214 - ابتسامة الثعبان (1)
الفصل 214: ابتسامة الثعبان [1]
“إذن، سيد فاليمونت، هل أعجبك الشاي؟”
صلصلة.
رنّت الكأس الخزفية بهدوء عندما وضعها سيدريك، وكان البخار لا يزال يتصاعد من الشاي المر.
لم يُعجبه ذلك. ولا حتى قليلاً. كان قوياً جداً على ذوقه. لكنه ابتسم على أي حال. انحناءة شفتين مهذبة ومُتقنة.
“نعم، آنسة فالنتاين. إنه… منعش”، قال.
مقابله، أمال السيدة إيلارا فالنتاين رأسها قليلاً، وكان المرح يرقص في عينيها البنيتين.
بدتْ كالابنة النبيلة التي تتوقعها. جميلة، هادئة، وترتدي ثوبًا زمرديًا داكنًا، ربما كلّف أكثر مما يصنعه معظم الناس في عام.
كان شعرها منسدلاً على كتفيها بتموجات ناعمة، ولم تفارق ابتسامتها. كانت فاتنة، أنيقة، رشيقة.
وكان سيدريك يكره كل ثانية من هذا.
” اذهب إلى الجحيم يا كايل ”
كانت هذه هي المرة الحادية عشرة – إحدى عشرة مرة – التي اضطر فيها إلى الجلوس في أحد هذه الاجتماعات الملعونة، متظاهرًا بأنه شخص آخر.
لم يكن سيدريك آنذاك، بل كان “كايل فاليمونت”.
كان التنكر بفضل أداة لتغيير ملامح الوجه. شعر أبيض، وعيون زرقاء حادة، ووجه كايل الهادئ والغامض.
لم يكن التنكر مثاليا.
يمكن لساحر من رتبة ذهبية أو شخص لديه إدراك عميق للمانا أن يرى ذلك.
لكن في مكان كهذا؟ لا أحد هنا يستطيع التمييز.
كان المقهى هادئًا ومنعزلًا، بعيدًا عن أكاديمية سولفاين. كان مكانًا هادئًا، حيث الموسيقى هادئة، والخدم يعرفون متى يلتزمون الصمت.
ولكن كل هذا لم يجعل الأمر أسهل.
كان متعبًا. متعبًا من احتساء الشاي الذي لا يُحبه. متعبًا من الإجابة على أسئلة لا تُهمه. متعبًا من التظاهر أمام رجلٍ دائمًا ما يجد طريقةً لتجنب مثل هذه الأمور.
«هذا هو الأخير»، قال لنفسه. «من الأفضل أن يكون الأخير».
وعد كايل بأنه سيتولى المهمة التالية بنفسه، الثانية عشرة.
لم يصدقه سيدريك ولو لثانية واحدة.
كان ينوي لكمه في اللحظة التي عاد فيها.
“إذن، سيد كايل،” قالت إيلارا بصوت خفيف، “هل لديك أي هوايات؟”
رمش سيدريك.
هوايات؟
كان لديه بعضٌ منها. غالبًا ما كانت تُرهقه أو تُصيبه كدمات أو تُفقده مانا. التدريب، والمبارزة، والتعويذات.
ولكن هذا لم يكن ما سيقوله كايل.
“فن المبارزة”، قال بعد صمت قصير. كايل استخدم سيفًا. “و… القراءة.”
“القراءة؟ بجد؟”
مع ذلك، نجح الأمر. كايل كان يقرأ أحيانًا.
بدت إيلارا مسرورة. انحنت للأمام قليلاً. “أوه؟ ما نوع الكتب التي تستمتعين بها؟”
تجمد سيدريك لثانية واحدة.
” اللعنة.”
كل ما كان يستطيع التفكير فيه هو.
“آه… نصوص تاريخية. استراتيجية.”
‘قريب بما فيه الكفاية’
أومأت إيلارا برأسها، وكان من الواضح أنها معجبة.
“هذا تصرف علمي منك. لم أكن أتوقع ذلك من شخص بمثل سمعتك.”
‘سمعة؟’
حسناً. كايل أصبح له سمعة الآن. بعد حادثة البوابة السوداء، وأي شيء آخر تورّط فيه، بدأ الناس يتحدثون.
قال سيدريك بسلاسة: “السمعة يمكن أن تكون مضللة”، وهو يكرر شيئًا سمعه كايل يقوله ذات مرة.
ضحكت إيلارا. صوتٌ خفيفٌ وأنيق. لم يكن ساخرًا، بل كان مُسليًا أكثر من أي شيء آخر.
“لو أنها عرفت”
ارتشف رشفة أخرى من الشاي الفاتر، وأجبر نفسه على عدم التجهم. كان الأمر فظيعًا.
كان هذا لقاءه العاشر. عشر فتيات نبيلات مختلفات. وفي كل مرة، كان الحديث يدور دائمًا حول كايل.
إنه لم يفهم الأمر.
بالتأكيد، كان كايل قويًا. كانت لديه تلك الهالة الغامضة، شعر أبيض كالثلج، وعيون زرقاء باردة.
لقد نجح الأمر برمته مع “المعجزة الصامتة”.
لكن سيدريك كان يحمل اسم فالتيري. بيت الدوق. الذي نشأ على آداب البلاط، وتدرب على تمثيل النبلاء.
ومع ذلك، في كل لقاء، تصرفت الفتيات بنفس الطريقة – مهذبات، لكن ببرود. غير مهتمات.
مع كايل؟
لم يستطيعوا التوقف عن الابتسام. لم يستطيعوا التوقف عن التحديق.
“ما الذي يملكه ولا أملكه؟”
‘هل هذا بسبب وجهه؟’
“أنت أكثر هدوءًا مما توقعت”، قالت إيلارا وهي تحرك الشاي برفق.
“الشائعات جعلتك تبدو أكثر… كثافة.”
رمش سيدريك.
“مكثف؟” كان كايل الشخص الأكثر استرخاءً الذي عرفه، حتى لم يعد كذلك.
“الشائعات مبالغ فيها”، أجاب بهدوء.
أمالَت إيلارا رأسها، وعيناها تضيقان قليلاً. “أو ربما أنتِ بارعةٌ في إخفاء الأمر فحسب.”
“أوه لا.”
كان يعرف تلك النظرة، تلك النبرة. لقد رآها عشر مرات حتى الآن.
لحظة بدأوا يهتمون. ليس به، بل بكايل.
“لهذا السبب أكره هذه الاجتماعات.”
كان عليه أن يغلقه بسرعة.
“آنسة فالنتاين،” بدأ، بصوت مهذب ولكن واضح.
أُقدّر دعوتك، ولكن لأكون صريحًا. لا أبحث عن الزواج. ليس الآن. ربما لن أفعل ذلك أبدًا.
هذا هو الخط الذي طلب منه كايل استخدامه.
— ” ارفضهم. بأدب.”
لدهشته، لم تتراجع إيلارا حتى.
“لا بأس بذلك” قالت ببساطة.
رمش سيدريك. “ليس أنت، إنه… انتظر، ماذا؟”
ابتسمت بسخرية. “قلتُ: لا بأس. أنا أيضًا لا أبحث عن الزواج.”
لقد حدق بها.
‘فلماذا نحن هنا؟’
ضحكت إيلارا وكأنها قرأت أفكاره.
أصر والدي. قال إنه يجب عليّ على الأقل مقابلة كايل فالمونت الشهير. هزت كتفيها بلا مبالاة.
لكن لديّ خططي الخاصة. الأكاديمية. ربما الجيش. لا وقت للأزواج.
كاد سيدريك أن يتنهد بارتياح.
“اوه. جيد.”
رفعت حاجبها. “جيد؟”
“أعني – أوه، محترم.”
كانت ضحكتها أعلى هذه المرة، وأكثر صدقًا.
“أنت فظيع في هذا، هل تعلم ذلك؟”
“نعم، أنا أعلم” تنهد داخليا.
————
خطت لونا ستارفروست خطوة عبر البوابات الحجرية للأكاديمية، وكانت رياح ما بعد الظهيرة الباردة تلامس عباءتها.
كان صوت حذائها ينهمر على الأوراق الجافة المتناثرة على طول الطريق المرصوف بالحصى. كانت تُركز على هدف واحد بسيط: جمع أعشاب زهرة القمر لمهمتها الخيميائية التالية.
بالطبع، لم تكن هذه المهمة من اختصاصها منذ البداية.
لقد ألقى كايل وريو الأمر عليها، كما هو الحال دائمًا.
“أغبياء.”
زفرت من خلال أنفها، وهي تشد حزام كيس الأعشاب الخاص بها.
في الآونة الأخيرة، بالكاد تحدثا. كان كايل يكاد يستقر في قاعات التدريب، إما يشحذ شفرته أو يغيب عن الوعي من الإرهاق.
لم يكن ريو أفضل حالًا. منذ تلك المباراة الافتراضية الكارثية الأسبوع الماضي، كان يُلقي بنفسه في تدريبات رمي الرمح كرجلٍ مسكون.
لقد فهمت هذا الشعور.
لم يبذل كايل جهدًا يُذكر في تلك المباراة. لقد سحقهما بسهولة، لدرجة أنها شعرت بوخزة في معدتها. وخزة باردة.
النوع الذي لم يختفي مع مرور الوقت.
لقد بدأت بالتدريب بشكل أكثر صعوبة أيضًا.
لم يكن هناك خيار.
سيدريك. كايل. إليانورا. كاسيان. سيرينا.
الخمسة الاوائل.
لم يعودوا مجرد طلاب، بل كانوا شيئًا آخر. رُفعت أسماؤهم فوق بقية الأكاديمية كالراية.
لقد بدأ الجميع في تسميتهم بـ “الخمسة الكبار”.
ورفضت لونا أن تتخلف عن الركب.
وضعت آخر أغصان زهرة القمر الفضية في حقيبتها، وعبق بتلاتها المكسرة يملأ أصابعها. ثم استقامت، ومدت ذراعيها فوق رأسها، ونظرت نحو السماء.
كانت الشمس منخفضة، والظلال تتسلل عبر الطريق.
تذمر
أطلقت معدتها هديرًا خفيفًا.
رمشت، وعندما وجدت نفسها وحيدة، أطلقت نفسًا قصيرًا.
“لم يلاحظ أحد”
لم تأكل منذ الصباح. منشغلة بجمع الأعشاب. منشغلة بمحاولة عدم التأخر.
‘ربما ينبغي أن تأكل قبل العودة.’
أمامك، خلف حافة الشارع المنحنية. انبعث ضوء ذهبي خافت من واجهة متجر.
انتشرت في الهواء رائحة الخبز المخبوز والشاي الحار، مما أثار حواسها.
مقهى.
بين صيدلية ومكتبة. بدت وكأنها من ظهيرة امرأة نبيلة كسولة. خشب مصقول، نوافذ زجاجية متوهجة، وإضاءة خافتة تُزيّن الداخل باللون الذهبي.
هذا النوع من الأماكن حيث يشرب الناس الشاي ويرفعون أصابعهم الصغيرة ويتحدثون عن السياسة التي لا يفهمونها.
لقد تجعد أنفها.
“ليس هذا المشهد حقًا.”
لكنها كانت جائعة.
وبينما كانت تقترب، لفت انتباهها شيء ما في النافذة.
ومضة بيضاء.
لقد توقفت.
ضاقت عيناها عندما استقرت على الشكل المألوف للشعر الأبيض الثلجي، وتألق ضوء المقهى تمامًا.
“كايل.”
هناك، مختبئًا في زاوية المقهى الصغير الهادئ، جلس صبي تعرفه جيدًا.
جلست أمامه فتاة نبيلة ترتدي فستانًا أخضر زمرديًا. أنيقة ورقيقة. رنّت ضحكتها خافتة وهي تُشير بيديها المغطاة بالقفازات، وكانت كل حركة رشيقة ومدروسة.
ضاقت عيون لونا.
‘ماذا في العالم…؟’
كان كايل يكره مثل هذه الأماكن. ما زالت تتذكر آخر مرة أجبرته فيها على دخولها.
لقد كان يتذمر بلا توقف، ويشكو من الرائحة، ويشرب مشروبه كما لو كان سمًا، وكاد يتعثر على كرسي أثناء محاولته المغادرة.
ولكن الآن؟
كان يجلس بهدوء ويشرب الشاي وكأنه ينتمي إلى هذا المكان.
لا عبوس. لا سخرية. لا هالة غضب عاتية.
فقط… احتساء الشاي.
لونا لم تتدخل.
وبدلاً من ذلك، بقيت في الخارج، متكئة على ظل مظلة واجهة المتجر.
مراقبة…
انحنت الفتاة النبيلة قليلًا، بصوتٍ حيوي، ويديها ترفرف في الهواء كالحمام. كان هذا النوع من الحوارات التي عادةً ما يُبدي كايل استغرابه منها.
ولكن هذا كايل؟
كان يومئ برأسه ويستمع.
بشكل مكثف قليلا.
انخفضت حواجب لونا، والشكوك تلاحقها.
لقد مرت خمس دقائق.
ثم انقرت.
الطريقة التي كان يحمل بها فنجان الشاي الخاص به – حساسة، حذرة.
طريقة ابتسامته. شفتان مطبقتان، متوترتان. لم تصل ابتسامته إلى عينيه. ليست كابتسامات كايل الكسولة والمنحرفة التي تحمل وراءها ابتسامة ساخرة.
والشاي.
توجهت نظراتها نحو الوعاء الموجود على الطاولة.
‘عشبي.’
كان كايل يكره شاي الأعشاب. قال إن طعمه يشبه العشب الدافئ. كان يشرب الشاي الحلو فقط – حلو بشكل مقزز.
انقطع أنفاسها.
“هذا ليس هو.”
كانت الفكرة بمثابة صفعة. غير مرغوب فيها، لكن لا يمكن إنكارها.
محتال؟
جاسوس؟
هل يحاول أحد تشويه اسمه؟
لم تكن تعلم.
عليها أن تطلب الدعم. ريو. أي شخص.
لكن هذا التردد… ربما يكون كل ما يحتاجه المحتال.
لقد اتخذت خيارها.
دارت على عقبها ودفعت باب المقهى، فانفتح. ارتطم الباب بالحائط بقوة، دوّى صداها كالرعد في المكان الهادئ.
كل رأس تحول.
كان الصقيع ينتشر على الأرض مع كل خطوة تخطوها، وينسج أنماط شبكة العنكبوت تحت حذائها.
وبعد ذلك التقت أعينهم.
الصبي الجالس مقابل الفتاة النبيلة. الذي يرتدي وجه كايل، نظر إلى الأعلى.
لدقيقة واحدة فقط، تجمد.
وفي تلك اللحظة المتجمدة، رأت ذلك.
ذعر.
خام وحقيقي.
لقد حصلت عليك.
“كايل،” قالت بصوت أبرد من هواء الشتاء. “علينا أن نتحدث.”
تصلب الصبي أمامها. انفرج فمه، وترددت الكلمات على طرف لسانه قبل أن يتراجع في صمت.
لم تكن ترغب في إثارة الفوضى في المقهى إذا كان شكوكها خاطئة.
وبجانبه، نظرت الفتاة النبيلة بينهما وهي ترفع حاجبها بفضول.
“صديقك؟”
ابتلع الرجل.
“أوه-”
“الآن.” لم ترفع لونا صوتها. لم تكن بحاجة لذلك.
كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من الخنجر الذي كانت تحمله تحت معطفها.
لقد ارتجف بشكل واضح.
ثم تنهد بثقل الحكم الوشيك، وانهار على كرسيه، ونظره متجهًا نحو الأسفل.
“…أنا ميت.”
————
الخارج.
كان الزقاق باردًا وهادئًا. لحسن الحظ، كان خاليًا. لم تنتظر لونا.
في اللحظة التي أصبحوا فيها بمفردهم، ضربته على الحائط.
التقى ستون بالعمود الفقري بصوت مكتوم، وظهر خنجر جليدي لامع عند أطراف أصابعها، ضاغطًا على تجويف حلقه الناعم.
ضاقت عيناها.
“من أنت؟”
الوهم تزعزع. ومض.
وفي لحظة قصيرة، رأت من خلال الكذبة.
عيون زرقاء – واسعة، مذعورة، مألوفة بلا شك، تحدق بها.
“انتظري يا لونا، أنا هنا!”
هذا الصوت.
هذا التردد.
كانت يدها ترتجف.
“…سيدريك؟”
لقد تقلص.
“مرحبًا، لونا.”
كان هناك صمت مطبق بينهما.
“…”
“ماذا تفعل في الجحيم حقًا؟!”
—
بعد خمس دقائق.
انحنت لونا. صدحت ضحكاتها في جدران الزقاق كأجراس في عاصفة. لفت ذراعاها حول بطنها، وارتجف كتفيها بلا سيطرة.
“إذن -هاهاها- هل خدعك كايل لحضور اجتماعات زواجه؟!”
كان وجه سيدريك قرمزيًا لامعًا. “اصمت.”
“أنت – ههه – لقد جلست طوال أحد عشر منهم؟!”
“أكرهه.” فرك سيدريك رقبته. ذكرى شفرتها الجليدية لا تزال عالقة في جلده.
“أنا أكرهه كثيرًا.”
مسحت لونا الدموع التي كانت تنهمر على خديها، وهي لاهثة.
“أوه، هذا هو الذهب.”
أطلق سيدريك أنينًا، ودفن وجهه بين راحتيه.
“إذا أخبرت أي شخص—”
“أوه، أنا أخبر الجميع.”
“لونا—”
“سأبدأ مع كاسيان.”
لقد تأوه بصوت أعلى.
——————
التعليقات على الفصل "214 - ابتسامة الثعبان (1)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة