59 - مدفعية ثقيلة

المجلد | الفصل الخامس والعشرين | مدفعية ثقيلة

.

.

“… بوم!”

سقطت قذيفة أخرى من العيار الثقيل بالقرب من مركز قيادة الفرقة ، وارتجفت الأرض كلها عدة مرات ، ثم حملت موجة الصدمة جميع أنواع الحطام والرمل والحصي والتربة التي هبت من فتحة المراقبة إلى الملجأ ، تم إسقاط ضباط الأركان الذين كانوا يشاهدون هناك على الأرض.

“يا الله اغفر لي ورحمني”…

نظر مونتغومري إلى المشهد أمامه بيأس ، مليئًا بالذنب والغضب. بدأ كل شيء في الساعة العاشرة والنصف من الليلة الماضية.

قاد مونتغومري جيشه ووصلو أخيرًا إلى الموقع المقرر مسبقًا في الوقت الذي حدده جورت. وأكد تقرير الاستطلاع لقوة الكشافة التي أرسلها خلو المنطقة حوله من جيوش الألمان في نطاق عشرة كيلومترات في مكان قريب. الآن يمكنه أخيرًا أن يضع الشكوك في قلبه جانبًا ، وأن يكرس كل طاقته للهجوم الذي هو على وشك قيادته.

أمر مونتغومري في البداية جميع القوات ببناء تحصينات ميدانية هجومية على الفور وفقًا للمواقع المرتبة في الخطة السابقة ، وإنشاء مراكز القيادة الأمامية. تركزت كل المدفعية على بعد كيلومترين خلف موقع الهجوم ، محمية بفوج من المشاة. لقد فعل ذلك لضمان حصول طليعته على أقصى قدر من الدعم الناري أثناء الهجوم ولضمان قوة نيران داعمة. بعد كل شيء ، ذخائرهم غير كافية ، ومن الصعب تحقيق كثافة القوة النارية المطلوبة للهجوم إذا تم وضع هذه المدفعية التي يبلغ وزنها 25 رطلاً بشكل منفصل.

بعد ترتيب كل هذا ، أرسل مونتغومري برقية إلى مقر القوة الاستكشافية مفادها أنه وصل إلى نقطة المحدد في الوقت المطلوب. ثم أحضر طاقمه إلى موقع التحصينات وبدأ في مراقبة وضع الجيش الألماني على الجانب الآخر.

لا تستطيع القوات الكبيرة تغطية تحركاتها ، والآن من الواضح أن الألمان على الجانب الآخر يعرفون وصول قواته، كان الظلام يكتنف مدينة أراس بأكملها ، ولم يكن بالإمكان سوى رؤية صورة ظلية داكنة تحت ضوء القمر الساطع. باستثناء الصوت الخافت للأوامر القصيرة من الجيش الألماني القادمة من مسافة بعيدة ، كانت المدينة بأكملها صامتة مثل المقابر ، وهذا الجو الغريب جعل الناس يشعرون بقشعريرة على ظهورهم.

“لماذا لا أستطيع سماع أصوات السكان في المدينة ، ولا حتى نباح الكلاب. هذه المدينة تعطيني شعورًا سيئًا ، مثل … مثل …” عبس ضابط في الأركان وقال لمونتغومري.

“لا تقل هذه الكلمات، لأنني أشعر بنفس شعورك. إنه أمر غير معهود لمدينة كبيرة كهذه. هل طرد الألمان جميع السكان بالفعل؟ لعل الطرد هو أفضل سيناريو” قاطع مونتغومري الضابط الذي شعر أيضًا أن أجواء المدينة تسبب الإختناق.

“دعنا نذهب إلى مركز القيادة. أود رؤية ما أعده الألمان لنا.”

في الواقع ، لم ير أي شيء غريب بعد البحث هنا لفترة طويلة ، من ما جعله مكتئبًا للغاية ، لذلك كان ذاهبًا لشن هجوم استقصائي صغير النطاق ، على الأقل كأول استطلاع ناري.

قاد مونتغومري رجاله إلى مركز القيادة الأمامي ، والتقط منظاره ونظر إلى المدينة المظلمة.

“أرسل فوجًا من القوات لإجراء هجوم تجريبي على أراس أولاً. أريد أن أعرف حجم قوة الخصم بدقة”.

“أمرك جنرال”.

التقط القائد الهاتف وبدأ في نشر القوات. بعد فترة ، أبلغ مونتغومري.

“جنرال ، القوات جاهزة. سترسل كل من الفرقة الثالثة والفرقة الخامسة والفرقة الخمسون والفرقة الثالثة كتيبة واحدة، المدفعية جاهزة أيضًا لتغطية الهجوم”.

“حسنًا، لنبدأ”.

بإتباع أمر مونتغومري. تحول المعسكر البريطاني بأكمله على الفور إلى مرجل على النار ، واشتعلت جميع أنواع الأسلحة الخفيفة والثقيلة وأطلقت النار على المواقع الألمانية. اندلعت النيران في جميع أنحاء السماء ، وألقت أضوائها على المواقع الألمانية بشكل ساطع. تجمعت قنابل التتبع في شبكة ضخمة في سماء الليل وغطت أراس. كانوا مثل سياط كهربائية لامعة تضرب الخنادق الألمانية ذهابًا وإيابًا.

مع انفجار صفير ثاقب ، انفجرت الجولة الأولى من القذائف التي يبلغ وزنها 25 رطلاً على المواقع الألمانية. حوّلت كرات النار والدخان من الانفجارات المواقع الألمانية بأكملها إلى بركان ثائر بالطين والمخلفات ، وقد جعل المشهد الصادم والمدمّر جميع الضباط البريطانيين يعبرون عن إعجابهم الصادق بصمت.

بدا أن الألمان مرتبكون من الهجوم المباغت للجيش البريطاني ، ولم يردوا. تحمل المعسكر الألماني بأكمله بصمت ويلات نيران المدفعية البريطانية.

بعد ثلاث جولات من قصف المدفعية على المواقع الأمامية الألمانية ، وسعت المدفعية قصفها حتى طال عمق المواقع الألمانية. قفزت الدفعة الأولى من المشاة البريطانيين من خنادقهم واندفعوا نحو جبهة الجيش الألماني وهم يصيحون ببنادق ذات الحراب، حدق مونتغومري وضباطه بجدية وحذر في المعسكرات الألمانية.

كان المشاة قد اندفعوا بالفعل قاطعين نصف الطريق، لكن المواقع الألمانية كانت لا تزال صامتة ، ولم تكن هناك أي علامة على هجوم مضاد. تساءل مونتغومري للحظة عما إذا كانت نيران المدفعية شديدة للغاية ، وتم القضاء على الجنود في المواقع الأمامية الألمانية. لكنه سرعان ما تخلص من هذه الفكرة ، فهي مستحيلة تماما ، لقد شاهد بعينيه نيران مدفعية أكثر رعبا من هذه خلال الحرب العظمى ، لكنها لم تستطع فعل أي شيء للألمان، إذ دائما في الخروج سليمين من خنادقهم مهما عظُم القصف، فما نوع الحيل التي يلعبها الألمان هذه المرة؟ ملأ قلبه هاجس مشؤوم بينما كان يراقب المواقع الألمانية.

بصفة مونتغومري محنكا في شؤون الحرب، عرف أن المهاجم معرض للخطر دائما أكثر من المدافع. وكلما أقترب الطرفان من بعضهم، فلا شيء جيد على وشك الحدوث.

كان المشاة قد اقتربو إلى مسافة 500 متر من الموقع الألماني ، وكان المشاة أيضًا في حيرة شديدة من رد فعل الألمان ، حيث حملوا بنادقهم بإحكام وحدقوا في الموقع الألماني مستعدين لأي مقاومة.

وفجأة ، أطلق الألمان صافرة حادة ، ثم رأى المشاة البريطانيون عدد لا يحصى من الخوذات الفولاذية الألمانية من الخنادق. أطلق الجنود البريطانيون هديرًا أعلى ، وسارعوا من وتيرتهم واندفعوا نحو الألمان أثناء إطلاق النار.

