كبيرة في خطته ، فإذا هاجمت الدبابات ، فسيتم رؤيتها من خلال بالون المراقبة ، وسيفقد الهجوم عنصر مفاجئته ، وسيزداد خطر قصف الدبابات من قبل المدفعية الثقيلة للخصم. ولكن إذا أرادو إسقاط هذا البالون ، فقد يتم اكتشاف المدافع المضادة للطائرات قبل أن تدخل الموقع ، وبعد ذلك سيتم تفجيرهم إلى كومة من خردة الحديد.

‘نظرًا لأن الألمان يمكنهم قصف مواقع المدفعية ، فهذا يعني أن نيرانهم المدفعية يمكن أن تغطي مواقعنا بالكامل. إذا كان الظلام قد أعاقهم ليلة أمس ولم يتمكنوا من الرؤية بوضوح ، فهاهي ذي الشمس مشرقة الآن ، وموقعنا مكشوفة امامهم، لكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يحالو مهاجمة الفرقة الأولى الوافدة حديثًا والاي تم وضعها أمامهم دون أي تغطية مدفيعة، لماذا لم يبدأوا القصف على الفور؟-‘ فكر مونتغومري.

‘الألمان لم يبدو أي إهتمام بقصف الوحدات الوافدة حديثا ، هل لهم هدف آخر؟’ حنى مونتغومري رأسه محاولا إجاد جواب لذلك.

“ما الذي تفكر فيه يا برنارد؟” سأل ألكسندر بفضول.

“كنت أفكر في مدا غرابة سلوك الألمان، كما لو كانو يحيكون بعض المؤامرات التي لم نفهمها، أشعر الآن أكثر فأكثر أننا نخطو بعمق في الفخ” رد مونتغومري بجدية.

“إذن أخبرني فأنت الذي كنت هنا منذ البداية، أي جزء من تصرفات الألمان هو ما يثير ريبتك؟”.

لا يزال ألكسندر لا يفهم ما الذي كان يتحدث عنه مونتغومري. شرح مونتغومري على الفور تحليله وحدسه إلى ألكسندر بالتفصيل. بعد الاستماع إلى تحليل مونتغومري ، شعر ألكسندر أيضًا أن سلوك الألمان كان مريب حقًا.

“إذا في رأيك، ماذا يجب أن نفعل الآن؟ لا أعتقد أن المضي في خطتنا السابقة هو قرار سديد، في الأصل اعتقدت أننا إذا هاجمنا بالدبابات ، فقد نتكبد بعض الخسائر ، لكن لا تزال هناك فرصة جيدة للنجاح. لكن الآن وبعد قولك لذلك أعتقد أنه حتى هجوم دباباتنا قد يفشل، قد يكون لدى الألمان حيل أكثر قوة في انتظارنا. لكن هل نتراجع؟ سوف يأكلنا جورت أحياءً، ليس لديك أي فكرة عن مدى عبادته لهذه الخطة لأنك لم تقابله بعد، الوقت ينفد الآن. علي تذكيرك أن قرار القتال أو الإنسحاب هو قرار علينا إنخاذه الآن. إذا استمر هذا الأمر حتى الغد، فسيكون قد تم إصلاح فرق الدبابات الألمانية وسنواجه مشكلة أكبر”.

“غدا؟”… شعر مونتغومري كما لو أنه تذكر فجأة سؤالا حاسما. وقف هناك ورأسه منخفضًا، وفكر بفراغ. فجأة، رفع رأسه، بدا أنه حصل على إجابة، لكنه كان مذعورا تماما منها.

أمسك بكتف ألكسندر بكلتا يديه ولم يستطع إلى أن يصرخ “ألكسندر! ماذا لو كانت تلك الدبابات الألمانية بخير؟! ماذا لو كانت مليئة بالوقود ولا تحتاج إلى أي إصلاحات على الإطلاق!”.

حدق ألكسندر بغرابة في مونتغومري المذعور. كان من الواضح أنه كان مرعوبًا من افتراض مونتغومري. لقد اعتقد على الفور أنه إذا كان ما قاله مونتغومري صحيحًا ، فإن هذه كانت أكثر مؤامرة خبيثة أقامها الألمان. سيتم القضاء على قوة المشاة البريطانية بالكامل على حين غفلة، لكن هذا إفتراض مجنون جدًا ، لماذا سيأتي الألمان بمثل هذه الحيلة؟

“برنارد، على رسلك، أنت تخيفني. إذا كان هذا صحيحًا، فلا أستطيع حتى تخيل العواقب. لكن هل أنت متأكد من أنك على حق؟”..

“بالطبع! لقد اكتشفت الأمر أخيرًا ، الآن فقط أجد تفسيرا لماذا كشف هؤلاء الألمان لنا عن نقاط ضعفهم دونما خجل! ولماذا قاموا فجأة بسحب قوات دباباتهم التي كانت تعمل دون أي شوائب، لماذا وضعوا فقط فوجين من المشاة لحراسة أهم طرق إمداداتهم، ولماذا سيكون لدى هذين الفوجين قوة نيران أكثر من تلك التي لدا فيلق واحد. لقد فهمت كل ذلك أخيرا يا ألكسندر!”

“كانو يحاولون استدرج قوتنا الرئيسية للخروج من منطقة قناة آير. ثم سيستخدمون تلك الفرق المدرعة التي أوهمونا أنها تحتاج إلى الإصلاح لاختراق مؤخرة وأجنحة قواتنا الرئيسية فجأة. سيقسمون بذلك قواتنا ويحاصرنها ويقضون علينا تماما في هذه المنطقة! ما أمامنا هو طُعم ضخم محبوك بعنابة، وطُعم لا يمكننا ابتلاعه بصعوبة. تتمثل مهمة فوجي المشاة الألمان هاذين أمامنا في جذبنا إلى هنا ، ثم استخدام مدفعيتهم الثقيلة لصد هجومنا ، وإيقافنا حتى يتم حظر قواتنا في هذا السهل وتتمكن فرقهم المدرعة من مهاجمتنا في وقت ومكان لا نتوقعه!”.

صرخ ألكسندر في مونتغومري “برنارد!”-..

“هذه الخطة جنونية يا ألكسندر! الرجل الذي توصل إلى هذه الخطة هو لقيط ماكر من الجحيم! لكنه أيضًا أعظم عبقري عرفته على الإطلاق. لا يمكنني تصديق وجود مثل هذا الرجل في الجيش الألماني. إذا سنحت لي الفرصة ، أريد أن أراه بأم عيني، أي نوع من الأشخاص هذا الذي يستطيع أن يلعب بقوة المشاة البريطانية بأكملها في راحة يده. أريد أيضًا أن أعرف الطريقة التي استخدمها لجعل قيادتهم العليا الصارمة توافق على تنفيذ مثل هذه الخطة الضخمة والمعقدة والمجنونة التي تضع الجبهة الفرنسية بأكملها على الجمر والحديد!”.

كان مونتغومري متحمسًا جدًا لدرجة أنه يستطع كبح جماح نفسه، ولم يستمع إلى منادات ألكسندر له، فقد اعتقد أنه قد رأى خطة الألمان تمامًا ، واعتقد أنه طالما كان قادرًا على اكتشاف هذه الخطة الضخمة قبل أن يدخل الجيش الاستكشافي في الفخ. فربما هناك فرصة-

“…برنارد، اريد أن أخبرك أولا.. يبدو أنك على حق. لقد خمنت الخطة الألمانية حقا، ولكن أعتقد أننا ربما توصلنا إلى حل هذه اللعبة بعد فوات الأوان.” شحب وجه إلكسندر، وحدق بهدوء في الأفق البعيد خلفه مونتغومري.

استدار مونتغومري بسرعة ونظر في الاتجاه الذي كان ينظر إليه ألكسندر.

مع تصاعد الدخان والغبار من بعيد ، ظهرت دبابات وعربات مدرعة لا حصر لها في الأفق ، تزأر وتندفع نحو مواقعم. على أبراج دبابات بانزر من طراز 4 التي هرعت في المقدمة ، كان العلم الألماني الحمر مع الصليب المعقوف الأسود يرفرف عاليا في مهب الريح.

-نهاية الفصل-