27 - إستراحة

المجلد 2 | الفصل الرابع عشر | إستراحة

.

.

لم يستمر الألمان في مهاجمة الجنود البريطانيين الهاربين، لكنهم توقفوا وعادو إلى عمق الدخان، ثم بعد هدير المحركات، عاد كل شيء إلى الهدوء السابق.

بدأ الدخان يتلاشى ببطء، وكشف عن جثث جنود بريطانيين في كل مكان، وتناثر عدد لا يحصى من البنادق على الأرض، وكانت هناك موجات من الجنود البريطانيين الجرحى الذين يستغيثون من مسافة بعيدة. وتوقفت الدبابات السبع “ماتيلدا” التي تم التخلي عنها في ساحة المعركة بثبات بجانب المواقع الألمانية، حيث تواجه ظهورها أصحابها الأصليين.

نظر العقيد جلين إلى هذا المنظر بحزن، وشعر أن مستقبله كان قاتمًا مثل سماء الليل.

“عقيد، اسمح لي بإبلاغك”. جاء إليه طبيب عسكري.

تساءل العقيد جلين بلهفة “هل الأمر يتعلق بضحايا الغازات السامة؟ كم عددهم؟ هل الوضع خطير؟ ما نوع الغاز السام؟”

“عقيد، لا أعرف ماذا أقول لك، فحصت جميع الجنود الذين عادو بأعراض غير طبيعية، ولم أجد أي علامات تقرح أو حروق. شعر جميع الجنود فقط بألم حارق في عيونهم وحلقهم. وبعد غسيل وجوههم وشرب بعض الماء، اختفت الأعراض تماما، لذلك شككت في أن ما استخدمه الألمان لم يكن غازًا سامًا على الإطلاق، بل مادة محفزة مزعجة. لاحقًا، وجدت هذا على ملابس جندي. بعد التحليل، قررت أنه من الأفضل أن تراه بنفسك…”

“فلفل…-”

….

برؤية الجثث في ساحة المعركة، تساءل شي جون كم من النساء فقدن أب أو إبن أو آخ او زوج هنا.

ربما سيلعنونني؟

“هاهاهاها!” لكن على غير المتوقع، ضحك شي جون بعنف في الخندق.

لا يتذكر حتى متى كانت أخر مرة ضحك فيها إلى هذا الحد، ضحك حتى أدمعت عيناه.

“الفلفل الممزوج بالقنابل الدخانية أنتج التأثير الذي تراه، هاهاهاها، لا بد أنهم ظنوا أنهم تعرضوا للغاز! لا تزال أهوال عام 1915 تخيم على الجيش البريطاني العظيم!”

“معالي نائب رئيس الدولة عبقري منقطع النظير، هذه الطريقة تفوق الخيال” أبدا دوجان إعجابه.

“نائب رئيس الدولة، لقد سمحت لنا تكتيكاتك بالرد بشكل كامل على الإعتداء البريطاني، وكل الجنود يهتفون بسمك”. تملق راندولف.

“جنرال! لقد تمكنا من صد هجوم جماعي لفوج من الجانب الآخر، وقتلنا سرية بريطانية واحدة على الأقل، وأسرنا أخرين، كا إستولينا على سبع دبابات بريطانية، ولم تكن خسائرنا تستحق الذكر، هذا ببساطة انتصار عظيم ويمكن كتابته مت مُثل المعارك في الكتب العسكرية، إنتصار سيدخل التاريخ!” لو كان لمولر ذيل لهزه. -كناية على التملق-

قال هانس بقليل من المعنى العميق في كلماته، ثم حيا التحية العسكرية المعتادة: “لقد حصلت على ميدالية حقيقية، سعادة اللواء”.

“أوه لا، كل الفضل يعود للعمل الشاق لجميع جنودنا الشجعان، والتكتيكات الغبية للقادة البريطانيين، لقد توصلت للتو إلى حيلة غادرة. إنه لأمر مؤسف أننا ضحينا بكمية كبيرة من الفلفل، ولن نتمكن من تتبيل السجق” مسح شي جون دموعه بعد الضحك.

ضحك الجميع عندما سمعوا هذا.

“لقد كانت حيلتك هي التي صدت البريطانيين وكسبت لنا الوقت، أيها الجنرال” نظر هانس إلى الغابة بجانب الموقع بصمت، وسمع أصوات محركات ثقيلة “يجب أن تكون كتيبة المدفعية الثامنة والسبعين، جنرال، كيف تود معاقبتهم؟”

“في النهاية لم يصلو في الوقت الذي وعدو به” تمتم شي جون.

في هذه اللحظة، جاء هدير مرعب من المعسكرات البريطانية “هؤلاء الكذابون الألمان الملاعين!” شي جون والألمان الذين يستطيعون فهم اللغة الإنجليزية. ضحكو مرة أخرى، وهكذا. إختفا الشمس ببطء في الغرب، وغطى الظلام ساحة المعركة، كانت هذه علامة على إنتهاء معركة شي جون الأولى في هذا العالم.

حل الليل بسرعة وتوقف الجيشان عن الحركة. بهذه الطريقة، بدأ البريطانيون والألمان في مواجهة بعضهم البعض عبر مساحة مفتوحة تزيد عن 1200 متر.

كان الجنود الألمان يحملون مرقًا مطبوخًا حديثًا ويقضمون السجق المقلي، كانو يغنون ويصرخون ضاحكين بصوت عالٍ وبسعادة. وتفاخروا لبعضهم البعض بعدد البريطانيين الذين قتلوهم في المعارك السابقة، وضحكوا على مدى بشاعة جثث البريطانيين هذه المرة. وحكو القصص عن مأثر قائدهم الجديد الشاب، الذكي، العظيم، النبيل. كان أغلبيتهم فخورين بحصولهم على قائد رفيع المستوى إلى هذا الحد، وهو رجل لم يكونو ليتمنو حتى مقابلته في السابق، يعتقد الجنود الآن اعتقادًا راسخًا أن هذا الرجل يمكن أن يقودهم إلى هزيمة الرجال البريطانيين على الجانب الآخر تمامًا، ثم يدمرون جميع الأعداء وإنهاء هذه الحرب بسرعة. والعودة إلى منازلهم.

وماذا يفعل قائدهم النبيل الشاب الآن؟

كانت الخنادق التي حفرها الفرنسيون خلال الحرب العالمية الأولى مثالية بالفعل، فبالإضافة إلى خنادق المشاة العادية، كانت هناك أيضًا ملاجئ مدفعية ومطابخ ميدانية ومحطات إنقاذ، لكن هذه المنشآت فقدت الآن أسطحها القديمة المصنوعة من خشب الصنوبر السميك، وتمت تغطية جدرانها بطبقات من الأعشاب.

لم تكن عشرون عاما قليلة.

الآن كان شي جون يجلس في ملجأ المدفعية السابق. وجد مولر قطعة من القماش المشمع للشاحنات ووضعها فوق المأوى المفتوح.

رتب المكان هنا كمقر ميداني مؤقت للضابط. جلس شي جون على صندوق ذخيرة موضوع على مقربة من جذع شجرة، بجانب طاولة طويلة قابلة للطي تم إحضارها من المطبخ الميداني، بينما كان يشرب القهوة الطازجة، نظر إلى الخريطة على الطاولة. بينما كان الضباط الآخرون جالسين حول الطاولة يأكلون العشاء الخاص بهم، ويمزحون مع بعضهم البعض بهدوء.

يمكن لشي جون أخيرًا الاسترخاء وتنظيم أفكاره.

بشكل عام، بدأ الوضع الحالي في التحسن، على الأقل لم يعد بإمكان الجيش البريطاني على الجانب الآخر تهديده. ولديه فرصة جيدة للخروج حي من هنا.

في الوقت الحالي، وجد أنه راضي تماما عن تجربة المعركة.

وصل فوج المدفعية 78 أخيرًا إلى هنا، وما زال شميت يفشل في أداء قسمه ليكون هنا في غضون 20 دقيقة، وأمضى نصف ساعة على الطريق. ولكن لأنه أحضر تلك المدافع أخيرًا سليمة، وتم صد الهجوم البريطاني، بعد المعركة، وقف شميت لساعتين تقريبا وهو يتعذر ويطلب المسامحة من شي جون، لم يزعجه شي جون، لكنه أعرب عن عدم رضاه عن ضياعه، وأعطاه محاضرة إعتقد أنها لم تكن قاسية للغاية. ففرق عشرة دقائق لم يكن كبير للغاية، كما أن إعتذار شميت الذي لا ينتهي بدأ يزعجه. لكن ما لم يتوقعه هو أن شميت زاد من إعتذاره.

وسرعان ما شرح شميت الوضع، واتضح أنه من أجل تسريع اللقاء معهم، قمو بقيادة القافلة إلى طريق فرعي محدد على الخريطة يمتد إلى الجنوب الغربي. وينبغي أن يكون من الممكن مقابلة الجيش الكبير في هذا الاتجاه. لكن شميت لم يدرك أنه سلك الطريق الخطأ وليس ذاك على الخريطة حتى كانو قد قطعو بالفعل منتصف الطريق. ما كان غير متوقع أكثر هو أن الطرق الترابية كانت منحني قليلا، كان في الأصل يتوجه الجنوب الغربي، لكن الطرق قادته إلى الجنوب بعد فترة، ونتيجة لذلك، تم نقلهم إلى الجنوب الشرقي من ساحة المعركة.

أرادوا الاتصال بالقوة الرئيسية، لكنهم لم يستطيعوا فعل ذلك، لم يعرفوا الوضع في ساحة المعركة، لذلك لم يجرؤوا على الركض بتهور. لذلك توقفوا هناك وانتظروا التعليمات.

سامح شي جون كتيبة المدفعية 78 على إضاعتهم الوقت بطريقة دراماتيكية، والآن بعد أن أصبحوا أضحوكة لجنود الفرقة السابعة بأكملها، دعنا نتوقف عن معاقبتهم والتنمر عليهم.

بعد هذا الحادث، أطلق الجنود الألمان على فوج المدفعية 78 لقب فوج “الضوء الضائع” بسخرية. وطاردهم العار.

– نهاية الفصل –