223 - الحجاب الكسري (1)
الفصل 223: الحجاب الكسري [1]
“هل أنتما حقا لا تواعدان بعضكما البعض؟”
انحنى ريو عبر المكتب، واستند بذقنه على إحدى يديه وارتسمت ابتسامة لا يمكن كبتها على وجهه.
لم يرفع كايل عينيه حتى عن الملاحظات المتناثرة على المكتب. جاءت إجابته باهتة ومُتعبة للغاية.
“لا.”
رمش ريو، غير منزعج. وكأن كايل لم يُعطه الإجابة نفسها للمرة العاشرة هذا الأسبوع.
“لكن إليزابيث الكبرى قالت إنها من المفترض أن تكون خطيبتك.”
أغمض كايل عينيه. كان يشعر بصداع يضغط على مؤخرة جمجمته.
“أخبرتك. لم نتفق على الزواج. كان مجرد… حديث.”
جلس ريو بشكل أكثر استقامة، وانقض على تلك الفجوة الصغيرة في كلماته مثل حيوان مفترس استطاع أخيرًا شم رائحة الدم.
لكنكما لم ترفضا بعضكما، صحيح؟ هذا يعني أنكما مهتمان! والكبير—
انخفض صوته بشكل كبير، وعيناه تلمعان بمؤامرة ساخرة،
“—بدت مهتمة بك جدًا. كأنها… معجبة بك حقًا—”
“تنهد”
أطلق كايل تنهيدة طويلة مليئة بالألم قبل أن يتمكن ريو من إنهاء كلامه.
استقرت جبهته على المكتب مع صوت مكتوم.
لماذا لا يزال هذا الشيء موجودا؟
لقد مر أسبوع بالفعل منذ أن دخلت إليزابيث فايل بشكل دراماتيكي إلى مبنى السنة الأولى، وأسقطت كلمة “خطيب” في الهواء بشكل عرضي، وفجرت حياتها الاجتماعية مثل قنبلة مانا.
سمع كل من في المبنى الخبر. وبالطبع، لم تتوقف الشائعات عند هذا الحد.
وبحلول المساء، كانت الشائعات قد تسربت بالفعل إلى كبار السن.
منذ ذلك الحين؟
طلاب آخرون. فتيان وفتيات وغرباء لم يتحدثوا إليه من قبل، وجدوا فجأةً أسبابًا لإيقافه في الممرات والزوايا وحتى السلالم، وكانت أصواتهم مليئة بالفضول.
“مرحبًا، هل أنتما مخطوبان حقًا؟”
“كيف هي تجربة مواعدة إليزابيث الكبرى؟”
“لذا فأنت الوغد المحظوظ الذي لفت انتباهها.”
لم يكلف بعض الطلاب الكبار أنفسهم عناء التعامل معه بطريقة خفية، بل حاصروه مباشرة بعد انتهاء الدرس مثل البلطجية ليطالبوه بأن يكون كلامه صحيحا.
وقد سألته بعض الفتيات الأكبر سناً بشكل مزعج عما إذا كان يخطط لإنهاء الأمر و”ترك إليزابيث حرة”.
لقد كان سخيفا.
حاول الشرح مرارًا وتكرارًا، أنه لا يوجد بينهما أي شيء، وأن الأمر كله مجرد سوء تفاهم، وأن إليزابيث كانت تُثير المشاكل عمدًا.
ورغم هذا، فإن أصدقائه المزعومين لم يقدموا له أي مساعدة.
في الواقع، لقد كانوا مشكلته الأكبر.
وخاصة ريو، الذي بدا وكأنه يجد متعة لا نهاية لها في مضايقته، ولونا، التي كان لها نفس البريق غير المقدس في عينيها كلما ظهرت “حياته العاطفية”.
أطلق كايل أنينًا داخليًا.
“هذا هو السبب الذي جعلني منزعجًا عندما اقتحمت ذلك اليوم.”
بوك.
شعر بوخزة خفيفة على كتفه.
تحرك كايل بما يكفي ليتمكن من إلقاء نظرة جانبية.
جلست لونا بجانبه. انحنت شفتاها بابتسامة هادئة ولطيفة ومُزعجة، جعلت من الصعب دائمًا معرفة ما إذا كانت ستقدم له نصيحة صادقة أم ستُغيظه حتى ينهار.
خرج صوتها ناعمًا، وكأنه متآمر، بالكاد أعلى من الهمس.
“أنت تعرف كيف تشعر الأميرة تجاهك… أليس كذلك؟”
تسللت الكلمات إلى ذهنه كحجرٍ سقط في ماءٍ راكد. تصلب ظهره رغماً عنه.
تلقائيا، نظره تحول إلى الأمام.
جلست إليانورا على بعد بضعة صفوف أمامها، وسيرينا بهدوء إلى جانبها.
كان شعرها الأشقر الباهت يحيط بوجهها بينما كانت تركز على ملاحظاتها.
لكن كايل لاحظ تصلبًا خفيفًا في كتفيها. وتوقف قلمها بين الحين والآخر، وكأنها أكثر وعيًا به مما تريد الاعتراف به.
“…لونا، لماذا تذكرين هذا الأمر الآن؟”
عندما استدار، لم يتغير تعبير لونا. ما زالت هادئة، مشرقة، لكن كان هناك صدق غريب في عينيها.
“استمع”، همست، “مهما قال أي شخص آخر، تذكر هذا فقط: يمكنك اختيار من تريد. طالما أنك سعيد، فلا يهم ما يتوقعه الآخرون. لا تدع ألغاز الآخرين تقيدك.”
أومأ كايل لها.
للمرة الأولى، لم يبدو الأمر وكأنها تحاول محاصرته أو إثارة المشاكل.
لقد بدت وكأنها تعني ذلك.
انطلقت منه نسمة من الضحك قبل أن يتمكن من إيقافها.
ألقى عليها نظرة، ورفع حاجبًا واحدًا.
“من الغريب سماع شيء جيد يخرج من فمك.”
تحول تعبير وجه لونا إلى عبوس.
“ماذا يعني ذلك؟”
ضحك كايل تحت أنفاسه، وهو يميل إلى الوراء في كرسيه.
لقد خف التوتر الذي كان يتجمع في صدره، ولو قليلاً.
تبادل ريو النظرات بينهما، وكان الارتباك مختلطًا بالمرح، لكنه لم يقل شيئًا، هذه المرة.
وبعد لحظات، سمعنا صوتًا آخر يقطع الثرثرة المنخفضة.
“مرحبًا، كايل،” سأل جوش من الصف الأمامي، وكانت نبرته غير رسمية ولكن فضولية.
“لماذا لم تأتي المعلمة أوريليا حتى الآن؟”
كان جوش واحدًا من الأشخاص المجتهدين الذين حاولوا دائمًا الالتزام بالجداول الزمنية.
نظر كايل نحو الباب، متفاجئًا.
لم تكن أخته ملتزمة بالمواعيد فحسب، بل كانت من النوع الذي يوبخ الطلاب على تأخرهم ثلاثين ثانية.
أن تفوت بداية الفصل الدراسي تمامًا … أمر غير معتاد.
لقد فحص شريط المانا الخاص به.
9:17 صباحًا.
“لا أعلم،” اعترف كايل وهو يعبس.
غادرنا في نفس الوقت. ربما كانت منشغلة بشيء ما.
بدت كلماته معقولة بما فيه الكفاية، لكن القلق كان يتسلل إلى الجزء الخلفي من عقله.
أين أوريليا؟ هذا ليس من طبيعتها.
طرق ريو مكتبه ببطء، وهو يتمتم، “غريب…” قبل أن يميل إلى الوراء مع التثاؤب.
“هل تعلم متى يكون اختبار منتصف الفصل الدراسي؟” سأل صوت آخر من الأمام.
استدار كايل قليلاً، وفتح فمه ليعترف بأنه لا يعرف، لكن الكلمات لم تتركه أبدًا.
الفصل الدراسي من حوله… تحول.
في لحظة ما، كان ينظر إلى المكاتب الخشبية والسبورة.
التالي، الهواء مشوه، الألوان تنحني، الأصوات مكتومة.
أصبحت رؤيته ضبابية، ووجوه زملائه في الفصل تذوب مثل الألوان المائية التي حاصرها المطر.
توقف أنفاسه عندما ذابت الأرض تحت قدميه، واستبدلت بفراغ هائل ابتلع كل شيء بالكامل.
اتسعت عيناه.
“ماذا-”
الكلمة لم تنتهي ابدًا.
لقد تحطمت على لسانه، سُرقت منه عندما تحطم الواقع نفسه من حوله.
ترنح كايل. أخذ نفسًا عميقًا في صدره.
لقد عاد إلى الفصل الدراسي… ولكن ليس بعد.
لقد كان خطأ.
كانت الجدران بنفس الشكل، والمكاتب لا تزال مصطفة في صفوف، ولكن كل شيء كان… ملتويا.
كانت الكروم السوداء، التي يزيد سمكها عن ذراع الرجل، تتسلل على ألواح الأرضية، وتزحف فوق المكاتب وتخنق عوارض السقف.
لقد نبضوا بشكل خافت، وكأن شيئًا حيًا ينبض تحت السطح.
تشبثت مجسات حمراء لحمية بالجدران، زلقة ورطبة، تنبض بصوت يتردد صداه بشكل خافت مثل إيقاع القلب.
انقبض حلق كايل. كان الهواء يفوح برائحة الحديد والتعفن، مثقلاً برائحة العفن الرطب. كل نفس يتنفسه كان يخدش رئتيه ببرودة.
وكان وحيدا.
شدد قبضة يده على جانبه.
‘ما هذا المكان…؟’
في ثانية واحدة كان في الفصل الدراسي مع الآخرين.
وفي المرة التالية، كان هنا، واقفا في كابوس يرتدي وجها مألوفا.
كانت صدغيه تنبض بألم حاد وطعن، كما لو أن شخصًا ما قد دفع إبر المانا مباشرة عبر جمجمته.
ثم..
“كايل.”
تردد الصوت في ذهنه، هادئًا وحازمًا.
لقد كانت زالريلي.
لقد استقر نبضه.
تجمد، وحواسه تشحذت مع تغير المانا من حوله. تموج في الهواء.
شريحة—
أمال كايل رأسه إلى اليسار، وشعره الأبيض يلامس خده.
كان هناك صوت هسهسة في الهواء حيث كان رأسه بمثابة نبضة قلب في وقت سابق.
كان الصوت حادًا، قاطعًا، وسريعًا بما يكفي لتمزيق الريح.
ارتفعت يد كايل دون تردد.
انطلق هلال من البرق عبر أصابعه، مكثفًا، على شكل شفرة من البرق النقي.
لقد قطع إلى الأعلى بضربة واحدة نظيفة.
اندفاع.
انتشر الصديد الأرجواني في الهواء، وأصدر صوت هسهسة عندما ضرب ألواح الأرضية المشوهة.
جلجل.
شيء ضرب الأرض.
للحظة، كان غير مرئي، مجرد تموج في الفضاء. ثم ظهر شكله.
كان هناك لسان غريب ممدود يرتعش على الأرض، أسود اللون، سميك مثل السوط.
لقد تلوى على الألواح مثل سمكة تلهث بحثًا عن الهواء، وتصفع بشكل مبلل مع كل تشنج.
انقبضت معدة كايل. حركته غرائزه أسرع مما كان يظن.
تراجع خطوةً إلى الوراء، ثم اندفع للأمام بحركةٍ سلسة. التفت جسده وهو يدور، ثم استدار فجأةً ليواجه الحائط.
وهناك كان.
تشبث وحش بالحائط الخلفي، مندمجًا جزئيًا مع الجدران.
كان جسده نحيفًا، زاحفًا، مغطى بقشور سوداء تشبه الدروع والتي كانت تتلألأ بشكل خافت مع الضوء.
برز قرنان حادان منحنيان من رأسه، يُحيطان بعينين متوهجتين بلون الدم من كراهية عارمة. كان فكاه مفتوحين، كاشفين عن فم مفتوح مليء بأسنان تشبه الزجاج المسنن.
التقى كايل بنظراتها لمدة ثانية فقط، ثم اختفت.
عضلاته متوترة.
توقف الهواء عند أدنى نبضة قلب.
ثم…
لقد سحب زالريلي حراً.
من الخارج، يبدو أنه سحبها من خاتم التخزين في إصبعه.
لكن في الحقيقة، أصبحت هي السلاح في قبضته، وتحولت من شكلها الدائري إلى شكلها المألوف.
صوتها لامس عقله مرة أخرى، بارد ودقيق.
“غادر.”
التفت يمينًا دون تردد. مزقته موجة هواء ضلوعه. هجوم خفيّ شقّ الفراغ الذي تركه للتو.
“يمين.”
انحنى وتدحرج. تهتز الأرض تحت تأثير صدمة أخرى.
شفرات هواء خفية. مخالب. ألسنة. لم يكن متأكدًا.
ولكن كان هناك أكثر من واحد.
“إنهم يهاجمون في مجموعات… أكثر من واحد منهم.”
تباطأ تنفس كايل وهو يحرك قدمه إلى الخلف، ويخفض وقفته.
كانت شرارات البرق تطن بشكل خافت على حواف نصل سيفه.
انهالت الهجمات من العدم.
واحدة من السقف، وأخرى تصعد إلى الأعلى من الأرض، ثم اثنتان من الجانبين المتقابلين.
تحرك جسد كايل دون تفكير واعي.
خطوات جانبية، محاور، تحولات سريعة في التوازن حملته بوضوح في كل مرة.
ضاقت عيناه. لم يستطع رؤيتهما، لكنه شعر بهما.
أخذ نفسا طويلا ومتعمدا.
ثم أغمض عينيه.
لقد تغير العالم.
شعر بتيارات المانا تتدفق حوله، مثل التيار السفلي المخفي تحت سطح البحر.
كل اضطراب يضغط على حواسه، وتتشكل خريطة غير مرئية في ذهنه. أشكال. نبضات. مفترسات تدور في الخفاء.
واحد.
اثنين.
أربعة.
لقد أصبح عقله أكثر حدة مع كل مراوغة.
ستة.
ثمانية.
“ثمانية في المجموع.”
فتحت عيناه.
وفي تلك اللحظة، انطلق البرق عبر جسده.
تصدعت الأرض تحت قدميه عندما اختفى.
انتشر الضوء الأبيض والأزرق عبر الفصل الدراسي الفاسد، بشكل أسرع مما تستطيع العين متابعته.
كل ومضة برق حملت كايل في قوس حركة. زالريل تشقّ الفراغ الذي تحوّل إلى لحم صلب في لحظة.
فلاش.
انقسم السقف عندما سقط شيء ما محدثًا صريرًا، وكان رأسه مقطوعًا.
فلاش.
تم قطع المخلب إلى نصفين قبل أن يتمكن من الهبوط.
فلاش. فلاش. فلاش.
كان الهواء مليئا بالصراخ وصوت الأجساد الممزقة.
أضاء البرق الجدران كعاصفةٍ حبيسةٍ في مساحةٍ ضيقة. رقصت الظلالُ بشكلٍ غريبٍ عبر الكرومِ الممتلئة.
وثم…
الصمت.
وقف كايل تمامًا حيث بدأ. استراح زالريل بهدوء إلى جانبه، نصف مغلف، يتلألأ بضوء خافت من شرارات خافتة. كان تنفسه منتظمًا وهادئًا.
انزلق النصل في الغمد مع صوت نقرة هادئة.
انقر.
وبعد نبضة قلب واحدة، ملأ صوت سقوط الأجساد الغرفة.
دُو. دُو. دُو.
ثمانية أشكال تحطمت على الأرض الفاسدة، واحدة تلو الأخرى.
لقد اختفى الوهم من أمامهم، وكشف عن أشكالهم أخيرًا.
انتشرت الوحوش التي تشبه الحرباء على الأرض، ملتوية وشنيعة.
وقد تم تقطيع بعضها إلى نصفين، وتناثرت أحشاؤها عبر الكروم السوداء.
وكان البعض الآخر متجمدًا، حيث كانت ضربات كايل قد اخترقتهم.
كانت جلودهم التي تشبه الدروع منقسمة ومتشققة، وكانت حوافها المسننة تدخن بشكل خافت حيث أحرق البرق لحمهم.
زفر كايل، وانخفضت كتفيه قليلاً.
كانت رائحة الهواء مليئة برائحة اللحم المحترق والدم والعفن.
من حوله، كان الفصل الدراسي لا يزال ملتويا، لا يزال خاطئا.
نبضت الجدران الممتلئة بخفوت، مُغذّيةً إيقاعًا لم يستطع تحديده. تَلتَوِيَت الكروم السوداء كأنها مُضطربة، مُلتفةً أكثر حول المكاتب المُحطّمة.
————————
التعليقات على الفصل "223 - الحجاب الكسري (1)"
ربما يعجبك ايضاً