فجأة ، انبعث عدد لا يحصى من ألسنة اللهب من الحدود الألمانية بأكملها. مصحوبًا بصوت نيران متواصل من MG34 ، سقط الجنود البريطانيون في الصف الأول على الأرض فجأة ، ثم تبعهم الصف الثاني ، والصف الثالث. استمرت قذائف الهاون وقذائف المشاة في الانفجار في وجوه البريطانيين، وتطايرت الشظايا مصحوبة بالجثث ومعدات المدافع في الهواء. كان المشاة البريطانيون لا يزالون يتقدمون واحدًا تلو الآخر ، لكن المشهد المرعب صدم قلوبهم بشدة. عندما سقط الجنود في الصف الأمامي على دفعات ، تباطأ الجنود في الخلف بشكل لا إرادي. كان الضباط يتجادلون حول ما إذا كان عليهم تفريق تشكيلات الجنود أو التراجع ببساطة. لكن شيئًا أكثر رعبًا حدث لهذه المجموعة من المشاة البريطانيين.

رنت صفار باهتة فوق رؤوسهم.

“قصف! إحتمو!”

صرخ ضابط بريطاني أدرك معنى الصافرة بأعلى صوته، و بعد ثانية ، انفجرت قذيفة بجانبه ، ومصحوبة بانفجار عنيف ، تمزق جميع الجنود في دائرة نصف قطرها 50 مترًا في لحظة ونتشرت الشظايا، كانت الشظايا متنوعة بين أعضاء من جسم الإنسان والأعضاء الداخلية والبنادق وقطع من الأزيا العسكرية ، وتطايرت حقائب الظهر بمحتوياتها حتى ارتفاع 30 مترًا ، ثم تناثرت في مسارات مختلفة بين فرق المشاة المحيطة ، وتركت القذيفة حفرة كبيرة على الأرض عمقها خمسة أمتار وقطرها حوالي عشرة أمتار.

“الرحمة يا إلهي! لقد جن الألمان! مدفعية ثقيلة ضد مشاة؟..” حدق مونتغومري بهدوء في مركز القيادة.

كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا ، كان الخصوم مجرد تكتلين عاديين من المشاة ، كيف يمكنهم الحصول على هذا النوع من المدفعية الثقيلة على مستوى الجيش. أكبر مدفعية فوج مشاة هي مدفعية المشاة بعيار 105 ملم ، لكن القذيفة التي راها الآن لا تقل عن 150 ملم أو أكثر، وهو نوع من المدفعية يستخدم في الغالب للدفاع البحري. ثم حدث ما صدمه أكثر ، فبدأت قذائف المدفعية الألمانية ذات العيار الثقيل تتساقط على مجموعة المشاة واحدة تلو الأخرى.

هذا النوع من المدافع يستغرق وقت لإعادة تحميله.. من ما يعني-

صاح مونتغومري: “لديهم ما لا يقل عن عشرة مدافع ثقيلة!”.

“هذا فخ. الألمان عرفو أننا قادمون! اتصل بالمقر على الفور ، وسأبلغ شخصيًا عن هذا الوضع للجنرال جورت!” صرخ مونتغومري في وجه ضباط الأركان المذهولين. “أخبر المشاة بالإنسحاب على الفور ، ثم أمر بتحصين المواقع الأمامية، يجب تعميق الخنادق ثلاثة إلى أربعة أقدام. اطلب من المدفعية تغطية المواقع الأمامية للعدو لمنع سلاح مشاتهم من مهجمتنا، أرسل الكشافة، يجب أن نعرف مواقع المدفعية الألمانية”.

“مفهوم جنرال! “عاد ضباط الأركان إلى رشدهم في هذه اللحظة ، ورفعوا الهاواتف واحدا تلو الأخر، وأطلقوا الأوامر على كل موقع.

