55 - المضيق

المجلد 3 | الفصل الواحد والعشرين | المضيق

.

.

الحادية عشرة والنصف مساء يوم 24 مايو 1940. قناة دوفر.

وقف توني، وهو ملازم في البحرية الملكية، يدخن عقب سيجارة على حافة القارب، كان دوره للقيام بدورية الليلة.

على الرغم من دخول الصيف، إلا أن الهواء الرطب في البحر ليلاً لا يزال يجعل الناس يشعرون ببعض البرودة. ألقى توني بعقب السيجارة في البحر، ورفع طوق سترته الواقية لتدفئة نفسه.

تلاعب بضوء الكشاف الضخم على مقدمة السفينة لكي يضيء ما وراء ظُلمات البحر ذهابًا وإيابًا. كان ضباب الليلة شديدا، وحتى الضوء القوي من الكشافات يمكن أن يصل فقط إلى مدى يزيد عن عشرة أمتار حوله. نظر توني إلى المياه الضبابية من حوله بيقظة، خائفًا من فقدان أي شذوذ محتمل.

هذه هي القناة الإنجليزية ، أهم حاجز صد للإمبراطورية البريطانية منذ فجر التاريخ، الآن وقد بدأت الحرب من جديد ، هل تستطيع وقف غزو العدو مرة أخرى؟ في قلب توني ، الجواب هو نعم ، ستكون البحرية الملكية قادرة على وقف إعتداء أي عدو كان.

لاحظ توني بعناية سطح البحر تحت ضوء الكشاف. كان قد سمع أن الغواصات الألمانية كانت نشطة للغاية مؤخرا في مضيق دوفر، خاصة في هذين اليومين ، وربما يخطط الألمان للقيام بعمل عسكري كبير. كان توني يأمل في أن يكون محظوظًا بما يكفي لاكتشاف واحدة أو اثنتنين من الغواصات الألمانية ، وأن يكون بقدوره القبض على بعض الألمان الملاعين، ليصبح بطلا على لسان قومه.

لكنه يعلم أيضًا أن تحقيق رغبته هذه كان صعبا للغاية. فالغواصات الألمانية لا تجرؤ عادة على الظهور بشكل عرضي في القنال الإنجليزي. إلا إذا كان محظوظًا بما يكفي لمقابلة غواصة مضرة لتجديد الأكسوجين ، وإلا فلن يفكر في الأمر أبدًا.

سرعان ما اعاد تركيزه للبحث عن ظلال الغواصات الألمانية في المحيط.

بدأ القارب في الإلتفاف ثانيتا، ونظر توني إلى قمرة القيادة، فهل حان دور تواس أو آيت لتولي القيادة الليلة؟ أمل الا يكون هذا الأخير ، فهذا الرجل غبي جدا ، وسيخرج عن مساره بدرجة أو درجتين في كل مرة ، لا أعرف لماذا لا يزال القبطان يسمح له بلمس الدفة. ومع ذلك ، سمعت أن البحرية قد جندت بحارة ذوي خبرة في أسطول الخط الأول ، ولم يتبق الكثير من المجندين الجدد لأسطول خفر السواحل.

على كل حال، ما يزال توني يعتقد دائمًا أنه إذا عرف بضع الكلمات المهنية وتعلم كيفية التوجيه ، سيكون أفضل من ذلك الغبي آيت.

تنهد توني ووجه نظره نحو خشب البلوط على سطح السفينة حيث كانت هناك لافتة نحاسية عليها اسم السفينة “الشيطان”. يبدو الاسم رنانا للغاية، والأشخاص الذين لا يعرفون السفينة قد يعتقدون من إسمها أنها سفينة حربية ضخمة ، على الأقل يعتقد جيران توني ذلك. جعل هذا توني يشعر ببعض الفخر ، لذلك كان مترددًا في إخبار جيرانه بالحقيقة.

في الواقع ، هذه مجرد سفينة صيد بحرية مع حمولة تزيد عن 90 طنًا فقط ، ولكن تم تجديدها ببساطة بعد أن طلبتها البحرية. وقامت البحرية بتزويدها بسونار سلبي مأخوذ من زورق دورية مجهول تم إيقاف تشغيله وظل معطلاً. ومحطة راديو جديدة ، وكان مشغل الراديو الذي عينته البحرية لمحطة الراديو هذه جديد أيضًا. مع ذلك فإن البحار الذي تم وضعه على الراديو هو مجرد طفل ربما لم يبلغ ال18 بعد. وعندما رأى توني كيف كان هذا الطفل متسرع وغير مهني في إستخدامه للراديو ، كان عليه إعادة إرسال تقرير دورية عادي مرتين أو ثلاث مرات. إذا كانت هناك حالة طوارئ ، فقد اشتبه توني في أن هذا الرجل قد يرسل SOS بخطئ إملائي..

كان هذا القارب يبلغ من العمر ثلاثين عامًا على الأقل، وهو أكبر من توني. كان المحرك الرئيسي الأصلي على وشك الإنهيار بسبب قلة الصيانة. وحصلت البحرية على محركي ديزل شبه جديدين من مكان ما وقاموا بتثبيتهم على القارب. اتضح أن القوة لم تكن كبيرة مثل المحرك الأصلي، والآن أصبحت السرعة القصوى لهذه السفينة مجرد سبع عشرة عقدة. رغم صغر حجمه لم يستطع حتى اللحاق ببعض سفن الشحن الضخمة، ولكن يجب أن يكون كافي للتعامل مع الغواصات الألمانية.

السلاح المعقول الوحيد على هذه السفينة هو مدفع 40 مم مثبت على منصة بسيطة خلفها. سمع أنه تم تفكيكه من مدمرة متقاعدة للبحرية الملكية. شاركت في معركة “جوتلاند” البحرية، لذا يجب أن يكون هذا المدفع موثوق به، الباقي عبارة عن مدافع رشاشة وعشرين شحنة توربيدات متراكمة على السطح الخلفي. في ذلك الوقت ، بذل توني والأخرون جهدا جما لنقلهم. أعتقد أن مثل هذا الشيء الثقيل يجب أن يكون قادر على أغراق بعض الغواصات الألمانية.

حتى عندما كان توني غارق في التفكير ، لم ينس أن يأرجح الكشاف ذهابًا وإيابًا. الوضع خطر للغاية في البحر، فبالإضافة إلى مواجهة الغواصات الألمانية ، هناك أيضًا إمكانية الإصطدام بالألغام البحرية خصوصا في هذه الليلة الضبابية. لم يكن الخطر فقط بسبب الألغام الألمانية ، فالبحرين البريطانية كانت قد زرعت عدد كبير من الألغام في القناة، وكان توني قد رأى ذات مرة سفينة صيد مضادة للغواصات مثل سفينته تصطدم بلغم. في ذلك الوقت ، تحطم قوس السفينة بالكامل. وستغرق الأمر بضع دقائق حتى غرقت تلك السفينة في قاع المحيط مع أسماك الشبوط.

منذ ذلك الحين، طالما كان في الخدمة الليلة، كان توني حريصًا جدًا بشأن الوضع على الماء ، وكان خائفًا من السير على خطى ذلك القارب.

أشعل توني لنفسه سيجارة أخرى وأخذ نفسا عميقا. على الرغم من إعادة طلاء هذه السفينة مرتين. لا تزال من غير الممكن إخفاء رائحة الأسماك. بغض النظر عن مدى رغبة الناس في تغييرها ، فلا يمكنهم محو ماضيها تمامًا. هي تظل قارب صيد ، حتى لو حصلت على مدافع حربية، فلا يمكنها إطلاقا التنافس مع تلك السفن الحربية.

بالتفكير في السفن الحربية ، فكر توني في قبطان هذه السفينة ، كان قد سمع أنه اعتاد أن يكون قبطان زورق طوربيد حربي، على البارجة الحربية “لا تقهر”. ذات مرة ، ثمل في الليلة السابقة للإبحار وأبرح ضابطًا آخر ضربا، وتم القبض عليه من قبل لواء القاعدة البحرية. ونتيجة لذلك ، لم يكن بإمكانه سوى مشاهدة سفينته الحربية وهي تبحر بدونه عبر القضبان، وكانت تلك هي المرة الأخيرة التي رأى فيها السفينة الحربية “لا تقهر”. وشاركت “لا تقهر” في معركة “جوتلاند” البحرية في ذلك اليوم ، وانفجر مستودع الذخيرة ولم يعد أحد من طاقم تلك السفينة حيا. الآن بعد أن فكر في الأمر ، كان هذا الرجل العجوز محظوظًا حقًا ، وتمنى توني أن يظل حظه السعيد لا يزال قائما.

ثم شعر توني بشخص قادم نحوه.

“من؟”

“هذا أنا!”

ألقى توني نظرة فاحصة خلفه، واتضح أنه هوبكنز ، رفيق السفينة الأول.

“مرحبا سيدي!” حياه توني بسرعة.

كان الرفيق الأول رجلاً صالحًا وقويًا وشجاعًا وودودًا ، كما عرف كل شيء عن الإبحار والبحار ، وأحيانًا كان توني يشعر بالأسف تجاهه ، لأنه يجب على ضابط ممتاز مثله قيادة سفينة حربية بدلاً من قارب صيد مُعدل.

سار هوبكنز إلى توني وأعاد التحية.

“ملازم، هل من جديد؟”

“أبلغ سيدي! لا يوجد شيء سيدي!”

“حقًا، هل لديك سجائر؟ لقد نفد ما كان عندي”.

أجاب توني بصوت عالٍ “نعم سيدي!” .

“شكرا لك!” أخذ هوبكنز سيجارة من العلبة التي قدمها له توني ووضعها في فمه ، ثم أعاد علبة السجائر إلى توني.

“يمكنك الاحتفاظ بها. لا يزال لدي العديد من العبوات سيدي.” رفض توني إستعادة العلبة.

“هاها ، سآخذها إذا، لكني سأشتري لك غيرها عندما نعود”.

“لا بأس سيدي” هز توني رأسه وعاد لمشاهدة البحر.

سرعان ما أخرج هوبكنز ولاعة خفيفة من جيبه وأشعل سيجارة. رأى عيون توني مثبتة على الولاعة. فعرض الولاعة في يده عليه وقال بابتسامة.

“أعطاها والدي لي، قال أنه حصل عليها كهدية من ضابط أمريكي عندما انتصر في حرب عام 1918 إذ كان وقتها قائد لناقلة جنود. تمنى والدي لي الحظ السعيد من خلال منحي أياها، إنها جيدة حقًا، أليس كذلك؟ تفضل إن كنت راغبا في إلقاء نظرة اقرب”.

سلم هوبكنز الولاعة إلى توني.

سرعان ما أخذ توني الولاعة ولم يستطع تركها قليلاً، كانت ولاعة معدنية منحوته بدقة، جميلة وعلامة تجارية بارزة، لكن لم يكن أمامه خيار سوى إعادتها إلى الرفيق الأول. قبلها منه هوبكنز بابتسامة واعادها إلى جيبه، ثم وقف الاثنان عند مقدمة القارب وبدأا يدخنان بصمت.

“توني ، أذكر أن هذا كان إسمك؟” سأله هوبكنز.

“نعم يا سيدي!” أجاب توني.

“أوه” لم يستمر هوبكنز فس السؤال و نظر إلى الضباب على البحر وغرق في أفكاره.

“سيدي ، لدي سؤال.” شعر توني أن الصمت كان مخرجا فحاول كسره.

“أوه، وماهو؟” استيقظ هوبكنز من تأمله ، وكان مرتبكا بعض الشيء من تشتيت انتباهه.

“من الذي يتولى القيادة اليوم يا سيدي” أراد توني أن يجد شيئًا ما ليقوله، لكنه توقف عن التلاعب بالكشاف واستدار لينظر إلى هوبكنز.

إ”نه آيت، لم تسأل؟”

“لا شيء ، أنا فقط قلق قليلاً بشأن قيادته، فالضباب كثيف للغاية الليلة ، ونحن قريبون من حقل ألغامنا على الخارطة ، أخشى أن ينحرف آيت أو يضل الطريق مثل آخر مرة إن كنت تذكرها ياسيدي”.

“آيت هو رجل دفة عجوز ، إنه محنك و يعرف ما يجب فعله. ما حدث آخر مرة ما كان إلى حادث بسبب تلك البوصلة-… ”

توقف هوبكنز فجأة عن التحدث، وأدار رأسه إلى الميمنة.

شعر توني أيضًا بشيء ما ، كما لو كان هناك صوت دبيب منخفض وغريب قادم من بعيد ، وسرعان ما أدار الكشاف في ذلك الاتجاه.

سأل هوبكنز “هل سمعت ذلك الصوت؟”.

“نعم سيدي ، لقد سمعته”.

