31 - إنهيار

المجلد 2 | الفصل التاسع عشر | إنهيار

.

.

كان كلام جلين غير متماسك قليلاً بسبب الغضب، لكن الضباط الذين كانوا ساخطين سمعوا فقط كلمة “قتل الألمان”. وهرعوا إلى قواتهم. كما فقد الموظفون هدوءهم المعتاد وعقلانيتهم، والتقطوا الهاتف واحدًا تلو الآخر، وبدأوا في إصدار الأوامر.

تم حشد القوات بسرعة. هدر الضباط بعنف أمام الصفوف، وأخبروا الجنود عن المشهد المهين الذي رأوه. ثارت حفيظة الجنود، وامتلأوا بسخط صالح، متعهدين بجعل هؤلاء الألمان الحقرين يدفعون الثمن غاليا.

دخلت القوات نقطة البداية، وتوجهت الدبابات أيضًا إلى حافة الغابة، وكانت مستعدة لشن أعنف هجوم على الجيش الألماني بمجرد أن يصدر جلين الأمر.

لكن جلين تعافى الآن من الغضب السابق، وهو يشعر ببعض التردد إزاء الأمر بالقتال.

بعد أن هدأ جلين مباشرة، بدأ يندم على الاستعجال وأمر الجيش بأكمله بالهجوم، لكن كان من المستحيل التراجع عن هذا الأمر، والوضع كان صعب للغاية.

ما فعله الألمان أمام خندقهم أوضح أنه كان فخًا، وكان الغرض منه إثارة غضب الجيش البريطاني. لكن إذا تم سحب أمر الهجوم الآن، فإن الروح المعنوية التي تم شحنها برغبة الإنتقام ستنخفض فجأة إلى أدنى نقطة. الجنود الغاضبون لن يفهموا الوضع، وقد يفقدو ثقتهم في نفوسهم.

كما أن الضباب سيحملون ضغينة ضده إذا منعهم من الانتقام لشرفهم. نظر جلين إلى الخنادق الألمانية وفكر في الإجراءات المضادة.

“العقيد، الرجال مستعدون للقتال، يرجى إعطاء الأمر”. تقدم أحد الضباط وحثه.

أخيرًا، اتخذ جلين قراره، لم يستطع إلغاء الأمر على أي حال، لذلك سمح ببساطة للجنود بالهجوم بكل قوتهم، وربما يسقون إليه نتائج غير متوقعة. ربما كان الألمان يخادعون بهذه الطريقة، ليعتقدو أنهم نصبوا فخًا، في حين أنهم في الواقع كانوا يحاولون فقط القيام بذلك.

إذا فشلت هذه المعركة الشاملة في غلب الألمان، فسيكون لديه المزيد من الأسباب للتراجع. لذا أومأ جلين أخيرًا وأصدر الأمر بالهجوم. ثم استدار وأغمض عينيه بإحكام وظهره إلى ساحة المعركة، صلى بصمت من أجل معجزة، وانتظر النتيجة.

في لحظة، اندلعت صيحات رجال الجيش البريطاني بأكمله وهي تنضح بروح قتالية عالية، وتقدمو ببطء نحو الخنادق الألمانية بزخم ساحق.

….

نظر شي جون بالمظار إلى الجنود البريطانيين وهم يسيرون نحو موقعه، ولم يستطع منع نفسه من إظهار بعض الغضب.

صحيح أن رجاله قد تمادو نوعا ما، لكن مثل هذا الحشد في صفوف البريطانيين كان مجرد حماقة.

كان قائد العدو إما أحمق أو مجنونًا، كيف لا وهو يسمح لأكثر من 3000 شخص من الفوجين بمهاجمة هذه الخنادق البالغ طولها 700 متر في أن واحد؟

لم يتمكن الفريق من التفرق، وشكلوا جميعًا تشكيلًا كثيفًا، والذي كان يرسل الجنود إلى الموت ببساطة.

لا يبدو أنه تعلم الدرس من المرة السابقة، حتى أن التنسيق بين الدبابات والمشاة أكثر فوضوية هذه المرة. سار المشاة والدبابات معًا، وكان التشكيل بأكمله يشبه طبق سلطة غير مخلوطة، ممزوجًا بالضوضاء والضغط البطيئ، ومع ذلك، فقد تعلم الطرف الآخر على الأقل شيء من المعركة السابقة، فالجنود البريطانيون في المقدمة يرتدون أقنعة الغاز من أجل مواجهة قنابل دخان الفلفل الخاصة به.

