221 - خيوط في الظلام (3)
الفصل 221: خيوط في الظلام [3]
“دعنا نذهب لتناول شيء ما. أنا جائع،” قال ريو، وهو يقف ويتمدد مثل قطة استيقظت للتو من قيلولة.
“وأخيرًا، هناك شيء يمكننا جميعًا الاتفاق عليه”، قال كاسيان وهو يدفع كرسيه إلى الخلف مبتسمًا.
أومأت لونا برأسها، وأدخلت ملاحظاتها في حقيبتها. “بالتأكيد.”
نظر سيدريك إلى كايل بابتسامته الهادئة والمريحة. “يبدو أن الغداء لذيذ.”
نهض كايل من مقعده أيضًا.
“حسنًا، إنها الكافيتريا.”
كانوا في منتصف الطريق نحو الباب عندما سمعوا صوتًا مألوفًا ينادي من الطرف الآخر من الغرفة.
“كايل! هل ستذهب إلى الكافتيريا أيضًا؟”
استدار ليرى إليانورا تمشي مع سيرينا بجانبها.
التقطت أشعة الشمس شعر إليانورا، وكان هناك ذلك المنحنى الصغير غير المؤكد تقريبًا في شفتيها.
أومأ برأسه سريعًا. “أجل. نحن متجهون إلى هناك الآن.”
تجولت سيرينا بنظراتها على المجموعة، لكنها لم تقل شيئًا. كان هدوءها المعتاد كظلٍّ هادئ بجانب صديقتها المقربة.
وبينما كانوا جميعًا يتحركون نحو المدخل، شعر كايل بتوتر خفيف يسحبه.
لقد كانت الأمور محرجة بعض الشيء مع إليانورا في الآونة الأخيرة.
منذ أن بدأ يشك في أنها قد تكون لديها مشاعر تجاهه، كانت تفاعلاتهم تحمل وزناً خفياً.
ليس كافيا لكسر تدفق الأشياء، ولكن كافيا لجعله يلاحظ ذلك.
لكن في اللحظة التي وصلوا فيها إلى الباب، توقفوا.
تجمع حشد من الناس خارج المبنى مباشرة، مما أدى إلى امتلاء الردهة.
عبس كاسيان. “ما هذا الزحام؟”
مدّ كايل رقبته قليلاً لكنه لم يتمكن من رؤية ما وراء الجثث.
نقر ريو على كتف طالب قريب. “مهلاً، ماذا يحدث؟”
نظر الصبي. “هناك طالبة كبيرة هنا. من بين المتفوقين. وهي… آه… جميلة جدًا.”
لقد قيل الجزء الأخير بنوع من الرهبة والعبادة التي عادة ما تكون مخصصة للفن الذي لا يقدر بثمن.
رمش كايل.
لم يحضر كبار السن إلى المبنى المخصص لهم في السنة الأولى أبدًا تقريبًا.
لقد أبقت الأكاديمية طلابها مشغولين بجلسات التدريب، والأهم من ذلك، بالمهام…
يتم إصدار واجبات صغيرة ابتداءً من السنة الثانية فصاعدًا لإعطاء الطلاب خبرة واقعية.
كانت هذه فرصة لكسب الدرجات والاعتمادات، وكان بإمكان الأفضل اختيار المهام الأكثر ربحية أو تحديًا.
بالنسبة لشخص مثل أحد كبار اللاعبين المصنفين في المرتبة الأولى، كانت كل لحظة ثمينة.
“فماذا كان يفعل هنا؟”
تحرك الحشد، ثم رآها.
كانت تقف بالقرب من الحائط فتاة ذات شعر أسود متدفق وعيون داكنة تمامًا، تتحدث إلى طالب في السنة الأولى مرتبك بدا على بعد ثوانٍ من الإغماء.
كانت ترتدي زي الأكاديمية، لكن عليها بدا الأمر كما لو أنه قد تم تفصيله بإتقان.
كل حركة قامت بها كانت تحمل تلك السهولة الخطيرة التي يشعر بها الشخص الذي يدرك تمامًا تأثيره على الأشخاص من حوله.
قالت لونا ببريقٍ من التعرّف: “أوه، هذه إليزابيث فيل، طالبة في السنة الثانية، المرتبة الأولى.”
أطلق ريو صافرةً منخفضةً. “الرتبة الأولى، أليس كذلك؟”
أومأت لونا برأسها، وكان صوتها محترمًا تقريبًا.
يقولون إن الفجوة بين المرتبة الأولى والمرتبة الثانية هائلة. بل… ليست قريبة حتى.
غرقت معدة كايل.
ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟ إنها ليست هنا من أجلي… أليس كذلك؟
فجأة أشار الطالب الذي كانت تتحدث معه في السنة الأولى إلى اتجاههم.
تحديدا… عليه.
لم يتغير تعبير كايل، لكنه كان يلعن في داخله.
أوه، لا. لا، لا، لا. هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه، أليس كذلك؟
نظرت إليزابيث إلى الإصبع المشير.
انحنت شفتاها برقة ووعي. وبدأت تسير نحوهما.
“أوه… لماذا تسير نحونا؟” سألت لونا وهي تميل قليلاً نحو كايل.
لقد تظاهر بالجهل بسلاسة رجل يعلم أن ذلك لن يساعد.
“ليس لدي أي فكرة.”
انقسم الحشد دون تردد عندما اقتربت، وكان وجودها مثل الجاذبية نفسها، حيث جذب كل عين في الممر نحوها.
توقفت إليزابيث أمامهم مباشرة، ووقعت نظراتها على كايل.
لقد لاحظت وميضًا خافتًا من الانزعاج في عينيه، خافتًا جدًا بحيث لا يستطيع معظم الناس التقاطه، وابتسمت لنفسها.
“… كايل،” قالت بصوتٍ لطيفٍ ومتوازن. “هيا بنا نتناول الغداء معًا. هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها.”
أمال رأسه قليلا.
“على ما يرام.”
لقد كان يعرف بالفعل ما يتعلق بهذا الأمر.
“الصفقة.”
كان بإمكانها أن تختار أي وقت آخر، مكانًا بلا جمهور.
وبدلًا من ذلك، اختارت الآن، في منتصف الردهة، أمام نصف عمره.
“مثالي لجذب الانتباه.”
تنهد بهدوء في صدره.
من حولهم بدأت الهمسات بالفعل.
لكن إليانورا لم تتحرك. كانت عيناها مثبتتين على إليزابيث. ارتسمت على وجهها تعبيرات جامدة، عبّرت عن أكثر مما تستطيع الكلمات التعبير عنه.
لونا، مثيرة المشاكل دائمًا، أمالت رأسها وسألت بنبرة بريئة تمامًا.
“عذرا، يا كبير السن… ولكن هل يمكنني أن أسأل ما هي علاقتك مع كايل؟”
التفتت إليزابيث نحو لونا. تحوّل تعبيرها إلى ألمٍ خافت، أشبه بالمسرحية. ثم نظرت إلى كايل.
“يا إلهي، كايل”، قالت، صوتها خفيف لكنه يحمل ما يكفي من الثقل لجعل معدته تتلوى.
“…لم تخبري أصدقائك أنني خطيبتك المفترضة؟”
هبطت الكلمة مثل الشرارة في العشب الجاف.
“ماذا؟” خرجت هذه الكلمة من عدة أفواه دفعةً واحدة. ريو، كاسيان، لونا، وحتى سيدريك.
كانت ابتسامة كايل باردة، ونبرته معتدلة.
“كبيري… متى اتفقنا على الزواج؟”
لكن في الداخل، كانت أفكاره أقل هدوءًا بكثير.
“أنت تفعل هذا فقط للانتقام مني، أليس كذلك؟”
ابتسمت إليزابيث ردًّا على الفور. “لكننا لم نرفض بعضنا البعض أيضًا، أليس كذلك؟”
أغمض عينيه لفترة وجيزة وأخرج الهواء من أنفه.
“سأتناول الغداء مع السيدة إليزابيث الكبرى اليوم”، قال للآخرين، وكأن هذا قد حسم كل شيء.
كان الممر لا يزال يعج بالضجيج عندما بدأ هو وإليزابيث في الابتعاد معًا، واختفيا في الممر خلف الحشد.
وقفت سيرينا بهدوء بجانب إليانورا، التي لم تتحرك منذ أول ذكر لكلمة “خطيبتها”.
كان تعبير صديقتها المقربة لا يزال جامدًا، مع ذلك. وإذا دققت النظر، كان هناك لمحة غضب أيضًا.
نظرت سيرينا إليها وتنهدت.
“الحب عبارة عن فوضى قاسية صغيرة، أليس كذلك؟”
———————
كان سطح المبنى هادئًا باستثناء صوت حفيف الرياح الناعم الذي يدفع عبر أراضي الأكاديمية.
من هنا. بدت ثرثرة الطلاب ورنين أدوات المائدة من الكافتيريا وكأنها تنتمي إلى عالم آخر تمامًا.
تقدمت إليزابيث. طقطقت حذاؤها بهدوء على سطح الحجر، واستندت على الدرابزين الذي يصل إلى خصرها.
تسلل ضوء الشمس إلى شعرها الأسود، مما منحه لمعانًا بدا سائلاً تقريبًا في النسيم.
بقي كايل على بعد خطوات قليلة إلى الوراء، ووضع يديه في جيوبه.
أطلق نظراته عبر الأفق قبل أن يتحدث أخيرًا.
“كما تعلم،” قال، “كان بإمكانك اختيار أي وقت آخر للتحدث. ولكن لا… كان عليك القيام بذلك عندما كان نصف طلاب السنة الأولى يشاهدون.”
ألقت إليزابيث نظرةً من فوق كتفها، وارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ خفيفةٌ واعية.
“أنا لست متأكدة مما تقصده،” أجابت، نبرتها خفيفة، ومرحة تقريبًا.
أطلق كايل نفسًا عميقًا مستسلمًا. “بالتأكيد.”
استدارت تمامًا لمواجهته. اختفى الانحناء المرح من فمها.
لنصل إلى صلب الموضوع، أليس كذلك؟ لماذا نحن هنا حقًا؟
“أوه، صحيح.” حرك وزنه، واستقرت عيناه عليها دون أن يرف له جفن.
اتخذت إليزابيث خطوة أقرب، ونظرتها حادة.
“هل… تعرف حقًا من قتل عائلتي؟”
كلماتٌ صريحةٌ ومباشرة، بلا مبالغةٍ أو ادعاء. مجرد سؤالٍ كان يُؤرقها لسنوات.
“نعم” قال كايل ببساطة.
يبدو أن الهواء بينهما أصبح ضيقا.
لقد تصلب تعبيرها.
“من الأفضل أن لا تضيع وقتي.”
“أنا لست كذلك”، قال.
“لكن… قبل أن أخبرك، أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي.”
وكان التغيير فيها فوريًا.
وفي لحظة كانت واقفة هناك.
في المرة التالية، كانت أمامه مباشرةً. قريبةً جدًا لدرجة أن أنوفهما كادت أن تتلامس.
قبضت يدها على ياقة زيّه، وضغطت مفاصلها على صدره. عيناها، سوداوان كمنتصف الليل، تشتعلان غضبًا جامحًا.
لم يتراجع. كان بإمكانه التراجع، والتهرب من قبضتها بجهد. لكنه لم يفعل.
وكان صوتها منخفضا ومتعمدا.
“إذا كنت تعتقد أنك تستطيع التلاعب بي في ألعابك الصغيرة…” انخفض صوتها إلى أدنى مستوياته، وكأنه همس.
“…وإذا اكتشفت أنك تكذب عليّ—”
اقتربت أكثر. كان التوتر بينهما شديدًا.
“…سأقتلك.”
لم تكن الكلمات تهديدًا، بل وعدًا.
لم يتردد كايل في النظر. “أنا لا أكذب.”
“إذن أخبرني. كيف لي أن أصدق ذلك؟”
حدق بها. “يمكننا توقيع عقد روحي.”
خفّت قبضتها على طوقه قليلاً، لكنها لم تبتعد. “من الدرجة الأولى؟”
“…”
لفترة من الوقت، لم يقال شيء.
لم يكن هناك سوى الريح التي ملأت الصمت، باردة ومضطربة على وجوههم.
لم يكن عقد الروح الرفيع أمرًا يُقترح باستخفاف، بل كان عهدًا مُلزمًا يربط روح المرء بحقيقة كلماته.
اكسرها، وسيتحطم جوهر روحك. لا مفرّ، ولا ثغرة.
وأخيرا تحدثت.
“إما أنك واثق جدًا… أو غبي جدًا.”
“ربما كلاهما”، قال بهدوء.
لقد مر توقف طويل آخر.
بحثت إليزابيث في عينيه، ليس عن الحقيقة نفسها، بل عن أي أثر للتردد، أو أي وميض من الخداع. لم تجد شيئًا.
تركت طوقه، لكنها لم تتراجع فورًا.
للحظة، تبادلا النظرات. لا يزال التوتر قائمًا بينهما.
“حسنًا،” قالت أخيرًا. “ولكن إذا وافقتُ… ماذا تريد مني؟”
لفترة من الوقت، ظلوا ينظرون إلى بعضهم البعض فقط.
هبت عاصفة من الرياح عبر سطح المنزل، مما أدى إلى سحب خصلات شعرها في الهواء.
أمالَت رأسها قليلًا، وهي تنتظر.
لقد تحدث.
ولكن كل ما قاله ضاع في الريح، وحملته بعيدًا قبل أن يصل إلى آذان أي شخص غيرها.
اتسعت عينا إليزابيث.
———————
التعليقات على الفصل "221 - خيوط في الظلام (3)"
ربما يعجبك ايضاً
