224 - الحجاب الكسري (2)
الفصل 224: الحجاب الكسري [2]
انفجار من البرق الأرجواني قسم الممر.
لقد ضربت بصوت صدع هز الجدران، ومزقت الهواء واصطدمت بالمخلوق في الطرف البعيد.
صرخ الوحش مرة واحدة قبل أن يصطدم جسده بالحائط بقوة كافية لدفنه في منتصف الحجر.
بوم!
سقط الغبار في سحابة كثيفة، مما أدى إلى اختناق الهواء.
وقفت سيرينا أمامه. ذراعها لا تزال ممدودة، أصابعها ملتفة بينما ترقص أقواس من شرارات أرجوانية على راحة يدها.
شعرها الأسود يهتز بخفة في أعقاب الزلزال، وخصلاتٌ منه تتوهج بنفسجيةً خافتةً مع توهج مانا. عيناها تتوهجان كحجر جمشت متوهج.
وبعد أن هدأ الغبار، ظهر شكل الوحش.
لقد كان صغيرًا، بالكاد نصف طولها، وكان جلده داكنًا لدرجة أنه بدا وكأنه يبتلع الضوء.
كانت أطرافه طويلة ورفيعة، وتنتهي بمخالب تبدو حادة بما يكفي لتقطيع جثة رجل في ثوانٍ.
كان رأسه غائرًا، مع عيون صفراء صغيرة تنطلق بشكل محموم حتى وهو يحاول سحب نفسه بعيدًا عن الحائط.
تعرفت سيرينا عليه على الفور.
“سكريث.”
هكذا وصفتهم الكتب. مفترسات صغيرة سريعة ومتهورة. ليست قوية بشكل خاص، لكن سرعتها جعلتها خطرة على أي شخص غير مستعد.
وهذا الشخص ارتكب خطأ بمواجهتها.
فلاش.
قبل أن يتمكن المخلوق حتى من الارتعاش، اختفت سيرينا في خط من اللون البنفسجي.
وفي اللحظة التالية، كانت هناك، أمامه مباشرة، وظلها يسقط على شكله المكافح.
سحبت يدها، وتسلل البرق بين أصابعها. هسهس الهواء بينما تجمع المانا النقي في كفها، متحولًا إلى سلاح.
أشرقت رمحٌ من البرق في قبضتها، طويلٌ ومسنن، يُصدر طنينًا عنيفًا من الكهرباء. دفعته للأمام دون تردد.
اندفاع!
ارتطم رأس سكريث بالرمح حين اخترق جمجمته. تناثرت قطرات سوداء على الجدار، فتناثرت على الأرض.
انفجر الرمح بعد ثانية واحدة، مما أدى إلى إرسال دفعة من الضوء البنفسجي إلى الخارج.
عندما انقشع الغبار، انحنى جسد الوحش بلا رأس إلى الأمام وانزلق على الأرض.
سقطت بضع قطرات من دمها على خدها، دافئة وكريهة.
رفعت سيرينا يدها، مسحتها بأصابعها. حدقت في بقعة السائل الأسود على بشرتها، وارتسم على وجهها اشمئزاز.
“…مقزز”
تمتمت، وشفتيها تتجعد في عبوس.
توهجت شرارات أرجوانية في كفها مجددًا. تبخر الدم في لحظة، ولم يبقَ في الهواء سوى بريق برق خافت.
الصمت ممتد.
أين أنا؟
تجولت عيناها في الممر. تسارع نبضها في تلك المساحة المألوفة، وإن كانت غريبة.
كان هذا ردهة المبنى الأكاديمي. تعرّفت على تصميمه، وأقواسه، وصفوف النوافذ التي كان من المفترض أن تسمح بدخول ضوء الشمس.
ولكن كل شيء كان خطأ.
كانت الكروم السوداء ملتفة عبر الجدران، سميكة ورطبة، تنبض بشكل خافت مثل الأوردة تحت الجلد.
من السقف والأرضية كانت تتدلى فروع حمراء سمينة، ترتعش برفق مع إيقاع ضربات القلب.
كانت رائحة العفن كثيفة، تلتصق بمؤخرة حلقها.
كان الأمر كما لو أن المبنى بأكمله قد تم استهلاكه وبصقه مرة أخرى كشيء غير مقدس.
عقدت حواجبها.
في لحظة، كانت في الفصل، جالسةً على مكتبها. مختبئةً خلف كومة من الأوراق، تُقلّب صفحات روايتها الرومانسية الخيالية المُفضّلة.
وبعد ذلك، كانت هنا.
هكذا فقط.
لمست صدغها. وخزة حادة خلف عينيها.
صدرها ارتفع وانخفض ببطء.
“اهدأ. فكر.”
بكل عناية متعمدة، مدت سيرينا يدها إلى جانبها وسحبت سيفها من حلقة تخزينها.
ظهر السيف اللامع. نصلٌ مُنحني ذو حدٍّ واحدٍ مُثبّتٌ في طرف عمودٍ أسود.
كان مزيجًا من الرمح والسيف، وهو سلاح يتطلب الدقة بقدر ما يتطلب القوة.
تقدمت ببطء، ويدها الحرة تلامس الجدار المشوه. ارتعشت الكروم عند لمستها، وارتعشت ككائنات حية.
ضاقت عيناها.
“هذا يبدو مثل … “حجاب كسوري”.”
لقد قرأت عنه أثناء المرور، على الرغم من أن لا أحد يفهمه حقًا.
زعم العلماء أنه اضطراب في المانا، عنيف لدرجة أنه مزق مساحةً مُغطاة بالواقع نفسه. أطلق عليه البعض بُعدًا بديلًا، بينما وصفه آخرون بأنه انعكاس للعالم البديل.
عالم المرآة، يتغذى على مانا أولئك الذين وقعوا في داخله.
لم يكن هناك دليل قط. مجرد نظريات وتكهنات حول كيفية تشكله.
ومع ذلك كانت هنا.
اشتدت قبضتها حول سيفها.
انقبض فكها.
“هذا سيء. سيء جدًا.”
سكتت سيرينا. لامست حواسها الهواء بخفة، تتحسسه. وصلتها موجة من إشارات المانا. كانت خافتة، متناثرة، يصعب تحديد موقعها.
حلقها جف.
“…هل هم بشر؟ أم وحوش؟”
كان عدم اليقين يزحف إلى أسفل عمودها الفقري.
أخذت نفسا عميقا، واتخذت موقفها.
وثم…
“آآآآآآه!”
صرخةٌ اخترقت الصمتَ المُعقّد، عاليةً ومذعورة. ارتجفت سيرينا رأسها مُستقبلةً الصوت، ونبضها يتسارع.
“…أعتقد أن هذا يجيب على السؤال.”
من دون تردد، انطلقت في سباق سريع، وهي تحمل السيف في يدها، وأحذيتها تضرب الأرض الملتوية بإيقاع متمرس.
كان شعرها ينسدل خلفها وهي تندفع في الممرات، تتبع الأصداء. ازدادت رائحة الدم قوةً مع كل خطوة.
صرخة أخرى، أقرب هذه المرة.
انعطفت بزاوية حادة نحو الردهة اليسرى.
وتجمدت.
كان المنظر أمامها عبارة عن فوضى مرسومة بالدماء.
انحنى صبي على الحائط، وكان وجهه أبيض من الصدمة، وذراعه ممتدة من الكتف إلى الأسفل.
كان يمسك بالجذع الممزق بشدة، والدم يغرق زيه العسكري، وبالكاد كانت ساقه قادرة على تثبيته في وضع مستقيم.
بجانبه، كانت جثة فتاة ممددة على الأرض. بطنها نصف ممزق، مفتوح، والدم يتجمع حولها في دائرة متسع. عيناها الزجاجيتان تحدقان إلى الأعلى دون أن ترمش.
لقد التوت أمعاء سيرينا، ولكن لم يكن هناك وقت للتأخر.
وقفت فتاة أخرى قربهم، شعرها الأرجواني القصير مُغطّى بالعرق. سيفٌ يرتجف بين يديها.
ارتجف جسدها وهي تُحوّل نظرها جيئةً وذهابًا، نحو الوحش، ثم نحو الممر المفتوح. ارتسم الذعر على وجهها.
لم تكن تعرف هل تقاتل أم تهرب.
وأمامهم جميعا وقف المخلوق.
كان طويل القامة وهزيلاً، وجلده مشدودٌ بشدة فوق العظام. بلا عيون، فقط فمٌّ ضخمٌ مُبطَّنٌ بأسنانٍ كثيرةٍ جدًا.
لقد تقدمت للأمام على قدمين، كل حركة كانت متشنجة ولكنها هادفة، مثل دمية يتم سحبها بخيوط غير مرئية.
التقى به صبي ذو شعر أزرق وجهاً لوجه، وكان يحمل رمحًا في قبضته.
كان موقفه منخفضًا، ومسيطرًا عليه، وكانت ضرباته سريعة بما يكفي لإبقاء انتباه المخلوق ثابتًا عليه.
ومضت شرارات مانا النار بشكل خافت على طول عمود الرمح بينما كان يصرخ مع كل دفعة، مما أجبر الوحش على التراجع بضع بوصات.
اتسعت عينا سيرينا عندما استوعبت الأمر برمته.
تجمد جسدها لنصف ثانية، غريزتها تصرخ عند رؤية المذبحة. لكنها سحقت ترددها وأجبرت نفسها على التقدم.
“هذا الشيء ليس له عيون.”
كان عقلها مسرعًا، حادًا وهادئًا على الرغم من دقات قلبها.
إنه يستشعر من خلال الاهتزازات… مثل الخفاش. أو أسوأ من ذلك.
دفعت المانا بسرعة إلى حذائها، مما أدى إلى إخفاء باطن الحذاء بطبقة كانت تحجب كل خطوة.
الصمت.
تحركت، وكان نهجها مخفيًا تحت طنين المانا.
ولكن قبل أن تتمكن من التصرف..
انكسرت الفتاة ذات الشعر الأرجواني.
انهمرت الدموع على خديها وهي تهمس، بصوت هادئ للغاية بحيث لا تستطيع سماعه.
“أنا آسف…”
وبعد ذلك هربت.
مع صراخ، تخلت عن الآخرين، وركضت نحو الممر، وصدى شهقاتها يتردد في القاعة.
“أوه! فيرن، أيتها العاهرة، لا تجرؤي على—!”
أطلق الصبي ذو الشعر الأزرق زئيرًا في منتصف القتال، وكانت عيناه تحترقان من الغضب.
لقد كلفته ثانية واحدة من التشتيت.
سحب مخلب الوحش رمحه بقوة مرعبة، مما أدى إلى سقوطه من قبضته.
اتسعت عيناه عندما اقترب منه المخلوق، فمه مفتوح على مصراعيه، وأسنانه تسيل لعابًا. انقضّ عليه مباشرةً.
وثم…
خفض!
وميض بنفسجي يقطع الهواء.
انفصل رأس الوحش عن جسده.
جلجل.
سقطت الجثة على الأرض بضربة نهائية ثقيلة.
تراجع الصبي ذو الشعر الأزرق إلى الوراء متعثراً وهو ينظر في حالة من عدم التصديق.
كان أنفاسه متقطعةً وصدره ينتفض. ببطء، تطلعت عيناه من جسد الوحش إليها.
كانت هناك فتاة تقف بالقرب من الجثة، وكان شعرها الأسود يتساقط في موجات حول كتفيها، وكانت عيناها الأرجوانيتان لا تزالان تتوهجان بشكل خافت بالمانا.
السيف في يدها، وموقفها حاد وغير متزعزع.
سيرينا بلاكثورن.
كان يعرف الاسم. كل شخص في سنته كان يعرفه.
“…سيرينا بلاكثورن…” همس بصوت متقطع ممزوج بالصدمة والرهبة.
لم تنظر إليه. كان نظرها ثابتًا خلفه، نحو الممر.
“غبي”
تمتمت تحت أنفاسها، وعيناها تضيقان.
ليون، الصبي ذو الشعر الأزرق، تبع نظراتها في الوقت المناسب ليرى هروب فيرن اليائس يصل إلى نهاية وحشية.
كان وحش آخر قد تسلل عبر النافذة المحطمة في أحد الفصول الدراسية، وكان وجهه الخالي من العيون يرتعش عند اهتزاز خطواتها.
لقد انقضت بسرعة ضبابية.
أزمة!
صرخت فيرن، وانقطع الصوت عندما ضغطت فكي المخلوق حول رأسها.
لقد كان هناك أزمة مقززة.
لقد ترهل جسدها قبل أن تصل إلى الأرض.
ابتلع ليون ريقه بصعوبة، وارتفعت الصفراء في حلقه.
قبضتاه على جانبيه بلا جدوى، بينما اجتاحه الرعب. انطبعت الصورة في ذهنه، زميلهم في الصف، يُلتهم حيًا في لمح البصر.
ثم صوت سيرينا. هادئ، ثابت، يسحبه للخلف.
“هل لا زال بإمكانك القتال؟”
رمش، وسحب نظره نحوها.
وقفت بثبات، وسيفها يستقر بخفة في قبضتها، وعيناها مثبتتان عليه. لم تكن باردة، بل حادة، ومتطلبة.
لفترة وجيزة، كان يحدق فقط، وكان وزنها السريالي يقطع الفوضى.
بدت عيناها الأرجوانيتان الجمشتيتان تتوهجان بشكل خافت في الظلام، محاطة بشعر أسود لامع مع خطوط من الضوء البنفسجي لا تزال ترقص من ضربتها الأخيرة.
كان موقفها واثقًا لا يلين. وكأنّ العالم الكابوسي الذي يحيط بهم لا يعني شيئًا.
ضاق صدر ليون.
“…جميل.”
تمتم، وخرجت الكلمة من فمه دون تفكير.
حتى الآن، وهي غارقة في الخوف والدماء، والموت من حولهم، بدت وكأنها لا يمكن المساس بها.
شد ليون قبضتيه، وصدره ينتفخ. أخيرًا، خرج صوته خشنًا.
“…أنا أستطيع القتال.”
———————
التعليقات على الفصل "224 - الحجاب الكسري (2)"
ربما يعجبك ايضاً
