مشعوذ عالم السحرة - 1147 - القافلة

“لم أعتقد أبدًا أنني سأعود إلى الشمال…” أوقفت (آنيا) حصانها ونظرت حولها إلى البرية، وظهر تعبير حالم في عينيها.

يمكن سماع هدير حاد من الجوبلن في الشجيرات حيث غطت نية خبيثة هائلة القوافل خلفها.

<<<<>>>

إذا لم يتمكنوا من إظهار القوة، فإن هؤلاء الجوبلن سيستمرون في متابعتهم، بحثًا عن عيوب في دفاعاتهم أثناء انتظارهم للتعزيزات. وعندما يحين الوقت، سيندفعون إلى القافلة ويذبحون كل شخص فيها.

“اذهب!” عرفت (آنيا) بطبيعة الحال طريقة التعامل معهم. لم يكن عليها حتى أن تقول أي شيء قبل أن يسرع العديد من الفرسان المدرعين إلى الأمام. كانت الأرض تهتز من وقع حوافر خيولهم بينما يلوحون بسيوفهم، مما تسبب في صراخ الجوبلن وهروبهم في حالة من الذعر والخوف.

“هاها، أيها الأقزام ذوي البشرة الخضراء! ضحك أحد الفرسان بصوت عالٍ، والسيف العظيم المنقوش برمز التنانين في يده يفرم العديد من الجوبلن ذات البشرة الخضراء القذرة في الارض.

*طاخ عانى العديد من الجوبلن البائسين من إصابات قاتلة، وأولئك الذين مازالوا على قيد الحياة بدأوا في الصراخ في رعب وهم يندبون مصيرهم. هرب الجوبلن المتبقين بسرعة بين الأعشاب الطويلة ليختبئوا داخلها.

لا يمكن لقافلة البقاء على قيد الحياة في الشمال دون القدرة على هزيمة الجوبلن والغيلان في السهول التي لا نهاية لها، سيتم ابتلاعهم وإبادتهم بسهولة.

ثم تم صلب العديد من الجوبلن على ألواح خشبية في مقدمة القافلة، وهم يصرخون بأعلى صوت. ستكون هذه العويل أفضل رادع ضد الخطر، حتى لو كان فقط ضد الجوبلن الأخرين.

نأت (آنيا) بنفسها عن رائحة الجوبلن ذوي البشرة الخضراء، وغطت وجهها بوشاح أبيض مطرزًا بالذهب.

“اللعنة، أليس هناك طريقة أفضل من هذه؟” مع تلميح من الاستياء في قلبها، مع حراس القافلة، حتى لو كنا محاطين بقبائل الغيلان، لا يوجد شيء يدعو للخوف، أليس كذلك؟”

بالطبع، كانت (آنيا) تدرك جيدًا أن هذا المكان أصبح الآن أراضي إمبراطورية الأورك. إذا كانوا محاطين بأعداد كبيرة هنا، فلن يكون حتى العديد من الأساطير كافيين لإنقاذهم. هذا هو السبب في أنها قررت ابتلاع استيائها، والامتناع عن الكلام.

“هناك أمور يجب أن تريها يا آنسة (آنيا)!” ركض خادم نحيف، يبدو شابًا صغير السن. ومع ذلك، كشفت عيناه عن قرار هادئ لا يتطابق مع وجهه الوسيم.

“ما الأمر؟” سألت (آنيا). أجاب الشاب: “إنها على الأرجح مشكلة تتعلق بوصولنا إلى غابة القمر”، مما دفع (آنيا) إلى إلقاء نظرة أخرى عليه.

وعدت (آنيا): “سأذهب على الفور”، نظرت في ظهر الصبي الصغير مع أثر نادر من الغيرة، “يا له من زميل محظوظ… ألم يكن اسمه (لونس)؟ لقد نال بالفعل نعمة الاله…”

عندما وضعت عينيها عليه لأول مرة، كان هذا الطفل مجرد صبي ضعيف يختبئ في الظل. أما الآن؟ مزاجه وجسده على حد سواء قد تحولت الى حد كبير، ويتلقى الآن تدريب مركز من كنيسة الثعبان العملاق.

لقد أيقظ موهبته كصياد شيطان بالإلهام الإلهي… من المرجح أن يقبله صياد الشيطان الأسطوري كتلميذ…”نظرت (آنيا) إلى (لونس) ” مرة أخرى وفكرت في إخوتها الذين أرسلوا إلى كنيسة الثعبان العملاق. ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها، لكنها لم تستطع الشكوى.

وقالت إنها تفهم جيدا السبب وراء هذه المعاملة. كانت علاقتهم حتى الان علاقة أعمال بدون أي إيمان حقيقي بالنظر إلى أنه كان يجب تحويلهم إلى إيمان كوكولكان، لا يمكن مقارنة تفانيهم بما أظهره (لونس). حتى لو كان ورثة العائلة لا يزالون صغارًا، فلا يبدو أنهم سيصبحون متعصبين.

“ربما يمكن رعاية الجيل القادم من الأطفال…” فهمت (آنيا) بعمق أساسيات الكنيسة وما اعتمدت عليه في الوجود. كانت المساعدة المالية وغيرها أحد الجوانب، ولكن الجانب الأساسي لعلاقة المرء بالكنيسة كان قوة إيمانه. الموهبة والمال لا يهمان في مواجهة التعصب والايمان القوي.

عرفت (آنيا) أن كنيسة الثعبان العملاق لديها مهارة إلهية فريدة يمكن أن تحدد أعماق إيمان المرء من خلال ضوء الإيمان المنبعث من التابعين. هذا النوع من القدرة التحليلية جعلها تشعر أنها في خطر عميق.

“يبدو أنه يجب عليّ تعميق فهمي لعقيدة إلههم. قد تكون الأخت (باربرا) قادرة على مساعدتي في هذا…’ أحمر وجه (آنيا) وهي تفكر في القديسة (باربرا)، لأسباب لم تكن تعرفها هي نفسها.

“أبي!” ركبت (آنيا) إلى جانب (فاجوس)، وواصلت الرحلة معه. كانت رحلتهم الحالية مهمة للغاية لدرجة أنه حتى سيد الأسرة انضم شخصيًا إلى القافلة.

“علينا أن نتعامل مع هذه الأمور بشكل جيد من أجل الاله. لا يمكننا تحمل خطأ واحد! “قال (فاجوس) بوجه مهيب.

“أنا أفهم يا أبي.” استنشقت (آنيا) نفسًا من الهواء بعمق. كان (ليلين) قد منح عائلته معجزة كبيرة وأخرج منافسيه والمنزل الذي يدعمه دفعة واحدة من الملعب. أدى ذلك إلى تحرير مجموعة نيون التجارية من الضغط الذي كان عليها على الفور، مما سمح لهم بتولي التجارة مع قبيلة الدم الأسود مرة أخري.

بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها (فاجوس) وابنته إلى الأمر، فإن تصرفات كنيسة الثعبان العملاق هذه المرة كانت شريرة إلى حد ما. ومع ذلك، فقد سبق السيف العزل، ولم يتمكنوا من السير إلا في الطريق الذي رسمه لهم (ليلين). كان (فاجوس) يعرف بعمق مدي رعب الحرب بين الآلهة، والآن تم إلقاء بريء مثله في هذا المزيج. حتى لو كان غير راغب، يمكنه فقط أن يضغط على نفسه ويستمر.

اندلعت ضجة فجأة أمامهم، وانتقلت (آنيا) لتهمس في أذن (فاجوس)، “أبي، لقد رصدنا فرسان إمبراطورية الأورك”.

“لا يهم. نظر (فاجوس) إلى الأعلام التي وضعوها في مقدمة القافلة، وهي اعلام أعطتها لهم إمبراطورية الأورك لضمان سلامة قافلتهم.

“عووااااا…” “عوووااااا…” بدا العواء الكئيب يعلو كما ظهر عدد قليل من الفرسان أخيرًا أمام عيون (آنيا). كان هؤلاء المستذئبون أطول برأسين من الإنسان العادي، مع عيون خضراء وشعر. كانوا يركبون الذئاب العملاقة ذات الفراء الفضي.

“فرسان الذئاب!” كانت (آنيا) شاحبة عندما رأت هذه النخب من إمبراطورية الأورك، حيث كانوا قادرين على التعامل مع الفرسان البشريين المدرعين بسهوله. كان فرسان الذئاب كابوسًا لجميع سكان الشمال.

صهلت خيول القافلة بلا هوادة عندما رأت الذئاب، ودهست حوافرها على الأرض بينما كان البخار الأبيض يتكثف من أنفاسهم.

لحسن الحظ، لوح قائد الفران بيده بعد رؤية الأعلام فوقها. أفسحت الذئاب الطريق للقافلة، ومضوا قدمًا على الرغم من خوفهم. حتى أن القائد أرسل راكبين لحمايتهم عند مؤخرة القافلة.

*تنهد… بالمقارنة مع تحالف القمر الفضي، فإن استراتيجية الحرب لإمبراطورية الأورك هي في الواقع…”تمتم (فاجوس) تحت أنفاسه، لكنه لم ينه الجملة.

عرفت (آنيا) ما أراد والدها أن يقوله. كان إمبراطور الأورك (سالادين) قائدًا حكيمًا، وامتلك بصيرة عظيمة. برؤية كيف ازدهر البشر مع ظهور الحضارة، كان يحاكي طرقهم لتطوير إمبراطوريته الخاصة.

من أجل الغذاء والعتاد، وعد (سالادين) مجموعة نيون التجارية ومجموعة القمر الاسود التجارية بحمايتهم داخل حدوده. تم إرسال أوامر لقوات الأورك بعدم مضايقتهم، والانخراط فقط في التجارة العادلة. وهذا بدوره يجذب المزيد من التجار، ويزيد من قوة الإمبراطورية.

لم تكن (إليستريل) ومرؤوسيها حتى قابلة للمقارنة في هذا الجانب. الشيء الوحيد الذي ساعدهم هو أنهم كانوا من نفس العرق، وأن الأورك كانوا أعداءهم الطبيعيين. فوائد التجارة مع إمبراطورية الأورك لا يمكن أن تتخلص دائما من ظل الحرب.

من ناحية أخرى، فإن حقيقة أن الأورك كانوا يشترون مخطوطات سحرية ومعدات قوية، أنبأت (فاجوس) أنهم مستعدون بالفعل للحرب.

“ما رأيك؟” سأل شخص طويل ونحيف (لونس)،” هل أنت خائف؟”

“لا. ليس لدي ما أخشاه بحماية الاله…”أمسك (لونس) بسلسلة كانت مربوطة حول عنقه.

“حسنًا إذن، ما رأيك في تحول الأورك نحو الحضارة وحماية قافلتنا؟ بدا الرجل ذا الوشوم وكأنه يريد اختبار قدرات (لونس) الاستنتاجية. سيكون هذا السؤال صعبًا حتى بالنسبة للبالغين للإجابة عليه.

“أشعر…” احنى (لونس) رأسه وتأمل. عندما رفع رأسه مرة أخرى، لم تعد عيناه مليئة بالحيرة، “الأورك تعطي هالة وحشية ودموية. يبدو أنه من الصواب تحسين أنفسهم والسير نحو الحضارة، لكنني لا أزال أشعر أن هناك شيئًا ما غير صحيح “.

على الرغم من أنه لم يقدم المزيد من التفاصيل، إلا أن الرجل بدا راضيًا عن إجابته، “أنت على حق. (جرومش)، إله الأورك، هو إله الوحشية. هذا التغيير لا يتطابق مع الطبيعة الحقيقية لمجاله، لذلك سوف يسبب مشكلة خطيرة… كم من آلهة الأورك سترغب في تغيير ميولها الطبيعية من الهمجية الي التحضر؟

“هل الأمر صعب للغاية؟” أومأ (لونس) برأسه. مجرد التفكير في الأمر أثبت أنه مذهل للغاية بالنسبة لسنه.

“من في بعض الأحيان لا تستطيع الآلهة حتى اختيار تغيير مجالهم وفصيلهم. “تنهد الرجل، “وعلى الرغم من أن (جرومش) نفسه وافق على هذا التغيير، لن يفعل ذلك الكثيرون. اختلال التوازن في السلطة قد يتسبب في ضربة قاضية لإمبراطورية الأورك…”

***********************************

ترجمة

EgY RaMoS