هرع مونتغومري خارج موقع القيادة الأمامي وركض نحو مقر فرقته. لقد أراد إبلاغ جورت بالوضع هنا في أسرع وقت ممكن ، وبالنظر إلى القوة النارية غير التقليدية والتحصينات القوية والقصف الدقيق والمروع للجيش الألماني ، فإن الطرف الآخر كان جاهزًا بالفعل. كل هذا يدل على أن كل هذا كان فخا. إذا سمح للمشاة بمواصلة الهجوم الآن دون أي مدرعات. ، فسوف يتعين عليه إستخدم آخر قطرة دم لسداد ثمن هذا القرار.

الآن، كان مونتجومري قلقا في مقره ، لقد مرة ساعة منذ أرسل البرقية، لكن جورت لم يرد عليه بعد. ما زال الفوج يفشل في الانسحاب ، وقد تم القضاء عليهم جميعًا في منتصف ساحة المعركة بواسطة المدفعية الألمانية الوحشية. لم يعثر الكشافة على مواقع المدفعية الأمانية بعد، وقد لا يعثرون عليها، لكن كانت هناك مؤشرات على إطلاق المدفع من أراس. يجب أن يكون الألمان قد أخفوا مدفعيتهم في المدينة ، وهو ما يفسر سبب فشل طائرات الإستطلاع في رصدهم خلال اليومين الأولين من الاستطلاع.

واستنادا إلى الوضع الحالي ، لديهم أيضًا مدفعية من عيارات أخرى. على الأقل في الهجوم الأول ، استخدم الألمان مدفعية ثقيلة من أربعة عيارات مختلفة. المدافع ذات النطاقات المختلفة قمعت الفوج تمامًا في ساحة المعركة. كان لدى الألمان أيضًا الكثير من الذخيرة ، كما يتضح من الطريقة التي أطلقوا بها القذائف دون أن أي إدخار للقذائف. بل إنهم ما زالوا يقصفون مواقعهم الأمامية بشكل متقطع بين الفينة والأخرى، لكن الظلام لا يزال حالكا، وهو ما جعل قصفهم غير دقيق للغاية ويعتمد على الحظ ، لذا لم يسفر عن وقوع إصابات كثيرة. لكن هذا لم يكن حلا، فالشمس ستشرق في غضون ساعات قليلة وسيكون الموقع مكشوفا لعيون مراقبي المدفعية الألمان دون غطاء، وسيكون مونتغومري على موعد مع مصير بائس، فماذا عليه أن يفعل في ذلك الوقت؟

“أبلغ ، برقية من الجنرال جورت”. ركض جندي إتصالات إلى مركز القيادة.

“أعطني إياه!”.

انتزع مونتغومري البرقية من يد الجندي.

: “من مقر قيادة قوات الاستطلاعية للإمبراطورية البريطانية على الجبهة الفرنسية، إلى اللواء برنارد مونتغومري ، قائد الفرقة الثالثة في الجيش البريطاني.

الآن ، تظهر معلوماتنا أن العدو الألماني المقابل لقسمك هو عبارة عن فوجين فقط. مع عدد قليل جدًا من المدافع، كما تشكك القيادة في تقريرك بأن العدو لديه مدفعية ثقيلة.

وإن كان للعدو هذا النوع من المدفعية ، فهذا دليل على أن الألمان يولون أهمية كبيرة لأراس ويعززون دفاعهم مستطاعو. ولم يتم إثبات هذا بعتبارها فخًا مقصود لجيشنا.

لذلك ، أنت مأمور بالاستمرار في الهجوم من أجل اختراق خط دفاعهم. إذا لم تتمكن من القيام بذلك ، يجب أن تجد طريقة لاستهلاك ذخيرة الخصم وإستنزاف قوته. يجب أن تستمر ، المقر يؤمن بقدرتك على القيادة ، وأنت الآن المفتاح لتحقيق خطة النصر ، الفرقتين الثانية والرابعة تقتربان منك وسيقومون بدعمك.

أخيرًا ، تأمر القيادة قواتك بعدم التراجع تحت أي ظرف كان ، ويجب أن تستمر حتى وصول القوات الحليفة. عليك أن تفهم أن النصر يستحق دفع أي ثمن في سبيله. إذا أخلت قواتك مواقعها دون إذن ، فسوف تخضع لأشد محكمة عسكرية!

مقر قوة المشاة البريطانية”.

بعد قراءة البرقية، لم يستطع مونتغومري كبح جماح غضبه، وشدت قبضته على الورقة حتى تجعدت.

“ماذا يقصدون بوجود فوجين فقط وعدم وجود مدفعية ثقيلة!؟ لماذا لا يأتي هؤلاء الحمقى البلهاء من المقر لعلهم ينظرون ويستمعون إن كانت حواسهم لا تزال تعمل ولم يتلفها الكحول، هل تلك الحفر في الأرض ناتجة عن خرية الطيور؟ هل يمكن أن يكون لدى مجرد فوجين مثل هذه المدافع؟”.

قام مونتغومري بتكوير الورقة في غاضب وألقى بها خارج مركز القيادة. راقب ضباط أركانه بصمت قائدهم يصرخ ويشتم البيروقراطيين في مقر القيادة.

أخير، تنهد مونتغومري ، ثم إستعاد هدوئه.

نظر إلى الخريطة على الطاولة ، مفكرًا في كيفية الخروج من مأزقه الحالي.

في الساعة 5:30 من فجر يوم 27 ، أوقف الجيش الألماني أخيرًا القصف المتقطع ، واكتسب البريطانيون أخيرًا فترة من الوقت للم شتات أنفسهم والتمتع بالسلام.

استغل الجنود هذه الفجوة الثمينة على عجل للإسراع في إصلاح المواقع والخنادق المتضررة.

“توقفوا عن القتال ، لذا حان دورنا للقتال. أمر المدفعية بقصف مواقع العدو”.

قرر مونتغمري أنه حتى لو لم يتمكن من اختراق خط دفاع الخصم ، فقد يؤدي ذلك على الأقل إلى إضعاف طاقة الخصم ، ويمكن للهجوم المضاد لمدفعيته أيضًا أن يرفع معنويات القوات قليلاً.

نفذ رجال المدفعية أوامره بأمانة، وصدرت عن الجزء الخلفي من الموقع قعقعة نيران المدفعية ، ثم تطايرت قذائف 25 نحو الجانب الألماني.

لكن الرد لم يأتي بطيئا، فبعد إصابة القصف للجانب الألماني. دوت صافرة باهتة مألوفة الآن بالنسبة للبريطانيين، ثم سُمع هناك صوت مهول قادم من اتجاه أراس ، ثم مر هذا الصوت بسرعة فوق مركز القيادة ، ورفع جميع ضباط الأركان آذانهم لتحديد اتجاه القذيفة.

صرخ أحد ضابط الأركن. “إنهم يستهدفون مواقع مدفعيتنا!”

قفز مونتغومري ، وخرج من موقع القيادة بسرعة ، ونظر خلفه.

في اللحظة التي إستدار فيها، أطلقت أكثر من دزينة من الكرات النارية من مواقع المدفعية الألمانية، ثم جاء هدير مدوي ، وحتى مونتجومري شعر بموجة الصدمة القوية من حيث وقف.

“كيف يمكن أن يحدث هذا! كيف عرف الألمان مواقع مدفعيتنا؟ على الرغم من أنه الفجر تقريبًا ، إلا أن الشمس لم تشرق تماما بعد!”. صرخ ضابط اركان بصوت يكاد يبكي.

نظر مونتغومري بصمت إلى مواقع مدفعيته التي كانت لا تزال تُقصف ، دون أي تعبير على وجهه. فقط ضابط أركان دقيق لاحظ أن يدي القائد كانتا ترتجفان بعنف.

“أعدو القوات بسرعة! استعدوا للانسحاب.” استدار مونتغومري وأمر.

“لكن قيادة القيادة أمرت …”

“لا تهتم بما تأمر به القيادة، هم لا يرون حتى ما يجري هنا ويصدرون اوامرهم بناء على ما يخيل إليهم، سأتحمل أي مسؤولية بمفردي. لا يمكنني أن أرمي جنودي إلى ما أنا موقن من كونه فخا، وأدع بذلك الآف الرجال والشباب الطموحين يموتون عبثًا فقط لأني مسن خائف على نفسي من محاكمة”.

-نهاية الفصل-