“برأيك ماذا يكون؟”.

“لا أعرف سيدي. يبدو وكأنه محرك ، لكنه لا يبدو كذلك من ناحية ما”.

قام هوبكنز بإخراج رأسه لتمييز الصوت الغريب بعناية.

“في ذلك الاتجاه!” أشار هوبكنز إلى اتجاه ثلاثين درجة إلى اليمين. قلب توني الكشاف بسرعة. لكن لا شيء يمكن رؤيته باستثناء الضباب السميك.

“الضباب كثيف للغاية الليلة، استمر في المراقبة هنا وأبقني على اطلاع بالمستجدات، سأذهب إلى قمرة الدفة”.

“نعم سيدي! هل تعتقد أن الصوت قد يكون لأحدا سفننا؟” شعر توني ببعض التوتر.

“كلا، نحن السفينة الوحيدة التي تقوم بدوريات هنا الآن، الآخرون قد عادوا بالفعل إلى الميناء. وسفينة المناوبة لا يمكنها الوصول إلى هنا بعد. علاوة على ذلك، فإن الصوت لا يشبه محرك سفينة.”

“إذ فأنت تخمن يا سيدي أنه العدو-”

“لم تتضح الصورة بعد، لكننا سنكتشف قريبا، إبقى أهب الإستعداد”.

ركض هوبكنز على عجل. بينما أدار توني رأسه بسرعة وحدق في اتجاه الصوت الذي يقترب ويعلو خلف حجاب الضباب.

ارتفع الصوت أعلى حتى أدرك توني أخيرًا أنه لم يكن صوتًا واحدًا بل مزيجًا بين العديد من الأصوات نفسها، وتعرف أخيرا على ماهية الصوت.

“طائرة!” صاح توني.”الكثير من الطائرات!”

كما صرخ توني مذعورًا ، انطلقت صافرة الإنذار على متن السفينة في نفس الوقت. تعرف هوبكنز أيضًا على الصوت. هرع البحارة على عجل من أماكن المعيشة نحو مواقعهم القتالية، وأثبتو جاهزيتهم وتدريبهم الصارم يؤتي ثماره.

أشارت المدفع والرشاشات على متن السفينة نحو صوت الطائرات، ولكن لم يكن بإمكان رجال المدفعية رؤية أي شيء باستثناء الضباب الكثيف ، ولم يكن بإمكان البحارة سوى النظر حولهم مثل العمي محاولين تتبع الصوت.

استيقظ القبطان أيضًا ، وخرج إلى سطح السفينة، مما طمأن البحارة. متمنين أن حظ القبطان سوف يبارك السفينة. في هذا الوقت ، بدأت سفينة الصيد الصغيرة المضادة للغواصات في الدوران ، مشيرةً في اتجاه الصوت.

في ذلك الوقت ، أصبح صوت محركات الطائرات أكثر وضوحًا ، وبدا أن هناك ما لا يقل عن مائة منهم، وهو تخمين أرعب البحارة وسودت وجوههم مع اقتراب الصوت المهيب.

عرفو أن الأسلحة بين أيديهم وحدها لا تستطيع محاربة مئات الطائرات ، والآن بدأوا يأملون في أن لا يرصدهم أسطول الطائرات بسبب الضباب.

“أطفئ جميع أضواء الملاحة!”

يبدو أن القبطان لديه نفس الفكرة. على الرغم من أن البحرية الملكية البريطانية تقدس الشجاعة وعدم الوقوف مكتوفا امام عدو اقوى، إلا أنه لا يزال مختلفًا قليلاً عن الموت بجنون ضد عدو لا قبل لك به، فالموت هكذا لا يخدم الأمة ولا الشعب ولا الملك.

في هذا الوقت ، مر حشد من الطائرات وتوجهت شمالًا.

قال هوبكنز للقبطان : “إنها قاذفة ، يبدو أن هناك المئات منهم”.

“نعم ، لم نتلق أي تقارير بهذا ، هذه الطائرات يجب أن تكون ألمانية. لا أعرف ما إذا كانت محطات الرادار قد رصدتها، لكن الأمر برمته غريب للغاية، على الرغم من أننا لا نستطيع رؤيتها ، ولكن من أصوات هذه الطائرات ، يبدو كما لو كانوا يطيرون على ارتفاع منخفض جدًا ، فقط من 150 إلى 200 قدم على الأكثر ، هؤلاء الألمان مجانين قطعا للتحليق على علو منخفض في يوم ضبابي” .

“نعم ، لا فكرة عندي إلى أين هم ذاهبون ، فلا شيء في ذلك الإتجاه.. إلا إذا كانو متجهين إلى دانكيرك” أصيب الرفيق الأول هوبكنز بالحيرة أيضًا.

“اقلب الدفة ، دعنا نتابعهم علنا نرى إلى أين تتجه تلك الطائرات.”

“لكن سرعة سفينتنا …”

“قلت تحرك للأمام بأقصى سرعة.”

“مفهوم سيدي.”

فكر هوبكنز، ربما لم يستيقظ القبطان تماما بعد ، فترك قارب صيد صغير يطارد أسطولًا ضخمًا من الطائرات الألمانية ليس أذكى خياراته.

“هل تريد إبلاغ قيادة البحرية أولاً بالنتائج التي توصلنا إليها؟”

“لا تبلغ عنها الآن، سنبلغ عن الأمر بعد أن نكتشف طبيعة الموقف ، فهؤلاء البيرقراطيون لن يصدقو وجود حشود طائرات المانية في المضيق دون سبب ودون براهين، سيقولون بالتأكيد أننا حفانة السكارا، أخطئنا السماع، أو إنه مجرد وهم اثر الضباب”. رفض القبطان بإصرار رأي رفيقه الأول.

“لكنا قد عبرنا الخط المركزي للقناة ونحن نقترب من الساحل الفرنسي سيدي.”

“استمر في التقدم! انتبه ، هل ما زلت تسمع الطائرات؟”

“نعم ، إنهم أمامنا.”

أومأ القبطان بارتياح.

“مع ذلك لا أزال أعتقد أنه يجب علينا إخطار قيادة البحرية ، على الأقل يتوجب عليهم إخطار الجيش في ميناء دانكيرك للاستعداد للضربات الجوية الألمانية ضخمة”.

“أعتقد أنهم يأخذون منعطف حادا، لا يجب أن يكون هدفهم هو دانكيرك ، وأعتقد أن لديهم هدفًا آخر”.

“ما غايتهم في رأيك؟”

وسط الضباب الكثيف أمام مقدمة السفينة مباشرة ، ظهرت مجموعة من الأشياء السوداء ذات الأجسام المعدنية البراقة في الماء.

هذه الأجسام يعرفها كل بحار جيدا.

“توقف! تراجع فورا …” نادى القبطان على قائد الدفة. لكن الأوان كان قد فات ، فلم يكن لدى قارب الصيد الذي كان يتقدم بأقصى سرعة ، وقت للالتفاف واصطدم بتلك القطع العائمة، انفجرت مقدمة السفينة مع تطاير رذاذ الماء حتى بلغ ارتفاعه أكثر من عشرة أمتار ، وقبل أن تهدأ مياه البحر ، اصطدمت حافة السفينة بلغم ثاني ، وانفجرت مقدمة السفينة بالكامل مع المدفع من عيار 40 ملم. ارتفعت كرات النار من مقدمة السفينة.

صرخ القبطان على البحارة الفوضويين أدناه: “اتركوا السفينة!”

في هذا الوقت ، كان قارب الصيد مائلًا وينحدر نحو الأعماق ، وتم رفع مؤخرته من الماء.

حدق الرفيق الأول هوبكنز بهدوء في الفوضى ، لقد انتهى الأمر ، لقد فات الأوان ، لقد فهم أخيرًا مهمة الطائرات الألمانية، كانوا يزرعون الألغام ، أرادوا سد مضيق دوفر بالألغام ، لكن لماذا فعلوا ذلك؟؟ قبل أن يفكر في جواب لهذا السؤال ، كانت مياه البحر قد اندفعت بالفعل إلى سطح السفينة، ودفع ضغط الماء الثقيل هوبكنز والأشخاص الموجودين في السطح إلى الجدار خلفهم.

بعد خمس ثوان ، اختفت سفينة الصيد “الشيطان” المضادة للغواصات دون أن تترك أثراً في اعماق البحر ، ولم تتبق سوى دوامة صغيرة وبعض الحطام الخشبي شاهدا على ما حدث.

كانت السفينة قد قادت بالفعل طاقمها نحو أعماق حوض المحيط الأطلسي.

-نهاية الفصل-