“استخدام القنابل الدخانية هو عرض لا يمكن تكراره، لا داعي لاتخاذ تدابير مثل اقنعة الغاز، فهناك المزيد من الأشياء المثيرة والجديدة تماما في انتظارك. لا تلومني، إنها الحرب!” هز شي جون رأسه.

“ابدأ!” صاح شي جون.

“أمرك!” أجاب مولر بصوت عالٍ، ثم رفع الهاتف، وقال بصوت عالي : “أمر الجنرال، ابدأ!”

مع صفارة خارقة، سقطت القذيفة الأولى على الحشد البريطاني. على الفور، تطاير اللحم والدم في كل مكان، وتناثرت الجثث في الحقل. ومع ذلك، لم يخاف الجنود البريطانيون من القصف، فقد انتشروا بالفعل في تشكيلات صغيرة، وأطلقوا زئيرًا وحشيًا، وبدأوا بالركض نحو الموقع الألماني بكل قوتهم.

استخدمت الدبابات البريطانية مدفعها الرشاش عيار 12.7 ملم لإطلاق النار على المواقع الألمانية، مع زيادة قوتها الحصانية والتقدم بأقصى سرعة.

في ذلك الوقت، خرجت مجموعة من الجنود من المواقع الألمانية تحت أمطار الرصاص البريطاني، وركضوا إلى كومة من العربات المدرعة المحطمة بجانب التل، وبدأوا في دفع هياكل هذه المركبات المدرعة المحطمة.

أصيب بعض الجنود في هذه العملية، لكن ذلك لم يثنهم عن مهمتهم، و مع إزالة حطام تلك المركبات المدرعة، تم الكشف عن المدافع المخفية تحتها، مدفع 88 ملم المضاد للطائرات. لوح قائد المدفعية بيده في إتجاه البريطانيين وبدأت المدافع 88 ملم المضادة للطائرات في إطلاق النار على مجموعة الدبابات البريطانية بسرعة.

مع الصوت الباهت لبنادق FLAG18 الستة، تمزق الدرع الأمامي للدبابة البريطانية “ماتيلدا 1” بسمك 60 مم وتم اختراقها مثل الورق. في لحظة، تم إشعال عشرات الأكوام من هذه الدبابات البالغ سعرها 6000 جنيه إسترليني في الحقل.

مع الصوت الباهت لبنادق FLAG18 الستة، تمزق الدرع الأمامي للدبابة البريطانية “ماتيلدا 1” بسمك 60 مم وتم اختراقها مثل الورق. في لحظة، تم إشعال عشرات الأكوام من هذه الدبابات البالغ سعرها 6000 جنيه إسترليني في الحقل.

بدأ بقية قادة “ماتيلدا 1” يترددون في التقدم، لكن المشاة سدوا طريقهم تراجعهم مرة أخرى. أصابت جولة القصف الثانية والثالثة مجموعة المشاة بقذائف المدفعية الثقيلة. تتطاير الشظايا وقطع القماش والبنادق والمعدات وجميع أنواع الأطراف والأذرع المقطوعة في جميع أنحاء السماء مع مل إنفجار.

كل جولة من القصف حصدت أرواح الجنود البريطانيين بأرقام مضاعفة. لكن هذا لم يزعزع عزيمة المشاة البريطانيين، تجاهلوا أصوات القذائف الصارخة التي تنفجر حولهم وجثث إخوانهم، وواصلوا الصراخ والتقدم نحو المواقع الألمانية. حتى انطلق صوت آخر فجأة فوق ساحة المعركة، كان صوت دوي محركات..

لم يستطع الجنود البريطانيون إلا النظر إلى السماء. لقد رأوا مشهدًا لن ينسوه أبدًا.

لم يدركو متى حلقت طائرات الألمانية فوقهم.

كانت هناك JU88 الضخمة والمرنة، وأيضا “Stuka” الرشيقة والفتاكة ذات الصوت المميز، التي كانت كفيلة بجعل كل الجنود البريطانيين مرعوبين.

قاموا بالتحليق بشكل دائري وشكلوا تشكيلًا من ثلاث طائرات، ثم بدأو واحدة تلو الأخرى في الانخفاض نحو ساحة المعركة. كادت الصرخة المرعبة لقصف الغطس أن تكون أعلى من انفجارات قذائف المدفعية الألمانية.

مع مرور ظلال تلك الطائرات، سقطت قنابل جوية مختلفة تتراوح من 250 كجم إلى 500 كجم مثل البطيخ على رؤوسهم.

تساقطت القنابل المتفجرة في ساحة المعركة. أخيرًا، أصبحت عقول هؤلاء الجنود الذين أبهرتهم الدماء رصينة بعض الشيء. تم القضاء على شهقة الدماء السابقة بسبب هذا القصف المروع.

ويترتب على ذلك شعور بالعجز واليأس. بدأ بعض المحاربين القدامى في الاستعداد للفرار. شعروا أنه من المستحيل عليهم أن يتقدمو وسط خط النار المرعب هذا على أي حال، ناهيك عن وجود بنادق آلية وقنابل يدوية ألمانية تنتظرهم خلفه. وانكسر عزم بعض الجنود وهم يبكون وسقطوا على ركبهم ومدوا أيديهم إلى السماء وصلو.. حتى مزقتهم القنبلة التالية.

نظر الضباط البريطانيون إلى القاذفات الألمانية وهي تحلق فوق رؤوسهم، مدركين أنه من المستحيل عليهم الفوز الآن.

إذا استمروا بالبقاء في ساحة المعركة، فسوف يموتون. وإذا هروبو سيلاحقهم العار، وفي خيار بين الشرف والبقاء، إختاروا الأخير بحزم.

لكن هذه المرة بدا الألمان غير مستعدين لتركهم يمضون، وبدأت نيران المدفعية والقصف بالتوسع في اتجاه المواقع البريطانية. مع اندلاع صيحات، قفز الجنود الألمان من الخنادق واندفعوا نحو الجنود البريطانيين الناجين ببنادقهم المجهزة بالحراب، عند رؤية هذا المشهد، بدأ الجيش البريطاني أخيرًا في الانهيار بشكل كامل. ألقى الجنود البريطانيون حقائبهم وبنادقهم وكل أثقالهم، وشرعوا في الفرار يائسين إلى مواقعهم.

ركع الجنود الجرحى على الأرض ورفعوا أيديهم واستمروا في التوسل للجنود الألمان الذين هرعوا إليهم مستسلمين مترجين الرحمة، في بعض الحالات تم تركهم، وفي حالات أخرى، اجهز عليهم الجنود الألمان دونما شفقة.

تقدم الجنود الألمان بسرعة مذهلة، واندفعو عبر خط الوسط في ساحة المعركة في وقت قصير، وتقدمو إلى مجموعة الدبابات التي حبسها المشاة من الخلف.

طواقم دبابات “ماتيلدا 1” التي لا تستطيع التحرك بسرعة كانو خائفين منذ فترة طويلة من الذبح الوحشي علي يد مدافع 88 ملم المضادة للطائرات أمامهم، وعواء “ستوكا” فوقهم، لكنهم غير قادرين على الاستسلام لتلك الأشياء.

الآن بعد رؤية الجنود الألمان يندفعون، ترجل أطقم الدبابات الناجية بسرعة ورفعوا أيديهم نحو الجنود الألمان الذين كانوا يهرعون. وكان من بينهم قائد كتيبتهم الرائد فوكس. من أجل التخلص من عار الأمس، استبدل قائد هذه الدبابة اليوم. وبشكل غير متوقع، كانت نتيجة هذه المعركة أسوأ من المرة السابقة، وهذه المرة تم أسر قادة الدبابات.

عندما كان الجيش البريطاني ينهار على الجبهة، كان المعسكر الخلفي للواء 151 من الجيش البريطاني في حالة من الفوضى. اللوجيستيون والجرحى يتدافعون للحصول على مقاعد في الشاحنات، كان ضباط الأركان في عجلة من أمرهم للتعامل مع جميع أنواع البرقيات والوثائق الموجودة في متناول أيديهم، مما أدى إلى تدمير معدات الراديو. تمت هزيمة الجيش، والآن لا أحد يهتم بأي شخص آخر. جلس جلين في سيارته الخاصة وشاهد المشهد الفوضوي أمامه في رعب، ولم يستطع معرفة الخطأ الذي رتكبه. هُزمت قواته في المواجهة واحدة تلو أخرى.

كان لديه هاجس منذ وصلت أول طائرة ألمانية إلى ساحة المعركة. في ذلك الوقت، أصدر على الفور أمرًا للمؤسسة اللوجستية والمقر بللاستعداد للتراجع، لكنه لم يتوقع أبدًا تقهقر قوات المشاة في المقدمة بهذه السرعة.

لم يكن هناك وقت حتى يحزم أمتعته. تنهد جلين، وأشار لسائقه كي يبدأ في القايدة، واتجه نحو أراس بسرعة عالية. تبعه فقط مجموعة حراسه وعدد قليل من سيارات الموظفين. وبهذه الطريقة، ترك جلين المعسكر الفوضوي بأكمله وجنوده البريطانيين للألمان الذين كانوا يندفعون بضراوة ويختارون من سيقتل ومن سيتم أسره بمجرد نزوة ورائه.

-نهاية الفصل-