225 - الحجاب الكسري (3)
الفصل 225: الحجاب الكسري [3]
فليك. بززز. فليزز.
كانت أضواء المانا فوق الفصل الدراسي تصدر صوتًا ضعيفًا، وكان ضوءها يتقطع داخل وخارج.
كل وميض يلقي الغرفة في لحظات متناوبة من الضوء الأصفر الداكن والمريض، وكأن العالم نفسه لا يستطيع أن يقرر ما إذا كان سيكشف الرعب أم يتركه يختبئ في الظلام.
لقد اختفى الفصل الدراسي الذي كان في يوم من الأيام صفوفًا من المكاتب النظيفة واللوحات البيضاء والضحك.
كرانش. كرانش. كرانش.
اخترق الصوت الصمت، رطبًا ومتعمدًا، كعظام تُكسر بين أسنان. ظلّ الضوء المتذبذب يرتعش في الأعلى، يطنّ بإيقاعه.
كان جسد ماكس يهتز بقوة مع كل أزمة.
في مقدمة الغرفة. مخلوقٌ رابضٌ فوق ما كان فتاةً في السابق.
امتد فم الوحش المفتوح بشكل غير طبيعي، وكان مليئًا بالأسنان الحادة المسننة.
لقد مزقت قطعًا من جسدها الميت، تمضغها بجوع رطب وقذر.
كان الدم يتساقط بحرية على ذقنه، وينقع الجزء الأمامي من جسده وينتشر في بركة قرمزية عبر البلاط المتصدع.
كانت عيناها لا تزالان مفتوحتين، واسعتين وفارغتين.
‘إميلي.’
انحبس أنفاس ماكس، وارتجف صدره عندما ضغط بيده بقوة أكبر على فمه.
كان جسده ملتفًا خلف مكتب في آخر الغرفة، وركبتاه تضغطان على صدره. كان يرتجف بشدة لدرجة أنه ظن أن المكتب نفسه سيهتز.
تدفقت الدموع على خديه، ساخنة ولا نهاية لها، وتبللت راحة يديه.
“إميلي…”
صوته متقطع، بالكاد كان أكثر من الهمس المكسور.
صوته كاد أن يجعله يصاب بالذعر.
ضغط بيده بقوة أكبر على فمه، وكتم نفسه، وأجبر نفسه على أخذ أنفاس متقطعة وغير متساوية.
حبيبته. حبيبته. والآن لا شيء سوى فتات لحم في فكي ذلك… الشيء.
وكان خطؤه.
أغمض عينيه بشدة، والصور تتوالى في ذهنه.
الصراخ. الدم. لحظة تعثر إيميلي.
– “م-ماكس من فضلك لا تتركني…”
— “ماكس…”
لا يزال يسمع صوتها. صرخت مناديةً إياه. مدت يدها إليه.
وكان… قد ركض.
تحركت ساقاه قبل عقله. صرخ جسده طالبًا منه أن يعيش.
للركض.
للهروب.
وكان قد استمع.
ولم يستدر حتى قطع صوت صراخها.
“سوب”
شهقةٌ متقطعةٌ انفجرت من حلقه، تهزّ جسده كله. عضّ على شفتيه، يتذوق طعم الدم، يائسًا من الصمت.
لو… لو بقي فقط.
لو كان لديه الشجاعة للقتال.
لو كان أقوى.
لقد رأى آخرين يقفون في وجه هؤلاء الوحوش. بعضهم مات، نعم، لكنهم لم يموتوا موتًا جبانًا.
لماذا لم يفعل؟ لماذا لم يحاول… القتال؟
لو فقط… لو فقط… كان قويا.
كان عقله يدور في دوامة، يختنق بالذنب، ويغرق في الحزن.
جزء منه أراد أن ينتهي الأمر، أراد أن يجده الوحش، ليمزقه حتى لا يضطر إلى حمل هذا الشعور بالذنب.
لكن الجزء الآخر، الجزء الأعلى صوتًا والأقبح، صرخ لينجو. ليواصل التنفس. ليعيش حتى لو كلّف ذلك موت الآخرين.
كره نفسه بسبب ذلك. بسبب الخفقان الأناني في صدره الذي كان يطلب دقيقةً أخرى، ثانيةً أخرى.
ربما كان هذا كل ما كان عليه الناس في النهاية. ليسوا أبطالًا، ولا قديسين.
مجرد حيوانات أنانية أرادت أن تعيش، بغض النظر عن من تركوه خلفهم.
كرانش. كرانش. كرانش
لم يتوقف الصوت. استمر الوحش في المضغ.
أجبر ماكس نفسه على إلقاء نظرة خاطفة فوق حافة المكتب.
كان فم الوحش ملطخًا باللون الأحمر، ويقطر قطعًا من اللحم، لكنه لم يكن لديه عيون.
كان وجهه أملسًا، فارغًا، فقط فمٌّ فاغرٌ ممتدٌّ على اتساعه. لا عينان تراه. لا سبيل للعثور عليه، ما دام صامتًا.
بلع
ابتلع ريقه بصعوبة، ثم تراجع إلى أسفل. ارتجف جسده بشدة، والعرق يتصبب على جبينه.
‘نعم… اهدأ يا ماكس… اهدأ…’
قال ذلك في نفسه، وهو يكرره مراراً وتكراراً كالصلاة.
شدّت ذراعاه حول ساقيه. انغرست أظافره في جلده. رئتاه تحترقان، يكافح جاهدًا لكبح أنفاسه.
أين كان؟ ماذا حدث للأكاديمية؟ أين المدرسون، والطلاب الآخرون، والشرطة، وأي شخص آخر؟
بدا الفصل الدراسي وكأنه يتقلص حوله، كل وميض من الضوء فوقه يضغط على الجدران أقرب، كل نبضة من الكروم واللحم أعلى في أذنيه.
ثم…
جلجل.
جاء الصوت من فوق رأسه. وزن ثقيل يضغط على المكتب.
تجمد ماكس.
أصبح جسده بأكمله متيبسًا، وكل عضلة في جسده مشدودة.
ببطء، أمال رأسه إلى الأعلى.
أصابع طويلة سوداء ملتفة على حافة المكتب. رفيعة وحادة، كعظام ممتدة تحت الجلد.
خدشت المسامير الخشب، تاركة وراءها أخاديد عميقة.
غشيت بصره بالدموع. خفق قلبه بشدة في ضلوعه حتى ظن أنه سينفجر.
لا، لا، لا. لم يستطع رؤيته. لم تكن لديه عيون.
ما دام صامتًا. ما دام ساكنًا.
وضع كلتا يديه على فمه، يرتجف، مما أجبر شهقاته على الصمت.
“من فضلك… من فضلك…” توسل في رأسه.
لكن بعد ذلك… انتشر الدفء بين ساقيه. خانه جسده.
تدفقت المياه الساخنة عبر سرواله، وتساقطت بهدوء على الأرض تحته.
تنقيط. تنقيط. تنقيط
وكان الصوت يصم الآذان في الصمت.
مال رأس الوحش. ببطء، استدار وجهه الفارغ نحوه. انفتح فمه أكثر فأكثر، حتى لم يعد سوى كهف من الأسنان والأحمر.
انحبس أنفاس ماكس في حلقه. دارت رؤيته.
انقض المخلوق.
اندفاع الهواء. رائحة الدم الرطبة.
ثم ابتلع فمه رأسه بالكامل.
“آآآه—”
لقد مزق صراخه، لكنه قُطِع، خنقًا في حلق الوحش.
تشنج جسده مرة واحدة، وركلت ساقيه بشكل ضعيف، ثم لم يحدث شيء.
وميض الضوء أعلاه مرة أخرى.
فليك. بززز. فليزز.
ملأ صوت المضغ الغرفة مرة أخرى.
——————————
“آآآآآه…”
“توقف عن الصراخ. لقد عدت الآن.”
وكان الصوت هادئا، ومنزعجا قليلا.
لكن ماكس لم يتوقف. توتر حلقه، وانتفخ صدره. ومع ذلك، استمرت الصرخات، مليئة بالذعر وعدم التصديق.
انطلقت عيناه بعنف، كما لو كان لا يزال مطاردًا من قبل ذلك الوحش.
الرجل أمامه.
وقف البروفيسور راي منتصبًا. في يده مانا تاب، وقلم ينقر عليه بإيقاع مُدرّب. كانت نظراته ثابتة، وإن كانت مُرهقة بعض الشيء.
“هاااا…”
تنهد.
بزززت.
مع نقرة من أصابعه، قفزت شرارة صغيرة من الكهرباء إلى الأمام، واصطدمت بذراع ماكس.
لقد اجتاحه التيار، وكان حادًا بما يكفي لسحبه مرة أخرى إلى الحاضر.
رمشت عينا ماكس بسرعة، واتضحت رؤيته. تسارعت أنفاسه المتقطعة عندما أدرك أخيرًا الشخص الواقف فوقه.
“بروفيسور راي؟” تقطع صوته. “هل… هل متَّ أنتَ أيضًا؟”
ارتعشت زاوية عين راي. صمت للحظة، ثم ضغط على أنفه.
“لا يا أحمق”
انظر حولك. كنتَ داخل محاكاةٍ لحجاب الكسر. والأهم من ذلك، كنتَ في منتصف امتحاناتك العملية.
تجمد ماكس. طار نظره متجاوزًا الأستاذ، ليتأمل أخيرًا القاعة من حوله.
صفوف من القرون البلورية ممتدة عبر الغرفة، كل واحدة منها تفتح ببطء، مما يعيد الطلاب إلى الواقع.
وتعثر بعضهم على أرجل ضعيفة، وانهاروا على ركبهم مع صيحات الراحة.
وبكى آخرون علانية، وهم يمسكون برؤوسهم أو يضعون أيديهم المرتعشة على صدورهم وكأنهم يريدون التأكد من أن قلوبهم لا تزال تنبض.
جلس عدد قليل منهم في صمت، وكانت تعابير وجوههم فارغة، وعيونهم غير مركزة، ومرتجفة للغاية بحيث لا يستطيعون التحدث.
وبعد ذلك كان هناك أولئك الذين انفجروا في الغضب، وهاجموا زملائهم في الفصل القريب.
– “لقد هربت! لقد تركتني خلفك!”
صرخ أحد الصبية، وكان صوته متكسرًا تحت وطأة الخيانة.
– “كنت سأموت لو لم أفعل ذلك!”
بصق آخر، وكان يرتجف بأجزاء متساوية من الغضب والخوف.
لقد كانت فوضى.
انعكاس قبيح لساحة المعركة التي فروا منها للتو.
وقف ماكس مرتجفًا، وكانت ساقاه بالكاد تحملانه.
ثم فجأة بدأ يضحك.
“لقد كان… محاكاة.”
“أنا على قيد الحياة…”
تضخم ضحكه، جامحًا ومكسورًا، وانسكب بصوت أعلى وأعلى.
تدفقت الدموع على وجهه.
لم يكلف البروفيسور راي نفسه عناء الرد.
لقد استدار ببساطة، ومعطفه يتأرجح خلفه بينما كان يسير عبر القاعة.
كانت عيناه تفحصان القرون الأخرى التي لا تزال متوهجة بشكل خافت، وكان بعض الطلاب لم يعودوا بعد، وعقولهم محاصرة في الاختبار.
بجانب الحائط البعيد وقف البروفيسور براون، وذراعيه متقاطعتان، وكان تعبيره عبارة عن قناع حذر من الهدوء.
جاء راي ووقف بجانبه، وأطلق تنهيدة طويلة أخرى.
“هاااا…”
نظر إليه براون.
“هذا الشخص صرخ مثل البانشي.”
ألقى راي عليه نظرة.
“ذلك الشخص ظن أنني مت أيضًا.”
لفترة من الوقت، وقف الرجلان في صمت، يراقبان الفوضى تتكشف أمامهما.
تجمع الطلاب في مجموعات، بعضهم يواسي بعضهم البعض، وبعضهم يشير بأصابع الاتهام إلى بعضهم البعض.
كان الجو كثيفًا، ومثقلًا بالحقائق غير المعلنة والكبرياء المحطم.
وأخيرا تحدث براون، وكان صوته منخفضا.
قد يكون هذا أصعب امتحان في السنة الأولى في تاريخ سولفاين. سينجح بعضهم… والبعض الآخر نجح بالفعل.
راي لم يختلف.
“حسنًا. من الأفضل أن ينطلقوا هنا بدلًا من الخطوط الأمامية.”
تشنجت شفتا براون. لم يعجبه قول ذلك بصوت عالٍ، لكنه كان يعلم أن راي على حق.
المدير لوسيان ونائبه سيريس… صمما هذه الاختبارات النصفية شخصيًا، ووجدا وقتًا لها في جدول أعمالهما المزدحم. لا عجب أن الأمر يبدو قاسيًا للغاية.
“كان من المفترض أن يكون الأمر وحشيًا” قال راي.
تتبعت نظراته فتاة ملتفة على شكل كرة، تهمس بالاعتذار مرارًا وتكرارًا كما لو كانت تتوسل إلى شخص غير مرئي من أجل المغفرة.
الأكاديمية تُدللهم أكثر من اللازم. يتدربون تحت أرضيات مصقولة، وجدران آمنة حولهم، وأساتذة يراقبون كل حركة. في الخارج، لن يكون هناك أي شيء من هذا. فقط المجهول والخوف.
أومأ براون برأسه ببطء.
“التحقق من الواقع.”
بالضبط. من خُلِق لهم الصمود سيتحملون هذا الألم ويحولونه إلى قوة. سيعملون بجدّ أكبر، ويبذلون جهدًا أكبر. ماذا عن البقية؟
هز راي كتفيه. “سينسحبون. وبصراحة… ربما يجب عليهم ذلك.”
أصبحت عينا براون أكثر ليونة عندما شاهد صبيًا آخر يضرب بقبضتيه على الأرض، وهو يتمتم بشيء ما.
وقال براون “إنهم لم يكونوا يقاتلون وحوشًا بعيدة عن متناولهم”.
لم تكن المخلوقات قويةً بشكلٍ خاص. كان بإمكانهم التعامل معها… لو تعاونوا معًا.
أطلق راي ضحكة خالية من الفكاهة.
لكنهم لم يفعلوا. لقد أصيبوا بالذعر. خافوا من المجهول. الخوف هو ما يقتل أكثر مما تفعله المخالب أو الأنياب.
عاد الصمت بينهما مرة أخرى.
امتلأ الهواء بالصراخ والهمهمات في القاعة.
جوقة من اليأس، والراحة، والغضب المرير.
أخيرًا زفر براون، وفرك فكه.
أتساءل كم عدد الذين سيغادرون هذه القاعة الليلة وقد ظنوا أنهم انتهوا. وأن هذه الحياة ليست لهم.
أصبحت نظرة راي قاسية.
“…وأنا أتساءل كم عدد الأشخاص الذين سوف يبتعدون عن هذا المكان أقوى.”
بالرغم من كل انزعاجه، وكل كلماته اللاذعة، كان هناك شيء في عينيه، شيء يشبه الفخر تقريبًا، أو ربما الأمل.
“الألم مُعلّم”، همس. “أفضل مُعلّم سيتلقّونه على الإطلاق.”
وانفتحت كبسولة أخرى بالقرب من وسط القاعة.
هسسسسس.
انقسمت القشرة البلورية، وتناثر الضباب في حجاب رقيق.
“آآآآآه!”
انطلقت صرخة أخرى في الهواء عندما تعثر صبي إلى الأمام، وكانت يداه تخدش صدره كما لو كانت الوحوش لا تزال تهاجمه.
انهارت ركبتيه، وسقط في البكاء.
وضع البروفيسور براون يده على جبهته، وهو يتأوه.
“لا أحصل على أجر كافٍ مقابل هذا.”
——————————
ملاحظة المؤلف: أهلاً أيها القراء… كما لاحظتم، غيّرتُ أسلوب كتابتي قليلاً لأجعله غامراً ووصفياً. بصراحة، يعجبني هذا الأسلوب. لكني أتساءل: كيف كان انطباعكم عنه؟
——————————
التعليقات على الفصل "225 - الحجاب الكسري (3)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة