219 - خيوط في الظلام (1)
الفصل 219: خيوط في الظلام [1]
راقب كايل شخصية إليزابيث المتراجعة حتى ابتلعها الحشد.
أطلق نفسًا بطيئًا واتكأ إلى الخلف على كرسيه، وشعر بالتوتر يتسرب من كتفيه في موجات غير متساوية.
لقد كان ذلك أمرًا مرهقًا للأعصاب، أكثر مما يعترف به لأي شخص آخر.
كانت الكلمات التي اختارها متعمدة، ووضعها بعناية مثل قطع في لعبة كان ينوي الفوز بها.
ولكن هذا لم يغير حقيقة أن إليزابيث دوفاين، لا، فيل، في الوقت الحالي كانت شخصًا خطيرًا لتعليق الطُعم أمامها.
والآن جاء الانتظار.
الجزء الأصعب.
إما أن تأخذ الطُعم أو لا تأخذه.
على أي حال، لن تستطيع التوقف عن التفكير فيه. فيه. فيما يدّعي معرفته.
في النهاية، سيتفوق السؤال على حذرها. ستُقرر تصديقه. ولو كان ذلك كافيًا لمعرفة إلى أي مدى ستسحب الخيط.
وستدرك قريبًا أنه يريد شيئًا في المقابل. وأن للحقيقة ثمنًا.
في الوقت الحالي، ما زالوا في تلك المساحة الحساسة وغير المعلنة.
لا رفض للآخر، ولا التزام له.
هدنة محرجة وخطيرة حيث لم يرغب أي منهما في خذلان الآخر بسرعة كبيرة.
وخاصة هي، التي كان عليها أن تحافظ على المظاهر من أجل والدها المحبوب للغاية.
هبط وزن ناعم على حجره، مما أدى إلى كسر سلسلة الأفكار تلك.
نظر كايل إلى الأسفل.
كانت قطة سوداء صغيرة مستديرة تجلس هناك، مخالبها مطوية بعناية تحتها، وعيناها الذهبيتان نصف مغمضتين في رضا غامر. كان فراءها يلمع كحرير منتصف الليل، وذيلها يلتف ببطء على بطنه.
زالريلي الآن في شكل موتشي.
“كعكة.”
كانت الكلمة الواحدة ترن في رأسه مثل صوت جرس صغير ومُلح.
ارتعشت عين كايل. “أنت حقًا أصبحت مدمنًا.”
أمال زالريل رأسها، وكان هناك بريق خفيف من المرح في تلك العيون الذهبية.
“وأنت حقا بخيل.”
تنهد.
هل تحتاج الأرواح إلى الأكل؟
“حاجة؟” رددت بصوت دافئ وهادئ في عقله. ” لا. رغبة؟ بالتأكيد.”
رمشت ببطء، وكأن ذلك قد حسم الأمر.
ضغط كايل على جسر أنفه لكنه رفع يده لجذب انتباه النادل المارة.
“فطيرتان من الشوكولاتة”، قال، “ولاتيه واحد من الشوكولاتة”.
تردد النادل لثانية واحدة. لكن تردده كان كافيًا ليلاحظ كايل.
انتقلت عيناه من كايل إلى القطة السوداء الصغيرة الجالسة الآن بِبِهاءٍ على حافة الطاولة. كما لو كان يحاول أن يفهم كيف وصلت إلى هناك دون أن يراها.
التقى كايل بنظرات الرجل ببرودة وهدوء، تعبيرٌ لشخصٍ لم يعد يهتم منذ زمنٍ طويلٍ إن وجد الآخرون حياته مُربكة.
أومأ النادل برأسه سريعًا ثم انسحب دون أن ينبس ببنت شفة أخرى، على الرغم من أن كايل لم يفوت النظرة الخفية من فوق كتفه.
انحنى للخلف مرة أخرى. فتح زرّي قميصه العلويين، وعبث بشعره المصفّف.
كان الزيّ النبيل الذي اختاره لهذه الليلة مُقَصَّصًا بإتقان. لكن الياقة كانت ضيقة جدًا لدرجة أنها لم تكن مريحة له الآن، وقد استطاع أخيرًا أن يتنفس.
انتقلت نظرة زالريل إلى أسفل عند الحركة، وارتعشت شواربها.
“يجب عليك ارتداء ملابس فضفاضة. ستكون أقل غضبًا.”
لقد أعطاها نظرة مسطحة.
“أو يمكنك التوقف عن مضايقتي من أجل الحلوى.”
كان ذيلها يتأرجح ببطء، دون أي ندم على الإطلاق.
“أين المتعة في ذلك؟”
زفر كايل من خلال أنفه، مما سمح لهمهمة المقهى أن تغمره.
لقد اتخذ خطوته. الآن، كل ما عليه فعله هو انتظار إليزابيث دوفين لتتخذ خطوتها.
——————
كانت الدراسة مليئة بالهدوء.
ليس سكون السلام، بل ذلك النوع الذي يثقل في الهواء ككفن مخملي.
كان ضوء النهار في وقت متأخر من بعد الظهر يتسلل عبر النوافذ الطويلة، وأشعة الشمس تتدفق عبر خشب البلوط المصقول واللون الأخضر العميق للسجادة.
تتحرك جزيئات الغبار ببطء في أشعة الشمس، وتدور في دوامات بطيئة كما لو كانت مترددة في الاستقرار.
الرجل خلف المكتب لم يتحرك.
اتكأ الماركيز رايلان فيل على الحافة المصقولة لمكتبه.
استقرت إحدى يديها برفق على السطح، وبدأت أصابعها تدق بإيقاع بطيء وغير منتظم على الخشب المصقول.
وكان الآخر يتدلى إلى جانبه، ممسكًا بكأس من الخمور الداكنة التي لم يتذوقها بعد.
شعر أسود مصفف بعناية. عيون خضراء ثابتة وحكيمة.
كانت وقفته خالية من العيوب، وكان ذقنه مرفوعًا قليلًا، وهي الطريقة التي قد يقدم بها الشخص نفسه لفنان يرسم صورته.
لم يكن هناك أي دفء فيه، فقط نوع من السكون الذي جعل الهواء يشعر بالثقل.
على السجادة أمامه، ركع ثلاثة رجال.
كانت ملابسهم جيدة بما يكفي لطبقة النبلاء البسيطة، ولكنها كانت مجعدة.
علقتهم رائحة عرق خفيفة. كانت وجوههم منتفخة من البكاء، عيونهم حمراء، خدودهم شاحبة، وشفاههم متشققة.
كانا يحدقان في الأرض بينهما، كما لو كانا خائفين من رفع نظرهما إلى الأعلى.
تحركت عينا رايلان ببطء، مثل التاجر الذي يقيم بضائع لا ينوي شراءها.
“لقد كان لديك… الوقت الكافي”، قال أخيرًا بصوت ناعم ولكن مسطح.
“ما زال هناك متسع من الوقت. ومع ذلك…” أمال رأسه، كما لو كان يدرس حشرة غريبة، “… أتيت إليّ خالي الوفاض.”
أحد الرجال الراكعين. الأكبر سنًا، ابتلع ريقه. ارتجف صوته وهو يتكلم.
“يا سيدي… لقد فشل الحصاد. نحن—”
“فشلت؟” قاطعها رايلان.
تدحرجت الكلمة من لسانه وكأنه كان يختبر وزنها.
هل تعتقد أن الطقس يعفيك من واجباتك تجاه مولاك؟ أم ربما تعتقد أن الشمس والمطر يستجيبان لك؟
انفتح فم الرجل، لكن لم يخرج منه صوت. قبضت يداه على سرواله.
ترك رايلان الصمت يطول. أعجبه كيف جعلهم يرتعشون.
“الضرائب”، قال أخيرًا، “ليست اقتراحًا. إنها الدم الذي يجري في عروق هذه المنطقة. بدونها…”
ابتسم بخفة. “…الأشياء تذبل.”
تجرأ الرجل الثاني على رفع رأسه، وكان وجهه محمرًا.
“نرجو فضلك يا سيدي. فقط القليل من الوقت—”
“قليلاً من الوقت الإضافي”، ردد رايلان بهدوء.
وضع كأسه على المكتب دون أن ينظر، فأحدثت الكريستالة صوتًا صغيرًا حادًا على الخشب.
هل تظنني أحمقًا؟ لأنني لا أرى الحقيقة تحت أعذارك؟
لقد ارتجفوا جميعا.
لقد بدّدتَ القليل الذي كان لديك. أسأتَ إدارةَ أرضِكَ. والآن تأملُ أن تزحفَ إلى هنا، وتبكي عند قدميّ، وتنجو من العواقب.
ضاقت عيناه الخضراء قليلا.
“أنت تهينني.”
توقف تنفس الرجل الثالث. “أرجوك يا سيدي… الناس—”
“الناس”، قال رايلان، وكان هناك شيء خطير في الطريقة الهادئة التي تحدث بها الآن،
“…هم ملكي. أرضهم ملكي. حياتهم ملكي. لا تتظاهر بالتحدث باسمهم.”
لمس جبين الرجل الأول السجادة. “سندفع يا سيدي. نقسم. شهر واحد فقط.”
عادت ابتسامة رايلان، رقيقة وحادة.
“شهر آخر،” همس. “نعم. سيكون ذلك مسليًا.”
رفعوا نظرهم قليلًا. الأمل يتلألأ في عيونهم المنتفخة.
“خلال شهر واحد،” قال ببطء، “ستحضر لي كل العملات التي تدين بها. كل قطعة من الذهب. كل قطعة من الفضة. وإذا لم تفعل…”
انخفض صوته إلى نغمة هادئة وحميمة تقريبًا.
سأستولي على أرضكم. كلها. صكوك ملكيتكم، منازلكم، مزارعكم الصغيرة بحدائقها الساحرة. سأبيع الحجارة، وأجرد الأخشاب، وأحرق الباقي. هل فهمتم؟
أومأوا برؤوسهم بسرعة، وهمسوا بامتنانهم.
قال رايلان بصوتٍ هادئٍ فجأةً: “لم أكن أطلب الامتنان، بل كنت أسأل إن كنتَ تفهم”.
“نعم سيدي” همسوا في انسجام تام.
لقد درسهم لفترة أطول، وكأنه يفكر فيما إذا كان عليه أن يغير رأيه أم لا.
ثم، بحركة خفيفة من أصابعه، أشار بإشارة صغيرة نحو جانب الغرفة.
تقدم الخادم، الذي كان صامتًا حتى الآن، إلى الأمام.
رجل طويل ونحيف يرتدي سوادًا ناصعًا، وجهه خالٍ من أي تعبير. دون أن ينطق بكلمة. توجه نحو النبيل الأول الراكع وأمسكه من كتفه، ورفعه.
وتبعه الآخرون، وهم يتعثرون قليلاً بينما كانوا يسحبون نحو الباب.
لم يشاهدهم رايلان يذهبون. كان قد استدار بالفعل نحو مكتبه، يُعدّل أكمام قميصه.
أغلقت الأبواب المزدوجة الثقيلة بصوت مكتوم خلفها، وأصبحت الغرفة هادئة مرة أخرى.
لم يدوم الهدوء طويلا.
تينغ—
صوت حاد يقطع الصمت.
هاتف على المكتب، سطحه الأسود المصقول يعكس ضوء المصباح.
نظر رايلان إلى الشاشة. انحنت شفتاه إلى الأعلى.
إليزابيث.
ابنته العزيزة بالتبني.
أداته.
وكانت الرسالة قصيرة:
لم يرفضني كايل فاليمونت.
‘جيد.’
التقط الهاتف، وقرأ الكلمات مرة أخرى، وأطلق ضحكة صغيرة من حلقه.
كان صوت رجل رأى قطعًا تتحرك بالضبط حيث أرادها أن تذهب.
قبل أن يتمكن من وضع الهاتف، انضم إليه صوت آخر.
تشيمم—
رنين بلوري خافت. نبضت بلورة الاتصال على المكتب بضوء أزرق بارد.
ظلت نظرة رايلان ثابتة عليه لبرهة.
ثم مد يده، ومسح بإصبعه على الأحرف الرونية المنحوتة.
اشتعلت البلورة، وظهرت الصورة في الهواء فوقها.
الدوق أليستير إجناريس.
والد زوجته.
لقد ظهر وجه الرجل حادًا وصارمًا، وكان كل خط فيه محفورًا بسنوات من القيادة.
كان تعبير وجه الدوق غير قابل للقراءة، على الرغم من أن الوميض الخافت في عينيه يشير إلى أن المكالمة لم تكن اجتماعية فحسب.
تبدلت تعابير وجه رايلان بسلاسة. أشرقت عيناه الخضراوان، واستقرت شفتاه في انحناءة التحية المهذبة.
«الدوق إجناريس»، قال بصوتٍ حريريٍّ مُعاد. «لِمَ أدينُ بهذه المتعة؟»
بوب—
اندلعت النار في الموقد.
وابتسم رايلان فيل، وهو يلعب بالفعل الخطوة التالية في ذهنه.
——————
التعليقات على الفصل "219 - خيوط في الظلام (1)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة