216 - إليزابيث فيل (1)
الفصل 216: إليزابيث فيل [1]
كانت الغرفة غارقة في الظلام. كانت ثقيلة، لاهثة، وضاغطة.
ليس ذلك الغسق الهادئ الذي يتسلل من النوافذ، بل ذلك الذي يحيط بك، كالحجر على قبر.
جلست فتاة جميلة على حافة سريرها، وظهرها مستقيمًا، وأطراف أصابعها تضغط على قطعة مطوية من الرق.
شمعة وحيدة مشتعلة على المكتب. ارتجف ضوؤها على الجدران، متزعزعًا، كما لو كان يخشى ملامسة الورقة بين يديها.
كان شعرها منسدلاً على ظهرها في موجات سوداء ناعمة، عميقة مثل منتصف الليل بلا نجوم.
الجمال الذي حاولت النساء الأخريات شراءه، لكن جمالها لم يُشترَ قط. كان ملكها بكل بساطة.
عيناها، داكنتان وساكنتان، تتبعتا الحبر عبر الصفحة. تحت هذا الهدوء، كان هناك غضبٌ هادئ، حادٌّ ومؤكد.
“لقد كان منه.”
الماركيز رايلان فيل.
الرجل الذي أطلق على نفسه اسم والدها.
كان الختم الأفعى مكسورًا، والشمع مشقوقًا تمامًا. لم تُعره أي اهتمام.
لم تفعل ذلك أبدًا. رسائله لم تكن جيدة أبدًا.
وكان هذا أسوأ.
—— عزيزتي إليزابيث.
انثنى النص على الصفحة في حلقات أنيقة. كل ضربة كانت مدروسة ومدروسة.
لقد عرفت هذه اليد وكذلك الابتسامة الكاذبة التي كان يرتديها في المحكمة، والسحر المصقول الذي يخفي العفن تحته.
آمل أن تصلكِ هذه الرسالة بصحة جيدة. ما زال تقدمكِ في سولفاين يُبهرني. كما هو متوقع من ابنة بيت فيل.
شددت قبضتها.
ابنة بيت فيل.
كان طعم العنوان مرًا في فمها.
لم تكن فيل.
لم تكن موجودة أبدا.
كانت إليزابيث دوفين.
الشرارة الأخيرة من النار المحتضرة.
الوريث الأخير للاسم الذي كان يُنطق ذات يوم باحترام وخوف.
لقد جعل بيت دوفين الملوك يتوقفون والجيوش تتعثر … قبل أن تأتي السكاكين في الليل.
لقد نجت وحدها.
تُجبر نفسها على المضي قدمًا. قرأت الأسطر التالية، مع أن الكلمات تَشَوَّشت حتى رَمشتْ رطوبة عينيها.
—— كما تعلمون، التحالفات هي شريان حياة النبلاء. ولهذا الغرض، رتبتُ لكم لقاءً مع كايل فاليمونت، الأخ الأصغر لأوريليا فاليمونت الموقرة. اسم فاليمونت ذو وزن، وهذا الاتحاد سيكون… مفيدًا.
نافع.
كلمة واحدة. كافية لإخبارها بكل شيء.
ليس حبًا. ولا حتى سياسةً حقيقية. مجرد معاملةٍ أخرى حيث كانت هي العملة التي تُمرَّر عبر الطاولة.
أصبح فمها مريرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون ابتسامة.
لعبة رايلان.
لطالما كانت هذه لعبته. خطوة تلو الأخرى. كل قطعة على الرقعة موضوعة بعناية وقسوة.
ومرة أخرى، كانت بمثابة البيدق الذي يُدفع إلى الأمام للمذبحة.
صرخ الكرسي عندما انحنت إلى الخلف وأغلقت عينيها.
ضربتها الذكرى قبل أن تتمكن من إيقافها. حادة كالزجاج، طازجة كجرح لا يزال ينزف.
لقد كانت في السابعة من عمرها.
تختبئ في الزاوية الأكثر ظلامًا في قبو النبيذ، وركبتيها تضغطان على صدرها، ممسكة بالدمية الخزفية التي أهدتها لها والدتها في ذلك الصباح.
كان فستانها الساتان الأزرق مبللاً بدموعها.
فوقها، كانت نهاية العالم.
دوّت صرخاتٌ في القصر. اصطدم الفولاذ، ثم ساد الصمت مع أصواتٍ خانقةٍ مُبللة.
أصبح الدخان كثيفًا، ويتجعد تحت باب القبو مثل مخلوق يصطادها.
دفنت وجهها في شعر الدمية، متظاهرةً بأن الضربات التي سمعتها ليست سقوط جثث. تظاهرت بالنجاح، حتى عجزت.
عندما جاء الفجر، واختفت الصراخات الأخيرة، فتحت الباب.
وزحف إلى الرماد مثل شيء مات ولكنه استمر في الحركة على أي حال.
الوحيد المتبقي.
آخر دوفين.
لقد وجدها رايلان بعد ثلاثة أيام.
كانت نصف ميتة، مُلتفةً في رماد ما كان يومًا حضانتها. ضعيفةٌ جدًا لدرجة أنها لم تستطع البكاء. مُنهكةٌ جدًا لدرجة أنها لم تستطع القتال عندما سحبها رجاله.
تذكرت الطريقة التي كان ينظر إليها.
ليس بالشفقة، بل بالحساب.
«إليزابيث دوفين»،
قال وهو يتذوق الاسم بنكهة النبيذ. «آخر أفراد عائلتكم».
ثم ابتسم. “كم نحن محظوظون.”
انحنى إلى أسفل، وكان صوته ناعمًا مثل العسل.
سأنصفك. سأساعدك في العثور على مرتكبي هذا. لكن أولًا… يجب أن تكون قويًا. يجب أن تكون لي.
حتى في سن الثامنة، كانت تعلم أن هذه كانت كذبة.
ولكن ما هو الخيار الذي كان أمامها؟
كان اسمها بمثابة حكم إعدام. لا عائلة لها، لا حلفاء لها. لم يبقَ شيء سوى يدها التي مدّها.
فأخذته.
وليدفن إليزابيث دوفين.
ومضت الشمعة بجانبها، مما أعادها إلى الحاضر.
عودةً إلى الرسالة التي بين يديها. خيانةٌ أخرى، خيانةٌ أخرى في حياةٍ بُنيت عليها.
زفرتها ببطء. ارتجف اللهب، وانزلقت الظلال على الرق كأن لها أسنانًا.
العدالة. كان هذا الوعد معلقًا أمامها لسنوات، ولكنه كان دائمًا بعيدًا عن متناولها. لم يكن رايلان ينوي الوفاء به أبدًا. لقد أدركت ذلك الآن.
لقد شكلها.
حوّلها إلى سلاحٍ حاد. أيامٌ طويلة من التدريب، وثناءٌ نادر، وتصحيحاتٌ مستمرة. كل ذلك لبناء سلاحه المثالي. بارد. دقيق. سهل الاستخدام.
وقد أثبت هذا الزواج ذلك.
كايل فالمونت. كان اسمه مُرّاً. شقيق ساحرة العاصفة. نجم صاعد في عامه الأول مع سولفاين. لم يكن الأمر متعلقاً بسعادتها، بل بالسلطة.
أراد رايلان أن يكون اسم فالمونت في متناول يده.
لقد كانت مجرد الشريط على الصندوق.
طقطقت الرسالة وهي تضعها. ثبتت يداها، سنوات من الانضباط كفلت ذلك. ظل الغضب حبيسًا خلف الجليد، مختبئًا حيث لا يراه أحد وهو يحترق.
ولكنه كان هناك.
كان جزء منها يرغب في تمزيق الرسالة ورميها في وجهه. لكنها كانت تعلم أنه لن يفعل شيئًا. كان يبتسم لها فقط ويذكرها من هي.
ما كانت تدين به. كم كان من السهل عليه أن يأخذ كل شيء.
الجزء الأسوأ؟
كان مُحقًا. بدونه، كانت مُجرد يتيمة أخرى باسمٍ ملعون.
آخر دوفين.
“سأعطيك العدالة.”
كانت هذه الكلمات هي التي جعلتها تتنفس طوال الليالي التي كانت تتمنى أن تنتهي.
تشبثت بهما كطفلةٍ تتشبث ببطانية. كما لو أنهما قادرتان على إبعاد الظلام. لكنها لم تعد طفلة.
كانت الحقيقة صريحة، خالية من أي عزاء. لو كانت العدالة آتية، لكانت هي من ستجلبها إلى هنا.
اهتزت الشمعة أمامها. تقلص لهبها حتى بدأت الظلال تتسلل على طول الجدران. جلست إليزابيث ساكنة، وعيناها مثبتتان على الضوء الخافت.
لقد اتخذت خيارها.
ستلتقي بكايل فاليمونت. ستبتسم وتنحني كإبنة نبيلة مثالية.
إنها ستعطي رايلان ما يعتقد أنه يريده.
ولكن هذا لن يكون بالنسبة له.
سيكون ذلك من أجلها. من أجل الفتاة الخائفة التي اختبأت ذات يوم في قبو مع دمية ملتصقة بصدرها.
لأجل العائلة التي همست بأسمائها كالدعاء. لأجل العدالة التي لا تُطلب، بل تُنتزع.
أضاءت الشمعة لمحة أخيرة، ثم انطفأت. تصاعد الدخان، وتلاشى في الظلام.
لم تتحرك إليزابيث. لقد عاشت في الظل لفترة كافية. يمكنها البقاء هناك لفترة أطول قليلاً.
حتى جاء اليوم الذي أشعل فيه النار في العالم.
—— —— ——
انقر.
تردد صدى صوت قفل الباب الخافت في الشقة الهادئة عندما دخلت إليانورا إلى الداخل.
اصطدمت حذائها بسجادة المدخل قبل أن تخلعها مع تنهد متعب، تاركة إياها في كومة مهملة بجانب رف الأحذية.
كانت كل عضلة في جسدها تؤلمها ساعات التدريب الطويلة. التصق العرق بشعرها الأشقر، وتجمعت خصلات منه على جبينها، وكان زيّها القتالي الأسود ثقيلًا على بشرتها.
كان الهواء البارد بالداخل بمثابة راحة ترحيبية.
“لقد عدت إلى المنزل” نادت، أكثر من العادة وليس التوقع.
“مرحبًا بعودتك.”
خرج صوت أنستازيا من غرفة المعيشة.
ألقت إليانورا نظرة سريعة.
جلست أختها مُتكوّرةً في زاوية الأريكة. رُزمةٌ مُرتّبةٌ من الأوراق مُوزّعةٌ على طاولة القهوة.
أميرة التاج من الإمبراطورية الأرجنتينية، تبدو وكأنها أستاذة جامعية أكثر من كونها من العائلة المالكة.
تظاهرت بأنها كانت هنا من أجل العمل بينما عرفت إليانورا أنها كانت هنا في الحقيقة لمراقبتها.
تقدمت إليانورا عبر الأرضية الخشبية المصقولة، وغرقت على الأريكة بجانبها مع تأوه مكتوم.
مدت يدها إلى جهاز التحكم عن بعد، وبدأت في النقر على رموز التبريد حتى انخفض هواء الشقة ببضع درجات أخرى.
ملأ الطنين الناعم المكان.
«لقد كنتِ تعملين بجد مؤخرًا»، علّقت أناستازيا دون أن ترفع نظرها. كان قلمها يتحرك بضربات سريعة ودقيقة.
“أجل،” تمتمت إليانورا، ورأسها مائل للخلف على الوسائد. “عليّ المواكبة.”
ماذا تريد على العشاء؟ سأطلب.
“كل شيء على ما يرام.”
لفترة. لم يكن هناك سوى صوت خدش قلم أنستازيا الخافت وهمهمة الأحرف الرونية.
“بفت.”
ثم، بشكل غير متوقع، أطلقت أنستازيا ضحكة قصيرة تحت أنفاسها.
عبست إليانورا. “ماذا؟”
“لا شيء”، قالت أنستازيا، على الرغم من أن الابتسامة الساخرة التي تسحب شفتيها كشفتها.
“فقط… سمعت بعض القيل والقال المضحك.”
“منذ متى أصبحت تهتم بالقيل والقال؟”
“لأن الأمر يتعلق بأصدقائك.”
ضيّقت إليانورا عينيها. “…من؟”
“سيدريك… وكايل.”
وضعت أنستازيا قلمها أخيرًا، وعيناها القرمزيتان تلمعان بالمرح.
“على ما يبدو، كايل كان يتهرب من عروض الزواج بإرسال سيدريك مكانه.”
حدقت إليانورا. “…هو ماذا؟”
انطلقت ضحكة لحنية من شفتي أنستازيا.
يا له من عبقري! إحدى عشرة عائلة نبيلة أرسلت بناتها، وفي كل مرة. يظهر سيدريك بدلًا منهم، وكأنه يفضل المشاركة في مبارزة على احتساء الشاي معهم.
ارتعش فم إليانورا رغمًا عنها. هذا يبدو كصوت كايل.
ثم أدركتها الكلمات.
“…انتظر، عروض الزواج؟” أصبح صوتها حادًا.
أصبحت ابتسامة أنستازيا أعمق.
“أوه؟ لم أكن أعلم؟”
“بالطبع لم افعل ذلك.”
حسنًا، الآن أنت كذلك. منذ أن وصل إلى المستوى الثاني من الرتبة الفضية مع سيدريك في فصله الدراسي الأول. النبلاء مقتنعون بأنه موهوب. إنهم يصطفون أمام بابه تقريبًا.
التفتت أصابع إليانورا قليلاً. “ولم… يقابل أيًا منهم؟”
قالت أنستازيا، بانفعال واضح: “ولا مرة. سيدريك هو من يتحمل وطأة الأمر.”
زفرت إليانورا. خفّ التوتر في كتفيها. “…جيد.”
ارتفعت حواجب أنستازيا قليلاً. “بخير؟”
تجمدت إليانورا. تسللت الكلمة منها قبل أن تتمكن من إيقافها.
لقد قامت بتنظيف حلقها، محاولة التعافي.
أعني، هذا غبي. مجرد سياسة نبيلة. كايل لن يكترث بذلك.
انتشرت ابتسامة أنستازيا ببطء، وتحولت إلى ابتسامة متعجرفة. “مهم.”
تجاهلتها إليانورا.
ثم تكلمت أنستازيا مجددًا. هذه المرة، بلهجة عابرة تُنذر بالمتاعب.
“على الرغم من ذلك… لا يزال لديه اجتماع واحد متبقي.”
التفتت إليانورا نحوها قائلةً: “ماذا؟”
ربتت أنستازيا على ذقنها، متظاهرة بالتفكير.
“من كان هذا مرة أخرى…؟ آه، صحيح.” ابتسامتها تحولت إلى شريرة.
“إليزابيث فيل.”
لقد ضربني الاسم مثل دفقة من الماء المثلج.
انحنت أصابع إليانورا على وسائد الأريكة.
استمرت أنستازيا في الحديث، غير مدركة، أو ربما غير مهتمة. عن تغير تعبير وجه أختها.
طالبة متفوقة في سنتها الثانية. الأولى على صفها. بصراحة؟ سيشكلان ثنائيًا قويًا ومرعبًا. أطلقت ضحكة خفيفة.
مع أنني أعرف كايل، فمن المرجح أنه سيرسل سيدريك مرة أخرى.
بالكاد سمعت إليانورا الباقي.
إليزابيث.
“إيلي؟” لوحت أنستازيا بيدها أمامها.
“مرحبا؟ هل مازلت معي؟”
رمشت إليانورا عائدةً إلى الغرفة. “هاه؟ أجل. أنا هنا.”
تأملتها أنستازيا طويلاً، ثم تنهدت. “أنتِ ميؤوس منكِ.”
“لا أعرف عما تتحدث.”
“بالتأكيد لا تفعل ذلك.”
مدت أنستازيا يدها إلى هاتفها، وبدأت في تصفح قائمة الطعام.
“على أية حال، أنا أطلب. هل يهمك ما نحصل عليه؟”
لم تُجب إليانورا. كان اسمها لا يزال عالقًا في ذهنها.
إليزابيث.
—— —— ——
التعليقات على الفصل "216 - إليزابيث فيل (1)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة