238 - الحجاب الكسري (16)
الفصل 238: الحجاب الكسري [16]
كان الهواء مثقلاً برائحة الأرض المحروقة والمانا المحروق. تصاعد الدخان ببطء من شقوق في قاع الوادي حيث سقط جسد أنيموسيدون الضخم.
“يجب علينا أن نتحرك”
قال سيدريك بحزم، صوته ثابت لكن كتفيه مشدودتان. ارتجفت ذراعه السيفية قليلاً من الإرهاق.
لا جدوى من البقاء هنا. لنبحث عن مكان آمن قبل—
استند كايل على إليانورا، وكل خطوة كانت متعثرة. كانت ذراعها مثبتة بإحكام تحت ذراعه، تحمل وزنه أكثر مما أراد الاعتراف به.
مانا الروح لا يزال ينبض كالنار في عروقه، كل عضلة متيبسة، وكل نفس متقطع. حاول أن يستقيم، وأن يبدو أقل انكسارًا مما شعر به، لكن ركبتيه ارتعشتا مجددًا.
“أنا بخير” تمتم كايل.
“أنت لست.”
أجابت إليانورا دون أن تنظر إليه. كان وجهها الشاحب يلمع من العرق، وخصلات شعرها الأشقر تلتصق بخدها.
لقد كانت منهكة أيضًا، لكن قبضتها عليه لم تتزعزع.
أومأ كاسيان برأسه عند سماع كلمات سيدريك.
“المكان الآمن أولاً. الراحة لاحقًا.”
أطلقت ليرا تأوهًا، وانهارت كتفيها بينما كان قوسها معلقًا بلا فائدة على جانبها.
مكان آمن؟ لقد قضينا للتو على أقوى وحش في هذا الحجاب اللعين! ألا يعني هذا أننا انتهينا؟
صوتها تصدع من الإرهاق.
“لماذا لا نزال عالقين هنا-”
فأجابتها الأرض بهزة عنيفة.
ضجّ قاع الوادي، واتسعت الشقوق، وتساقطت الصخور من التلال. امتلأ الهواء بالغبار، وسارع الجميع إلى استخدام أسلحتهم غريزيًا.
شحب وجه ليرا. صرخت سيلفي بهدوء، وهي تركض خلفها ممسكةً برداءها كطفلة خائفة.
“لا – لا تخبرني أن شيئًا عملاقًا آخر قادم …”
تمتم كاسيان، وهو يفحص الأفق المهتز، ورفع القفاز.
لمع جمال إليانورا بشكل خافت في يدها الحرة.
تحرك سيدريك أمام المجموعة، ورفع سيفه، وكانت النيران الحمراء الطبيعية تومض بشكل خافت على طول الحافة على الرغم من أن احتياطياته كانت قد نفدت تقريبًا.
كايل لم يتحرك.
أغمض عينيه فقط، مُنظِّمًا أنفاسه. كان صوته، حين جاء، هادئًا مقارنةً بالآخرين.
“لا… هذا ليس وحشًا آخر.”
زفر، وابتسامة مرتجفة تسحب شفتيه.
“الحجاب الكسري ينكسر.”
وتجمد الآخرون.
لفترة وجيزة، كان الصوت الوحيد هو صوت الزلزال تحت أحذيتهم وأنين الوادي المنخفض وهو ينهار على نفسه.
— — —
في مكان آخر داخل الحجاب الفركتالي، لا يزال الفوضى تسود.
ارتفع صدر ريو عندما استدار، ومخلب الوحش كاد أن يصيب وجهه.
لقد مزقته الرياح عبر الهواء بجانبه، وكان قريبًا بما يكفي لدرجة أن الرياح أحرقت جلده.
“قريب جدًا… اللعنة!”
هسهس، وأمسك الرمح بقوة.
مع هدير، قام بتدوير الرمح فوق رأسه، موجهاً آخر ما لديه من مانا الرياح إلى قوس نظيف.
شقّ ريحٌ مضغوطةٌ خضراءُ الوحشَ إلى الخارج، فقَطَّعَه إلى نصفين. ضاع صراخُه في اندفاع الهواء قبل أن ينفجر رمادًا.
بالكاد تمكّن من التقاط أنفاسه قبل أن يندفع وحش آخر من خلفه. غرائزه صرخت، فتحرك، مستعدًا للتهرب…
لكن الوحش تجمد في منتصف الحركة.
ومض خط بنفسجي رفيع عبر جسده عموديا.
وبعد لحظة، انقسم المخلوق إلى نصفين بشكل واضح، وتناثر الدم الأسود على الأرض المكسورة.
هدر ريو، ونظر بغضب إلى الشخص الذي تقدم للأمام.
“لقد كان بإمكاني التعامل مع هذا.”
لم تُلقِ سيرينا عليه نظرةً حتى. كان رمحُها يُقطر صديدًا أسود، وشرارات بنفسجية تُطنّ على طول حافة النصل.
“لقد كنت على وشك التمزق”
أجابت بشكل قاطع، وهي تتجه بالفعل نحو الوحش التالي.
نبض وريدٌ في صدغ ريو. كتم ردّه، وشد فكه.
“هذه المرأة… أقسم-”
ولكن بعد ذلك اهتزت الأرض.
لقد توقف كلاهما عن الحركة بينما كانت الوحوش من حولهما تتعثر.
انقطعت زئيرتهم. تجمدت المخلوقات، واحدة تلو الأخرى، كدمى مكسورة، قبل أن تذوب في ذرات من الضوء الأبيض.
خفضت سيرينا سلاحها، وشعرها الأسود الطويل يلتقط النسيم الخفيف.
“يبدو أنهم قضوا بالفعل على أقوى وحش.”
— — —
وفي مكان آخر، في زاوية مكسورة من الحجاب، كان طالبان يضغطان ظهرًا لظهر، يرتجفان بينما كانت الوحوش تدور حولهما.
ارتجفت أسلحتهم في أيديهم، وكانت مفاصلهم بيضاء، وعيونهم واسعة من الخوف.
“هذا… هذا هو، أليس كذلك؟”
همس أحدهم بصوتٍ متقطع، وأحكم قبضته على شفرته.
“نحن لا نستطيع الخروج من هذا الوضع.”
تسللت المخلوقات أقرب وأسرع وأكثر حدة من ذي قبل. في البداية، كان من السهل السيطرة عليها. أما الآن، فقد أصبحت بلا رحمة، تقطع كل سبيل للنجاة.
اختفى أحد الوحوش في ضبابية، ثم ظهر مرة أخرى أمام الصبي وذراعه تحولت إلى شفرة خشنة.
لقد اندفعت نحو وجهه بسرعة مذهلة.
انحبس أنفاسه. أغمض عينيه بقوة، يستعد للألم.
“وهكذا أموت”
ولكن الألم لم يأتي أبدا.
توقف اندفاع الهواء على وجهه.
ببطء وتردد، فتح إحدى عينيه.
وقف الوحش متجمدًا، ذراعه الحادة تتدلى من جلده على بُعد بوصات. ارتجف جسده بالكامل، ثم بدأ يتفتت إلى ذرات متوهجة من الضوء الأبيض.
لقد تعثر إلى الوراء، وقلبه ينبض بقوة.
“ماذا… ماذا يحدث؟”
ومن حولهم، ذاب كل الوحش الآخر بنفس الطريقة، وانهار إلى جزيئات، وتناثر مثل اليراعات في الهواء المظلم.
وبعد ذلك بدأ العالم نفسه يتحطم.
تصدعت السماء أولاً، وانتشرت شقوق رقيقة من الضوء عبرها مثل الزجاج المكسور.
تبع ذلك تشقق الأرض تحت أقدامهم. تقشرت شظايا الواقع نفسه، وسقطت في فراغ أسود سحيق.
تشبث الطالبان ببعضهما، يتماسكان مع انهيار الأرض. لم يكن هناك وقت للصراخ، ولا للتفكير.
وكان آخر شيء رأوه هو العالم من حولهم ينقسم إلى شظايا لا تعد ولا تحصى، قبل أن ينهار كل شيء.
— — —
في المكان الذي وقف فيه كايل والآخرون، انتشرت نفس الشقوق عبر جدران الوادي.
انقسم الأفق مثل مرآة مكسورة، وأوردة متوهجة من الضوء تتشابك مع خيوط العنكبوت في الهواء.
“أعتقد أن هذه هي إشارتنا”
قال كاسيان، مجبرًا على الابتسام.
— — —
هسسس! هسسس! هسسس!
جاء الصوت حادًا ومفاجئًا، تلاه سلسلة من الأصوات المجوفة التي ترددت أصداؤها في قاعة المحاكاة.
واحدة تلو الأخرى، بدأت القرون في الفتح، وارتفعت الأغطية مع صوت هسهسة الهواء المضغوط.
استيقظ الطلاب على شكل موجات.
كان بعضهم يلهث ويمسك بصدورهم كما لو أنهم قد تم سحبهم حقًا من الموت.
وارتجف آخرون وهم يصرخون، غارقين في العرق، وعيناهم تشتعلان بعنف حتى أدركوا أنهم في أمان.
ساد الارتباك القاعة.
“بحق الجحيم-”
تمتم أحد الأولاد وهو ينظر حوله، وكان صوته متقطعًا.
ضحك بعضهم بصوتٍ عالٍ ومرتجف، كما لو كانوا غير متأكدين إن كان عليهم الشعور بالراحة أم بالرعب. وانفجر بعضهم بالبكاء.
وارتدى آخرون تعابير جوفاء وخدرية بينما كانوا يحاولون تثبيت أنفاسهم.
انفتح جراب كايل بصوت هسهسة خفيفة.
رفع الغطاء حتى آخره وجلس إلى الأمام، وخفق قلبه بشدة. رمش بيده على صدغه، محاولًا إزالة الضبابية عن بصره.
نظر حوله، وكان قلبه لا يزال ينبض بسرعة.
“كما اعتقدت…” تمتم تحت أنفاسه.
“لقد كان هذا حقا الامتحان…”
حوله، كان الطلاب يخرجون من كبسولاتهم. كثيرون ممن لقوا حتفهم في بداية المحاكاة كانوا يجلسون هناك منتظرين.
بعضهم كان يبدو عليه المرارة، والبعض الآخر كان يبدو عليه الإرهاق.
كان هناك من وجدوا الملاجئ ونجوا، ومن قاتلوا حتى النهاية، ومن حملهم الآخرون.
كانت ردود الفعل متباينة للغاية. قفز بعض الطلاب فرحًا، ورفعوا قبضاتهم في الهواء كما لو أنهم فازوا بجائزة لا تُقدر بثمن.
وجلس آخرون متجمدين في حالة من عدم التصديق، والغضب يتصاعد عندما أدركوا ما أجبروا للتو على تحمله.
“ما هذا الامتحان؟!” صرخت فتاة من الطرف الآخر من الغرفة.
“من الذي يفعل هذا بالطلاب في السنة الأولى؟!”
كان صوتها مزيجًا من التأوه والتمتمة والضحك المرير.
“اللعنة! اللعنة! اللعنة!”
لقد رنّت اللعنة الحادة بجوار كايل مباشرة.
استدار فوجد سيدريك منحنيًا، وجهه ملتوٍ من الإحباط، ويده تمسك جانب رأسه.
رفع كايل حاجبه.
“رحلة صعبة؟”
نظر إليه سيدريك، وكان فكه مشدودًا، وكانت عيناه مليئة بشيء أكثر من مجرد الهزة الارتدادية للمحاكاة.
انفرجت شفتاه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه تردد.
“سوف يكتشفون…”
تمتم سيدريك تحت أنفاسه، بصوت منخفض للغاية بحيث لا يستطيع أي شخص آخر سماعه.
لم يكن كايل بحاجةٍ إلى إنهاء كلامه، فهو يعلم مُسبقًا ما كان سيدريك يتحدث عنه.
قرابة ثالثة له.
القرابة الفضائية التي كشف عنها سيدريك داخل الامتحان.
لفترة من الوقت، ظلت عينا سيدريك متفحصتين، يائستين تقريبًا.
لقد أصبح تعبير وجه كايل أكثر لطفًا.
“لا تقلق، ستكون بخير.”
أطلق سيدريك ضحكة مريرة.
“من السهل عليك قول ذلك. إذا كانوا—”
قطع نفسه وهز رأسه، وشتم مرة أخرى تحت أنفاسه.
“سيدريك…”
قال كايل بحزم، وهو يخرج من حجرته ويمد كتفيه المتيبستين.
لقد فعلتَ ما كان عليك فعله. لن يُصلبك أحدٌ لمجرد نجاتك. حافظ على هدوئك. سنجد حلاً.
أطلق سيدريك نفسًا بطيئًا، واسترخاء كتفيه قليلاً.
“… اللعنة. أنت على حق. أنا فقط… اللعنة، أكره هذا.”
“نعم..”
تمتم كايل. جالت عيناه في أرجاء الغرفة، يراقب الفوضى تتكشف.
“أنت لست الوحيد.”
ووقف الاثنان هناك للحظة، جنبًا إلى جنب، بينما كان ضجيج القاعة يتزايد.
الصراخ، البكاء، الضحك، كلها تتصادم في عاصفة واحدة مضطربة.
ثم…
صفق!
دوى صوتٌ واحدٌ كالرعد، يتردد صداه في أرجاء القاعة. تجمدت كل الأصوات، والتفتت كل الرؤوس.
تغير الجو على الفور، وساد الصمت الغرفة مثل موجة.
ضغط ثقلٌ هائلٌ على الطلاب، ثقيلٌ وخانق. ارتجف بعضهم، وأخفض آخرون رؤوسهم غريزيًا، والعرق يتصبب على جباههم.
من وسط القاعة، كان هناك شخص يسير للأمام بخطوات مدروسة.
المدير لوكين.
كان الضغط وحده كافيًا لخنق الهواء في رئتيهما. كان حضوره ساحقًا، وعيناه تمسحان الغرفة بتعبير حادّ كالسيف.
وبعد ذلك، بجانبه، تحركت موجة أخرى من القوة.
ظهرت نائبة المدير سيريس إلى جانبه، وكان هالتها الهادئة والمرعبة متشابكة مع هالته.
ووقفوا معًا أمام الطلاب، في صمت لوقت طويل، وكان ثقل سلطتهم يملأ القاعة.
— — — — — —
التعليقات على الفصل "238 - الحجاب الكسري (16)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة