231 - الحجاب الكسري (9)
الفصل 231: الحجاب الكسري [9]
انحنت نائبة المديرة سيريس إلى الوراء في كرسيها، وذراعيها متقاطعتان بينما كانت تدرس صفوف الشاشات العائمة أمامها.
وقد أظهر كل واحد منهم مجموعات مختلفة من الطلاب المنتشرين في جميع أنحاء المحاكاة الواسعة.
امتلأت الغرفة الهادئة بأزيز خافت من أجهزة العرض، وكان الصوت الوحيد المسموع هو صوت خلط أردية الأساتذة الذين كانوا يقفون خلفها من حين لآخر.
كان المدير لوسيان يراقب بنظرة ثابتة، ويداه مضمومتان خلف ظهره.
لم يكشف تعبيره عن الكثير، ولكن عندما لاحظ أن المزيد من الطلاب بدأوا في التعاون، انزلقت منه إيماءة صغيرة.
“إنهم يتعلمون”، همس نصفًا لنفسه.
“ليس لديهم خيار”، أجاب سيريس.
لقد تم تصميم الاختبار لهذا الغرض بالذات، ليس لقياس عدد الوحوش التي يمكن للطلاب القضاء عليها، ولكن لإجبارهم على التفكير، والاعتماد على بعضهم البعض، ومواجهة حقيقة العالم خارج الأكاديمية.
إن الجدران الهادئة لفصولهم الدراسية والإيقاع المنتظم للتدريبات لم تتمكن أبدًا من إعدادهم للواقع الذي ينتظرهم خلف البوابات.
لم تكن الوحوش تهتم بالموهبة. كان البقاء يتطلب الوحدة، وسعة الحيلة، وفوق كل شيء… المرونة.
معظم الطلاب، بحلول السنة الثانية، بدأوا يفهمون هذه الحقيقة بشكل طبيعي.
لكن هذه السنوات الأولى تم إلقاؤها فيه الآن.
كان سيريس يعتقد أن القسوة ضرورية.
من الأفضل أن يكسروا أوهامهم هنا بدلاً من أن يذهبوا إلى البرية، حيث التردد يعني الموت.
على الشاشات، تحركت الوحوش بمزيد من العدوان.
لقد تم إعداد المخلوقات لتصبح أقوى كلما استمرت الاختبارات النصفية، وحركاتها أسرع، وضرباتها أكثر حدة.
ولم يكن الطلاب يعرفون هذا… على الأقل ليس بعد.
لكنهم سوف يفعلون ذلك قريبا.
كسر صوت لوسيان الصمت، كان ناعمًا ومتساويًا، لكنه كان مشوبًا بشيء من المرح.
“الأمور تسير على ما يرام حتى الآن. مع ذلك…” أمال رأسه، وضاقت عيناه قليلاً.
“دعونا نضفي بعض الإثارة على الأمور، أليس كذلك؟”
انحنت شفتي سيريس في ابتسامة عارفة.
“كما هو متوقع منك.”
انحنت إلى الأمام، وبدأت عيناها تفحص الشاشات المتغيرة حتى توقفت على شاشة واحدة.
ارتفع إصبعها، وبدأ ينقر على السطح المتوهج.
اتسعت الصورة، وأصبحت أكثر وضوحا.
كان هناك صبي ذو شعر ذهبي يتحرك بدقة متناهية، وكان سيفه الطويل يلمع في الضوء الخافت وهو يقطع المخلوقات في طريقه.
خلفه، بقيت مجموعته قريبة منه، مما سمح له بالحفاظ على الخط.
“حسنًا، حسنًا…”
تمتمت سيريس، واتسعت ابتسامتها عندما ظهر انعكاسها بشكل خافت على الشاشة.
“…مرتبتنا الأولى صامدة بشكل جيد.”
انحنى الأساتذة بفضول، لكن سيريس لم ترفع عينيها عن الصبي.
بحركة بطيئة ومتعمدة، قامت بضبط لوحة التحكم.
“دعونا نعطيه هدية، أليس كذلك؟”
“الطلاب الآخرون ذوو الرتبة العالية ليسوا بعيدين عن منصبه.”
انعكس ضوء الشاشة في عينيها الذهبيتين، وكان هناك أدنى أثر للإثارة يتلألأ هناك بينما تحول الامتحان مرة أخرى.
———————
“أونغ…”
أطلق سيدريك أنينًا وهو يسحب نفسه من تحت الأنقاض.
احتك الحجر بذراعيه، وتجمع الغبار على كتفيه عندما نهض.
كان الدم يتدفق دافئًا على جانبي وجهه، وكان جمجمته تنبض مع كل ثانية.
كان ظهره يصرخ من السقوط، ومع ذلك أجبر جسده على الوقوف.
لم يعد هذا هو الطابق الثاني بعد الآن.
انطلقت عيناه عبر الخراب.
فوقه، كان السقف مفتوحا، وكانت العوارض الخشبية المسننة والأحجار المتناثرة تتدلى مثل الأنياب المكسورة.
لقد سقطوا بالكامل. الطابق الأرضي.
أصبحت ساحة الأكاديمية، التي كانت مصقولة ومشرقة في السابق، غير قابلة للتعرف عليها.
خلف الجدران المحطمة، كانت السماء تحترق باللون الأحمر.
كان ذلك الضوء دمويًا، لا هوادة فيه، يغمر الآثار بوهج من السماء الحمراء.
من الشقوق في الأرض، تتلوى الجذور السوداء إلى الأعلى، تنبض باللحم القرمزي الفاسد الذي يرتعش كما لو كان حيًا.
“ذلك… الشيء”
تمتم بصوت منخفض.
الماموث. ضربة واحدة من ذلك الوحش مزقت طابقين.
شدد فكه.
ومن حوله، كان الطلاب الذين أنقذهم متناثرين في الحطام.
تأوه بعضهم وهم يحاولون الزحف بحرية، والدماء تلطخ أجسادهم الممزقة.
الزي الرسمي. والبعض الآخر لم يتحرك على الإطلاق.
ما كانوا ليموتوا من السقوط، فقد أنقذتهم أجسادهم المستيقظة. لكن البقية كانت حتمية. عظام مكسورة، ضلوع محطمة، ألم.
ضغط سيدريك بكفه على مقبض سيفه، واستخدمه لتثبيت نفسه بينما وقف.
كان أنفاسه متقطعة، لكن عينيه كانتا تمسحان الحطام.
‘أين هو؟ أين هذا الشيء؟’
غرائزه صرخت.
لقد التوى، وشفرة السيف تومض بآخر ما تبقى من قوته.
الفولاذ مع الحجر.
انقسمت الصخرة إلى نصفين، وانهارت على جانبيه. تناثرت الشظايا في الفناء، ورقصت الشرر في الضوء الأحمر.
كان قلبه ينبض بقوة.
“لقد كان ذلك قريبًا جدًا.”
وخلفه، ارتفعت صرخات الألم بينما كان الطلاب الآخرون يسحقون تحت قطع الحطام الأصغر حجمًا.
امتلأ الهواء بصوت تحطم الحجارة والغبار يخنق الأرض.
تساقط المزيد من الأنقاض.
انتقل سيدريك.
كلانج. كلانج. كلانج.
ومض سيفه مرارا وتكرارا، مما أدى إلى صد الشظايا قبل أن تتمكن من اختراقه.
تتطاير الشرر في كل مرة يصطدم فيها الفولاذ بالحجر.
غيّر موقفه، واعترض تلك التي كانت ستطعن الطلاب المصابين خلفه.
لم يكن قادرًا على حماية الجميع. كان يعلم ذلك. لكنه لم يكتفِ بمشاهدة سقوط المزيد من الجثث.
ثم رآه.
ومن خلال الضباب، ارتفع الماموث.
“بوااااارررررر!”
مزّق الصوت الهواء. انزلق الغبار والحجر من جسمه وهو ينتفض، وارتجف الفناء تحت وطأته.
تلمع الأنياب المغلفة بالفولاذ تحت الضوء الأحمر، منحنية وكبيرة، سميكة مثل جذوع الأشجار.
تموج فراءها الأسود والأبيض عندما انغلقت الجروح الناجمة عن السقوط أمامه
عيون سيدريك.
اللحم مترابط. الشقوق اختفت.
وكان الوحش يشفى.
“…تش.”
اشتد قبضة سيدريك حول سيفه.
كانت عيون الوحش المتوهجة مثبتة عليه، فتحرك أمامه.
أحدثت حذائه تشققًا في الحجر تحت قدميه أثناء اندفاعه للأمام، وانفجر سيفه الطويل في لهب ذهبي.
تشبثت النار بسيفه، ولفت الفولاذ في بريق يتلألأ مثل نار الشمس المنصهرة.
اشتعلت النيران عندما تأرجح للأسفل، وكانت كل عضلة في جسده متوترة خلف الضربة.
الفولاذ يلتقي باللحم.
تتناثر الشرر، وتشتعل النيران الذهبية ضد الفراء السميك مثل الدروع.
كان شفرته يقطع بعمق، ولم تترك الحرارة سوى أثر حرق على كتف الوحش. بالكاد كان جرحًا.
زأر الماموث.
اندفع خرطومه للأمام، كخليط من الفولاذ واللحم. رفع سيدريك سلاحه، لكن وطأة الضربة الهائلة قذفته كدمية خرقة.
مزق جسده عمودًا متصدعًا، وانفجر الحجر من حوله بينما مزق الألم ضلوعه.
انقطع أنفاسه، وكاد أن ينقطع. ومع ذلك، كتم صرخته.
تدحرج على ركبتيه. رسمت يده دائرة سحرية في الهواء، وخطوط المانا متوهجة.
[الانفجار الشمسي]
انطلقت كرة من النار الذهبية إلى الأمام، وضربت صدر الماموث.
بوم.
اهتزت الساحة.
تَكَوَّرَ الغبارُ والدخانُ في الضوءِ الأحمر. للحظةٍ، ثارَ الأملُ في داخله.
لكن عندما انقشع الضباب، كان الماموث لا يزال واقفًا. فراؤه الأسود والأبيض كان محترقًا، لا أكثر.
اقتربت خطوة أخرى، والأرض ترتجف تحت ثقلها.
بصق سيدريك الدم وأجبر نفسه على الوقوف.
ضبابية الرؤية، وصرخت ساقاه كادتا أن تنهارا، لكنه رفع السيف مجددًا. زحفت شرارات ذهبية على طول النصل، وتحولت إلى نار.
رفع الماموث نابه، وتحول الهواء نفسه ضده.
هبت الرياح، عويلاً كعاصفة. تناثرت الأنقاض من الأرض، أحجار مكسورة وفولاذ ملتوٍ، قبل أن يدفعها سحر الريح نحوه.
[درع النار]
اندلعت النيران في الحاجز أمامه.
لقد تحطمت القذائف عليها، وشظاياها تحترق عندما ضربت الجدار المحترق.
شدّت أسنانه، وتَصبّب العرق في عينيه. انهار درعه تحت وطأة الثقل.
كرك-كرك-كرك
صوت اللهب المتشقق حاد في أذنيه.
ثم هاجم الوحش.
تحطم الحاجز مثل الزجاج.
تدحرج سيدريك بالكاد جانباً عندما اصطدم الناب بالأرض.
انفجرت الأرض، وضربته موجة صدمة من الحجر والغبار إلى الوراء.
كانت رئتيه تحترقان عندما سعل في الضباب، وكانت أذنيه تصدر طنينًا.
تدفق المانا في سيفه حتى احترقت ألسنة اللهب بالذهب الأبيض. نبض السلاح بحرارة شديدة، لا يمكن النظر إليها مباشرة.
[ضربة مشعة]
مع زئير، قفز سيدريك، وسقط نصله على جمجمة الماموث.
أضاءت الساحة بالضوء الحارق.
التهمت النيران رأس الوحش، فاسودّ فروه، وذاب الحجر من شدة الحرارة. وللحظة، رآه سيدريك يترنح.
ثم جاء الجذع.
لقد ضربته مثل كبش التدمير.
ارتطم جسده بالجدار البعيد، وانهار الحجر تحت وطأة الصدمة. ارتطم سيفه بيده.
ارتفع الدم في حلقه مع ارتفاع صدره. ارتجفت ذراعاه، لكن أطرافه رفضته. تسلل الألم إلى كل عروقه.
كان ظل الماموث يلوح في الأفق، والدخان يتصاعد من جسده المحروق.
نابه مرفوع عاليًا، يلمع في وهج أحمر. ضربة واحدة، ولن يكون سوى دم على الحائط.
اتسعت عينا سيدريك. حاول التحرك، لكن جسده خانه. ارتجفت ذراعاه، بلا فائدة.
وثم…
انقسمت الارض.
من الحجر المكسور، انبثقت خيوط سوداء من الظل. التفت إلى أعلى، كثيفة وحيوية، تشد بقوة حول أرجل الماموث وأنيابه.
تجمد سيدريك.
اتسعت عيناه عندما امتلأت الساحة بظلال حية، تتلوى وتصدر صوت هسهسة مثل عش الثعابين.
“ماذا… ال…”
———————
التعليقات على الفصل "231 - الحجاب الكسري (9)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة