237 - الحجاب الكسري (15)
الفصل 237: الحجاب الكسري [15]
كان البخار المرير للقهوة الطازجة يتصاعد في الهواء، ويختلط مع همهمة الشاشات المتوهجة الخافتة.
ومض ضوء ذهبي على الجدران الزجاجية المصقولة لغرفة المراقبة، متوهجًا عبر ملامح نائب المدير سيريس الحادة.
رفعت كأسها ببطء، وكان انعكاس العرض الرئيسي ينعكس في عينيها الذهبيتين.
لم يتغير تركيزها، ولا مرة واحدة.
كانت الشاشة الأكبر، الأكبر من الباقيات، مكبرة من أجل الوضوح، وأظهرت ساحة معركة في الوادي مليئًا بالغبار والفوضى.
بجانبها، كان المدير لوسيان متكئًا إلى الوراء على كرسيه، ساقاه متقاطعتان، وعيناه تضيقان بالاهتمام بدلاً من القلق.
ملأ الأساتذة الخلفية، كل واحد منهم منحني على شاشته الخاصة، يراقبون بقاء الطلاب الآخرين المنتشرين عبر الحجاب.
ولكن هنا، كان كل زوج من العيون يتجه حتما نحو نفس الصورة.
أنيموسيدون.
كان الوحش الكابوسي يتلوى على الطعام، وكان شكله الضخم متشابكًا في جذور سميكة مثل جذوع الأشجار القديمة.
لقد كسر تعويذة الطبيعة التي أطلقتها ليرا إيقاع الوحش، فمزقت الأرض وربطت ساقيه وجذعه وأنيابه، وأخيرًا… جذعه.
وعندما تم القبض على هذا الجذع، تغير كل شيء.
الرياح التي كانت تعصف فوق الوادي، إعصار الموت الذي يحمي الوحش من وابل الصخور واللهب المتساقط، فجأة تلعثمت… ومضت… ثم اختفت تماما.
انفرجت شفتا لوسيان.
للحظة، كشفت عيناه الذهبيتان الحادتان عن دهشة صادقة. ثم دوّى صدره، وانفجر ضاحكًا.
“باهاهاهاها!”
التفتت الرؤوس عند اندفاعه، لكنه لم يكترث. انحنى إلى الأمام، وعيناه تلمعان ببهجة المفترس.
“لذا فقد اكتشف الأمر حقًا”
قال لوسيان، والمرح يتقطر من كل كلمة.
“أن أنيموسيدون يحتاج إلى خرطومه للتحكم في الريح. هل كان يعرف هذا المخلوق مسبقًا؟”
فكّر في الأمر، وهو ينقر بإصبعه على مسند الذراع. ثم هز رأسه.
لا… من غير المرجح. لم يتوقع تجدده. لو كان كذلك، لكانت خطته الأولية مختلفة.
تبادل الأساتذة همسات قلقة.
كان من المفترض أن يكون ذلك مستحيلا.
لم يكن أنيموسيدون مجرد وحش آخر تم إلقاؤه في هذه المحاكمة الملفقة.
تصنيفها كان خادعًا: الدرجة الثالثة ذهبية.
نظريًا، لم تكن قوتها ساحقة مقارنةً بالكيانات الأعلى مرتبة. لكن عمليًا، فإن قدرتها على التلاعب بالرياح، وتجددها، وضخامتها الهائلة جعلتها أقرب إلى الدرجة الذهبية الأولى.
ضد الطلاب، ضد السنة الأولى، كان أمر إعدام، وليس امتحانًا.
ورغم ذلك، لم ينجوا هؤلاء الطلاب فحسب… بل كانوا يضغطون على الوضع في الزاوية.
اتسعت ابتسامة لوسيان، لكنه لاحظ أن سيريس لم تتراجع. لم ترفع حتى حاجبًا.
ظلت عيناها الذهبيتان، الباردتان والثابتتان، مثبتتين على المخلوق المكافح بينما كانت الصخور تضرب ظهره.
“لا يبدو عليك الدهشة،” تأمل لوسيان. “هل توقعت منهم أن يكشفوا السر؟”
أخيراً، وضعت سيريس فنجانها جانباً بنقرة خفيفة. تصاعد البخار، وارتطم بوجهها.
“سأكون كاذبًا إذا قلت أنني لم أتفاجأ”
اعترفت بذلك، وكان صوتها هادئًا وغير رسمي تقريبًا.
لكنني كنتُ أعتقد… لا، كنتُ أثق… بأنهم سيجدون طريقة. على الأقل كايل سيجدها.
كلماتها كانت تحمل وزنا هادئا.
أمال لوسيان رأسه، يدرسها.
“أنت تبدو متأكدًا.”
لم يترك نظر سيريس الشاشة أبدًا.
بعد مراجعة جميع تقارير الطلاب عن حادثة البوابة السوداء، اتضح أمر واحد. كايل ليس قويًا فحسب، بل إنه ماهر في الحسابات. غريزته الاستراتيجية لا مثيل لها لدى شخص في مثل عمره.
رفعت كأسها مرة أخرى، وارتشفته دون عجلة.
“لذا، نعم، كنت أثق بأنه سيكشف عن نقطة ضعف. سواء بالتحليل أو بالعناد الشديد.”
ضحك لوسيان.
“مم. ربما.”
ألقى نظرة خاطفة على الشاشة، وشفتيه متقلصتان.
لكن اكتشاف نقطة ضعف لا يكفي. ما زال عليهم اختراق دفاعاتها. لنرَ إلى أي مدى سيصل تمردهم الصغير.
استمر القتال. كافح الوحش، بعد أن جُرِّد من إعصاره الواقي، بينما كانت الصخور تتحطم على ظهره.
لأول مرة، انهار هيكلها العملاق. وتناثر الدم في قاع الوادي.
ولكن لوسيان ابتسم فقط.
لقد حصلوا على فرصة. لا أكثر.
انحنت شفتي سيريس بشكل خافت، لم تكن ابتسامة تمامًا، بل كانت أشبه بشبح ابتسامة.
“سأراهنك إذن يا سيدي المدير”
قالت فجأة، صوتها يخترق غرفة المراقبة.
حرك لوسيان رأسه ببطء، فضوليًا.
“رهان؟”
“نعم.”
وضعت فنجانها بعناية متأنية. أشرقت عيناها الذهبيتان.
“أعتقد أنهم سيقتلون أنيموسيدون.”
ساد الصمت الغرفة. حتى الأساتذة الذين كانوا يراقبون الشاشات الأخرى سكتوا عند سماع كلماتها.
أطلق لوسيان ضحكة مكتومة.
“أقتله؟ هاه! أنت تبالغ في تقديرهم يا سيريس. أراهن؟ إما أن يهربوا… أو يموتوا.”
نظرتها لم تتزعزع.
“عشرة ملايين كريستال.”
مات الضحك.
رمش لوسيان، ثم انحنى إلى الأمام، وضاقت عيناه في عدم التصديق.
“عشرة… مليون؟”
ومن حولهم، تحرك الأساتذة في الخلفية بشكل غير مريح.
حتى بالنسبة لأبناء النبلاء، لم يكن مبلغ عشرة ملايين كريستال مبلغًا يُهدر بسهولة. بل كان ثروة طائلة. ما يعادل تمويل حرب لمدة عام. يكفي لإعادة بناء قرية صغيرة.
“أنت جاد.”
أومأ سيريس برأسه فقط. “تمامًا.”
عادت ابتسامة لوسيان، هذه المرة أوسع، مليئة بالاهتمام الحاد.
حسنًا يا سيريس. عشرة ملايين كريستال. إذا فازوا، ستطالب بها. وإذا فشلوا، سأفعل.
“متفق.”
لم ترتجف أيديهم. ثقل كلماتهم وحده جعله قانونًا.
خلفهم، أوريليا وسيرافينا، كلتاهما المدربتان، كلتاهما تراقبان بفخر هادئ بينما استمرت مجموعة كايل في هجومها اليائس.
تحرك البث. اقتربت الكاميرا.
وقفت إليانورا الآن على حافة الوادي، وشعرها الأشقر الباهت يتمايل في الرياح العنيفة.
القوس في يديها لم يكن سلاحها الأساسي، ومع ذلك كانت تحمله برشاقة لا تستطيع إلا أميرة مدربة على جميع فنون القتال إظهارها.
سهم الظلام النقي ظهر إلى الوجود عندما رسمته.
أصبحت عيون لوسيان حادة.
عندما أطلقته، تمدد السهم، وتحول المانا إلى فم تنين ضخم، زأر بقوة واصطدم بمؤخرة الوحش. هزّ الاصطدام الوادي بأكمله.
لوسيان صفر بهدوء.
تدفق مانا لديها مُحسّن. بشكل غير طبيعي تقريبًا. هل وصلت بالفعل إلى مستوى عالٍ من إتقان عنصر الظلام؟
تمتم بالفكرة بصوت عالٍ، وكأنه منبهر. ثم تنهد، متكئًا على كرسيه.
“لا يزال غير كاف.”
وأطلق الأساتذة زفيرًا جماعيًا من خيبة الأمل، معتقدين أن الإضراب قد فشل.
لكن كوب سيريس ارتطم بالطاولة بصوتٍ حاد. تناثرت القهوة على حافتها.
وجه لوسيان نظره نحوها.
كانت عيناها واسعتين ومتوهجتين، مثبتتين على الشاشة.
لقد تبع خط رؤيتها.
لقد اختفى سيدريك فالتيريا.
في الإطار التالي، ظهر وهو يحلق في الهواء، فوق مؤخرة أنيموسيدون مباشرةً. اشتعل سيفه الطويل بلهيب ذهبي وهو يتأرجح بكل ما أوتي من قوة.
انفجرت غرفة المراقبة.
– “هل هو فقط-”
– “لقد كان ذلك تقاربًا فضائيًا-!”
— “العنصر الثالث؟ مستحيل!”
ارتفعت الهمهمات، وساد الذعر بين أصوات الأساتذة.
لمدة قرون، ظلت قوانين المانا دون أي تحدي: لم يستخدم أحد في التاريخ المسجل أكثر من قوتين.
و مع ذلك سيدريك…
تقلصت حدقة عين سيريس.
“حتى هو…”
انحبس أنفاس أوريليا في حلقها.
«لديه أيضًا أكثر من تشابهين. مثل كايل.»
على الشاشة، طعنت نيران سيدريك الجرح، لكن الوحش قاوم. ثم—
ظهر كايل إلى جانبه، وكان جسده بالكامل مغطى ببرق أبيض متوهج.
صدح صوته في الهواء، وأقواس من الضوء تتداخل مع لهيب سيدريك. شرارات من الجليد ممزوجة بالبرق.
انحنى الأساتذة إلى الأمام، وهم لاهثون.
وبعد ذلك حدث ذلك.
وميض البرق الأزرق الأبيض، وتحول… وأظلم.
اندمج اللونان الأسود والأبيض، وابتلعا نار سيدريك الذهبية، ولحظة واحدة، بدا أن العالم توقف.
اخترقت الطاقة رقبة أنيموسيدون بشكل نظيف، وبدون أي جهد، وقطعت جمجمة الوحش بضربة مزقت الفضاء نفسه.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد. فقد شقّ الشقّ الوادي، مخلّفًا جرحًا في الصخر والأرض لن يندمل أبدًا.
ساد الصمت غرفة المراقبة.
تجمدت ابتسامة لوسيان. وللمرة الأولى، حتى هو لم يستطع التعبير.
ارتجفت يد سيريس قليلاً وهي ترتجف على فنجانها. تسابقت أفكارها، تكافح لتفسير ما شاهدته للتو.
لم يكن ذلك ظلامًا. لا… لقد شقّ الفضاء نفسه. والطاقة البيضاء كانت مانا خالصة؟ لا، ليس هذا فحسب. ما كانت تلك الطاقة السوداء…؟
وخلفهم، همس المساعدون بتوتر.
– “هل كان هذا عنصر الظلام؟”
— “لا… لا، لم يكن ظلامًا. إطلاقًا.”
أخيرًا تنهد لوسيان، كاسرًا الصمت.
“أعتقد أننا يجب أن ننهي هذا الاختبار هنا، سيريس.”
بقيت عيناها على الشاشة للحظة. ثم أومأت برأسها.
“…نعم سيدي المدير.”
لقد صدر الأمر.
وتحرك الأساتذة بسرعة، لإعداد بروتوكولات الاستدعاء لإخراج الطلاب قبل وصول الموجة التالية.
لكن سيريس انحنت إلى الخلف، وفركت صدغها، وخرجت تنهيدة متعبة من شفتيها.
ندمت بشدة. ندمت على اقتراحها هذا “الامتحان” المجنون.
لقد لمّحت لكايل، ولو بشكل غير مباشر، أن هذه المحاكمة قد تكون مُصطنعة، لأنها كانت تثق بذكائه.
لأنها كانت تعلم أنه يحمل أربع تقاربات، لا اثنتين. ظنت أنه سيقع في الفخ ويستعد.
لكنها لم تكن تتوقع أن سيدريك سوف يحصل على نفس الهدية المستحيلة.
الآن انكشف السر. سيهمس الأساتذة، وسيتحرك النبلاء، ولن يصمت العالم.
لا شك أن الدوق فالتيريا سيحمي ابنه. لكن مع ذلك، كان عليهم إسكات الأساتذة.
أغمضت سيريس عينيها للحظة. كان صوتها بالكاد همسًا.
“هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.”
——————————
التعليقات على الفصل "237 - الحجاب الكسري (15)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة